那場朝堂風波後，贏正並未立即返回邊關。
秦皇雖準他三月後離京，但趙高案餘波未平，朝中人事變動頻繁，贏正被臨時任命為“查案副使”，協助廷尉審理趙高一黨餘孽。這是秦皇的考驗，也是贏正鞏固地位的契機。
廷尉大牢，陰冷潮溼。
贏正提燈走過甬道，兩旁牢房裡關押的皆是趙高黨羽。昔日趾高氣昂的官員，此刻蓬頭垢面，見到贏正，有的破口大罵，有的哀聲求饒。
“贏正！你這個閹奴！陷害忠良，不得好死！”馮劫雙手抓住欄杆，目眥欲裂。
贏正停下腳步，平靜地看著他：“馮大人，何為忠？何為良？趙高干預儲君，貪墨軍餉，賣官鬻爵，證據確鑿。你身為御史大夫，不糾不法，反而助紂為虐，這就是你的忠良？”
“那是趙高所為，與我無關！”
“無關？”贏正從袖中取出一本賬冊，“去歲黃河決堤，朝廷撥賑災銀八十萬兩，到你手中只剩三十萬。那五十萬，你分得十萬，其餘四十萬孝敬了趙高。可有此事？”
馮劫臉色煞白：“你……你從何得知？”
“若要人不知，除非己莫為。”贏正合上賬冊，“馮大人，你也是兩朝老臣，何至於此？”
馮劫癱坐在地，喃喃道：“朝堂之上，清流難為……趙高勢大，若不依附，如何立足……”
“清流難為，便可同流合汙？”贏正搖頭，“你忘了當年入仕時的誓言了麼？‘為天地立心，為生民立命’，這話，可還在你心中？”
馮劫默然，良久，兩行濁淚流下。
贏正不再多言，繼續前行。在最深處的一間牢房，他見到了趙高。
不過十餘日，這位權傾朝野的中車府令已形銷骨立。他蜷縮在角落，聽到腳步聲，緩緩抬頭，眼中再無往日神采。
“是你……”趙高聲音嘶啞。
贏正示意獄卒開門，走入牢房。他沒有帶護衛，只提一盞燈。
“我來看看你。”贏正在他對面席地而坐。
趙高冷笑：“來看我笑話？贏正，你別得意太早。朝堂之上，今日你得勢，明日便可能失勢。今日是我，明日就是你。”
“或許吧。”贏正平靜道，“但至少今日，是我坐在這裡，看著你。”
趙高死死盯著他：“咱家只想知道一件事——那封信，你從何得來？咱家寫給胡亥公子的信，皆在密室，從未外傳！”
贏正沉默片刻，道：“你身邊最信任的，是誰？”
趙高一愣，隨即恍然：“是……是小卓子？那個伺候我十年的小太監？不可能！他是我從人市上買來的，全家性命都捏在我手裡！”
“小卓子本名卓文，隴西人士。七年前，他父母因你強佔田產，投河自盡。他被你買入府中，隱忍十年，等的就是今日。”贏正緩緩道，“你以為用權勢、金錢、威脅就能控制人心，卻不知仇恨比這些更持久。”
趙高如遭雷擊，喃喃道：“竟是如此……竟是如此……”
“趙高，你可知你敗在何處？”贏正道，“你敗在只知權謀，不知人心。你以為掌控了京師防務，掌控了太子，掌控了朝臣，就能掌控一切。但你忘了，人心向背，才是根本。”
“邊市讓邊軍得安，讓百姓得惠，讓朝臣得利，所以朝中有人為我說話。土豆讓農人得飽，讓陛下得功，所以陛下保我。而你，貪墨軍餉，將士恨你；賣官鬻爵，士人恨你；構陷忠良，百官恨你。你得勢時，他們懼你；你失勢時，誰還會為你說話？”
趙高閉上眼，良久，苦笑：“成王敗寇，咱家無話可說。只是……陛下待我不薄，我卻……”
“你是想說，你本不想謀逆？”贏正打斷他，“是，你最初或許只是貪權貪財。但權勢如毒，嘗過滋味，便會想要更多。你教導胡亥，不就是想著有朝一日，扶立幼主，獨攬大權麼？這不是謀逆，又是甚麼？”
趙高無言。
贏正起身：“明日，陛下會下旨，賜你白綾。你家人流放嶺南，可保性命。這是我能為你爭取的，最後的體面。”
