聖旨傳到後的第七日，永安府衙門前貼出告示。
新任永安府尹、靖國公贏正，以“整飭市務、肅清奸宄”為由，宣佈即日起閉衙三日。市面上一時議論紛紛，有說國公爺重傷未愈需靜養，有說朝廷對私自出兵一事仍有追究，更有傳言說突厥新可汗阿史那邏並非真心議和，邊市恐再生變。
笛力熱娜捧著藥推開書房門時，贏正正站在那幅巨大的羊皮地圖前。肩傷讓他無法披甲，只著一身玄色常服，但腰背依舊挺直如松。地圖上，從永安府到突厥王庭的路線被硃砂重新勾勒，沿途部落、水源、隘口皆做標註。
“大人，該換藥了。”笛力熱娜將藥碗放在案几上。
贏正轉身，臉色還有些蒼白，但眼神已恢復銳利：“外頭如何？”
“商戶們還算安穩。陳校尉按您的吩咐，每日開市閉市時辰照舊，只是加派了巡守。突厥商隊走了三成，餘下的多半是常駐的老商戶，他們說信得過您，也信得過阿史那邏可汗的承諾。”笛力熱娜一邊說，一邊熟練地解開繃帶。
傷口癒合得不錯，但箭簇造成的貫穿傷，總歸要些時日。笛力熱娜敷上金瘡藥，重新包紮，動作輕柔。
贏正忽然問：“阿史德元招了嗎？”
笛力熱娜手一頓：“趙百戶審了三日，只說他受叔父阿史德指使，在邊市煽動騷亂是為配合王庭兵變。其餘的一問三不知。”
“不知？”贏正冷笑，“阿史德把持王庭二十年，黨羽遍佈各部，走私、販奴、暗殺，甚麼腌臢事沒做過。阿史德元作為他最親近的侄子，會不知？”
“趙百戶也是這麼說。但阿史德元咬死了不開口，用刑也沒用。”
贏正沉吟片刻：“帶他來見我。”
“您現在不宜……”
“無妨。”
地牢陰冷潮溼，火把噼啪作響。阿史德元被鐵鏈鎖在刑架上，身上傷痕累累，但眼神依舊桀驁。見贏正進來，他啐出一口血沫：“靖國公？好大的威風。有本事殺了我！”
贏正在他對面坐下，示意獄卒退下。笛力熱娜按刀立在門邊。
“殺你容易。”贏正緩緩道，“但你死了，你那些藏在各部的同黨就能安心了？你阿史德家積累二十年的財富，就能平安傳下去了？”
阿史德元瞳孔一縮。
“阿史德伏誅，樹倒猢猻散。但猢猻散之前，總要捲走些果子。”贏正從袖中取出一卷羊皮，展開，“這半月，從肅州到涼州，共有七支商隊遇襲，貨物被劫，護衛被殺。作案手法乾淨利落，不像尋常馬匪。而且——”他頓了頓，“被劫的貨，都是你阿史德家名下的。”
阿史德元臉色變了。
“你那些同黨，趁亂劫了自家主子的貨，是想捲款潛逃，還是另立山頭？”贏正將羊皮扔到他面前，“這上面是七處劫案的時間、地點、貨物清單。有趣的是，最後一處劫案發生在三天前，離肅州只有八十里。他們往南來了。”
“不可能！”阿史德元嘶聲道，“他們答應過我，劫了貨往西走，出玉門關……”
話一出口，他自知失言，猛然閉嘴。
贏正笑了：“往西走？出玉門關？那是西域諸國的地盤，阿史德在西域也有產業？是了，他當年出使西域，與高昌、龜茲都有往來。看來，你阿史德家早就留了後路。”
阿史德元臉色慘白，汗如雨下。
“你以為他們真會帶你走？”贏正逼近一步，聲音壓低，“你叔父死了，你就是阿史德家唯一的嫡系。帶著你，那些財富該算誰的？是算阿史德家的，還是算他們這些‘忠僕’的？”
“你胡說……”
“我是不是胡說，你心裡清楚。”贏正直起身，“我可以放你走。”
阿史德元猛地抬頭。
“只要你告訴我，阿史德家在西域的據點、暗樁、接頭人。還有，那些‘忠僕’的名字、樣貌、慣用手段。”贏正盯著他，“你說出來，我派人‘護送’你去西域。說不出來，你就爛在這地牢裡，等你那些同黨瓜分完你家的財產，逍遙快活。”
沉默。只有火把燃燒的噼啪聲。
良久，阿史德元嘶啞道：“我說……但你要保證，不殺我，送我到西域。”
“一言為定。”
阿史德元吐露的名單，讓趙天德倒吸一口涼氣。
“高昌、龜茲、于闐、疏勒……幾乎西域所有大國，都有阿史德的暗樁。他以商隊為掩護，走私鐵器、鹽茶，販賣情報，甚至插手各國王位更迭。”趙天德將筆錄遞給贏正，“此人野心之大，遠超我們預估。”
贏正快速瀏覽，眉頭越皺越緊：“這些暗樁之間，如何聯絡？”
“每月十五，會有信使在敦煌的‘鳴沙客棧’交接訊息。信使代號‘沙狐’，真實身份不詳。阿史德元說，他只聽叔父提過一次，說沙狐是漢人，原是大夏邊軍斥候，因罪逃亡西域，被阿史德收留。”
“邊軍斥候……”贏正沉吟，“查！查近十年邊軍斥候逃亡記錄，尤其是敦煌、肅州一帶的。”
“是。”趙天德領命，又道，“還有一事。阿史德元說，阿史德在西域最大的據點，不在高昌，也不在龜茲，而在樓蘭。”
“樓蘭？”贏正一怔，“樓蘭不是二十年前就亡國了嗎？”
“是亡國了，但古城還在。西域商隊傳言，樓蘭故地有鬼市，專做見不得光的買賣。阿史德在那裡建了個地下貨棧，囤積了大量貨物，據說還有兵器甲冑。”
贏正起身踱步。窗外天色漸暗，暮色中的永安府華燈初上，市集喧譁隱隱傳來。這座他用半年心血建起的邊市，剛剛躲過一場兵災，暗流卻又從另一個方向湧來。
“阿史德已死，這些暗樁群龍無首，正是清除的好時機。”趙天德建議，“不如讓錦衣衛派人潛入西域，逐個拔除。”
“不妥。”贏正搖頭，“西域諸國情況複雜，大夏與突厥剛剛議和，不宜再起爭端。況且，阿史德經營二十年，這些暗樁盤根錯節，貿然動手，打草驚蛇。”
“那依國公爺之見？”
贏正走回案前，手指點在地圖的西域部分：“阿史德元說，沙狐每月十五在鳴沙客棧交接訊息。今日初九，還有六天。”
趙天德眼睛一亮：“國公爺是想……”
“會會這個沙狐。”贏正眼中閃過銳光，“傳令陳平，點二十精兵，扮作商隊，明日出發赴敦煌。你從錦衣衛挑五個好手，隨行。我親自去。”
“不可！”笛力熱娜和趙天德同時出聲。
“國公爺肩傷未愈，此去敦煌六百里，快馬也要三四日，舟車勞頓，萬一傷口迸裂……”笛力熱娜急道。
趙天德也勸：“況且國公爺剛剛晉封，京中多少眼睛盯著。此時離邊，恐生是非。”
“正因京中眼睛多，我才要離邊。”贏正淡淡道，“我在邊市，他們是暗箭。我離了邊市，他們就是明槍。明槍，總比暗箭好防。”
“可是……”
“不必再說。”贏正擺手，“阿史德的暗樁不除，邊市永無寧日。這些人走私販奴，劫掠商旅，若不剷除，邊市就算重開，商路也不得安寧。至於肩傷——”他活動了一下右臂，“已無大礙。蘇先生配的金瘡藥，效果不錯。”
笛力熱娜還要再勸，贏正已轉向趙天德：“阿史德元交給你，好生看管，別讓他死了。六日後，我帶沙狐的人頭回來見他。”
“是！”
當夜，贏正獨自登上城牆。
秋風已起，塞外的風帶著砂礫的味道，刮在臉上微微生疼。遠處互學區的燈火還亮著，孩子們該是在晚課。蘇先生蒼老的誦經聲隨風飄來，是《孟子》的段落：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之；多助之至，天下順之……”
“好一個‘天下順之’。”一個聲音在身後響起。
贏正不必回頭，已知是蘇先生。
“先生還未歇息？”
“人老了，覺少。”蘇先生拄著柺杖，走到牆邊，與贏正並肩而立，“聽說國公爺要去敦煌？”
贏正一笑：“先生訊息靈通。”
