聖旨傳到後的一個時辰，永安市表面上一切如常。
贏正端坐官署正堂，面前攤著羊皮地圖，霜月刀橫置案頭。笛力熱娜匆匆入內，臉色凝重：“大人，已發閉市通告，商戶皆驚，市面已有騷動。突厥商人聚於東市，質問何故閉市，有十餘人慾衝擊市門，被陳校尉攔下。”
“傷人沒有？”
“沒有。陳校尉只是列陣攔阻，未動兵刃。但突厥商人情緒激動，說大夏背信棄義，要搶了他們的貨。”
贏正提筆疾書：“傳令：凡突厥商戶，願離市者，發通關文書，貨品可全數帶走。願留市者，可暫居西營，由邊軍保護，待局勢明朗再做定奪。但有一點——若有人趁亂劫掠，無論夏人突厥人，立斬不赦。”
“是。”笛力熱娜接過手令，卻不離去，“大人，還有一事。互學區的孩子們……突厥孩子與大夏孩子抱頭痛哭，蘇先生說，有突厥孩子問，是不是從此就是敵人了。”
贏正筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一團。他沉默片刻，道：“告訴蘇先生，一切照舊。課要上，書要讀，飯要吃。就說——這是我贏正說的。”
笛力熱娜眼眶微紅，領命而去。
贏正起身走到窗前。晨光已大亮，市集喧囂如常，但他看得分明，那喧囂裡透著慌亂。駝隊不再慢悠悠入市，而是擠在門口，你推我搡；商戶不再慢條斯理擺貨，而是忙著打包；互學區的鐘聲準時響起，但今日的讀書聲，參差不齊。
“侯爺。”趙天德悄無聲息出現在門口，一身尋常布衣，卻掩不住錦衣衛的銳氣，“司馬昭已秘密押入地牢，劉三等十二名白蓮教眾，按約定交由錦衣衛。但……”
“說。”
“下官出城時，見北面有烽煙。”
贏正猛然轉身：“何處？”
“老鷹嘴方向，三道煙柱，是突厥騎兵南下的警訊。”趙天德壓低聲音，“按烽火傳訊，最多三日，突厥前鋒必至。”
三日。贏正閉目，腦中飛速盤算。邊市有守軍八百，加上可臨時徵調的市丁、商戶護衛，能湊出一千五百人。但城牆低矮，市集無險可守。若突厥大軍來襲，堅守必是死路。
“趙百戶，錦衣衛在突厥王庭，可有內線？”
趙天德猶豫片刻，道：“有，但突厥內亂後，已三日無訊息。最後傳出的訊息是：阿史那邏王子被囚於金帳，三王子阿史那律即位，大祭司阿史德輔政。主戰派得勢，已下令各部集結，準備南侵。”
“阿史那邏是死是活？”
“活著，但被廢去武功，囚於鐵籠，日夜示眾，以儆效尤。”趙天德聲音沉重，“王庭傳出話，說阿史那邏親夏背祖，才致老可汗氣病身亡。如今三王子要拿大夏邊市祭旗，以正視聽。”
贏正一拳捶在桌上，茶盞跳起，摔得粉碎。
“侯爺，聖旨已下，邊市必關。當務之急，是整軍備戰，撤民入關。肅州有高城深池，可據守待援。”趙天德勸道，“至於邊市……來日方長。”
“來日方長？”贏正冷笑，“趙百戶，你可知這半年，永安市往來商旅多少？貨值多少？養活多少百姓？關內多少作坊靠這邊市的訂單開工？一旦閉市，三萬商戶血本無歸，五千僱工生計無著，更別說那些把孩子送來讀書的突厥部族——他們會怎麼想？會說，看，夏人果然不可信，說關就關。從此仇恨再起，邊關永無寧日！”
趙天德默然。
“還有互學區那五百孩童。”贏正聲音低沉，“他們同桌吃飯，同室讀書，一起摔跤，一起背書。現在你告訴他們，因為王庭換了可汗，你們就是敵人了，要刀兵相見。他們會怎麼想？這半年教他們的仁義禮智信，全成了笑話！”