“為甚麼？”趙高抬頭，“你為何要為我求情？斬草除根，不是你該做的麼？”
贏正看著他：“因為你不是匈奴，不是突厥，不是外敵。你是大秦的官員，是陛下的舊臣。你犯了罪，當受國法制裁，但你的家人無辜。況且——”
他頓了頓：“今日我若趕盡殺絕，他日他人得勢，也會如此對我。冤冤相報，何時是頭？大秦要的是安定，不是無止境的殺戮。”
趙高怔怔地看著他，忽然大笑，笑中帶淚：“好！好一個贏正！咱家服了！心服口服！”
贏正不再說話，轉身離去。
走到牢門口，趙高忽然道：“贏都護，小心李斯。”
贏正停步。
“李斯此人，看似中庸，實則陰狠。他今日棄我自保，他日若你威脅到他，他也會棄你如敝屣。”趙高低聲道，“還有太子……不，陛下。他仁弱，易受左右。如今你權勢日盛，恐招猜忌。自古功高震主，從無好下場。”
“多謝提醒。”贏正沒有回頭，走出牢房。
甬道幽深，燈光搖曳。
贏正知道，趙高說的是實話。朝堂之上，從無敵友，只有利益。今日盟友，明日就可能成為敵人。
但他必須走下去。
因為邊市才剛起步，草原才剛安定，土豆才剛推廣。他還有太多事要做，不能停，也不敢停。
一個月後，趙高案了結。主犯斬首，從犯流放，牽連者或貶或黜，朝堂為之一新。
秦皇下旨，擢升蒙毅為衛尉，掌宮中禁軍；李斯雖未受罰，但威信大損，行事愈發謹慎；馮劫等人被罷官，永不錄用。
贏正加封關內侯，但婉拒了秦皇賜宅的美意，仍住舊邸。他每日進宮，向秦皇稟報邊市進展，土豆推廣，以及草原動態。
秦皇身體每況愈下，但精神尚可。他越來越依賴贏正，常召他入宮議事，甚至有意讓他入朝為相。
“贏正，你可願為相？”一日，秦皇忽然問。
贏正跪地：“陛下，臣才疏學淺，且出身微寒，恐難當大任。況且，邊市初定，突厥未穩，臣願繼續鎮守北境，為陛下分憂。”
秦皇看著他，眼中閃過一絲欣慰：“你不貪權，很好。但朕老了，太子仁弱，朕放心不下這江山。”
“陛下，”贏正叩首，“太子仁厚，是百姓之福。朝中有蒙毅、李斯等忠臣良將，必能輔佐太子，開創盛世。臣在邊關，也會竭盡全力，保境安民，絕不讓外族侵擾我大秦一寸土地。”
秦皇沉默良久，嘆道：“若朝中大臣，都如你這般，朕又何憂？罷了，你既志在邊關，朕不勉強。三月後，你回邊關去吧。但記住，無論何時，大秦都是你的後盾。”
“謝陛下。”贏正再叩。
走出寢殿，建韻公主等在門外。
“父皇又讓你為相了？”她問。
贏正點頭。
“你為何不應？這可是多少人夢寐以求的相位。”建韻公主不解。
“權力越大，責任越重，危險也越多。”贏正看著宮牆外的天空，“我在邊關，天高皇帝遠，做事自在。在朝中，一舉一動都受人矚目，稍有不慎，便是萬劫不復。況且——”
他轉頭看向建韻公主：“邊市才是我該做的事。那裡有商旅往來，有百姓生計，有秦突和平。朝堂爭鬥，非我所長，也非我所願。”
建韻公主眼中含笑：“我就知道，你不是戀棧權位之人。否則，當初在草原，你就不會拒絕突厥可汗的挽留了。”
“你知道？”贏正一愣。
“笛力熱娜寫信告訴我的。”建韻公主狡黠一笑，“她說，她父汗想招你為婿，許你左賢王之位，你拒絕了。”
贏正苦笑：“那不過是可汗的試探。我若答應，便是背棄大秦，可汗反而會看不起我。”
“所以你總是這麼清醒。”建韻公主輕嘆，“有時候，我倒希望你糊塗一些。”
贏正看著她，忽然道：“公主，三月後我回邊關，你可要同行？”
