勃然大怒，一腳踢翻桌子：“好你個赫連鐵，敢算計老子！來人，拿下！”
土堡內的鬼兵一擁而上，贏正與赫連鐵同時拔刀。刀光乍起，血花飛濺。兩人背靠背，在狹窄的土堡內與數倍於己的敵人廝殺。贏正肩傷未愈，但霜月刀法凌厲無匹，每一刀都攻敵必救，赫連鐵勇猛悍烈，彎刀過處，鬼兵非死即傷。
“國公爺，此地不宜久留！”赫連鐵砍翻一個鬼兵，低吼道。
贏正點頭，兩人且戰且退，向門口殺去。但馬魁已堵在門口，獰笑著舉起彎刀：“想走？留下命來！”
他這一刀勢大力沉，贏正橫刀格擋，震得肩傷崩裂，鮮血瞬間染紅衣襟。赫連鐵從旁搶攻，被馬魁一腳踢中胸口，倒飛出去，撞在牆上。
“贏正！”馬魁狂笑，“沒想到堂堂靖國公，會栽在我這小小的鬼市！你的人頭，值十萬兩！”
贏正咬牙，強忍劇痛，霜月刀化作一片寒光，與馬魁戰在一處。馬魁刀法狠辣，全是戰場上搏命的招式，兩人鬥了十餘招，贏正漸感不支，肩傷血流不止，眼前陣陣發黑。
就在此時，外面喊殺聲大震。陳平率二百精兵殺到，與鬼兵混戰在一處。趙天德帶錦衣衛衝進土堡，弩箭連發，射倒數名鬼兵。
“國公爺，走！”趙天德扶起贏正，赫連鐵也掙扎爬起，三人合力殺出重圍。
馬魁見勢不妙，吹了聲口哨，鬼兵如潮水般退去，消失在廢墟深處。陳平欲追，贏正攔住：“窮寇莫追，救人要緊。”
“救人？”
“鄭坤和摩多還沒出現，交易還沒開始。”贏正喘息道，“他們一定在暗處看著。我們中計了，這是個圈套。”
話音剛落，廢墟四周忽然亮起火把，將整個廣場照得如同白晝。數百名黑衣人從四面八方湧出，手持弓弩，將贏正等人團團圍住。
為首一人，正是鄭坤。他一身錦衣，腰佩蟠龍紋玉佩，臉上掛著得意的笑：“靖國公，別來無恙？”
贏正擦去嘴角血跡，冷冷看著他：“鄭坤，你好大的膽子。”
“膽子不大，怎麼敢和國公爺作對？”鄭坤笑道，“您查軍械，查走私，查到我頭上，斷我財路，逼我走上絕路。兔子急了還咬人呢，何況我鄭坤？”
“你販賣軍械，通敵賣國，死有餘辜。”
“通敵賣國？”鄭坤哈哈大笑，“國公爺，您太天真了。這世道，誰不是為己？突厥人給錢，我就賣貨。西域人要貨，我就給貨。您以為朝中那些大人們就乾淨？他們拿的錢，比我多十倍、百倍！您查得過來嗎？您殺得完嗎？”
贏正不答，環視四周。黑衣人至少三百，弓弩齊備，己方只有二百餘人，且經過一場廝殺，已是疲憊之師。硬拼，勝算不大。
“你在等援兵？”鄭坤彷彿看穿他的心思，“不用等了。肅州衛的援兵，被我的人攔在半路。至於您的錦衣衛……趙天德，你以為你混進鬼市，我不知道？你的人，已經被我解決了。”
趙天德臉色一變，看向贏正，眼中閃過愧疚。
贏正心中暗歎，今日之局，確是自己輕敵了。原以為鄭坤只是個貪官，沒想到他如此老謀深算，竟在鬼市佈下天羅地網。
“鄭坤，你想要甚麼？”贏正沉聲道。
“簡單。”鄭坤豎起兩根手指，“第一，沙狐的口供，阿史德元的證詞，所有關於我的證據，全部銷燬。第二，您寫一份手令，說軍械走私案已結，主犯司馬昭已伏誅，餘黨不再追究。第三……”他頓了頓，眼中閃過殺機，“您自裁於此，以絕後患。”
“做夢！”赫連鐵怒吼。
“做夢？”鄭坤冷笑，“赫連鐵，你主子阿史那邏的命，現在也攥在我手裡。摩多大師，請吧。”
陰影中，摩多緩緩走出。他依舊一身黑袍，左臉的青色胎記在火光下如同活物。他手中託著一個陶罐，罐口用紅布封著，裡面傳出窸窸窣窣的怪響。
“此乃‘噬心蠱’，中蠱者，每逢月圓，心如刀絞，痛不欲生。”摩多聲音嘶啞，像毒蛇吐信，“我已將子蠱下在阿史那邏的飲食中。母蠱在此，若我捏死母蠱，子蠱發作，阿史那邏必死無疑。”