窗外忽然傳來喧譁。贏正推窗望去，只見市集中央，數十突厥商人圍成一圈，當中一人正在高喊，說的是突厥語，贏正聽不真切，但看那些商人神情激憤，便知不是甚麼好話。
“他們在說甚麼？”
笛力熱娜匆匆上樓，臉色發白：“是突厥大商人阿史德元，他說大夏皇帝背信棄義，邊市是騙局，要騙光突厥人的貨，然後閉市搶錢。他煽動突厥商人聯合起來，搶了貨倉，殺出邊市。”
贏正二話不說，抓起霜月刀，大步下樓。
市集中央，阿史德元站在一輛貨車上，揮舞雙手，唾沫橫飛：“……夏人都是騙子！他們的茶是黴的，布是爛的，教孩子讀書是要毒化我們的子孫！現在可汗死了，他們立刻翻臉，要搶我們的貨，殺我們的人！兄弟們，不能等死，搶了貨倉，殺出去！”
周圍突厥商人越聚越多，已有上百人，個個手握刀柄，眼露兇光。夏人商戶嚇得紛紛關門，市丁和邊軍持械對峙，劍拔弩張。
“阿史德元！”贏正一聲斷喝，聲震全場。
人群一靜，自動分開一條路。贏正按刀走來，一身侯爵常服，不怒自威。
阿史德元見是贏正，氣勢一滯，隨即又挺起胸膛：“靖邊侯，你來得正好！你們大夏皇帝下旨閉市，是不是要搶我們的貨？”
“誰說要搶你們的貨？”贏正環視眾人，朗聲道，“本侯已傳令：凡願離市者，發通關文書，貨品全數帶走。願留市者，可暫居西營，由邊軍保護。何來搶貨之說？”
“說得好聽！出了邊市，你們大軍圍上來，我們人貨兩空！”阿史德元吼道，“兄弟們，別信他！我得到王庭密信，夏軍已在三十里外埋伏，就等我們出市！”
突厥商人們一陣騷動，不少人拔出彎刀。
贏正冷笑：“阿史德元，你是突厥王庭大祭司阿史德的侄子吧？三王子篡位，大祭司輔政，你這時候煽動騷亂，是何居心？”
阿史德元臉色一變：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，你自己清楚。”贏正踏上一步，逼視阿史德元，“本侯問你：老可汗到底是怎麼死的？真是病重不治，還是有人下毒？阿史那邏王子真是親夏背祖，還是有人要剷除異己，好發兵南侵，從中漁利？”
“你胡說！”阿史德元額角見汗，猛地抽刀，“兄弟們，別聽他妖言惑眾，殺出去！”
“誰敢！”陳平率一隊邊軍衝入，弓弩上弦，對準眾人。
氣氛瞬間凝固，一觸即發。
就在這時，一個稚嫩的聲音響起：“阿塔（父親），不要打架！”
人群外，一個七八歲的突厥男孩擠進來，抱住一個突厥商人的腿。那商人正是剛才叫得最兇的之一，此時看著兒子，握刀的手微微顫抖。
男孩抬起頭，看著贏正，用生硬的漢語說：“侯爺伯伯，蘇先生說，打架不好。我和大毛是好朋友，不要打架。”
他身後，又一個夏人男孩擠進來，怯生生拉住突厥男孩的手：“巴特爾，我阿爹說，要打仗了，讓我回家。我不想回家，我想和你一起讀書。”
兩個孩子，一個突厥打扮，一個夏人打扮，手拉手站在劍拔弩張的人群中，仰著小臉，眼睛清澈。
全場死寂。
阿史德元見狀，心知不妙，舉刀高喊：“別被迷惑！殺——”
話音未落，一支弩箭破空而至，正中他手腕。彎刀噹啷落地。趙天德從屋頂躍下，一腳踩住阿史德元，錦衣衛魚貫而出，將他的幾個心腹一併拿下。
“阿史德元煽動騷亂，意圖劫掠，按邊市律，押入大牢，候審！”贏正朗聲道，“其餘人等，各回各位。本侯再說一遍：願走者，發文書放行；願留者，邊軍保護。但若有人再敢生事，這就是榜樣！”