“自然。”建韻公主毫不猶豫，“我說過，要幫你開礦、鍊鐵、種土豆。君子一言，駟馬難追。”
“那京城……”
“京城有太子哥哥，有母后，無需我操心。”建韻公主笑道，“況且，父皇也準了。他說，我在邊關，既能幫你，也能看著你，免得你被突厥公主拐跑了。”
贏正失笑：“公主說笑了。”
兩人並肩走出宮門。夕陽西下，將他們的影子拉得很長。
遠處，市井喧囂，炊煙裊裊。這座都城，依然繁華，但已與贏正無關。
他屬於更廣闊的天地。
三月後，贏正離京。
這一次，他的隊伍龐大許多。除了原有的親衛，還有秦皇賞賜的工匠、醫者、農官共百餘人，以及滿載書籍、工具、種子的車隊。
建韻公主隨行，帶著她的侍女、護衛，以及滿滿十車私人物品——大部分是書籍和實驗器具。
“公主，你這是要把整個書房搬去邊關啊。”贏正看著車隊，苦笑。
“邊關苦寒，若無書為伴，豈不悶死？”建韻公主理直氣壯，“況且，這些農書、醫書、工書，都是有用的。你那系統裡雖有知識，但總要有人將其整理、傳授吧？”
贏正點頭：“公主所言極是。”
隊伍出咸陽，過渭水，一路向西。深秋已過，初冬將至，北風漸起。
行至隴西，郡守出城迎接。他是邊市的受益者之一，對贏正感激不盡，設宴款待。
宴席上，郡守舉杯：“贏都護，下官敬您一杯。若非邊市，隴西哪來今日繁華？去歲邊市稅收，隴西分得二十萬兩，下官用這些錢修繕水利，開辦義學，百姓皆頌都護之德。”
贏正舉杯回敬：“皆是陛下聖明，邊市方能成事。贏某不過是執行陛下旨意罷了。”
“都護過謙了。”郡守壓低聲音，“朝中之事，下官也有耳聞。趙高奸佞，陷害忠良，幸有都護力挽狂瀾。如今都護加封關內侯，實至名歸。”
贏正微笑不語。
宴罷，郡守送贏正至驛館，忽然道：“都護，下官有一事相求。”
“請講。”
“下官有一子，年方十八，自幼好武，嚮往邊關。可否讓他隨都護去邊市，做個親衛，歷練一番？”
贏正看著郡守殷切的眼神，點頭：“可。但邊關苦寒，且有危險，郡守可想好了？”
“想好了！”郡守大喜，“男兒志在四方，豈能困守家中？能隨都護建功立業，是他的福分！”
當夜，那少年便來拜見。他名李敢，虎背熊腰，眼神清澈，確有將門之風。
贏正考較他武藝，發現他弓馬嫻熟，更難得的是識字，讀過兵書。
“你可知道，去了邊關，可能三年五載不得歸家？”贏正問。
“知道！”李敢挺胸，“大丈夫當馬革裹屍，何懼遠離家鄉？況且，家父常說，贏都護是當世英雄，能隨都護征戰，是小子之幸！”
贏正笑了：“英雄不敢當。但邊關確是好男兒建功立業之地。你既願去，便跟著我吧。不過，要從普通士卒做起，可願意？”
“願意！”李敢單膝跪地，“謝都護收留！”
自此，李敢加入贏正親衛隊，成為其中一員。
隊伍繼續西行。越往西，人煙越稀，景色越荒。但道路卻出奇的好——這是邊市開通後，商旅往來踩出的路，寬可並行兩車。
“這條路，該修一修了。”贏正對建韻公主說，“夯土為基，鋪以碎石，雨天也不泥濘。如此，商旅更便，貨物運輸更快。”
“那要不少錢。”建韻公主道。
“邊市稅收，取之於商，用之於商。”贏正道，“修路雖耗資巨大，但路通後，商旅更眾，稅收更豐，是長遠之利。”
建韻公主點頭：“有道理。不過，如此大工程，需朝廷准許。”
“回邊關後，我會上奏陛下。”贏正看著蜿蜒的道路，“不僅要修這條路，還要修一條從咸陽直達邊市的路，讓京城與邊關，血脈相連。”
建韻公主眼中閃過光彩：“若真如此，商旅往來，訊息傳遞，都會快上許多。邊關也不再是孤懸塞外之地了。”
