夜幕如墨，鬼哭嶺的輪廓在慘淡的月光下，猶如一頭匍匐的巨獸，嶙峋的山石在風中發出嗚咽般的怪響。贏正與阿史那邏帶著十餘名精挑細選的親衛，藉著夜色，悄無聲息地潛入山谷。
谷中一片死寂，連蟲鳴都聽不見半分。空氣中瀰漫著一種若有若無的腥甜氣，像是某種草藥腐敗後混合著鐵鏽的味道。贏正與阿史那邏對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。這氣味，與烽燧臺發現的種子、巴特爾撿到的“鬼哭石”散發的氣息，隱隱相似。
一行人伏在谷口內側的亂石後，靜靜等待。丑時三刻，月正懸中天，卻被一層薄雲籠罩，光線愈發暗淡。
遠處傳來馬蹄聲，很輕，很散亂，顯然騎手刻意控制了速度。贏正眯起眼睛，只見十餘騎黑衣蒙面人，押著三輛覆著油布的大車，緩緩駛入谷中空地。車轍印很深，顯然載著重物。
是神機銃嗎？
為首的黑衣人勒住馬，抬手做了個手勢，身後眾人迅速散開警戒。谷中除了風聲，再無其他響動。
時間一點點過去，那黑衣人似乎也不急，只是靜靜駐馬等候。
又過了一炷香時間，另一隊人馬從山谷另一側出現。人數不多，只有五六騎，但為首者身形挺拔，未蒙面，正是馮驥！他穿著尋常富商的錦袍，神色平靜，只是那雙眼睛在夜色中閃著鷹隼般銳利的光。他身邊跟著兩人，一個文士打扮，一個則是精悍的護衛。
雙方在空地上相距十餘丈停下。
“馮尚書果然守時。”黑衣人首領開口，聲音嘶啞乾澀，用的是生硬的夏語，帶著明顯的西域口音。
“貨呢？”馮驥開門見山。
黑衣人首領一揮手，身後手下扯開一輛大車的油布。月光下，烏沉沉的精鐵槍管泛著冷光，整齊碼放，正是神機銃！粗略一數，不下三四十支。
“先驗貨，再談價。”馮驥示意身旁文士上前。
文士小心走近，拿起一支，熟練地檢查槍機、銃管，又取出隨身攜帶的秤具，稱量了旁邊一小袋用油紙包裹的火藥，點了點頭，退回馮驥身邊低語幾句。
馮驥臉上露出一絲滿意的笑容：“不錯，是上等貨色。餘下的呢？”
“餘下的，自然在安全之處。馮尚書，您要的東西，可帶來了？”黑衣人首領反問。
馮驥從懷中取出一個扁平的木盒，開啟。即使在昏暗的光線下，也能看到盒中珠光寶氣，是滿滿一盒龍眼大的東珠。“五千兩黃金，換成等值的東珠，便於攜帶。剩下的，見到全部貨物，自然奉上。”
“好。”黑衣人首領點頭，“不過，在交易之前，還有一位客人，想見見馮尚書。”
馮驥眉頭一皺：“誰？”
“一位……老朋友。”黑衣人首領側身，向身後的陰影處微微躬身。
一個身影，緩緩從陰影中走出。
那人也穿著黑衣，但款式與西域人不同，更近於中原的勁裝。他同樣未蒙面，只是臉上似乎籠罩著一層淡淡的霧氣，讓人看不清具體容貌，但那雙眼睛，卻亮得驚人，即使在黑夜中，也彷彿能穿透人心。
贏正的心臟猛地一縮。雖然看不清臉，但那姿態，那眼神，還有那股陰冷如毒蛇般的氣息——司馬昭！真的是他！他沒有死！
“馮大人，別來無恙。”司馬昭開口，聲音平和，甚至帶著一絲笑意，卻讓人聽了心底發寒。
馮驥臉色劇變，下意識後退半步，手按上了腰間的劍柄：“是你？！司馬昭！你果然沒死！”
“託馮大人的福，白蓮教雖滅，司馬某卻還苟活至今。”司馬昭輕笑，“馮大人不必緊張，今日司馬來此，並非與大人為難，而是想與大人，做一筆更大的買賣。”