贏正瞳孔一縮。難怪阿史那邏輕易送出雪蓮，原來已受制於人。
“卑鄙！”赫連鐵目眥欲裂。
“兵不厭詐。”鄭坤得意道，“靖國公，您選吧。是您死，保阿史那邏一命，保邊市安寧？還是您活，看阿史那邏慘死，看邊市再起烽煙？”
全場死寂，只有火把燃燒的噼啪聲。
贏正緩緩抬頭，看著鄭坤，忽然笑了。
“你笑甚麼？”鄭坤皺眉。
“我笑你蠢。”贏正道，“你以為，控制了阿史那邏，就能控制突厥？你以為，殺了我，就能掩蓋一切？”
“難道不是？”
“當然不是。”贏正挺直腰板，儘管肩傷血流如注，但氣勢不減反增，“阿史那邏若死，突厥必亂。但亂的不是邊市，是你的財路。突厥各部會為汗位爭得你死我活，誰還有心思買你的軍械？誰還有錢買你的走私貨？鄭坤，你斷了財路，你背後那些‘大人們’，會放過你嗎？”
鄭坤臉色微變。
“還有，你以為殺了我，朝廷就會罷休？”贏正繼續道，“我是靖國公，永安府尹，皇帝親封的邊關重臣。我若死在鬼市，朝廷必定徹查。到那時，別說你鄭坤，就是你背後那些人，一個也跑不了！”
“你……你危言聳聽！”
“是不是危言聳聽，你心裡清楚。”贏正踏前一步，逼視鄭坤，“鄭坤，你現在收手，交出母蠱，供出同黨，我保你全家性命。若執迷不悟，只有滿門抄斬，九族盡滅！”
鄭坤被贏正氣勢所懾，不由後退一步，但隨即惱羞成怒：“贏正，你死到臨頭，還敢嘴硬！弓箭手，準備！”
黑衣人張弓搭箭，箭簇在火光下泛著寒光。
贏正忽然高舉右手，手中握著一支響箭。
“鄭坤，你看那是甚麼？”
鄭坤順著他指的方向望去，只見鬼市外圍的山坡上，忽然亮起無數火把，如同一條火龍，蜿蜒而下。火光中，旗幟招展，赫然是突厥王庭的狼頭旗！
“是……是阿史那邏！”鄭坤失聲驚呼。
摩多也臉色大變：“不可能！他中了噬心蠱，怎麼還能帶兵？”
“因為你的蠱，早就解了。”一個清朗的聲音響起。
阿史那邏一馬當先，率千騎突厥精兵，如狂風般捲入鬼市。他一身戎裝，腰佩金刀，神采奕奕，哪有半點中蠱的跡象？
“阿史那邏，你……”摩多又驚又怒。
“摩多大師，你的蠱術確實高明。”阿史那邏在馬上欠身，語氣嘲諷，“可惜，你忘了，我突厥也有大巫。你下蠱的當天，我就察覺了，請大巫解了蠱，將計就計，等你自投羅網。”
原來，阿史那邏接到贏正提醒摩多的信後，就加強了戒備。摩多買通王庭廚子下蠱，當即被大巫識破。阿史那邏佯裝中蠱，麻痺摩多，實則暗中調兵，尾隨贏正來到鬼市，只為將鄭坤一夥一網打盡。
“鄭坤，你還有何話說？”贏正厲喝。
鄭坤面如死灰，忽然狂笑：“好好好！好一個將計就計！但我鄭坤就是死，也要拉幾個墊背的！放箭！殺！”
黑衣弓箭手正要放箭，突厥騎兵已如潮水般殺到。弓弦響處，箭如飛蝗，但射向的不是贏正，而是鄭坤的手下。原來阿史那邏帶來的，是突厥最精銳的射鵰手，箭無虛發。
慘叫聲四起，黑衣人成片倒下。鄭坤見大勢已去，轉身欲逃，被赫連鐵一刀砍翻，生擒活捉。摩多見機不妙，擲出陶罐，罐中飛出無數黑蟲，撲向人群。
“小心蠱蟲！”阿史那邏大喝。
突厥大巫躍眾而出，灑出一把白色粉末。粉末觸及黑蟲，黑蟲紛紛落地，掙扎幾下便不動了。摩多趁機遁入廢墟，趙天德帶人緊追而去。
一場混戰，不過一刻鐘便告結束。鄭坤被擒，其黨羽或死或俘，鬼兵見馬魁被陳平一刀斬首，紛紛跪地投降。
阿史那邏下馬，與贏正緊緊擁抱。
“安答，我來遲了。”
“不遲，正是時候。”贏正笑道，肩傷劇痛，眼前一黑，栽倒在阿史那邏懷中。
“安答！”