“正是。”贏正遙望西方，“我要讓邊市，成為連線中原與西域的樞紐。讓大秦的絲綢、瓷器、茶葉，賣到更遠的地方。也讓西域的香料、寶石、駿馬，流入大秦。如此，東西交融，天下大同。”
建韻公主看著他，忽然道：“小財子，你的心，比這草原還大。”
贏正笑了：“公主的心，不也一樣？”
兩人相視一笑，心意相通。
十日後，隊伍抵達邊關。
蒙毅已在此等候多時。他暫代安北都護三個月，將邊市打理得井井有條。
“贏都護，你可算回來了！”蒙毅迎上前，笑容滿面，“你再不回來，我就要被這些賬目逼瘋了。每日進出貨物數百種，商隊數千人，稅收、交割、糾紛調解……比打仗還累！”
贏正大笑：“蒙將軍辛苦了。怎麼樣，邊市可還安好？”
“好得很！”蒙毅道，“你去後，邊市又擴大了三分之一。如今有固定商鋪八百間，流動商隊兩千餘。每日交易額，最高時達十萬兩！突厥人、羌人、月氏人，甚至西域胡商，都來此交易。我大秦絲綢、瓷器，在這裡可換等重的黃金！”
贏正點頭：“看來我不在，蒙將軍也做得很好。”
“別取笑我了。”蒙毅擺手，“我這是蕭規曹隨，按你的章程辦罷了。對了，突厥可汗派人來問過幾次，問你何時回來。似乎有要事相商。”
“可汗現在何處？”
“在王庭。他說，等你回來，要親自來邊市見你。”
贏正若有所思：“看來，是有大事。”
當夜，贏正回到都護府。笛力熱娜已在府中等候。
三個月不見，她清瘦了些，但眼神更亮。
“你回來了。”她走上前，仔細打量贏正，“京城的事，我都聽說了。你沒事就好。”
“沒事。”贏正微笑，“倒是你，瘦了。邊市事務繁多，辛苦你了。”
“不辛苦。”笛力熱娜搖頭，“比起你在京城的兇險，我這裡算得了甚麼？聽說趙高派死士刺殺你，我……我很擔心。”
贏正心中一暖：“都過去了。如今邊市安好，草原安好，便是最好的結果。”
“嗯。”笛力熱娜點頭，忽然道，“父汗要來見你，你知道了吧？”
“知道了。可汗有何要事？”
笛力熱娜神色凝重：“是西域的事。”
她詳細道來。原來，邊市開通後，西域商隊聞訊而來，帶來了西域諸國的訊息。其中，最引人關注的是大月氏。
大月氏原是草原強族，後被匈奴所敗，西遷至伊犁河流域。近年來，大月氏勢力復振，吞併周邊小國，已有東進之意。而大月氏東進，首當其衝的，便是突厥。
“上月，大月氏使者秘密來訪，要父汗臣服，歲歲納貢。父汗不允，那使者便威脅，說若不從，便要兵戎相見。”笛力熱娜道，“父汗想問問你的意見。”
贏正皺眉：“大月氏……他們有多少兵力？”
“控弦之士，不下十萬。且西遷後，他們學會鑄造鐵器，兵甲精良，不可小覷。”
贏正沉吟。大月氏東進，突厥首當其衝，但若突厥敗了，大月氏下一個目標，就是大秦。唇亡齒寒，這個道理他懂。
“可汗的意思呢？”
“父汗不想打，但也不願臣服。他想聯合大秦，共抗大月氏。”笛力熱娜看著贏正，“但朝中大臣反對者多，認為大月氏遠在西域，與大秦無關，何必插手？且突厥雖與大秦交好，終究是外族，為其火中取栗，得不償失。”
贏正點頭：“朝臣考慮，不無道理。但他們的眼界，太窄了。”
“怎麼說？”
“大月氏若吞併突厥，下一個便是河西走廊。河西若失，西域商路斷絕，邊市何存？”贏正緩緩道，“況且，大月氏既已學會冶鐵，假以時日，必成心腹大患。與其等他坐大，不如趁其未穩，扼殺於萌芽。”
笛力熱娜眼睛一亮：“你願助我父汗？”