“甚麼買賣？”馮驥強自鎮定，眼中卻已露出警惕和貪婪交織的光芒。
“馮大人私售神機銃，所求無非錢財權勢，以保馮家富貴綿長，甚至……更上一層樓？”司馬昭慢悠悠道，“可惜，此事一旦洩露，馮家便是滅門之禍。皇帝已生疑心，贏正那小兒更是在肅州步步緊逼，馮大人以為，僅憑這百支神機銃換來的金銀，就能高枕無憂嗎？”
馮驥眼神閃爍：“你有何高見？”
司馬昭向前一步，聲音壓低，卻清晰地傳入埋伏者的耳中：“高見不敢當。司馬只是想問馮大人，是想做一輩子擔驚受怕的走私販子，還是想……做那從龍之功的擎天保駕之臣？”
“你……你甚麼意思？”馮驥的聲音有些發顫。
“馮大人可知，這神機銃，為何是國之重器？”司馬昭不答反問，“因為它能破甲穿堅，以凡人之軀，亦可威脅武道高手。若是……有足夠多的神機銃，再佐以特殊的‘藥物’，激發兵卒悍勇，無視傷痛，那會如何？”
馮驥呼吸急促起來。
司馬昭繼續道：“西域有秘法，可煉製一種‘狂血丹’，服之者，半個時辰內力暴漲，不懼刀兵，唯聽號令。只是此丹煉製極難，需以特殊礦物為引，輔以秘藥調和。馮大人可知，肅州城北，亂葬崗下，烽燧臺旁，那些‘鬼哭石’與黑色油脂，是何物？”
贏正心中一震，果然！那些東西，是煉製這“狂血丹”的材料！他們不僅在走私神機銃，更在暗中收集煉製邪丹的原料！
馮驥顯然也知曉部分內情，沉聲道：“你是說……用神機銃武裝的悍卒，再輔以狂血丹……”
“不錯！”司馬昭聲音陡然提高，帶著一種蠱惑人心的狂熱，“屆時，莫說區區邊軍，便是京城禁軍，又有何懼？馮大人，實不相瞞，司馬已與西域‘聖教’聯手，聖教使者不日便將攜帶大批煉製完成的狂血丹入關。只要馮大人將這批神機銃交由我們，並提供方便，讓我等將丹藥秘密分發給早已安插在各地的人手……待時機一到，京城生變，馮大人裡應外合，擁立新君，何愁不裂土封王，世代公侯？”
馮驥臉上的肌肉抽搐著，眼中光芒劇烈閃爍。裂土封王！這誘惑太大了，大到讓他幾乎要立刻答應下來。但他畢竟是宦海沉浮數十年的老狐狸，深吸一口氣，強行壓下心中的貪念，冷聲道：“空口無憑。你所謂的聖教使者，狂血丹，在哪裡？我又如何信你？”
司馬昭似乎早料到他會如此問，輕笑一聲，拍了拍手。
山谷更深處，傳來沉悶的車輪聲。又有兩輛馬車緩緩駛出，駕車者皆是黑袍罩體，看不清面目。馬車停下，黑袍人掀開車廂的簾子。
只見車廂內，整齊碼放著一個個漆黑的陶罐，與在亂葬崗挖出的類似，但更大，密封得更嚴實。另一輛車上，則是數十個沉甸甸的木箱。
“這裡是一百罐狂血丹原液，以及配製完成的丹丸三千枚。足以讓三千士卒，化身悍不畏死的狂戰士。”司馬昭的聲音充滿了自信，“馮大人，聖教的誠意，可還夠？”
馮驥走到馬車旁，示意文士檢查。文士小心地開啟一個陶罐的封口，一股濃烈十倍於之前的腥甜氣湧出，他嗅了嗅，又用銀針探入，取出一點暗紅色的粘稠液體，仔細觀察，對馮驥點了點頭。
馮驥又開啟一個木箱，裡面是密密麻麻的蠟丸，每個蠟丸約有龍眼大小，呈現一種不祥的暗紅色。
“好！好一個狂血丹！”馮驥終於不再掩飾眼中的狂熱，轉身看向司馬昭，“司馬先生果然大手筆！只是，這擁立新君……新君何在？又如何保證事成之後，馮某能得償所願？”