突厥商人們面面相覷，漸漸散去。那突厥商人抱起兒子，對贏正躬身一禮，默默離開。
危機暫解，但贏正知道，更大的風暴即將來臨。
回到官署，笛力熱娜遞上一封密信：“大人，阿史那邏王子的人到了，在金帳等您。”
“金帳”是贏正在邊市為阿史那邏準備的居所，按突厥王帳樣式搭建，但阿史那邏很少來住，多半空著。
贏正推門入帳，一個渾身是血的突厥漢子撲通跪倒，以頭搶地：“侯爺！救救王子！”
是阿史那邏的親衛隊長，赫連鐵。他胸前一道刀傷深可見骨，顯然是一路血戰突圍。
“慢慢說，怎麼回事？”
赫連鐵哽咽道：“三王子和大祭司聯手，在可汗藥中下毒，栽贓給大王子。大王子被囚，王子去救，中了埋伏。我們三百親衛拼死殺出，只剩十七人。王子讓我突圍求援，他說……他說邊市若保不住，就去肅州找您，讓您帶話給大夏皇帝：阿史那邏無能，有負安答，但求大夏看在這半年邊市生民得安的份上，勿遷怒突厥百姓。”
贏正扶起赫連鐵：“王子現在何處？”
“被囚在王庭鐵籠，三日後……當眾處斬，祭旗南征。”赫連鐵虎目含淚，“王子說，他死不足惜，但邊市是他與安答的心血，求安答務必保全。突厥百姓苦戰久矣，他們不想打仗，只想有茶喝，有布穿，孩子有書讀。”
贏正沉默良久，道：“你先治傷。此事，本侯自有主張。”
赫連鐵被扶下後，贏正召來陳平、笛力熱娜、趙天德，以及聞訊趕來的蘇先生。
“情況諸位都清楚了。”贏正開門見山，“聖旨要閉市備戰，突厥大軍三日內必至。按常理，我們該即刻撤民入關，據守肅州。”
“但侯爺不想撤。”蘇先生緩緩道。
“是，我不想撤。”贏正目光掃過眾人，“邊市一關，半年心血付諸東流，三萬百姓流離失所，夏突和平再無可能。更重要的是——”他頓了頓，“阿史那邏於我有義，於邊市有功，我不能眼睜睜看他死。”
陳平急道：“大人，您是要劫法場？那可是突厥王庭，重兵把守，我們這點人馬，去了就是送死！”
“不是劫法場，是換一個可汗。”贏正語出驚人。
眾人皆愣。
“阿史那邏仁厚，主和，得部分部落支援。三王子暴虐，弒父殺兄，若即位，必興兵南侵。大祭司阿史德把持權柄，排除異己，許多老臣早已不滿。”贏正展開地圖，“若我們能救出阿史那邏，聯合反對三王子的部落，裡應外合，或可扳倒三王子，扶阿史那邏上位。”
趙天德倒吸涼氣：“侯爺，這是干涉突厥內政，形同謀逆！朝中若知，必招大禍！”
“朝中已下旨備戰，本侯是在執行聖旨。”贏正淡淡道，“只不過，本侯的‘備戰’，是主動出擊，在突厥內亂未定時，扶植一個親夏的可汗，一勞永逸解決邊患。”
“可這太冒險了！”笛力熱娜也勸，“我們兵力不足，深入王庭，稍有不慎……”
“所以需要謀定而後動。”贏正手指點在地圖上的幾個位置，“赫連鐵說，支援阿史那邏的部落有三：東部的禿髮部，西部的烏紇部，北部的拔野古部。這三部與阿史那邏母親有親，且不滿大祭司專權已久。若我們能聯絡這三部，同時發難，王庭必亂。”
蘇先生沉吟道：“侯爺此計，險中求勝。但有三難：其一，如何聯絡三部？其二，如何救出阿史那邏？其三，即便事成，如何向朝廷交代？”
“所以需要諸位相助。”贏正正色道，“陳平，你率二百精兵，扮作商隊，護送赫連鐵秘密北上，聯絡三部。趙天德，錦衣衛擅長潛伏暗殺，你帶人潛入王庭，摸清關押阿史那邏之處，伺機營救。笛力熱娜，你坐鎮邊市，穩定人心，做出一副準備閉市撤離的假象，麻痺對方。蘇先生，互學區就交給你了，無論發生甚麼，課不能停，書要照讀。”