“國公爺！”
贏正再次醒來，已是在永安府自己的臥房。
肩傷被重新包紮，換了最好的金瘡藥，疼痛減輕了許多。笛力熱娜守在床邊，眼睛紅腫，顯然哭過。
“我睡了多久？”贏正問。
“三天。”笛力熱娜扶他坐起，喂他喝水，“您失血過多，又染了風寒，高燒不退，嚇死人了。幸虧阿史那邏可汗帶來了突厥的御醫，才把您從鬼門關拉回來。”
“阿史那邏呢？”
“在隔壁休息。他也受了點輕傷，但不礙事。”笛力熱娜頓了頓，低聲道，“鄭坤和摩多都抓住了。鄭坤關在地牢，摩多……死了。”
“死了？”
“趙天德帶人追到廢墟深處，摩多走投無路，服毒自盡。死前狂笑，說他師父阿史德的大業，不會因他一人之死而斷絕，西域還有他們的同黨，早晚會捲土重來。”笛力熱娜憂心忡忡，“大人，此事恐怕還未了結。”
贏正沉默片刻，道：“讓趙天德來見我。”
趙天德很快到來，身上也帶著傷，但精神還好。
“國公爺，您醒了就好。”他先行禮，然後稟報，“鄭坤已招供。他倒賣軍械三年，涉及弓弩三千具，刀槍上萬，甲冑兩千副，獲利超過五十萬兩。這些銀子，三成歸他，三成打點上下，四成上交‘那位大人’。”
“哪位大人？”
“他招了，是兵部尚書，馮驥。”
贏正心中一沉。馮驥，兵部尚書，正二品，朝廷重臣，皇帝心腹。難怪鄭坤如此囂張，原來背後是這位。
“還有，鄭坤交代，馮驥不僅倒賣軍械，還私通突厥，販賣鹽引，甚至插手漕運。他在朝中黨羽眾多，六部都有他的人。這次他指使鄭坤破壞邊市，一是報復您斷他財路，二是想製造邊患，以便他調兵遣將，從中牟利。”趙天德聲音壓得更低，“鄭坤還說，馮驥和已故的司馬昭早有勾結，司馬昭的白蓮教，背後也有馮驥的支援。”
贏正閉目。果然，朝中的水，比他想的還要深，還要渾。
“證據呢？”
“鄭坤交出了一本賬冊，記錄了他和馮驥往來的每一筆賬，時間、地點、金額、經手人，清清楚楚。還有幾封馮驥的親筆信，指示他如何運作。”趙天德道，“這些證據，足以定馮驥的死罪。”
“但馮驥是兵部尚書，樹大根深。僅憑鄭坤一面之詞，一本賬冊，恐怕扳不倒他。”贏正緩緩道，“而且，皇上會不會信？信了，會不會動？動了，朝局會不會亂？”
趙天德默然。這些，他何嘗不知。
“鄭坤還說了甚麼？”
“他說，馮驥最近在和西域一個大國接觸，想賣一批新式火器。這批火器是兵部最新研製的，尚未裝備邊軍，威力極大。若流入敵國，後果不堪設想。”
贏正猛然睜眼：“火器？甚麼火器？”
“據說是‘神機銃’，射程百步，可破重甲。兵部武庫司秘密研製了三年，才成功。馮驥想賣一百支，開價一百萬兩。”
“一百支神機銃……”贏正倒吸一口涼氣。此物若流入西域，必成大患。
“交易時間、地點？”
“鄭坤說，馮驥極為謹慎，交易由他親自安排，鄭坤也不知。但摩多死前，曾得意地說，十五之後，還有三十。下月三十，月黑風高，才是真正的大買賣。”
下月三十，還有一個月。
贏正沉思良久，道：“鄭坤的口供、賬冊、書信，全部封存，派錦衣衛精銳，秘密送京，面呈皇上。記住，要絕對保密，除了皇上，誰也不許看。”
“是。”趙天德領命，又問，“那馮驥那邊……”
“不動他。”贏正眼中閃過寒光，“讓他以為我們只查到鄭坤，讓他放鬆警惕。下月三十，我們人贓並獲。”
趙天德退下後，阿史那邏推門進來。
“安答，感覺如何？”
“死不了。”贏正笑笑，“這次多虧你。”
“你我之間，何必言謝。”阿史那邏在床邊坐下，正色道，“鄭坤交代的事，我都知道了。馮驥此人，我也有所耳聞。他在突厥也有眼線，我父汗的死，恐怕也和他有關。”