司馬昭笑道：“新君人選，屆時自知，必是名正言順。至於馮大人的酬勞……”他伸手入懷，取出一份帛書，展開，“此乃‘聖教’與未來新君共同簽署的盟約，許馮大人事成之後，總領大夏兵事，封鎮國公，世襲罔替，永鎮西北！此盟約以秘法書寫，水火不侵，馮大人可驗看。”
馮驥接過帛書，藉著微光仔細觀看，越看，臉上喜色越濃，最後竟忍不住哈哈大笑起來：“好！好！司馬先生如此誠意，馮某若再推辭，便是不識抬舉了！這樁買賣，馮某做了！神機銃在此，請司馬先生……”
“且慢！”
就在此時，一聲清喝，打破了山谷中狂熱的氛圍。
贏正長身而起，從藏身的亂石後走出，阿史那邏緊隨其後，十餘名親衛刀出鞘，箭上弦，扇形散開，封住了部分去路。
“馮尚書，深夜在此，與朝廷欽犯、西域妖人私會，交易國之重器，密謀造反……這鎮國公的夢，怕是做不成了！”贏正聲音冷冽，目光如電，掃過馮驥、司馬昭以及那些黑衣人。
馮驥臉色瞬間煞白，手中的帛書差點掉落：“贏……贏正？！你怎麼會在這裡？！”他猛地看向司馬昭，“你算計我？！”
司馬昭卻並不驚慌，臉上那層霧氣似乎消散了些，露出一張蒼白卻依舊俊朗的中年面孔，只是嘴角掛著一絲詭異的笑容：“贏小公爺，果然是英雄出少年，竟然能找到這裡。不過……”他環顧四周，“就帶這麼點人，怕是留不住我們。”
“留不留得住，試試便知。”阿史那邏冷哼一聲，抬手做了個手勢。
兩側山崖上，突然火光大作，無數突厥射鵰手現身，張弓搭箭，對準了谷中眾人。谷口方向，也傳來密集的腳步聲，趙天德率領錦衣衛精銳，堵死了退路。
馮驥面如死灰，他身邊的文士和護衛也緊張地拔出兵刃。
“馮驥，司馬昭，爾等勾結西域，私販軍械，煉製邪藥，圖謀不軌，證據確鑿！還不束手就擒！”贏正厲聲喝道。
司馬昭忽然笑了，笑聲在寂靜的山谷中迴盪，顯得格外刺耳：“贏正啊贏正，你還是太年輕了。你以為，這就贏定了嗎？”
他猛地抬手，打出一個尖銳的呼哨。
異變陡生！
那些原本押運神機銃和狂血丹的黑衣西域人，突然齊齊從懷中掏出一個小小的骨笛，放在嘴邊吹響。沒有聲音發出，但一種無形的波動瞬間擴散開來。
緊接著，山谷深處，傳來沉重的腳步聲，還有野獸般的低吼。
“甚麼聲音？”阿史那邏警惕地望向黑暗。
很快，答案揭曉。數十個身影，從山谷陰影中蹣跚走出。他們穿著破爛的皮襖，眼神呆滯，嘴角流著涎水，動作僵硬，但速度卻不慢。更可怕的是，他們的面板呈現一種不正常的暗紅色，肌肉賁張，青筋暴起，口中發出“嗬嗬”的怪響。
“是那些失蹤的牧民和邊民！”趙天德失聲道。前些日子，肅州周邊確實陸續有牧民和窮苦邊民失蹤，官府只當是尋常案件或逃荒，並未深究。
“他們服用了未完全煉成的狂血丹，或者接觸了過多的原液和鬼哭石粉塵，已經成了只聽笛聲指揮的‘藥人’。”司馬昭好整以暇地解釋，“雖然沒有完整狂血丹的威力，但不知疼痛，力大無窮，用來拖延時間，倒是足夠了。”
“攔住他們！保護國公爺和可汗！”趙天德大吼，錦衣衛結陣迎上。
然而，這些“藥人”極其難纏，刀砍在身上彷彿沒有知覺，除非砍斷頭顱或刺穿心臟，否則會一直撲上來。而且力大無比，往往需要三四名錦衣衛才能勉強纏住一個。突厥射鵰手的箭矢射中他們，也效果有限。