“那侯爺您呢？”四人齊問。
贏正按刀起身，望向北方：“本侯親率五十騎，直赴王庭。”
“不可！”四人皆驚。
“侯爺，您是三軍主帥，邊市支柱，豈可親身犯險？”陳平急得跺腳，“讓末將去！”
“你去沒用。”贏正搖頭，“阿史那邏是我安答，只有我去，他才信。也只有我去，那些觀望的部落才會下決心。況且——”他微微一笑，“本侯這個靖邊侯，可不是白當的。當年百騎劫營，千里斬將，突厥人送我一個諢號，你們可還記得？”
笛力熱娜輕聲道：“‘白狼’。”
“對，白狼。”贏正眼中閃過銳光，“狼行千里，不達目的，誓不罷休。”
計議已定，分頭準備。
贏正選了五十名最精銳的邊軍老卒，皆是一人雙馬，輕甲快刀。趙天德從錦衣衛中挑了十名好手，擅長易容、潛行、開鎖、用毒。陳平點齊二百精兵，押著十車“貨物”，實則是兵甲箭矢，由赫連鐵帶路，趁夜出關。
臨行前，贏正獨上了望塔。永安市燈火闌珊，許多商戶已開始收拾行李，準備撤離。但互學區的燈火還亮著，隱約傳來孩童的讀書聲，是蘇先生在連夜授課。
笛力熱娜悄然而至，遞上一個皮囊：“大人，酒。”
贏正接過，飲了一大口，辣得皺眉：“這是甚麼酒？”
“草原上的馬奶酒，最烈的一種。”笛力熱娜望著北方，“當年我父親出征前，母親總會讓他喝一口。說草原的兒女，喝了這酒，狼神會保佑他平安歸來。”
贏正又飲一口，將皮囊還給她：“若我回不來，你就帶著孩子們撤入肅州。邊市可以沒有，但這些孩子，一定要保住。他們是種子，是希望。”
“大人一定會回來。”笛力熱娜目光堅定，“因為邊市需要您，孩子們需要您，阿史那邏王子需要您，還有……我也需要您。”
贏正一怔，轉頭看她。笛力熱娜臉一紅，扭頭看向別處。
“等我回來。”贏正只說四字，轉身下塔。
夜色如墨，五十騎如幽靈般馳出邊市，沒入北方草原。贏正一馬當先，霜月刀在鞍畔輕鳴。寒風吹過，捲起積雪，天地蒼茫。
他們晝伏夜出，避開突厥遊騎。第三日黎明，抵達王庭百里外的一處山谷。趙天德已在此等候，帶來王庭佈防圖。
“阿史那邏關在王庭東南角的鐵籠，日夜有百人看守。三王子為立威，將處斬地點定在王庭中央的祭天壇，屆時各部首領都會到場。”趙天德指著地圖，“我們的人已混入王庭，扮作雜役。明日子時，他們在水源下藥，迷倒守衛。但只有一刻鐘時間，一刻鐘後換崗，必須撤出。”
“祭天壇周圍呢？”
“三王子調了三千金帳衛戍守，五步一崗，十步一哨。而且，”趙天德壓低聲音，“大祭司阿史德從西域請來三個高手，據說能空手接箭，飛簷走壁，專為防備劫法場。”
贏正冷笑：“高手？能高過弩陣嗎？”
“侯爺的意思是……”
“我們不劫法場。”贏正手指點在地圖上一處，“我們在他們押送阿史那邏去祭天壇的路上動手。這裡，鷹嘴峽，兩側崖高路窄，一夫當關。陳平的二百人埋伏在此，先用弩陣射殺護衛，再衝下去搶人。得手後，不走原路，向西進入禿髮部的地盤，那裡有赫連鐵接應。”
“可若三部兵馬未到……”
“那就血戰到底。”贏正目光如刀，“本侯既然來了，就要帶阿史那邏走。帶不走，就死在這裡。”
趙天德肅然：“下官誓死相隨。”
當夜子時，王庭燈火通明。雖然已是後半夜，但明日就是新可汗登基大典兼處斬“叛徒”阿史那邏的祭旗儀式，整個王庭都在忙碌準備。