“不是老朽訊息靈通，是這永安府，本就不大。”蘇先生望著遠處燈火，“國公爺，老朽有一言，不知當講不當講。”
“先生請講。”
“您如今是靖國公，永安府尹，位高權重。有些事，不必親力親為。”蘇先生緩緩道，“就像教書，老朽教孩童識字明理，但孩童長大後是善是惡，是老朽能左右的嗎？不能。老朽只能盡力教，至於他們走甚麼路，是他們的造化。”
贏正沉默。
“邊市亦是如此。您建了市，通了商，教了孩子，已是功德無量。至於西域暗樁、前朝餘孽，那是錦衣衛的事，是朝廷的事。您事事親為，能做得了幾件？”蘇先生轉頭看他，“老朽說句不中聽的，您這趟若在敦煌有個閃失，邊市怎麼辦？這些孩子怎麼辦？阿史那邏可汗那邊，又當如何？”
贏正默然良久，道：“先生教誨，贏正銘記。但此事，我非去不可。”
“為何？”
“因為阿史德。”贏正沉聲道，“此人經營二十年，黨羽遍佈西域。他雖死，但那些暗樁、那些關係網還在。他們可以做走私，可以做暗殺，更可以挑撥離間，破壞夏突和議。如今阿史那邏初登汗位，根基未穩，若西域再起波瀾，邊市必受牽連。到那時，就不是我一人安危，而是千萬百姓的生計，是邊關的太平。”
蘇先生長嘆一聲：“您總是想得太遠，擔得太重。”
“在其位，謀其政。”贏正望向西方，夜色中，敦煌的方向一片漆黑，“況且，我有種感覺，沙狐這個人，不簡單。一個邊軍斥候，能成為阿史德在西域的總聯絡人，必有過人之處。此人若不除，後患無窮。”
蘇先生知勸不動，從袖中取出一個小瓷瓶：“這是老朽配的傷藥，止血生肌有奇效。國公爺帶上，以備不時之需。”
贏正接過，鄭重一禮：“謝先生。”
敦煌，鳴沙山下。
時值九月，塞外已是寒風凜冽。鳴沙客棧孤零零矗立在戈壁灘上，背靠沙山，前臨古道，是西域商隊東來西往的必經之地。客棧不大，土坯壘的牆，茅草蓋的頂，但招牌上的“鳴沙”二字，卻是鐵畫銀鉤，頗有氣勢。
贏正一行扮作皮貨商，於十四日黃昏抵達。二十精兵分散入住，趙天德和五個錦衣衛扮作夥計、駝夫，贏正自己則是商隊主事，化名“趙正”。
客棧掌櫃是個五十來歲的乾瘦漢子，姓胡，一雙眼睛滴溜溜轉，看人先看錢袋。見贏正一行車馬眾多，皮貨成色上佳，頓時滿臉堆笑：“客官遠來辛苦，快裡邊請！上房三間，通鋪二十人，酒肉管夠！”
贏正拋過去一錠銀子：“挑最好的房間，酒肉要足。另外，我的貨貴重，要個單獨的馬廄，派專人看管。”
“好嘞！”胡掌櫃接過銀子，掂了掂，笑得更歡，“客官放心，小店的馬廄是敦煌最嚴實的，耗子都鑽不進去！您先歇著，酒菜馬上來！”
房間在二樓，窗戶正對客棧大門。贏正推開窗，暮色中的鳴沙山如巨獸匍匐，風過沙鳴，嗚嗚如鬼哭。古道蜿蜒，消失在戈壁深處，偶有駝隊經過，鈴聲悠遠。
“國公爺，都安排妥了。”趙天德悄聲進來，“馬廄裡藏了弩，夥計房裡備了刀。胡掌櫃那邊也打點了，他說今晚只有咱們一隊客人，清淨。”
“清淨？”贏正冷笑，“明晚就是十五，沙狐必來。客棧豈會清淨？”
趙天德一怔：“您是說……”
“今晚必定有人來探路。”贏正關窗，“告訴弟兄們，警醒些。但不要打草驚蛇，放他們進來，看他們做甚麼。”
“是。”
入夜，戈壁氣溫驟降。客棧大堂燃起炭火，贏正與幾個“夥計”圍坐飲酒，高聲划拳，儼然一副長途跋涉後放松的模樣。胡掌櫃在一旁伺候，不時添酒加菜，眼睛卻總往門外瞟。
二更時分，風大了。沙粒打在窗紙上，簌簌作響。
贏正藉口如廁，出了大堂。院子裡，馬廄方向隱約傳來窸窣聲。他閃身隱入牆角陰影，只見兩個黑影從牆頭翻下，落地無聲，身手矯健。
兩人摸到馬廄門口，一人望風，一人撬鎖。鎖很快開了，兩人閃身進去。
贏正悄悄貼近，從門縫望去。馬廄裡堆滿皮貨，兩人並不翻檢，而是徑直走到最裡側的草料堆，扒開草料，露出下面一塊木板。掀開木板，竟是個地窖入口。
其中一人摸出火摺子，吹亮，往下照了照，對同伴點點頭。兩人先後鑽入地窖，木板重新蓋上，草料復原。
贏正沒有驚動他們，退回大堂。趙天德迎上來，以目相詢。
“地窖。”贏正低聲道，“看來這客棧不簡單。”
“要不要下去看看？”
“不急。等他們出來。”
三更時分，兩人從地窖鑽出，翻牆離去。贏正示意趙天德跟上，自己則留在客棧。
胡掌櫃趴在櫃檯上打盹，鼾聲如雷。贏正走過去，敲了敲櫃檯。
胡掌櫃猛然驚醒，見是贏正，忙堆起笑：“客官，還沒歇著？”
“睡不著，找掌櫃的聊聊天。”贏正在他對面坐下，又拋過去一錠銀子。
胡掌櫃眼睛一亮，麻利地收起銀子：“客官想聊甚麼？小老兒在這鳴沙山下開了三十年客棧，南來北往的故事，聽得多了！”
“那就講講沙狐的故事。”
胡掌櫃的笑容僵在臉上。
“怎麼，掌櫃的沒聽過？”贏正自顧自倒了碗酒，“我聽說，每月十五，沙狐都會來鳴沙客棧。有人說他是漢人，有人說他是突厥人，還有人說，他根本不是人，是沙狐成了精。”
胡掌櫃乾笑：“客官說笑了，哪有甚麼沙狐……”
“有沒有，掌櫃的心裡清楚。”贏正盯著他，“我這次來，帶了一批上好的波斯地毯，想找個靠譜的買家。有人介紹沙狐，說他路子廣，出價高。所以我在這兒等。”
胡掌櫃額頭見汗：“客官，小老兒就是個開客棧的，甚麼沙狐土狐，真不認識……”
“不認識？”贏正忽然伸手，扣住胡掌櫃右手手腕。胡掌櫃吃痛，剛要叫，贏正已掀起他袖口。手腕上，一道深深的刀疤，橫貫動脈。
“這道疤，是彎刀所傷，刀口朝外，是格擋時被對方反手砍中。”贏正鬆開手，“掌櫃的年輕時，是行伍出身？”
胡掌櫃臉色煞白，半晌，頹然坐下：“客官好眼力。不錯，小老兒年輕時，是肅州邊軍的斥候。”
“後來為何退役？”
“因為……”胡掌櫃眼神閃爍，“因為犯了事。”
“甚麼事？”
胡掌櫃沉默良久，長嘆一聲：“三十年前，突厥犯邊，肅州被圍。我奉命突圍求援，路上……路上遇到一隊突厥遊騎。我殺了三個，逃了，但求援信沒送到。肅州城破，三千守軍，兩萬百姓，無一活口。”
他聲音顫抖，老淚縱橫：“我是個逃兵，我沒臉回軍營，就跑到這鳴沙山下，開了這家客棧。三十年，我沒睡過一個安穩覺，一閉眼就是肅州城的大火，是那些死去的弟兄……”
贏正默然。三十年前肅州之圍，是邊軍之痛。那一戰，守將戰死，援軍未至，全城殉國。沒想到，眼前這個乾瘦的客棧掌櫃，竟是那場慘劇的親歷者。
“沙狐是誰？”贏正問。
胡掌櫃抹了把臉，低聲道：“他……他是我的隊長。當年突圍，我們一隊十人，他是隊長。我逃了，他沒逃。後來聽說他被俘，投降了突厥，再後來，就成了沙狐。”
“他每月十五來客棧，做甚麼？”
“交接訊息，有時候也帶貨。”胡掌櫃道，“他從西域來，帶著阿史德的密信，交給來接頭的人。有時也帶些西域的香料、珠寶，從接頭人那裡換走鐵器、鹽引。”
“接頭人是誰？”
“每次都不一樣。有時是商隊頭領，有時是行腳僧，有時是……是官差。”
贏正瞳孔一縮：“官差？”
“是。三年前，來過一個從涼州來的稅吏，姓王。他帶來的不是貨，是一摞鹽引，至少一千引。沙狐給了他三箱銀子，還有一封信。”胡掌櫃壓低聲音，“我偷看過那封信，是寫給京城某個大人的，落款是……是司馬。”
司馬！