“不是助，是合作。”贏正道，“突厥與大秦，已是盟友。盟友有難，豈能坐視？但如何合作，還需從長計議。這樣，你傳信可汗，請他三日後，來邊市一敘。我也要修書朝廷，稟明此事。”
“好！”笛力熱娜欣喜，“我這就去傳信！”
她轉身要走，贏正叫住她：“等等。”
“還有事？”
贏正從懷中取出一支玉簪：“京城買的，覺得適合你。”
笛力熱娜接過，那是一支羊脂玉簪，雕成馬頭形狀，簡潔而靈動。她臉一紅，低聲道：“謝謝。”
“戴上看看。”
笛力熱娜將玉簪插入髮髻，抬頭問：“好看嗎？”
燭光下，她膚色如蜜，眼眸如星，玉簪在烏髮間閃著溫潤的光。
贏正點頭：“好看。”
笛力熱娜嫣然一笑，轉身跑了出去。
贏正看著她的背影，微微一笑，隨即收斂笑容，走到書案前，鋪開紙筆。
他要給秦皇寫奏章，陳述大月氏之患，請求朝廷準他聯合突厥，共御外敵。
這將是一封至關重要的奏章。不僅關係邊市存亡，更關係大秦西陲安危。
他提起筆，沉思片刻，開始書寫。
窗外，北風呼嘯，寒冬將至。
但邊市的燈火，依舊通明。駝鈴聲聲，商旅未歇。
這是一個不眠之夜。
三日後，突厥可汗親至邊市。
這是可汗第一次踏入秦境。他輕車簡從，只帶百餘親衛，以示誠意。
贏正率眾出迎。兩人在邊市外的草原相見，執手大笑，一如當年在突厥王庭。
“贏都護，京城一別，已有半年，可想煞老夫了！”可汗用力拍著贏正的肩。
“可汗風采依舊，更勝往昔。”贏正笑道。
兩人並肩走入邊市。可汗一路看，一路嘆。
半年不見，邊市又擴大了。商鋪連綿，商旅如織。秦人、突厥人、羌人、胡人混雜，各種語言交織，卻無衝突。有秦人用生硬的突厥語討價還價，有突厥人用蹩腳的秦語招攬客人，雖是雞同鴨講，卻其樂融融。
“好！真好！”可汗連聲讚歎，“贏都護，你做到了當年承諾。秦突之間，再無戰火，只有交易。老夫這輩子最大的幸事，就是交了你這個朋友。”
“可汗過譽。”贏正引可汗入都護府，“若無可汗支援，邊市也建不起來。”
入座，上茶。贏正屏退左右，只留蒙毅、建韻公主、笛力熱娜在側。
“可汗，大月氏之事，我已聽公主說了。”贏正開門見山，“可汗有何打算？”
可汗放下茶杯，神色凝重：“大月氏使者狂妄，要老夫臣服納貢。老夫雖老，骨頭還硬，寧戰不降！但大月氏兵強馬壯，突厥獨力難支。老夫想請大秦出兵，共抗強敵。”
贏正沉吟：“出兵之事，非同小可。大秦與突厥雖有盟約，但盟約只說互不侵犯，互助通商，並未言及共同禦敵。若要出兵，需朝廷准許，且要說服朝中大臣。”
“老夫明白。”可汗道，“所以老夫親自來，就是想聽聽贏都護的意見。若大秦願出兵，突厥願為大秦先鋒，且戰後，所獲土地、財物，大秦取七，突厥取三。若大秦不願出兵，突厥獨自迎戰，但請大秦提供兵甲糧草，突厥願以戰馬、皮毛相抵。”
條件很優厚。但贏正沒有立即答應。
“可汗，大月氏為何東進？只是為擴張，還是有其他原因？”
可汗道：“據探子報，大月氏西遷後，佔據伊犁河流域，那裡水草豐美，宜牧宜耕。但近年來，氣候轉寒，草場退化，大月氏牲畜死亡甚多。為求生計，他們不得不向東擴張，尋找新牧場。”
贏正與蒙毅對視一眼。若是為生存而戰，那大月氏必然死戰，不易擊退。
“可汗，若大月氏只是缺草場，我們可否以其他方式解決？”建韻公主忽然開口。
“公主有何高見？”可汗問。
“邊市如今商旅眾多，貨物堆積。我可上書父皇，開放邊市與大月氏貿易。他們缺糧，我們可賣糧；缺鐵器，我們可賣鐵器。他們用馬匹、皮毛交換，如此，既解決生計，又何必動武？”