東南角，鐵籠中，阿史那邏披頭散髮，手腳戴著鐵鏈，身上滿是鞭痕。但他腰板挺直，盤膝而坐，閉目養神。
腳步聲響起，大祭司阿史德在護衛簇擁下走來，一身白袍，手持骨杖，臉上帶著慈悲的微笑，眼中卻冰冷如蛇。
“王子，明日就要上路了，可還有甚麼心願未了？”
阿史那邏睜眼，淡淡道：“有。心願是看你這個弒君篡位的逆賊，被萬馬踏成肉泥。”
阿史德不怒反笑：“死到臨頭，還嘴硬。不過你放心，我不會讓你輕易死。明日祭旗，我要當眾剜出你的心，獻給狼神，讓各部看看，親夏背祖的下場。”
“我父汗是怎麼死的？”阿史那邏突然問。
阿史德笑容一僵。
“你下的毒，對不對？”阿史那邏盯著他，“我大哥也是你栽贓的。你扶持老三，不過是因為他蠢，好控制。你想當突厥的曹操，挾可汗以令各部。但你別忘了，草原的雄鷹，從不屈服於毒蛇。”
阿史德臉色陰沉，骨杖重重頓地：“死到臨頭，還敢妖言惑眾！來人，給他上刑，別弄死，留口氣明天祭旗！”
護衛應聲上前，開啟鐵籠。
就在此時，遠處忽然傳來喧譁，接著是號角聲、喊殺聲。阿史德一怔：“怎麼回事？”
一個護衛連滾爬進來：“大祭司，不好了！糧倉著火，馬廄也著火，有人闖進金帳了！”
“甚麼？！”阿史德大驚，“多少人？”
“不、不知道，到處是火，到處是人……”
阿史德猛然醒悟，看向阿史那邏：“是你的人？！”
阿史那邏哈哈大笑：“現在才明白？晚了！”
話音未落，一道黑影從天而降，刀光如雪，兩個護衛應聲倒地。趙天德如鬼魅般出現在籠前，一刀劈開鐵鎖：“王子，走！”
“想走？”阿史德厲喝，骨杖一抖，杖頭毒蛇般彈出，直刺趙天德後心。
鐺！火星四濺。霜月刀橫空出世，架住骨杖。贏正一身黑衣，面蒙黑巾，只露出一雙寒星般的眼睛。
“你是何人？！”阿史德驚怒。
贏正不答，刀勢一轉，如狂風暴雨般攻向阿史德。阿史德武藝不弱，骨杖揮舞，竟接下數招。但他年事已高，氣力不濟，漸漸落於下風。
“來人！來人啊！”阿史德大叫。
更多護衛湧來。趙天德已扶起阿史那邏，斬斷腳鐐，但手銬一時難開。
“帶王子先走！”贏正一聲暴喝，刀光暴漲，逼退阿史德，反手擲出三把飛刀，射倒衝在最前的三個護衛。
趙天德一咬牙，背起阿史那邏，撞破帳篷，沒入夜色。
“追！格殺勿論！”阿史德氣急敗壞。
贏正且戰且退，引著護衛往反方向跑。他身法如電，刀法如神，所過之處，人仰馬翻。但護衛越聚越多，四面八方湧來。
“放箭！”阿史德嘶聲下令。
箭如飛蝗。贏正舞刀成幕，格開箭矢，但肩頭仍中一箭。他悶哼一聲，不退反進，直撲阿史德。
“保護大祭司！”護衛們慌忙回防。
趁此間隙，贏正一個翻滾，沒入黑暗中。阿史德氣得渾身發抖：“搜！給我搜！他中了箭，跑不遠！”
而此時，趙天德已揹著阿史那邏逃到王庭邊緣，與接應的錦衣衛會合。眾人換上突厥兵服飾，混入救火的人群，悄悄潛出王庭。
鷹嘴峽，陳平早已埋伏多時。見趙天德等人趕到，連忙接應。
“侯爺呢？”陳平急問。
“在後面，引開追兵。”趙天德喘著粗氣，“快，開手銬！”
陳平掄起斧頭，連劈數下，才劈開精鐵手銬。阿史那邏手腕血肉模糊，卻顧不上疼，急道：“贏正安答呢？他不能有事！”
“放心，侯爺武功高強，定能脫身。”陳平嘴上這麼說，心裡卻打鼓。
正焦急時，一騎如飛而至，馬上騎士渾身是血，正是贏正。他肩頭插著箭，背上還揹著個人。
“侯爺！”眾人大喜，連忙迎上。