場面頓時大亂。
“馮大人，此時不走，更待何時？”司馬昭對馮驥喝道，同時身形一閃，已向裝著狂血丹的馬車掠去。他的目標，顯然是那些丹藥和原液！
“攔住他！”贏正揮刀斬翻一個撲來的藥人，朝著司馬昭追去。
阿史那邏則直撲馮驥：“奸賊！哪裡走！”
馮驥的護衛拼死上前抵擋，與阿史那邏戰在一處。馮驥本人則在文士的掩護下，倉皇向著神機銃的馬車退去，顯然還想帶走這些軍械。
西域黑衣人在骨笛聲中，一邊指揮藥人圍攻，一邊試圖駕走裝載神機銃和丹藥的馬車。
“不能讓他們帶走神機銃和丹藥！”贏正對陳平吼道。陳平此刻已率部分人馬從黑沙口方向趕來支援，聞言立刻帶人衝向馬車。
山谷中，頓時陷入混戰。藥人的低吼、兵刃的交擊、慘叫與怒吼混雜在一起。突厥射鵰手從山崖上不斷拋下滾石擂木，阻滯西域人的馬車，但對方顯然早有準備，馬車極為堅固。
司馬昭身法詭異，在人群中穿梭，已接近馬車，伸手抓向一個裝著狂血丹的木箱。
“留下！”贏正一刀劈來，刀風呼嘯。
司馬昭身形如鬼魅般側滑，反手一掌拍出，掌風陰寒刺骨。贏正橫刀格擋，只覺得一股陰柔冰冷的勁力透刀而來，震得他手臂發麻，肩頭舊傷處一陣刺痛。這司馬昭，武功比當年更顯詭異陰毒！
兩人瞬間交手十餘招，司馬昭內力詭異，招式刁鑽，贏正一時竟奈何不得他。眼看司馬昭又要觸及木箱，阿史那邏怒吼一聲，捨棄了已被他重傷的馮驥護衛，揮刀從斜刺裡殺到，刀勢大開大合，剛猛無儔，逼得司馬昭不得不回身應對。
“可汗小心，他掌力有毒！”贏正提醒。
阿史那邏凜然不懼，刀光如匹練，與贏正一左一右，夾擊司馬昭。司馬昭雖強，但在兩大高手聯手之下，也逐漸落入下風。
另一邊，馮驥在文士拼死掩護下，終於爬上了一輛神機銃的馬車，奪過馬鞭就要駕車衝出。趙天德眼疾手快，一箭射中馬腿，馬車頓時傾覆，馮驥狼狽滾落在地，被衝上來的錦衣衛按住。
西域黑衣人首領見勢不妙，吹響了急促的笛聲。那些藥人攻擊更加瘋狂，不惜以身體阻擋追兵。黑衣人則紛紛甩出煙霧彈，頓時谷中煙霧瀰漫。
“咳咳……小心他們趁亂逃走！”贏正揮散煙霧，只見司馬昭已然擺脫糾纏，掠上了另一輛裝著狂血丹原液陶罐的馬車，而西域黑衣人首領也跳上了裝神機銃的馬車，駕車向著山谷更深處衝去——那裡似乎還有一條隱蔽的小道！
“追！”贏正與阿史那邏同時躍起，各展輕功追去。趙天德留下部分人手看押馮驥、清理藥人，也帶精銳追了上來。
狹窄的山道上，三輛馬車亡命賓士，贏正等人緊追不捨。馬車顛簸，不斷有陶罐、木箱掉落、破碎，暗紅色的粘稠液體和丹丸灑了一地，腥甜氣濃得令人作嘔。
追出數里，前方豁然開朗，竟是一處斷崖！原來這鬼哭嶺深處，竟是一處絕地！
西域黑衣人的馬車率先衝到崖邊，眼看無路可走，黑衣人首領卻猛地一拉韁繩，馬車竟向著崖外衝去！但馬車並未墜落，而是凌空劃過一道弧線——崖邊竟有一條極其隱蔽的索橋，通往對面山崖！索橋被藤蔓和夜色掩蓋，不走到近前根本無法發現。
“放箭！”贏正急令。
箭矢如雨，但馬車已衝上索橋。司馬昭所乘的馬車緊隨其後。