贏正心中一震。司馬昭已死，司馬家自請削爵，但百足之蟲死而不僵。難道司馬家在朝中還有餘黨，且與阿史德勾結？
“信裡寫了甚麼？”
“我沒看清，只看到‘漕運’‘鹽課’幾個字。”胡掌櫃道，“客官，我知道的就這些了。沙狐……他今晚子時必到。您若想見他，我可安排，但求您一件事。”
“說。”
“別殺他。”胡掌櫃淚流滿面，“他是我的隊長，當年是為了掩護我們才被俘的。他投降，是被逼的……求您，留他一命。”
贏正看著這個痛哭流涕的老人，心中五味雜陳。三十年逃亡，三十年懺悔，可那些死去的將士，那些無辜的百姓，又能向誰懺悔？
“我答應你，只要他束手就擒，我不殺他。”
子時，月黑風高。
風捲黃沙，打得客棧門窗啪啪作響。大堂裡只點了一盞油燈，昏黃的光勉強照亮幾張桌子。贏正獨坐正中，自斟自飲。趙天德帶人埋伏在二樓，弩箭上弦。陳平率人在客棧外佈防，防止沙狐逃脫。
胡掌櫃坐在櫃檯後，雙手發抖，不停擦汗。
更漏滴答，子時三刻。
門外傳來駝鈴聲，由遠及近，停在客棧門口。接著是敲門聲，三長兩短。
胡掌櫃看向贏正，贏正點頭。胡掌櫃深吸一口氣，上前開門。
門外站著一個人，一身黑袍，頭戴兜帽，看不清面容。他牽著一匹駱駝，駝背上馱著兩個箱子。
“老胡，今日有客？”沙狐開口，聲音沙啞，是久經風沙的粗糲。
“是……是皮貨商，歇一晚就走。”胡掌櫃側身讓他進來。
沙狐進屋，目光掃過大堂，在贏正身上停留一瞬。贏正舉杯示意，沙狐微微點頭，將駱駝拴在柱子上，卸下箱子。
“老規矩，一間上房，一壺酒，二斤羊肉。”沙狐走到櫃檯前，從懷中摸出一塊碎銀。
胡掌櫃接過銀子，手抖得更厲害：“隊……沙狐，今日……”
“今日有貴人？”沙狐忽然打斷他，轉頭看向贏正，“這位客官，面生得很。從哪來？”
贏正放下酒杯：“從長安來，販皮貨。”
“長安？”沙狐走近幾步，兜帽下的眼睛銳利如鷹，“長安的皮貨商，不去肅州，不去涼州，跑來這鳴沙山下喝風吃沙？”
“路是人走的，貨是到處賣的。”贏正笑笑，“聽說沙狐先生路子廣，想交個朋友。”
沙狐在贏正對面坐下，自己倒了碗酒，一飲而盡：“朋友？我沙狐的朋友，要麼是鬼，要麼是死人。客官想當哪種？”
話音未落，沙狐突然暴起，手中酒碗砸向贏正面門，同時一腳踢翻桌子，整個人向後急退。
贏正側頭避過酒碗，霜月刀出鞘，刀光一閃，斬斷沙狐退路。沙狐身形急轉，黑袍揚起，數點寒星射出，是淬毒的飛鏢。
鐺鐺鐺！贏正舞刀成幕，飛鏢盡數擊落。此時二樓弩箭齊發，封死沙狐所有退路。沙狐就地一滾，躲到柱子後，反手抽出腰間彎刀。
“你不是皮貨商！”沙狐厲喝，“你是官兵！”
贏正揮刀上前：“本官靖邊侯贏正，特來拿你！”
“贏正？”沙狐一怔，隨即狂笑，“原來是靖國公！好，好！阿史德大人栽在你手裡，不冤！”
“束手就擒，可免一死！”
“做夢！”沙狐猛地扯下黑袍，露出一張滿是刀疤的臉，和一雙瘋狂的眼睛，“老子在沙漠裡躲了三十年，早活夠了！今日就拉你墊背！”
他嘶吼著撲上，彎刀如狂風暴雨般劈砍。贏正揮刀格擋，刀鋒相交，火星四濺。這沙狐武功竟極高，刀法狠辣刁鑽，全是戰場上搏命的招式。
兩人從大堂打到院中，沙狐刀刀奪命，贏正因肩傷未愈，一時竟被逼得連連後退。趙天德欲放弩，又怕誤傷，急得大喊：“國公爺小心！”
沙狐一刀劈向贏正面門，贏正橫刀架住，兩人角力。沙狐獰笑：“贏正，你知道當年肅州城破，我是怎麼活下來的嗎？是跪著求饒，舔突厥人的靴子活下來的！這三十年，我每活一天，就恨一天！恨朝廷不派援兵，恨將軍指揮無能，恨那些死在城裡的弟兄，為甚麼他們能當英雄，我卻要當狗！”
贏正一震。
沙狐趁他分神，一腳踢中他胸口。贏正悶哼後退，肩傷口崩裂，鮮血瞬間染紅衣襟。沙狐揮刀再砍，贏正勉強架住，虎口震裂。
“你以為你贏了？”沙狐狂笑，“阿史德大人雖死，但他的網還在！西域、漠北、中原，到處都有我們的人！你今天殺了我，明天就有別人來接替！你們夏人朝廷，爛到根了！那些高高在上的大人們，哪個沒拿過阿史德的錢？哪個沒沾過走私的利？你抓得完嗎？你殺得盡嗎？”
贏正眼中寒光一閃，忽然撤刀，側身，沙狐的彎刀擦著他胸前劃過，割裂衣襟。與此同時，贏正左手如電，扣住沙狐手腕，右手霜月刀反手一撩。
刀光閃過，沙狐右臂齊肩而斷。
沙狐慘叫著倒地，贏正一腳踩住他胸口，刀尖抵住咽喉。
“朝廷是爛，是髒，是有蛀蟲。”贏正聲音冰冷，“但正因為如此，才更需要有人去刮骨療毒，去清淤除弊。你當年若戰死肅州，是英雄。你投降偷生，是懦夫。但你最錯的，不是投降，而是投降之後，非但不思贖罪，反而變本加厲，為虎作倀，殘害同胞！”
沙狐滿嘴是血，嘶聲道：“贖罪？誰給我贖罪的機會？朝廷嗎？那些大人們嗎？他們只會說，肅州守將是英雄，你們這些逃兵，是恥辱！恥辱！”
“所以你就自暴自棄，甘心做突厥人的走狗，做阿史德的爪牙？”贏正怒極反笑，“沙狐，我告訴你，贖罪不是別人給的，是自己掙的！你若真有血性，當年就該戰死沙場！你若真想贖罪，這三十年有的是機會！可你選了甚麼？你選了一條最髒、最黑的路！”
沙狐怔住，眼中瘋狂漸漸退去，只剩一片死灰。
贏正收刀，對趙天德道：“綁了，押回肅州，細細審問。”
趙天德帶人上前，將沙狐捆成粽子。沙狐斷臂處血流如注，他卻渾然不覺，只喃喃道：“三十年……三十年……我到底在恨甚麼……”
贏正捂著肩傷，鮮血從指縫滲出。笛力熱娜衝過來，撕下衣襟為他包紮，眼淚在眼眶裡打轉：“您答應我不動手的……”
“我沒事。”贏正拍拍她的手，轉頭看向胡掌櫃。
胡掌櫃癱坐在門檻上，老淚縱橫。
“掌櫃的，沙狐我會帶走。這家客棧，你若還想開，就好好開。若不想開，就去肅州找我，我給你安排個差事。”贏正頓了頓，“至於三十年前的事……肅州城破，非你一人之過。但逃避三十年，也夠了。該面對的，總要面對。”
胡掌櫃以頭搶地，號啕大哭。
沙狐的審訊異常順利。
或許是因為斷臂之痛，或許是因為贏正那番話，這個在沙漠裡隱藏了三十年的老斥候，將自己知道的一切和盤托出。
阿史德在西域的網路，比阿史德元交代的更加龐大。不僅高昌、龜茲、于闐、疏勒，連更西的大食、波斯，都有他的暗樁。這些暗樁以商隊為掩護，走私鐵器、鹽、茶，販賣情報，甚至參與西域各國的王位爭鬥，從中牟利。
而更讓贏正心驚的是，阿史德與朝中某些人的勾結，遠不止司馬家。
“三年前，涼州稅吏王昌帶來的那封信，是寫給戶部右侍郎鄭元和的。”沙狐斷斷續續交代，“信裡說，今年鹽引多批五百引，但要分三成利給‘那位大人’。阿史德讓我回信，說‘那位大人’要的不是銀子，是肅州的佈防圖。”
“哪位大人？”贏正問。
“信裡沒寫名字，只稱‘那位大人’。”沙狐道，“但阿史德有一次喝醉，說漏了嘴，說‘那位大人’在兵部，管著西北防務。”
兵部，管西北防務——贏正心中已有猜測。
“還有，阿史德和朝中人的往來，不止信。”沙狐繼續道，“每年春秋兩季，都會有一支商隊從長安來，帶著‘那位大人’的信，還有要出手的貨物。有時候是古董字畫，有時候是軍械——對，軍械。肅州衛淘汰的弓弩、刀槍，修一修，賣給西域小國，能翻十倍價錢。”