贏正滾鞍下馬，一個踉蹌，陳平連忙扶住。背上的那人落地，竟是阿史德元——那個在邊市煽動騷亂的突厥商人。
“他……他怎麼……”趙天德一愣。
贏正撕下衣襟，裹住傷口，喘著氣道：“逃出來時撞見的，順手撈了。他是大祭司的侄子，知道不少內情，帶回去有用。”
阿史德元被堵著嘴，捆成粽子，一臉驚恐。
“追兵快到了，走！”贏正翻身上馬。
眾人向西狂奔。身後，王庭方向火光照天，蹄聲如雷，追兵已至。
一口氣奔出三十里，天色微明。前方出現一隊騎兵，約莫千人，打的是禿髮部的旗幟。為首一將，虯髯虎目，正是禿髮部首領禿髮烏孤。
“王子！”禿髮烏孤滾鞍下馬，單膝跪地，“末將來遲，王子受苦了！”
阿史那邏扶起他，熱淚盈眶：“禿髮叔叔，你能來，我就知足了。”
“不只是我。”禿髮烏孤道，“烏紇部、拔野古部的兵馬也到了，就在十里外。三王子弒父殺兄，大祭司專權亂政，各部早有不滿。如今王子脫困，我們願奉王子為主，清君側，正汗統！”
阿史那邏轉身，看向贏正，深深一躬：“安答，救命之恩，沒齒難忘。但這是我突厥內事，不敢再勞安答犯險。請安答回邊市，靜候佳音。若我成事，夏突永為兄弟之邦；若我敗亡，也請安答看在這半年情分上，勿多傷我突厥百姓。”
贏正肩頭箭傷劇痛，眼前發黑，強撐著道：“好。但你要答應我三件事。”
“安答請講。”
“第一，不得濫殺。只誅首惡，脅從不問。”
“阿史那邏對天起誓，若違此誓，死於萬箭之下。”
“第二，事成之後，重開邊市，永罷刀兵。”
“此我畢生所願。”
“第三，”贏正看著阿史那邏，一字一句，“善待百姓，無論夏人突厥人。讓孩子們有書讀，讓商旅有路走，讓邊關再無烽煙。”
阿史那邏虎目含淚，重重點頭。
贏正笑了，眼前一黑，栽下馬來。
“安答！”
“侯爺！”
眾人驚呼。陳平一把扶住，探了探鼻息，鬆了口氣：“只是失血過多，昏過去了。快，包紮傷口！”
禿髮烏孤道：“我部有良醫，隨我來！”
眾人護著贏正，隨禿髮部兵馬疾馳而去。阿史那邏翻身上馬，回望王庭方向，眼中燃起熊熊火焰。
“禿髮叔叔，傳令各部，兵發王庭！清君側，正汗統！”
“是！”
七日之後，贏正在肅州城頭醒來。
肩傷已包紮妥當，但稍一動，還是鑽心地疼。笛力熱娜守在床邊，眼圈發黑，顯然多日未眠。
“大人，您醒了！”她驚喜道。
“我睡了多久？邊市如何？阿史那邏呢？”贏正急問。
笛力熱娜扶他坐起，遞上溫水：“您昏睡七日。邊市……暫時無恙。那日您走後，我按計劃做足撤市姿態，突厥探子回報，三王子果然中計，以為邊市空虛，派了三千騎來襲，被陳校尉埋伏，大敗而歸。之後突厥內亂訊息傳來，他們便退兵了。”
“阿史那邏呢？”
“三日前有訊息傳來，阿史那邏王子聯合三部，攻破王庭，三王子兵敗自殺，大祭司阿史德被生擒，於祭天壇當眾處斬。阿史那邏已即位為新可汗，第一道汗令就是：與夏永結兄弟之盟，重開邊市，永不南侵。”
贏正長舒一口氣，靠在床頭，閉目良久。
“還有，”笛力熱娜聲音有些異樣，“阿史那邏可汗派來使者，已在門外等候三日，說要親自向您遞交國書。另外……京中來使也到了，帶著第二道聖旨。”
贏正睜眼：“宣。”
先來的是突厥使者，竟是赫連鐵。他一身嶄新戎裝，捧著黃金國書，單膝跪地：“奉大可汗之命，遞交國書於大夏靖邊侯。大可汗說，他永遠是您的安答，邊市永遠是夏突友好的見證。另有大可汗親筆信一封，請侯爺親啟。”