“不能讓他們過橋！”阿史那邏目眥欲裂，彎弓搭箭，一箭射出，正中司馬昭所駕車駕的馬臀。馬匹吃痛，人立而起，馬車劇烈搖晃，險些翻下索橋。司馬昭被迫從車中躍出，單手抓住車轅，另一隻手卻猛地一拍，將車上數個陶罐拍向追兵。
陶罐在空中碎裂，暗紅色的原液如雨般灑落。
“躲開！”贏正急喝，揮刀格擋，刀身沾上幾滴液體，竟發出“嗤嗤”的聲響，冒出淡淡青煙，帶著強烈的腐蝕性！幾名閃避不及的錦衣衛被液體濺到，面板頓時潰爛，慘叫倒地。
趁此機會，司馬昭身形如大鳥般掠起，在索橋上點了幾下，已追上前面的馬車，與黑衣人首領一同衝到了對岸。兩人回頭看了一眼，毫不猶豫地揮刀砍斷了索橋的主要繩索。
轟隆！索橋從中斷裂，剩下的部分垂落懸崖之下。
贏正等人衝到崖邊，眼睜睜看著司馬昭與西域黑衣人駕著馬車，消失在對面山崖的黑暗之中。崖下雲霧繚繞，深不見底。
“該死！”阿史那邏一拳砸在旁邊的岩石上。
贏正臉色鐵青，但很快強迫自己冷靜下來。雖然沒有抓住司馬昭，但馮驥被擒，大部分神機銃被截下（馮驥那輛翻了，西域人那輛只帶走部分），更重要的是，拿到了那份盟約帛書，以及大量狂血丹的實物證據！司馬昭與西域“聖教”勾結，圖謀不軌的罪行，已然確鑿！
“立刻清理戰場，收繳所有神機銃、丹藥、原液，嚴密看管！那些藥人……儘量生擒，若無法控制，則……唉。”贏正嘆了口氣，那些變成藥人的邊民牧民，恐怕已無救。這司馬昭，實在喪心病狂！
“馮驥老賊如何處置？”趙天德問道。
“押回肅州，嚴加看管！立刻六百里加急，將今夜之事，連同盟約、丹藥等證據，一併密奏皇上！馮驥黨羽，一個也不能放過！”贏正目光冰冷，“至於司馬昭……他跑不了多遠。西域‘聖教’……這筆賬，遲早要算！”
天色微明時，戰場基本清理完畢。此戰，擒獲馮驥及其心腹文士、護衛共七人，擊殺西域黑衣人十六名，生擒三名（皆服毒自盡），擊斃失控藥人四十一人，生擒（或制服）藥人十九人。繳獲神機銃六十八支，狂血丹成品一千七百餘枚，原液四十三罐，以及若干煉製材料和那份盟約帛書。己方傷亡亦不小，錦衣衛戰死十一人，重傷二十三人，突厥射鵰手傷亡十七人。
帶著繳獲和俘虜，一行人心情沉重地返回肅州。雖然挫敗了這場驚天陰謀，但司馬昭逃脫，西域“聖教”浮出水面，預示著更大的風暴，或許還在後頭。
回到肅州城，贏正顧不得休息，立刻提審馮驥。
書房內，馮驥被除去官服，只著囚衣，神情灰敗，但眼神深處仍有一絲不甘和怨毒。
“馮驥，你身為兵部尚書，世受國恩，為何要勾結白蓮餘孽、西域妖人，私販軍械，煉製邪藥，圖謀造反？”贏正沉聲問道。
馮驥冷笑：“成王敗寇，有何好說？只恨那司馬昭狡猾，贏正小兒你運氣太好！”
“冥頑不靈！”贏正將那份盟約帛書擲於他面前，“這份盟約，還有那些狂血丹，便是鐵證！你馮家滿門，皆要為你今日之舉陪葬！”
聽到“滿門”二字，馮驥身體一顫，眼中終於露出恐懼。他可以不怕死，但馮家上下百餘口……
“贏正……不，安國公！”馮驥忽然撲到案前，嘶聲道，“老夫認罪！老夫全都招！只求……只求皇上能看在老夫昔日微功，網開一面，饒我馮家婦孺性命！”
“那要看你能招出多少了。”贏正不動聲色。