“商隊是誰帶隊？”
“一個姓周的掌櫃，長安‘隆昌行’的東家。但阿史德說，姓周的只是幌子，真正的主子是‘那位大人’的管家。”
贏正與趙天德對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
如果沙狐所言屬實，那朝中與阿史德勾結的，就不止是已經倒臺的司馬家，還有兵部的高官，甚至可能涉及更上層的人物。而走私軍械，是誅九族的大罪。
“沙狐的口供，可信嗎？”趙天德低聲問。
“七八成。”贏正道，“他恨朝廷，恨那些高高在上的官，所以才會把這些事說出來，想看到朝廷內鬥。但他說的細節，比如時間、地點、人物，不像編的。查一查就知道。”
“怎麼查？”
“從隆昌行查起。”贏正起身，“你立刻派人回京，暗中查訪隆昌行的背景，特別是它和兵部哪些人有往來。記住，要暗中查，不要打草驚蛇。”
“是。”趙天德領命，又問，“那沙狐……”
“關進死牢，嚴加看管。他的口供，整理成冊，密奏皇上。”贏正頓了頓，“另外，給胡掌櫃安排個差事，就讓他在地牢當個獄卒，專門看管沙狐。”
趙天德一愣：“這……合適嗎？”
“最合適不過。”贏正望向窗外，“他們之間的恩怨，讓他們自己去了結。”
十日後，京城傳來密報。
隆昌行，長安西市最大的貨棧之一，東家周福，表面上是個本分商人，實際上與兵部武庫司郎中鄭坤往來密切。鄭坤，兵部正五品，掌管軍械製造、儲存、調配。而鄭坤的堂兄，正是戶部右侍郎鄭元和。
“鄭坤，鄭元和……”贏正看著密報，冷笑，“原來是一家人。”
“還有更驚人的。”趙天德壓低聲音，“我們的人查了鄭坤的賬，發現他近三年經手的軍械，賬面和實物差了至少三成。這些軍械，最後都流向了西域。”
“三成……”贏正倒吸一口涼氣。大夏邊軍一衛滿編五千六百人，三成就是近兩千人的裝備。這些軍械若落入敵手，後果不堪設想。
“國公爺，此事關係重大，是否立刻上奏皇上？”
贏正沉吟良久，搖頭：“不。鄭坤只是個小卒子，他背後一定還有人。否則，以他一個五品郎中，吞不下這麼多軍械，也壓不住這麼多風聲。”
“那……”
“等。”贏正目光銳利，“等他們自己露出馬腳。你繼續查，查鄭坤和哪些人有往來，查隆昌行的貨物都賣給了誰。記住，要暗中查，一絲風聲都不能漏。”
“是。”
趙天德退下後，贏正獨坐書房，對著燭火沉思。
窗外傳來更鼓聲，已是三更。肩傷隱隱作痛，但他毫無睡意。沙狐的口供，鄭坤的軍械，朝中的黑手……這一切像一張大網，籠罩在邊市上空，籠罩在大夏邊境。
邊市剛剛穩定，阿史那邏剛剛即位，夏突和議剛剛簽訂。若此時爆出軍械走私大案，牽扯朝中高官，必會引發朝堂震動，邊關恐怕再生變數。
可若不管，這些蛀蟲會繼續啃食大夏的根基，會害死更多的邊軍將士，會讓更多的肅州慘劇重演。
贏正提筆，鋪開奏摺，卻又停住。
奏摺該寫甚麼？寫沙狐的口供？空口無憑。寫鄭坤的軍械？證據不足。寫朝中有奸臣？那是找死。
他放下筆，揉著眉心。
就在這時，笛力熱娜匆匆入內，臉色凝重：“大人，互學區出事了。”
互學區在永安府東南角，原是邊市開市時臨時搭建的學堂，後經擴建，成了有三十間校舍、可容五百孩童讀書的大書院。蘇先生是山長，另請了五位先生，教授漢文、突厥文、算術、騎射。
出事的是騎射場。
突厥孩童善騎射，大夏孩童精文墨，互學區便開了騎射課，讓突厥孩子教大夏孩子騎馬射箭，大夏孩子教突厥孩子讀書寫字。半年來，頗有成效，孩子們相處融洽，常有突厥孩子帶著大夏孩子策馬草原，大夏孩子教突厥孩子背誦詩文。
但今日午後的騎射課上，出事了。
一個叫巴特爾的突厥男孩，在教一個叫陳大毛的夏人男孩騎馬時，馬突然受驚，將陳大毛甩下馬背。陳大毛後腦著地，當場昏厥，血流不止。
“蘇先生說，大毛傷得很重，至今未醒。”笛力熱娜語速很快，“巴特爾嚇傻了，只會哭。突厥孩子們的父母聚在學堂外，說要討個說法。夏人孩子的父母也來了，說巴特爾是故意的，要打死他償命。兩邊吵起來，差點動手，陳校尉帶兵攔住了。”
贏正披衣起身：“備馬，去學堂。”
互學區外，已是人山人夏。
突厥人和夏人分成兩撥，隔著兵士對峙。突厥人這邊，巴特爾的父親，一個叫阿史那禿魯的突厥商人，正用生硬的漢語大喊：“巴特爾不是故意的！那馬突然發狂，誰都拉不住！”
夏人這邊，陳大毛的父親，永安府的鐵匠陳老四，赤紅著眼睛：“放屁！我親眼看見，那突厥崽子狠狠抽了馬一鞭子，馬才驚的！他就是故意的！”
“你胡說！巴特爾不會！”
“我怎麼胡說？我兒子現在還躺著，要是救不回來，我跟你拼命！”
兩邊推推搡搡，兵士們攔在中間，勉強維持秩序。蘇先生站在學堂門口，老淚縱橫：“別吵了，都別吵了！救人要緊，救人要緊啊！”
贏正策馬趕到，一聲斷喝：“都住手！”
人群一靜，自動分開。贏正下馬，掃視眾人：“傷者在哪？”
“在、在學堂裡，郎中正在看。”蘇先生連忙道。
贏正大步走進學堂。校舍裡，陳大毛躺在木板上，臉色慘白，額上纏著厚厚的繃帶，滲出血跡。一個老郎中正在把脈，連連搖頭。
“怎麼樣？”贏正問。
老郎中起身，低聲道：“國公爺，孩子傷在後腦，淤血積壓，恐怕……恐怕凶多吉少。就算救回來，也可能……也可能醒不過來。”
贏正心中一沉。陳大毛他認識，一個虎頭虎腦的男孩，父親是鐵匠，母親早逝，家裡就父子倆。陳大毛聰明好學，是學堂裡進步最快的孩子之一，和蘇先生感情極好。
“用最好的藥，請最好的郎中，一定要救活他。”贏正沉聲道。
“是，是。”老郎中連連點頭。
贏正走出校舍，外面的人群立刻圍上來。
“國公爺，您要為我們做主啊！”陳老四噗通跪倒，磕頭如搗蒜，“大毛要是有個三長兩短，我也不活了！我就這麼一個兒子啊！”
阿史那禿魯也跪下來，用突厥語急切地說著甚麼。笛力熱娜在一旁翻譯：“他說巴特爾絕不會故意傷人，那馬平時很溫順，今日不知怎麼突然發狂。他願意賠錢，賠多少都行，只求您饒巴特爾一命。”
贏正看向巴特爾。那孩子被父親緊緊摟在懷裡，臉上淚痕未乾，眼神驚恐，渾身發抖。他不過八九歲年紀，哪裡懂得甚麼故意不故意。
“馬呢？”贏正問。
“馬被陳校尉拴在馬廄了。”蘇先生道。
“帶我去看。”
馬廄裡，那匹肇事的花斑馬被拴在柱子上，正不安地刨著蹄子。贏正走近，馬受驚似的往後縮，鼻孔噴著粗氣，眼睛發紅。
“這馬不對。”贏正皺眉，“陳平，找獸醫來。”
獸醫很快趕到，檢查一番，臉色凝重：“國公爺，這馬被下了藥。”
“下藥？”
“是，一種叫‘瘋馬草’的藥。馬吃了會亢奮，易驚，嚴重了會發狂。”獸醫掰開馬嘴，指著齒縫裡一些草屑，“您看，這是瘋馬草的殘渣。”
贏正眼神一冷：“誰會下藥？”
獸醫搖頭：“這就不知道了。瘋馬草產自西域，咱們這兒不常見，得去藥鋪查。”
“查！”贏正轉身，對陳平道，“全城藥鋪，一家一家查，看誰最近買過瘋馬草。還有，學堂裡誰接觸過這匹馬，也一併查。”
“是！”
訊息傳開，人群譁然。
“有人下藥？那就是故意要害人了？”
“是誰這麼歹毒，連孩子都不放過？”
“還能有誰？肯定是那些不想讓咱們和突厥人好的！”