贏正展開羊皮信，上面是阿史那邏歪歪扭扭的漢字：
“安答，我勝了。但勝得慘痛。王庭血流成河，兄弟相殘。我終於明白你為何執著於邊市，執著於教孩子們讀書。刀劍能征服土地，但征服不了人心。唯有仁義，能得人心。邊市重開之日，我當親至，與安答痛飲。阿史那邏頓首。”
贏正將信摺好，收入懷中，對赫連鐵道：“回稟大可汗，本侯在邊市等他，不醉不歸。”
赫連鐵退下後，京中來使入內，卻是老熟人——太監馮保。
馮保笑眯眯展開聖旨：“贏正接旨——”
贏正欲下床，馮保連忙攔住：“侯爺有傷在身，陛下特許跪接。陛下口諭：贏正躺著聽就行。”
贏正哭笑不得，只好半倚床頭。
馮保朗聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：靖邊侯贏正，忠勇體國，智勇雙全。於突厥內亂之際，臨機決斷，扶賢主，定邊患，保市安民，功在社稷。著即晉封靖國公，賜丹書鐵券，世襲罔替。永安市更名‘永安府’，升為州府，贏正兼領永安府尹，總攬軍政。欽此！”
贏正怔住。這封賞，太重了。
馮保合上聖旨，低聲道：“國公爺，陛下還有口諭：你小子膽子比天大，竟敢私自出兵，干涉他國內政。但看在你把事情辦成了，功過相抵。下次再敢先斬後奏，朕扒了你的皮。”
贏正苦笑：“臣，領旨謝恩。”
馮保湊近，聲音更低：“另外，司馬昭在獄中‘暴病身亡’了。司馬家上了請罪摺子，自請削爵。朝中那些主戰派，如今也都閉嘴了。國公爺，您這步險棋，走對了。”
贏正默然。政治鬥爭，從來都是這麼殘酷。
馮保走後，贏正獨自坐了很久。肩傷隱隱作痛，但心裡一塊大石，終於落地。
笛力熱娜端藥進來，見他望著窗外發呆，輕聲問：“大人在想甚麼？”
“我在想，”贏正緩緩道，“邊市保住了，阿史那邏即位了，朝廷封賞了。看起來，一切都圓滿了。”
“不是嗎？”
“是，也不是。”贏正接過藥碗，一飲而盡，“內憂外患暫平，但人心裡的成見、隔閡、仇恨，不是一紙盟約就能消除的。司馬昭死了，還會有李昭、王昭；阿史德伏誅，還會有別的野心家。邊市能開多久，和平能維持多久，不在於你我，而在於——”他指了指心口，“這裡。”
笛力熱娜似懂非懂。
窗外忽然傳來孩童的喧鬧聲。贏正推窗望去，見互學區的孩子們正在院子裡玩耍，夏人孩子和突厥孩子混在一起，摔跤的摔跤，踢毽子的踢毽子，笑鬧成一團。
蘇先生拄著柺杖，在一旁看著，臉上帶著笑。
一個突厥男孩摔倒了，夏人男孩去扶他，兩人相視一笑，手拉手站起來。
贏正看著，嘴角終於浮起一絲笑意。
“罷了，想那麼多作甚。”他關窗轉身，“路要一步一步走，事要一件一件做。只要這些孩子還能一起讀書玩耍，邊市就值得。只要邊市還在，希望就在。”
笛力熱娜點頭：“那大人接下來……”
“養傷，等阿史那邏來喝酒。”贏正躺回床上，閉目養神，“然後，把永安府建好，讓商路更通，讓學堂更大，讓茶更香，讓布更暖。哦對了，得給朝廷上摺子，要錢要糧要先生——這麼多孩子，一個蘇先生可不夠。”
笛力熱娜抿嘴一笑：“是，國公爺。”
“還是叫大人吧，聽著順耳。”
“是，大人。”
窗外，陽光正好。互學區傳來朗朗讀書聲，抑揚頓挫，穿越秋風，飄向遠方。
那是《千字文》的開篇：
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”