馮驥為了保全家族，終於崩潰，將自己如何與司馬昭搭上線（最初是司馬昭派人以重利和把柄要挾），如何利用兵部尚書職權，暗中從工部軍器監分批竊取神機銃部件，秘密運至西北組裝，又如何與西域“聖教”使者接洽，得知狂血丹之事，並暗中在肅州附近為其收集“鬼哭石”和“地髓”（黑色油脂）等原料，一一招供。他還供出了朝中幾名與他勾結較深的官員，以及邊軍中個別被收買的將領。
至於司馬昭與西域“聖教”的具體圖謀，馮驥所知也有限。他只知“聖教”在西域勢力極大，似乎有意東進，司馬昭與他們勾結，是想借“聖教”之力復辟白蓮教，甚至謀奪大夏江山。此次交易，只是雙方合作的第一步。後續“聖教”還會派遣更多人手，攜帶更多狂血丹潛入中原，在各地製造混亂，同時暗中控制一些關鍵人物和軍隊，等待時機，裡應外合。
“司馬昭現在何處？西域‘聖教’的老巢又在何方？”贏正追問。
“不知……司馬昭行蹤詭秘，每次都是他主動聯絡老夫。西域‘聖教’……老夫只和他們的使者接觸過，據說來自‘火焰山’深處，具體位置，使者從未透露。”馮驥頹然道。
贏正知道再問不出更多，命人將馮驥帶下，嚴加看管。隨後，他立刻根據馮驥的口供，寫下密奏，連同之前的證據，再次以六百里加急發往京城。同時，下令肅州全城戒嚴，按照馮驥供出的名單，抓捕其在肅州的同黨，並徹查邊軍中可能存在的問題。
處理完這些，已是午後。贏正疲憊地揉了揉眉心，走到窗邊。窗外，陽光正好，邊市依舊熙熙攘攘，彷彿昨夜鬼哭嶺的血戰從未發生。但贏正知道，表面的平靜下，暗流更加洶湧。司馬昭逃脫，西域“聖教”浮出水面，他們絕不會善罷甘休。互學區被焚燬的廢墟尚未清理乾淨，新的威脅已然逼近。
“安答。”阿史那邏推門進來，他眼中也有血絲，但精神尚可，“馮驥招了？”
“招了，但關鍵資訊不多。”贏正將情況簡要說了。
阿史那邏面色凝重：“司馬昭此人，陰險如毒蛇，必會捲土重來。那西域‘聖教’，聽起來也非善類。安答，接下來你有何打算？”
贏正目光望向西方，那是西域的方向：“邊市不能亂，互學區必須儘快重建。這是根本。至於司馬昭和西域‘聖教’……”他轉過身，眼中閃過銳利的光芒，“他們想要東進，想要禍亂中原，先得問問肅州的軍民答不答應，問問你我答不答應。馮驥倒臺，他們在朝中的內應斷了，西北的據點也被我們拔除，短時間內應不敢再有大動作。但我們不能掉以輕心。我會上書皇上，陳明利害，加強西域邊防，嚴查往來商旅。同時，秘密派遣得力人手，潛入西域，查明‘聖教’底細。”
“好！”阿史那邏用力點頭，“我突厥王庭，也會嚴查邊境，並派人混入西域商隊打探。一有訊息，立刻通知你。安答，我父汗的仇，還有這次他們意圖禍亂邊市、荼毒生靈的賬，一定要算！”
兩隻手再次緊握。經歷了生死與共的戰鬥，這份兄弟之情，愈發堅實。
這時，陳平在門外稟報：“國公爺，蘇先生和孩子們來了，說想見您，還有……巴特爾那孩子，非要親自來謝恩。”
贏正神色一緩：“讓他們進來吧。”
蘇先生帶著巴特爾、陳大毛，還有幾個互學區的孩子走了進來。巴特爾腿上還纏著紗布，但氣色好了很多，被大毛攙扶著。
“國公爺，可汗。”蘇先生帶著孩子們行禮，孩子們臉上還帶著驚魂未定，但眼神中已有了光彩。
“不必多禮。孩子們沒事就好。”贏正溫聲道，看向巴特爾，“傷怎麼樣了？”
巴特爾小臉還有些蒼白，但眼神明亮，他推開大毛的手，堅持要自己跪下。贏正連忙扶住他。