“對！邊市重開，有些人心裡不痛快！”
議論紛紛中，一個突厥婦人忽然尖叫：“我想起來了！早上我來送孩子，看見一個穿灰衣服的人在馬廄附近鬼鬼祟祟的！我問他是誰，他說是來餵馬的，我沒在意！”
“灰衣服？長甚麼樣？”
“沒看清臉，戴著斗笠，個子不高，走路有點瘸。”
瘸子？贏正心中一動：“陳平，去查，城裡有沒有一個瘸子，最近行為異常。”
陳平領命而去。贏正又對眾人道：“事情未查明前，誰也不得妄加揣測。蘇先生，學堂照常上課。陳老四，你且寬心，大毛的傷，本官一力承擔。阿史那禿魯，你也起來，此事若與你兒子無關，本官絕不冤枉他。”
眾人漸漸散去，但疑慮的種子已經種下。
當夜，陳平來報：城裡確實有個瘸子，姓孫，是個孤老頭子，靠撿破爛為生。但昨日有人看見，孫瘸子穿了一身新衣服，在酒館喝得爛醉，還吹噓說要發財了。
“孫瘸子現在在哪？”
“不見了。”陳平道，“鄰居說，他昨晚就沒回家。我搜了他家，在炕洞裡找到這個。”
陳平遞上一塊碎布，灰色的，和馬廄裡發現的一模一樣。還有一個小紙包，裡面是些粉末，獸醫確認，就是瘋馬草的粉末。
“找！挖地三尺也要找到孫瘸子！”贏正拍案而起。
孫瘸子的屍體，是在第二天清晨被發現的。
在永安府西邊十里外的亂葬崗，喉嚨被割斷，一刀斃命。死亡時間大約是昨夜子時前後。
“身上有掙扎痕跡，指甲裡有皮屑，應該是和兇手搏鬥過。”趙天德檢查完屍體，向贏正彙報，“懷裡有十兩銀子，是官銀，肅州府庫的印記。但孫瘸子一個撿破爛的，哪來的官銀？”
贏正蹲下身，掀開孫瘸子的衣領。脖頸處的傷口整齊利落，是從左到右一刀劃過，乾淨利落。
“是個老手。”贏正站起身，“用刀熟練，力道均勻，殺人時毫不拖泥帶水。而且，知道割喉要割在哪裡，才能讓人瞬間斃命，發不出聲音。”
趙天德點頭：“是行伍出身，或者……殺手。”
“孫瘸子最近和甚麼人來往？”
“查過了，他獨來獨往，沒甚麼朋友。但三天前，有人看見他和一個外鄉人在酒館喝酒。那外鄉人三十來歲，左臉有顆痣，說長安口音。”
長安口音，左臉有痣。
贏正和趙天德對視一眼，都想到一個人——鄭坤。
鄭坤的左臉，就有一顆痣。
“鄭坤在肅州？”贏正問。
“不在。但三天前，兵部有一支巡察隊到肅州，帶隊的是武庫司主事，鄭坤的下屬。”趙天德道，“我已經派人去查了，看鄭坤有沒有私下離京。”
贏正沉思片刻：“孫瘸子被殺，說明幕後主使要滅口。他們先下藥讓馬驚，製造夏突孩童衝突，挑撥兩邊關係。事成之後，殺孫瘸子滅口。一石二鳥，既破壞了邊市和睦，又除了隱患。”
“可他們沒想到，我們查出了瘋馬草，找到了孫瘸子。”趙天德道，“所以他們急了，提前滅口。”
“沒錯。”贏正看向亂葬崗四周，“這裡是拋屍的好地方，但離城十里，孫瘸子一個瘸子，怎麼來的？要麼是被騙來，要麼是被擄來。查昨晚的城門守衛，看有沒有可疑車輛出城。”
“是。”
回到府衙，贏正又去看陳大毛。
孩子還在昏迷，但臉色稍微好了一些。老郎中說他脈象穩了，但能不能醒，甚麼時候醒，就看造化了。
陳老四守在床邊，兩眼通紅，見贏正進來，又要下跪。
“不必多禮。”贏正扶住他，“大毛怎麼樣？”
“郎中說，脈象穩了，可就是不醒。”陳老四抹著眼淚，“國公爺，您說，大毛要是醒不過來，我可怎麼辦……”
“會醒的。”贏正拍拍他肩膀，“我已經派人去請肅州最好的郎中，明天就到。大毛吉人天相，一定會醒。”
安慰了陳老四，贏正又去看巴特爾。
那孩子被父親關在家裡，不吃不喝，也不說話，只是哭。贏正進去時，他縮在牆角，像只受驚的小獸。
“巴特爾。”贏正用突厥語叫他。
巴特爾抬起頭，淚眼汪汪。
“告訴我，那天發生了甚麼？”贏正蹲下身，和他平視。
巴特爾抽噎著，用生硬的漢語說：“我……我教大毛騎馬，馬很乖，突然就驚了，我拉不住……大毛摔下去，頭流血……我不是故意的，我真的不是故意的……”
“我相信你。”贏正摸摸他的頭，“但你要告訴我，騎馬前，有沒有人靠近馬？或者，你有沒有看到甚麼奇怪的人？”
巴特爾想了想，忽然道：“有……有一個瘸子爺爺，他給我糖吃，讓我去幫他撿東西。我撿回來，他就走了。”
“撿甚麼東西？”
“一個……一個香囊，很香。”巴特爾從懷裡掏出一個香囊，已經髒兮兮的，但還能聞到淡淡的香氣。
贏正接過香囊，仔細看。很普通的布料，上面繡著歪歪扭扭的花，像是小孩子的手藝。但香氣很特別，像是某種草藥。
“這香氣，你聞過嗎？”
巴特爾搖頭。
贏正收起香囊，又安慰了巴特爾幾句，起身離開。
回到書房，他叫來郎中，把香囊給他聞。
郎中聞了聞，皺眉：“國公爺，這香囊裡的香料，是西域的一種迷香，叫‘醉魂草’。人聞了會頭暈，馬聞了會亢奮。但藥量很小，不至於讓馬發狂。”
“如果和馬吃的瘋馬草混合呢？”
郎中一愣：“那……那就會讓馬發狂。醉魂草能激發瘋馬草的毒性，讓馬變得極具攻擊性。”
贏正眼神冰冷。
果然如此。孫瘸子先用瘋馬草餵馬，再讓巴特爾聞醉魂草的香囊。巴特爾身上帶著香氣去騎馬，香氣刺激馬匹，馬匹發狂，摔下陳大毛。事成之後，孫瘸子被滅口。
一環扣一環，陰毒至極。
“國公爺，現在怎麼辦？”趙天德問。
“等。”贏正沉聲道，“等陳平查城門守衛，等肅州的郎中，等大毛醒過來。還有，等鄭坤露出馬腳。”
“可鄭坤在京城，我們……”
“他在京城，但他的手腳伸過來了。”贏正冷笑，“孫瘸子懷裡的十兩官銀，就是證據。查，查肅州府庫最近誰支取了官銀，特別是十兩一錠的。”
趙天德領命而去。
贏正獨坐書房，對著燭火沉思。
對手很狡猾，也很謹慎。用孫瘸子這種無親無故的孤老頭子，事成之後滅口，死無對證。但對方百密一疏，留下了兩個破綻：一是孫瘸子懷裡的官銀，二是巴特爾身上的香囊。
官銀可以查來源，香囊可以查出處。只要能查到其中一條，就能順藤摸瓜。
但贏正心裡清楚，對方敢在永安府動手，敢用這麼陰毒的手段，說明他們已經急了。急甚麼？急邊市重開，急夏突和議，急阿史那邏坐穩汗位。
因為邊市越繁榮，夏突關係越融洽，某些人的財路就越窄。
軍械走私，鹽引倒賣，這些見不得光的生意，都需要邊關動盪，需要夏突敵對。只有打仗，只有封鎖，他們才能從中漁利。
所以，他們不惜對孩子下手，不惜製造衝突，不惜殺人滅口。
“你們越急，說明我越做對了。”贏正喃喃自語，眼中閃過寒光。
肅州的郎中是半夜到的。
是個鬚髮皆白的老者，姓華，據說祖上三代行醫，是肅州一帶最有名的神醫。華郎中看了陳大毛的傷勢，又把了脈，沉吟良久。
“能救，但需要一味藥引。”
“甚麼藥引？只要世上有的，本官一定找來。”贏正道。
“雪蓮。”華郎中道，“不是普通的雪蓮，是崑崙山巔的千年雪蓮。此物極難得，可遇不可求。但若沒有它，孩子腦中的淤血化不開，就算醒來，也可能痴傻。”
崑崙山，遠在數千裡之外，而且山巔雪蓮，只在夏末秋初開花，花期極短。現在已是九月，就算有，也難尋。
陳老四一聽，又哭了：“崑崙山……那麼遠，哪裡去找啊……”
贏正沉吟片刻，道：“華先生先開方子，穩住病情。雪蓮，我來想辦法。”