可汗皺眉：“這……大月氏貪婪，只怕不滿足於交易，想要直接搶奪。”
“那我們就讓他搶不到。”贏正道，“我可奏請朝廷，在河西走廊增兵，修築堡壘。大月氏若來，必遇阻擊。同時，派使者前往大月氏，陳說利害：戰，則兩敗俱傷；和，則互利共贏。大月氏王只要不蠢，會算這筆賬。”
蒙毅點頭：“此計甚好。不戰而屈人之兵，上之上者也。只是，大月氏若不肯和呢？”
“那便打。”贏正眼中寒光一閃，“但打仗，不是硬碰硬。我可獻上一計。”
“何計？”
“遠交近攻，分化瓦解。”贏正道，“大月氏西遷後，征服諸多小國。這些小國，必不甘心臣服。我可派人潛入，聯絡這些小國，許以重利，讓他們在大月氏後方起事。同時，聯絡烏孫、康居等國，共抗大月氏。如此，大月氏腹背受敵，必不敢全力東進。”
可汗撫掌：“妙計！只是，聯絡諸國，需派能言善辯之士。且深入西域，危險重重。”
“我去。”笛力熱娜忽然道。
眾人一愣。
“我通曉突厥語、羌語，也會一些胡語。且我是女子，不易引人注意。”笛力熱娜看著可汗，“父汗，讓我去吧。邊市能有今日，來之不易。我不願看到戰火重燃，毀掉這一切。”
可汗猶豫：“太危險了……”
“女兒不怕。”笛力熱娜堅定道，“況且，有贏都護的計策，有邊市的支援，我有把握說服諸國。”
贏正看著笛力熱娜，眼中閃過讚賞。這位草原公主，不僅有美貌，更有膽識。
“公主願往，我可派精幹護衛隨行。”贏正道，“另外，我可修書諸國，以邊市稅收為擔保，承諾若共抗大月氏，戰後可享邊市優惠，關稅減半。”
“好！”可汗一拍桌子，“就這麼辦！贏都護，你負責聯絡諸國，分化大月氏。老夫集結兵力，在邊境嚴防。雙管齊下，不怕大月氏不就範！”
“可汗英明。”贏正舉杯，“願秦突之誼，永世長存。”
“永世長存！”
眾人舉杯，一飲而盡。
計議已定，分頭行動。
贏正修書朝廷，陳述利害，請求開放與大月氏貿易，並增兵河西。同時，他親自挑選使者，準備禮物，派往西域諸國。
笛力熱娜主動請纓，前往烏孫。烏孫與突厥同源，語言相通，且與大月氏有世仇，是最易爭取的盟友。
臨行前夜，贏正來到笛力熱娜帳中。
“此去烏孫，千里之遙，險阻重重。”贏正將一枚玉佩遞給她，“這是我隨身之物，你帶上，若有急事，可持此玉佩找邊市商隊，他們會幫你。”
笛力熱娜接過玉佩，入手溫潤。她抬頭看著贏正，忽然道：“若我平安歸來，你答應我一件事。”
“何事？”
“現在不說，回來再說。”笛力熱娜嫣然一笑，將玉佩貼身收好。
贏正點頭：“好，我答應你。但你也答應我，務必平安歸來。”
“嗯。”笛力熱娜重重點頭。
翌日，笛力熱娜帶著十名護衛，二十匹駱駝，滿載絲綢、瓷器、茶葉，向西出發。
贏正、可汗、建韻公主等人送至十里長亭。
“保重。”贏正拱手。
“等我回來。”笛力熱娜深深看了他一眼，轉身揚鞭，消失在茫茫草原。
可汗望著女兒遠去的背影，輕嘆：“這孩子，像她母親，倔強，勇敢。”
贏正道：“可汗放心，公主吉人天相，必能平安歸來。”
“但願如此。”可汗收回目光，“贏都護，我們也該準備了。大月氏若不聽勸，遲早會來。”
“是。”贏正點頭，“我已在河西佈置探子，大月氏一有異動，我們即刻便知。”
“好！那老夫就先回王庭，集結兒郎們。贏都護，邊市就交給你了。”
“可汗放心。”
可汗上馬，帶著親衛離去。
贏正與建韻公主返回邊市。路上，建韻公主忽然道：“小財子，笛力熱娜是不是喜歡你？”
贏正一愣：“公主何出此言？”