“國公爺，謝謝您……謝謝您救了蘇先生，救了我們，還抓住了壞人……”巴特爾的聲音帶著哽咽，“我……我以前太膽小了，差點害了大家……”
“不，巴特爾，你很勇敢。”贏正蹲下身，平視著他的眼睛，“是你第一個發現危險，是你衝進火場救人。你救了蘇先生，救了你的朋友們。你是我們的小英雄。”
“真的嗎？”巴特爾眼中閃著淚光。
“真的！”阿史那邏也走過來，摸了摸他的頭，“草原上的雄鷹，小時候也會害怕。但經歷過風雨，才會飛得更高。你是個好孩子，以後，一定會成為保護大家的勇士。”
巴特爾用力點頭，眼淚終於掉了下來，但這是釋然和感動的淚水。陳大毛在一旁摟住他的肩膀，其他孩子也圍了上來。
蘇先生看著這一幕，眼中含淚，對贏正和阿史那邏深深一揖：“國公爺，可汗，老朽代孩子們，代邊市的未來，謝過二位了！”
贏正扶起蘇先生：“先生言重了。讓孩子們安心讀書，讓邊市安寧繁榮，是贏正分內之事。學堂，我們會盡快重建，要建得比以前更大，更好。”
“對！”阿史那邏大聲道，“我出錢出人！要建一個夏突兩族孩子都能安心讀書、一起玩耍的大學堂！”
孩子們聞言，都歡呼起來，連巴特爾也破涕為笑。
看著孩子們重新煥發的笑臉，贏正心中的陰霾稍稍驅散。是啊，無論暗處有多少陰謀詭計，多少魑魅魍魎，只要人心中的希望不滅，只要這份來之不易的和平與交融的種子還在，肅州，邊市，就永遠不會被摧毀。
司馬昭，西域“聖教”，你們儘管來吧。
我贏正，就在這肅州城，等著。
………
贏正上奏朝廷，馮驥及其黨羽被連根拔起，震動朝野。皇帝嘉獎贏正，並下旨重建互學區，賜名“安邊學堂”，贏正與阿史那邏友情愈深，邊市更加繁榮。
然而，司馬昭與西域“聖教”的陰影並未散去。數月後，西域傳來訊息，“聖教”活動日益頻繁，並與西域幾個小國勾結，似有東侵之意。同時，大夏境內數地出現小規模騷亂，疑似與狂血丹有關。皇帝下旨，命贏正總領西北軍政，整飭邊備，防備西域，並暗中查探“聖教”與司馬昭。
贏正一邊加強邊防，訓練新軍（嘗試將神機銃與騎兵結合，摸索新戰法），一邊派遣趙天德、陳平等精幹力量，假扮商隊，秘密潛入西域，尋找“聖教”蹤跡。阿史那邏也派出突厥勇士協助。
潛入西域的隊伍歷經艱險，逐漸接觸到“聖教”外圍，發現“聖教”勢力盤根錯節，信奉一種古老的火焰邪神，以狂血丹控制信徒和“藥人”，野心勃勃。他們甚至找到了一些關於“火焰山”聖殿的模糊線索。
與此同時，贏正在肅州繼續推動夏突融合，安邊學堂成為典範，巴特爾、陳大毛等孩子逐漸成長，展現出不同的天賦。但邊市也並非全然太平，仍有零星夏突衝突，以及疑似“聖教”煽動的謠言。
一日，潛入西域的陳平發回密信，他們似乎發現了“聖教”一個重要據點的位置，可能藏有更多關於狂血丹和司馬昭的秘密，但需要支援。贏正決定親自前往西域接應，並一探究竟。阿史那邏執意同行。
贏正將肅州軍政暫託可靠之人，與阿史那邏帶領一隊精銳，以大型商隊為掩護，深入西域。一路遭遇沙暴、馬匪、神秘襲擊，終於與陳平等人匯合。根據線索，他們找到了一處隱藏在沙漠綠洲中的“聖教”秘密據點，經歷一番鬥智鬥勇和激戰，攻入其中，獲得了更多“聖教”內部情報、未完成的狂血丹配方，以及——司馬昭與“聖教”高層近期將在“火焰山”聖殿舉行一次重要集會的情報！