送走華郎中，贏正立刻召來笛力熱娜。
“你立刻去互學區，找蘇先生，問他知不知道誰家有雪蓮，或者誰知道哪裡能弄到雪蓮。”
笛力熱娜一愣：“蘇先生？”
“蘇先生遊歷西域三十年，見多識廣，或許知道。”贏正道，“快去。”
笛力熱娜領命而去。半個時辰後，她匆匆回來，臉色古怪。
“大人，蘇先生說，他知道誰有雪蓮。”
“誰？”
“阿史那邏可汗。”
贏正怔住。
笛力熱娜繼續道：“蘇先生說，三年前他在突厥王庭做客，曾見阿史那邏的寢帳裡供著一朵雪蓮，用玉盒裝著，說是當年他母親從崑崙山求來，保他平安的。阿史那邏視若珍寶，從不示人。”
阿史那邏……贏正陷入沉思。
自王庭一別，已半月有餘。阿史那邏初登汗位，百廢待興，既要安撫各部，又要整頓內務，忙得不可開交。但兩人約定，邊市重開之日，阿史那邏會親來，與贏正痛飲。
現在去信求雪蓮，合適嗎？
雪蓮是阿史那邏母親的遺物，意義非凡。而陳大毛，只是一個普通鐵匠的兒子，一個夏人孩童。阿史那邏會給嗎？
可若沒有雪蓮，陳大毛可能永遠醒不過來，或者醒來變成痴傻。那孩子才八歲，聰明伶俐，是蘇先生的得意門生，是邊市未來的希望。
贏正提筆，鋪開信紙，卻又停住。
信該怎麼寫？以安答的身份懇求？以邊市安寧為籌碼？還是以兩國邦交為要挾？
不，都不對。
贏正放下筆，起身走到窗邊。窗外月色如水，互學區的燈火還亮著，蘇先生大概還在挑燈備課。那些孩子，夏人的，突厥的，本不該有分別。他們同桌而食，同室而讀，本該像兄弟一樣長大。
可現在，一個躺在病榻上昏迷不醒，一個關在家裡以淚洗面。而那些幕後黑手，還在暗處冷笑。
贏正回身，重新提筆，寫下短短一行字：
“安答，我急需崑崙雪蓮救人。一個孩子，八歲，很聰明，將來能成材。若方便，請賜。”
沒有客套，沒有解釋，只有最直接的需求。因為他相信，阿史那邏懂。
信寫好了，用火漆封好，交給親兵：“六百里加急，送突厥王庭，面呈阿史那邏可汗。”
“是！”
親兵領命而去。贏正又對笛力熱娜道：“備馬，去互學區。”
“大人，您肩傷未愈……”
“無妨。”
互學區裡，蘇先生還在燈下批改作業。見贏正來，他放下筆，嘆道：“國公爺是為了大毛的事？”
“是。”贏正坐下，“我已經給阿史那邏可汗去信，求取雪蓮。”
蘇先生眼睛一亮：“可汗有雪蓮？”
“有。但那是他母親的遺物，不知他肯不肯給。”
蘇先生沉吟道：“阿史那邏可汗仁厚，若知是救孩子，或許會給。但……那是他母親的遺物，意義非凡。國公爺，老朽有一言，不知……”
“先生但說無妨。”
“老朽行醫多年，深知藥石有限，人心無窮。”蘇先生緩緩道，“雪蓮固然是神藥，但若沒有父母的呼喚，沒有師長的期盼，沒有同窗的牽掛，藥力再強，也難喚醒一個不想醒的人。”
贏正心中一動：“先生的意思是？”
“讓孩子們去看大毛，去叫他，去和他說話。”蘇先生道，“尤其是巴特爾。那孩子自責太深，若不讓去見大毛，只怕會憋出病來。而大毛，若聽到巴特爾的聲音，聽到同學們的聲音，或許……或許會有轉機。”
贏正沉思片刻，點頭：“好，明日我帶巴特爾去看大毛。其他孩子，輪流去。”
“還有一事。”蘇先生從抽屜裡取出一本冊子，“這是老朽這幾日整理的，關於瘋馬草和醉魂草的記載。瘋馬草產自西域，醉魂草也產自西域，這兩種藥，中原很少見，但在西域，卻是常用的巫藥。”
“巫藥？”
“是。西域一些部落的巫師，會用這兩種藥配製迷魂藥，用來控制人，或者製造幻覺。”蘇先生翻到一頁，“你看，這裡記載，三十年前，高昌國發生過一起大案，有巫師用瘋馬草和醉魂草混合，製造馬驚，害死了當時的太子。後來查出來，是國師的徒弟所為，為的是嫁禍給當時的宰相。”
贏正接過冊子，仔細看。記載很簡略，但時間、地點、人物都對得上。
“先生是說，這次的事，可能和西域有關？”
“老朽不敢妄斷。但兩種藥都來自西域，下藥的手法又和當年高昌國案如出一轍，不得不讓人聯想。”蘇先生道，“而且，孫瘸子一個撿破爛的，從哪裡弄來西域的草藥？必定有人給他。給他藥的人，很可能來自西域，或者，和西域有聯絡。”
西域，又是西域。
阿史德的暗樁，軍械走私，現在又是巫藥害人。這一切，似乎都指向西域。
贏正忽然想起沙狐的口供：阿史德在西域最大的據點，在樓蘭。
樓蘭故地，鬼市。
“多謝先生指點。”贏正起身，鄭重一禮。
蘇先生連忙扶住：“國公爺折煞老朽了。老朽只願孩子們平安，邊市安寧。”
從互學區出來，已是半夜。贏正沒有回府，而是去了大牢。
沙狐被單獨關在一間囚室，斷臂處已經包紮，但臉色灰敗，眼神空洞。見贏正來，他扯了扯嘴角：“國公爺深夜來訪，有何指教？”
“問你一件事。”贏正在他對面坐下，“阿史德在西域，除了走私軍械，還做甚麼？”
沙狐眼皮一掀：“甚麼都做。只要賺錢，殺人放火都做。”
“巫藥呢？比如瘋馬草，醉魂草。”
沙狐眼神一閃：“你怎麼知道？”
“看來是做了。”贏正盯著他，“賣給誰？做甚麼用？”
沙狐沉默片刻，道：“西域一些小國的宮廷鬥爭，會用這些藥。瘋馬草讓馬驚，製造意外。醉魂草讓人產生幻覺，套取秘密。阿史德大人有個徒弟，叫摩多，是西域有名的巫師，專門配這些藥。”
“摩多現在在哪？”
“不知道。阿史德大人死後，他就消失了。有人說他回了西域，有人說他來了中原。”
“他長甚麼樣？”
“四十來歲，瘦高，左臉有塊青色胎記，像蠍子。走路有點瘸，但不是真瘸，是裝的，為了掩人耳目。”沙狐忽然笑了，“國公爺，您是不是遇到他了？”
贏正不答，起身離開。
走到門口，沙狐忽然道：“國公爺，摩多可不是一般人。他不僅會用巫藥，還會用蠱。您若遇到他，小心點，別中了他的道。”
贏正腳步一頓，沒有回頭，徑直走出大牢。
左臉胎記，像蠍子。走路有點瘸。
孫瘸子？不，孫瘸子是真瘸，而且臉上沒胎記。
但那個和孫瘸子喝酒的外鄉人，左臉有顆痣。痣和胎記，有時候很像。
贏正叫來趙天德：“立刻畫影圖形，全城搜捕一個左臉有青色胎記、走路微瘸的中年男人。此人可能是西域巫師，極度危險，發現後不要打草驚蛇，立刻來報。”
“是！”
第三天清晨，阿史那邏的回信到了。
不是信，是人。
阿史那邏的弟弟，阿史那術，親自帶著雪蓮，日夜兼程，六百里加急，從王庭趕到永安府。
“王兄說，救人如救火，耽擱不得。”阿史那術是個二十出頭的年輕人，和阿史那邏有七八分像，但更英武，眉宇間有一股銳氣，“雪蓮在此，請靖國公速用。”
玉盒開啟，一股清香瀰漫開來。盒中一朵雪蓮，潔白如雪，瓣如琉璃，花蕊金黃，散發著淡淡的光暈。果然是千年雪蓮，神物天成。
贏正鄭重接過：“替我謝過可汗。此恩，贏正銘記。”
阿史那術擺手：“王兄說了，安答的事，就是他的事。況且，救的是邊市的孩子，無論夏人突厥人，都是草原和大夏的未來。”
贏正心中感動，道：“王子遠來辛苦，請先歇息。我讓人準備酒菜……”
“不必。”阿史那術道，“我隨靖國公去看看那孩子。”
來到陳大毛的病榻前，華郎中已候著多時。見雪蓮送到，連忙接過，仔細檢查，連連讚歎：“果然是千年雪蓮，品相完好，藥力十足。有此神物，孩子有救了！”