“我看得出來。”建韻公主道，“她看你的眼神，不一樣。而且，她一個公主，為何要冒險去西域？不僅僅是為了邊市吧？”
贏正沉默片刻，道：“公主，我……”
“你不必解釋。”建韻公主打斷他，“我又沒怪你。笛力熱娜是個好姑娘，勇敢，聰明，配得上你。只是——”
她頓了頓，聲音低了下去：“只是，我也是公主，我也不比她差。”
贏正愕然，轉頭看她。
建韻公主臉一紅，催馬向前：“快走，回去還有好多事呢！”
贏正看著她的背影，搖頭苦笑。
情之一字，最是難解。
但他現在，無暇顧及。
大月氏之患未解，邊市安危未定。他必須集中精力，應對眼前的危機。
回到都護府，贏正立即召來蒙毅、李敢等人，佈置防務。
“蒙將軍，你率三千精兵，駐守落雁谷北口。那裡是邊市門戶，絕不能有失。”
“是！”
“李敢，你帶一隊人，日夜巡視邊市，防止奸細破壞。尤其注意大月氏商人，若有異動，立即來報。”
“是！”
“公主，你組織邊市商戶，成立自衛隊。發放武器，訓練他們基本的防身之術。萬一有變，可協助守軍。”
“好。”
“另外，派人去河西各郡，收購糧草，囤積於邊市。一旦開戰，糧草最為關鍵。”
“是！”
一條條命令下達，眾人領命而去。
贏正走到地圖前，看著那片廣袤的西域。
大月氏，這個陌生的敵人，會帶來怎樣的風暴？
他不知道。但他知道，他必須守住邊市，守住這來之不易的和平。
不僅為了大秦，也為了草原，為了那些信賴他的百姓，為了那些把他當兄弟的突厥人。
窗外，夕陽西下，將邊市染成金黃。
駝鈴聲聲，商旅歸營。孩童的嬉笑聲，商販的叫賣聲，交織成一片。
這是人間煙火，這是太平景象。
贏正握緊拳頭。
無論如何，他都要守住這一切。
一個月後，笛力熱娜從烏孫傳回訊息。
烏孫王同意結盟，共同對抗大月氏。但烏孫要求，戰後與大秦開通邊市，享受與突厥同等的待遇。同時，烏孫希望大秦能提供一批鐵製農具，幫助他們發展農耕。
贏正當即回信：同意。並派人送去五百套鐵製農具，作為禮物。
又半月，康居、大宛等國也陸續回信，表示願與大秦交好，但不願直接對抗大月氏。他們可保持中立，不與大月氏結盟，但也不敢公開反對。
這在意料之中。小國生存之道，便是在大國間搖擺，誰也不得罪。
贏正不勉強，只要他們不助大月氏，便是勝利。
與此同時，派往大月氏的使者也回來了。帶回來的訊息，不容樂觀。
大月氏王拒絕了贏正的提議，堅持要突厥臣服。使者還帶回一個更壞的訊息：大月氏已集結五萬大軍，準備東進，最遲開春便會動兵。
“五萬……”贏正看著地圖，眉頭緊鎖。
突厥可戰之兵，不過三萬。大秦在河西的駐軍，也只有兩萬。就算加上烏孫承諾的一萬援軍，總數也不過六萬。而大月氏是遠征，補給線長，按理說大秦以逸待勞，佔優勢。但大月氏兵甲精良，且為生存而戰，士氣高昂，不可小覷。
“必須向朝廷求援。”蒙毅道，“請陛下發兵，至少再調三萬兵馬，方有勝算。”
贏正點頭：“我已八百里加急，送奏章入京。但朝廷議事，需時日。等援軍到來，恐怕要兩個月後。這兩個月，只能靠我們自己。”
“邊市現有守軍三千，加上商戶自衛隊，可湊五千人。突厥可出三萬，烏孫一萬，共四萬五。堅守兩個月，應該可以。”建韻公主計算道。
“怕只怕，大月氏不正面強攻，而是分兵掠劫。”贏正指著地圖，“你們看，河西走廊狹長，大月氏若分兵數路，同時攻擊多處關隘，我們兵力分散，極易被各個擊破。”
“那如何是好？”