贏正當機立斷，決定冒險前往火焰山，試圖一舉揭開“聖教”真面目，擒拿或擊殺司馬昭。阿史那邏全力支援。隊伍休整後，向傳說中的死亡之地“火焰山”進發。
火焰山環境極端惡劣，高溫、流沙、毒蟲、幻象重重，更有“聖教”守衛層層設防。贏正等人憑藉勇氣、智慧和運氣，突破險阻，終於潛入聖殿區域。在那裡，他們目睹了“聖教”狂熱而詭異的儀式，發現了“聖教”利用地火和特殊礦物大規模煉製狂血丹的秘密工廠，也偷聽到了“聖教”高層與司馬昭的密謀——他們計劃在不久後的西域諸國會盟上，以狂血丹控制與會首領，挑起西域諸國與大夏的全面戰爭，而後趁亂入侵中原！
贏正等人試圖破壞工廠、刺殺司馬昭，但行蹤暴露，陷入重圍。關鍵時刻，阿史那邏為救贏正重傷，隊伍傷亡慘重，憑藉對地形的熟悉和悍勇拼殺，才險之又險地殺出重圍，逃入茫茫沙漠。司馬昭與“聖教”高手緊追不捨。
逃亡途中，阿史那邏傷勢惡化，贏正亦受創，隊伍瀕臨絕境。幸得一支長期受“聖教”壓迫、暗中反抗的西域小部落相助，才得以藏匿養傷。贏正與部落首領結盟，獲得更多關於“聖教”內部的情報和沙漠生存的幫助。
傷愈後，贏正意識到必須儘快將“聖教”陰謀傳回國內，並破壞西域諸國會盟。他們兵分兩路，陳平帶重傷的阿史那邏及部分情報，由反抗部落護送，繞路返回肅州求援並預警；贏正則帶領少數死士，偽裝成“聖教”信徒，冒險重返會盟地點，試圖在會盟時揭露陰謀或進行破壞。
西域諸國會盟在即，贏正混入其中，發現局勢複雜，幾個西域大國似乎已被“聖教”滲透或控制。司馬昭與“聖教”高層現身，試圖以狂血丹和武力威懾控制會盟。贏正暗中聯絡反對“聖教”的勢力，在會盟最關鍵時發難，揭露“聖教”陰謀與狂血丹的危害，引發大亂。雙方在會盟地展開慘烈廝殺。
危急關頭，陳平帶領援軍（包括肅州邊軍精銳、突厥騎兵以及反抗部落聯軍）及時趕到，裡應外合，大破“聖教”武裝，擊殺多名“聖教”高層。司馬昭見大勢已去，啟動聖殿預設的自毀機關（地火噴發），企圖同歸於盡，並趁亂攜最後的核心秘密與部分狂血丹原液逃脫。贏正率眾奮力救出被困人員，撤離險地。
經此一役，西域“聖教”勢力遭受重創，陰謀破產，西域局勢暫時穩定。贏正與阿史那邏的威名響徹西域。但司馬昭再次逃脫，且“聖教”殘餘勢力猶在，狂血丹的威脅並未完全消除。贏正深知，與司馬昭及“聖教”的較量，遠未結束。
贏正留下部分人手協助西域友邦清理“聖教”殘餘，自己帶著繳獲的更多證據、資料以及重傷初愈的阿史那邏，返回肅州。朝廷封賞隨後而至，贏正威望更隆，但功高震主，朝中已有微妙議論。皇帝雖依舊信任，但也隱有提醒。贏正坦然處之，一心整頓西北，防備西域，同時繼續追查司馬昭下落。
回到肅州，安邊學堂早已重建，書聲琅琅。巴特爾、陳大毛等孩子長高了不少，已開始學習騎射兵法。看到他們，贏正感到一切付出都值得。邊市更加繁榮，夏突融合漸入佳境。
一日，贏正收到一封沒有署名的密信，信裡只有一行字：“臘月三十，長安夜宴，故人備薄禮，恭請國公再破奇案。” 字跡娟秀，卻透著一股陰冷。隨信附著一小包暗紅色的粉末——正是提純後的狂血丹！