華郎中當場配藥，將雪蓮花瓣搗碎，混合其他十幾味藥材，熬成濃稠的藥汁。又用花蕊煎水，喂陳大毛服下。
藥灌下去，不過一盞茶工夫，陳大毛蒼白的臉上泛起一絲血色。又過了一會兒，他眼皮動了動，緩緩睜開。
“大毛！”陳老四撲到床邊，老淚縱橫。
陳大毛眼神迷茫，看看父親，又看看贏正，最後看到阿史那術，用微弱的聲音問：“爹……這是哪……巴特爾呢……”
“巴特爾在，巴特爾在！”陳老四連忙道。
贏正讓人把巴特爾帶來。那孩子這幾天瘦了一圈，眼睛紅腫，看到陳大毛醒來，哇的一聲哭出來，撲到床邊：“大毛，對不起，我不是故意的，我真的不是故意的……”
陳大毛虛弱地笑笑，伸手摸摸巴特爾的頭：“不怪你……馬驚了……不怪你……”
兩個孩子的手握在一起，一個夏人，一個突厥人，卻比親兄弟還親。
陳老四和阿史那禿魯對望一眼，都紅了眼眶。阿史那禿魯用生硬的漢語道：“陳兄弟，對不住，我家小子……”
“不說了，不說了。”陳老四抹著眼淚，“孩子沒事就好，沒事就好。”
贏正和阿史那術退出房間，將空間留給兩家人。
“靖國公，這就是邊市嗎？”阿史那術忽然問。
“是。”
“和我想的不一樣。”阿史那術望著窗外，互學區的孩子們正在上課，朗朗讀書聲隨風傳來，“來之前，我以為邊市就是買賣東西的地方，人來人往，吵吵嚷嚷。但現在看，這裡……這裡更像一個家。”
贏正微笑：“邊市本就是一個家。夏人是家人，突厥人也是家人。家人之間，也會有誤會，有爭吵，但血濃於水，打斷骨頭連著筋。”
阿史那術沉默片刻，道：“王兄常說，靖國公是他這輩子最好的安答。我以前不信，現在信了。能建起這樣一個地方的人，一定是個了不起的人。”
“王子過獎了。”贏正道，“我只是做了該做的事。”
兩人正說著，趙天德匆匆走來，在贏正耳邊低語幾句。
贏正臉色一沉，對阿史那術道：“王子，府中有事，我先失陪。你且休息，晚些時候，我設宴為你接風。”
“靖國公請便。”
回到書房，趙天德關上門，低聲道：“查到了。孫瘸子懷裡的官銀，是肅州府庫三天前支取的，支取人是兵部巡察隊的劉主事。而劉主事，是鄭坤的心腹。”
“鄭坤果然在肅州？”
“不在，但劉主事三天前悄悄離隊，去了一個地方。”趙天德聲音更低，“鳴沙客棧。”
贏正眼神一凝。
鳴沙客棧，沙狐的據點，阿史德的情報中轉站。劉主事去那裡做甚麼？見誰？
“還有，”趙天德繼續道，“我們的人在城裡發現了一個可疑人物，左臉有青色胎記，走路微瘸，住在西城的一家小客棧。今天早上，他去了一個地方。”
“哪裡？”
“鄭坤在肅州的別院。”
贏正一拳捶在桌上。
果然如此。鄭坤，摩多，劉主事，這三個人串在一起，一切就都說得通了。
鄭坤利用職務之便，倒賣軍械給阿史德。阿史德死後，這條線斷了，鄭坤損失慘重。而贏正整頓邊市，夏突和議，更斷了他的財路。所以他狗急跳牆，勾結摩多，用巫藥製造事端，企圖挑撥夏突關係，破壞邊市。
而摩多，阿史德的徒弟，西域巫師，既懂巫藥，又熟悉阿史德的網路。他幫鄭坤，既是為了錢，也是為了給阿史德報仇。
至於劉主事，不過是鄭坤的馬前卒。
“好一個鄭坤，好一個摩多。”贏正冷笑，“既然你們自己跳出來了，就別怪我不客氣。”
“國公爺，現在動手嗎？”
“不，等。”贏正眼中閃過寒光，“等他們下一步動作。鄭坤在肅州的別院，肯定有秘密。盯緊了，看他見誰，做甚麼。還有摩多，此人會用蠱，危險，不要打草驚蛇。”
“是。”
趙天德退下後，贏正獨自沉思。
鄭坤是兵部武庫司郎中，正五品，官職不高，但位置重要。他能倒賣軍械三年不被發現，朝中必定有人庇護。這個人是誰？鄭坤的堂兄鄭元和？還是更高層的人物？
而且，鄭坤敢在邊市動手，說明他背後的人，勢力不小，至少不怕贏正這個靖國公。
贏正鋪開紙，提筆寫信。
一封給皇帝，密奏鄭坤倒賣軍械、勾結西域巫師、製造事端之罪，附上沙狐口供、孫瘸子屍檢記錄、官銀來源證據。
一封給錦衣衛指揮使，請他暗中調查兵部、戶部與鄭坤有往來的人員，特別是鄭元和。
一封給阿史那邏，感謝雪蓮之恩，並提醒他小心西域巫師摩多，此人可能對突厥不利。
三封信寫完，用火漆封好，交給親兵，六百里加急送京。
做完這些，贏正才覺得肩傷隱隱作痛。他揉了揉肩膀，走到窗邊。
窗外，夕陽西下，暮色中的永安府華燈初上，市集喧囂，孩童嬉戲，一派安寧祥和。
但這安寧之下，暗流洶湧。
“來吧。”贏正望著遠方，低聲自語，“讓我看看，你們還有甚麼招。”
鄭坤在肅州的別院，位於城西的富人區，三進三出，高牆深院，氣派不凡。但據趙天德調查，這別院是三個月前才買下的，原主人是個絲綢商，因生意失敗，低價出售。
“鄭坤一個五品郎中，俸祿不過百兩，哪來的錢買這麼大宅子？”趙天德道，“而且，他買下宅子後，很少來住，只派了幾個老家僕看守。但最近，宅子裡進出的人突然多了，而且都是夜裡來，天亮前走。”
贏正站在遠處一座茶樓的二樓，透過窗戶觀察那座宅院。夜幕降臨，宅院門口掛起燈籠，但院內燈光昏暗，寂靜無聲。
“摩多進去多久了？”
“一個時辰了。”趙天德道，“和他一起的還有兩個人，看身形是練家子。劉主事也在裡面。”
贏正沉思片刻：“錦衣衛裡有擅長輕功的嗎？”
“有，小三子，外號‘一陣風’，飛簷走壁如履平地。”
“讓他進去探探，小心，不要驚動裡面的人。”
“是。”
小三子是個精瘦的年輕人，一身夜行衣，悄無聲息地融入夜色。不過一盞茶工夫，他就回來了，臉色凝重。
“國公爺，宅子裡有暗哨，前後院各兩個，都是好手。正堂亮著燈，有四人正在密談，除了摩多和劉主事，還有兩人，一個穿錦衣，一個穿黑袍，看不清臉。但他們說話聲音很低，我聽不真切，只聽到幾個詞。”
“甚麼詞？”
“‘樓蘭’‘鬼市’‘貨’‘十五’。”小三子道，“還有，穿錦衣的那人，腰上掛著一塊玉佩，我看得清楚，是蟠龍紋。”
蟠龍紋玉佩，非王公貴族不得佩戴。鄭坤一個五品郎中，絕不敢用。那穿錦衣的人，身份不一般。
贏正心中一動：“十五……今天是初幾？”
“十二。”
“十五，月圓之夜。”贏正看向趙天德，“樓蘭鬼市，每月十五開市。他們說的‘貨’，會不會是……”
“軍械。”趙天德壓低聲音，“鄭坤手裡還有一批軍械，要借鬼市出手。”
“不止軍械。”贏正搖頭，“阿史德死後，他在西域的網路還在，那些暗樁、那些關係，都是財富。鄭坤勾結摩多，是想接手阿史德的生意，繼續走私。”
“那我們現在怎麼辦？抓人？”
“不，等十五。”贏正眼中閃過銳光，“人贓並獲。”
接下來的三天，風平浪靜。
陳大毛的傷勢一天天好轉，已經能坐起來喝粥了。巴特爾天天來看他，兩個孩子又和好如初。蘇先生特意在學堂裡講了一堂課，講“仁者愛人”，講“四海之內皆兄弟”，孩子們聽得認真，家長們也漸漸釋懷。
但暗地裡，錦衣衛的監視一刻未停。
鄭坤的別院，每天夜裡都有人進出，有時是商人，有時是僧侶，有時是江湖客。小三子又潛進去兩次，偷聽到更多資訊：確實有一批“貨”要在十五日夜，在樓蘭鬼市交易。買主是西域一個大國的王子，貨是“硬貨”，價格已經談妥，十萬兩白銀。