“收縮防線，重點防禦。”贏正手指落在幾個點上，“玉門關、陽關、敦煌，這三處是咽喉要道，必須守住。只要守住這三關，大月氏便進不了河西，更到不了邊市。”
“可這樣一來，關外百姓就要遭殃了。”蒙毅不忍。
贏正沉默。戰爭總是殘酷的，總要有人犧牲。但為大局計，只能如此。
“傳令下去，關外百姓，願內遷者，可入邊市安置。邊市擴大營區，收容難民。”贏正道，“同時，堅壁清野。關外水井填埋，糧草轉移，不給大月氏留一粒糧食，一滴水。”
“是！”
命令下達，邊市和突厥王庭同時行動。
關外百姓扶老攜幼，湧入邊市。贏正命人搭建臨時帳篷，發放糧食，安撫民心。邊市商戶也慷慨解囊，捐錢捐物，共渡難關。
突厥可汗則集結兵馬，在玉門關外佈防。同時派遊騎四處巡視，一旦發現大月氏斥候，立即剿殺。
緊張的氣氛，籠罩了整個邊市。
但贏正沒有慌亂。他每日巡視防務，檢查糧草，訓練新兵。閒暇時，還與商戶聊天，安撫他們的情緒。
“贏都護，這仗……能贏嗎？”一個老商戶憂心忡忡地問。
“能。”贏正斬釘截鐵，“大月氏勞師遠征，補給困難。我們以逸待勞，又有堅城可守。只要堅守兩個月，朝廷援軍一到，內外夾擊，大月氏必敗。”
“那就好，那就好。”老商戶稍安，“邊市好不容易有今日，可不能毀於戰火。”
“放心吧，有我在，邊市就在。”贏正拍拍他的肩。
這樣的對話，每天都在發生。贏正不厭其煩，一遍遍安撫，一遍遍保證。
因為他知道，信心比黃金更重要。只要人心不散，邊市就不會倒。
建韻公主也沒閒著。她組織婦女，為守軍縫製冬衣。又帶領醫者，準備傷藥。她還發明瞭一種“急救包”，用羊皮縫製，內裝止血草藥、乾淨布條，每個士兵發一個，關鍵時刻可自救。
“這是我從你的醫書裡學來的。”建韻公主對贏正說，“你說過，戰場上很多傷亡不是當場死亡，而是失血過多。若有及時止血，能救回很多人。”
贏正看著那些急救包，心中感動：“公主有心了。”
“我能做的不多，只能盡些微薄之力。”建韻公主道，“小財子，你一定要贏。邊市不能倒，這裡……有我們的心血。”
“我會的。”贏正重重點頭。
又過半月，第一批難民抵達邊市。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中滿是驚恐。從他們口中，贏正得知，大月氏前鋒已至敦煌百里外，沿途燒殺搶掠，無惡不作。
“畜生！”蒙毅怒罵，“對平民下手，算甚麼本事！”
贏正臉色陰沉：“傳令下去，加強巡邏。大月氏斥候可能已混入難民中，務必仔細盤查。”
“是！”
當夜，邊市果然抓到三個奸細。他們扮作難民，企圖在糧倉放火，被巡夜士兵發現。
審訊後得知，大月氏主力已在百里外紮營，不日即將進攻。
“終於來了。”贏正看著西方，眼中寒光閃爍。
暴風雨前的寧靜，即將結束。
真正的考驗，就要開始。
他召集眾將，做最後部署。
“蒙毅，你守玉門關。我給你五千人，務必守住十日。”
“得令！”
“李敢，你守陽關。我給你三千人，守七日。”
“是！”
“突厥可汗率本部兵馬，在關外遊擊，襲擾大月氏補給線，使其不能全力攻城。”
“明白！”
“我自率餘部，守敦煌。敦煌是邊市門戶，絕不能失。”
“是！”
“公主，你留守邊市，組織民眾，維持秩序。若前線有變，你帶百姓向東撤退，不得有誤。”
建韻公主想說“我要與你並肩作戰”，但看到贏正嚴肅的眼神，她嚥下話，點頭：“我明白。你……小心。”
“放心。”贏正微微一笑，“大月氏想破關，沒那麼容易。”
部署完畢，眾將各自準備。
贏正走出都護府，登上城牆。