十萬兩，不是小數目。甚麼“貨”值十萬兩？除非是軍械，而且是成批的、精良的軍械。
十四日夜，贏正召集陳平、趙天德、笛力熱娜，以及剛剛傷愈歸隊的赫連鐵——阿史那術回王庭覆命，留赫連鐵在贏正身邊聽用。
“明日十五，我親自帶隊，去樓蘭。”贏正開門見山，“陳平，你率二百精兵，扮作商隊，先行出發，在樓蘭五十里外紮營，等我訊號。趙天德，你帶錦衣衛，混入鬼市，摸清地形、人手、交易地點。赫連鐵，你熟悉西域，做嚮導。笛力熱娜，你留守永安府，穩住大局。”
“國公爺，您不能去！”笛力熱娜急道，“樓蘭鬼市龍蛇混雜，太危險了！況且您肩傷未愈……”
“正因為我肩傷未愈，他們才會放鬆警惕。”贏正道，“鄭坤知道我受傷，以為我不會親自出馬。我偏要去，打他個措手不及。”
“可是……”
“沒有可是。”贏正斬釘截鐵，“此案關係重大，牽扯朝中高官、軍械走私、西域勢力，我必須親自去。只有人贓並獲，才能將鄭坤及其黨羽一網打盡，永絕後患。”
眾人知他脾氣，不再勸。
“赫連鐵，樓蘭鬼市，你瞭解多少？”
赫連鐵沉吟道：“樓蘭亡國後，古城廢棄，逐漸成了三不管地帶。西域的馬匪、逃犯、走私販，都在那裡聚集，形成了鬼市。每月十五月圓之夜開市，交易各種見不得光的東西：奴隸、兵器、情報，甚至人命。鬼市有鬼市的規矩，只認錢，不認人。進了鬼市，是龍得盤著，是虎得臥著，誰壞了規矩，誰就出不去。”
“守衛如何？”
“沒有守衛，但有一支‘鬼兵’，是鬼市自發組織的武裝，大約三百人，都是亡命徒。領頭的叫‘血手’馬魁，原是河西大盜，殺人如麻，後來逃到西域，佔了鬼市。”赫連鐵道，“馬魁武功高強，手下三百鬼兵也都是狠角色。而且鬼市地形複雜，易守難攻，硬闖的話，傷亡會很大。”
贏正沉思片刻：“如果我們扮作買家，混進去呢？”
“可以，但要有引路人。鬼市不接待生客，必須有老人引薦，而且要有足夠的‘誠意’。”
“誠意？”
“就是錢，或者貨。”赫連鐵道，“鬼市只認這兩樣。”
贏正看向趙天德：“我們還有多少現銀？”
“府庫能調動的，大約五萬兩。但十萬兩的交易，我們不夠。”
“那就用貨。”贏正眼中閃過一道光，“鄭坤不是要賣軍械嗎？我們就用軍械做‘誠意’。”
眾人一怔。
“陳平，從軍械庫裡挑一批淘汰的刀槍弓弩，要看起來像新的，但實際已經不堪用的。趙天德，你去找個可靠的中間人，放話出去，說有一批‘硬貨’要出手，價格好商量，但只和主事人談。”贏正道，“鄭坤現在急需脫手，聽到訊息，一定會來接觸。只要他上鉤，我們就人贓並獲。”
“可鄭坤認識您……”
“我不出面。”贏正看向赫連鐵，“赫連鐵，你扮作賣家，我是你的隨從。陳平，你帶兵接應。趙天德，你帶錦衣衛混在鬼市裡，見機行事。”
赫連鐵有些猶豫：“國公爺，這太冒險了。鬼市裡都是亡命徒，萬一……”
“沒有萬一。”贏正按刀起身，“這一局，我們必須贏。”
十五，月圓。
樓蘭故城在月光下如同一頭沉睡的巨獸，殘垣斷壁投下猙獰的影子。風穿過廢墟，發出嗚嗚的怪響，像鬼哭，又像狼嚎。
亥時，鬼市開市。
贏正和赫連鐵扮作主僕，帶著十輛大車，緩緩駛入古城。車上蓋著油布，下面是“軍械”，實則只有表面一層是真正的刀槍，下面全是石頭。
陳平的二百精兵埋伏在五十里外的山谷，趙天德的錦衣衛混在鬼市人群中，隨時接應。
鬼市設在古城中央的廣場上，說是“市”，其實就是一片廢墟。到處是殘破的土牆、倒塌的佛塔，還有半埋在地下的石像，在月光下顯得詭異莫名。
“市”上人不少，但都很安靜。賣家不吆喝，買家不還價，交易在沉默中進行。賣的東西也千奇百怪：鏽蝕的刀劍、破損的甲冑、發黃的經卷、乾枯的藥材，甚至還有活人——幾個衣衫襤褸的男女被鐵鏈鎖著，跪在地上，眼神麻木。
贏正強壓心中怒火，跟著赫連鐵，來到廣場一角。這裡已經有人等著，是個獨眼漢子，臉上有道猙獰的刀疤，從額頭斜到下巴。
“貨帶來了？”獨眼漢子聲音沙啞。
赫連鐵掀開油布一角，露出下面的刀槍。獨眼漢子拿起一把刀，用手指彈了彈刀身，聽到沉悶的聲音，點點頭：“貨不錯。錢呢？”
赫連鐵拍拍身邊的箱子，開啟，裡面是白花花的銀子，在月光下泛著冷光。
獨眼漢子眼睛一亮，吹了聲口哨。立刻有幾個人從陰影裡走出，開始搬貨、點錢。
交易很順利，雙方都不說話，只有搬動貨物的聲音和銀錢碰撞的聲音。贏正冷眼旁觀，發現這些“鬼兵”訓練有素，動作利落，顯然不是普通馬匪。
貨搬完，錢點清，獨眼漢子正要離開，赫連鐵忽然道：“我要見馬魁。”
獨眼漢子腳步一頓，獨眼裡閃過寒光：“魁爺不是誰都能見的。”
“我有筆大買賣，要和魁爺談。”赫連鐵不慌不忙，“十萬兩銀子的大買賣。”
獨眼漢子盯著他看了半晌，點點頭：“跟我來。”
兩人跟著獨眼漢子，穿過廢墟，來到一座相對完好的土堡前。土堡門口守著四個黑衣漢子，腰佩彎刀，眼神兇悍。
“等著。”獨眼漢子進去通報。
不一會兒，他出來，示意兩人進去。
土堡裡點著油燈，一個虯髯大漢坐在虎皮椅上，正用一塊白布擦拭手中的彎刀。大漢四十來歲，滿臉橫肉，左臉一道刀疤，右耳缺了一半，正是“血手”馬魁。
“你要和我談買賣？”馬魁頭也不抬。
“是。”赫連鐵上前一步，“有一批硬貨，想借魁爺的寶地出手。”
“甚麼貨？”
“軍械。弓三百張，弩一百具，刀一千把，槍五百杆，甲二百副。”赫連鐵報出數字。
馬魁擦刀的手一頓，抬起頭，眼中閃過精光：“數量不小。哪來的？”
“這就不便說了。”赫連鐵笑笑，“魁爺只說要多少抽成，貨，我有的是。”
馬魁盯著他看了半晌，忽然笑了：“有點意思。不過，在我這做生意，得守我的規矩。第一，不問來路。第二，錢貨兩清。第三，出了鬼市，生死由命。”
“明白。”
“抽成，一成。”馬魁伸出兩根手指，“但我要先驗貨。”
“貨在城外，魁爺隨時可以驗。”
“不必了。”馬魁擺擺手，“我信你。不過，買主呢？這麼大的量，一般買家吃不下。”
“買主我已經聯絡好了，西域烏孫國的王子，急要這批貨，錢不是問題。”赫連鐵按照贏正事先交代的說。
馬魁眼中閃過懷疑：“烏孫國？烏孫國最近在和龜茲打仗，確實缺軍械。但烏孫王子怎麼會找到你？”
“這就不勞魁爺費心了。”赫連鐵不卑不亢，“魁爺只管道上安全，抽成一分不會少。”
馬魁盯著他看了半晌，忽然道：“你不是突厥人。”
赫連鐵心中一凜，但面不改色：“魁爺好眼力。我母親是漢人，父親是突厥人，混血。”
“混血……”馬魁冷笑，“混血能有你這氣度？你這站姿，這眼神，是行伍出身吧？哪個衛所的？”
贏正心中一沉。這馬魁好毒的眼力，竟看出赫連鐵是軍人。
赫連鐵正要辯解，門外忽然傳來喧譁。一個鬼兵匆匆進來，在馬魁耳邊低語幾句。馬魁臉色一變，看向赫連鐵：“你的貨，被查了。”
“甚麼？”
“錦衣衛，在城外五十里，截了你的車隊。”馬魁緩緩起身，眼中殺機畢露，“你是官家的人？”
赫連鐵和贏正同時後退，背靠背，手按刀柄。
“魁爺誤會了。”赫連鐵強作鎮定，“那些貨是誘餌，真的貨在別處。錦衣衛查的是誘餌，真的貨安全得很。”
“是嗎？”馬魁冷笑，“那你怎麼解釋，錦衣衛的趙天德，正帶著人往這邊來？”