贏正一怔：“怎麼說？”
“我查了父汗病重前後的飲食、用藥，發現其中一味藥被換了，換成了慢性毒藥。下藥的人，是王庭的御醫，而那個御醫，三年前曾隨大夏使團來突厥，和馮驥有過接觸。”阿史那邏眼中閃過痛楚，“我一直想不通，馮驥為甚麼要害我父汗。現在明白了，父汗主和，阻礙了他發財。只有挑起戰爭，他才能倒賣軍械，才能中飽私囊。”
贏正默然。權力和金錢，能讓一個人喪心病狂到如此地步。
“安答，下月三十，我跟你一起去。”阿史那邏道，“馮驥害我父汗，此仇不共戴天。而且，神機銃若流入西域，突厥也會受威脅。於公於私，我都要去。”
贏正看著這個年輕的突厥可汗，他眼中有著和年齡不符的堅毅和成熟。這半年，他經歷了父兄慘死，王位更迭，內亂外患，從一個溫和的王子，成長為一個肩負一國重任的可汗。
“好。”贏正點頭，“但此事危險，你要有準備。”
“草原的雄鷹，從不懼危險。”阿史那邏微笑，“倒是安答你，肩傷未愈，要多休息。邊市重開的日子，我可等著和你痛飲呢。”
“放心，死不了。”贏正也笑。
又休養了十日，贏正已能下床走動。肩傷癒合得不錯，但郎中叮囑，三個月內不可用力，不可動武。
這十日，永安府發生了許多事。
陳大毛痊癒了，活蹦亂跳地回到學堂，和巴特爾更是形影不離。兩個孩子經歷生死，感情更深，兩家大人也成了朋友，常在一起喝酒。
蘇先生將“瘋馬草事件”的前因後果，編成故事，在學堂裡講給孩子們聽。他告訴孩子們，這世上有好人，也有壞人。好人要團結，壞人要提防。但無論遇到甚麼，都不要放棄希望，不要放棄善良。
孩子們聽得似懂非懂，但“團結”“善良”這兩個詞，深深印在了他們心裡。
邊市的重開籌備，也在緊鑼密鼓地進行。商戶們聽說國公爺康復，突厥可汗親來，都信心倍增，紛紛準備貨品，修繕店鋪。從肅州、涼州甚至長安來的商隊，絡繹不絕，都想在邊市重開的第一天，搶個好彩頭。
而朝廷那邊，也傳來了訊息。
皇帝收到贏正的密奏和鄭坤的罪證，勃然大怒，下旨徹查。但馮驥畢竟是兵部尚書，牽一髮而動全身，皇帝沒有立刻動手，而是密令贏正繼續調查，收集更多證據，等待時機，一舉剷除。
同時，皇帝下旨嘉獎贏正和阿史那邏，賞賜金銀布帛，並正式冊封阿史那邏為突厥可汗，賜金印，重申夏突兄弟之盟。
聖旨到日，永安府張燈結綵，百姓歡騰。贏正和阿史那邏並肩站在城樓上，接受萬民朝拜。陽光下，兩個年輕人的身影挺拔如松，一個代表大夏，一個代表突厥，卻如兄弟般親密。
“安答，你看。”阿史那邏指著城下，互學區的孩子們正在表演歌舞。夏人孩子跳突厥舞，突厥孩子唱漢人歌，雖然生澀，但真誠動人。
“這就是我們希望看到的。”贏正輕聲道。
“是啊。”阿史那邏點頭，“沒有仇恨，沒有殺戮，只有歌聲和笑聲。安答，這條路很難，但我會陪你走下去。”
“一言為定。”
“一言為定。”
兩隻手緊緊握在一起，跨越了國界，跨越了民族，只為同一個夢想：天下太平，百姓安康。
然而，暗處的眼睛，從未離開。
肅州城，一座不起眼的民宅裡，一個黑衣人跪在地上，向屏風後的人稟報。
“主子，贏正和阿史那邏走得太近了。邊市重開在即，若讓他們成事，我們的計劃就全完了。”
屏風後，一個蒼老的聲音緩緩道：“急甚麼。馮驥那個蠢貨，自有人收拾他。我們要做的，是等。等他們最得意的時候，再給他們致命一擊。”
“可贏正已經懷疑到我們了……”
“懷疑又如何？他沒有證據。”蒼老的聲音冷笑，“況且，下月三十，馮驥交易神機銃，贏正必定會去。到時候，讓他們狗咬狗，我們坐收漁利。”
“主子英明。”
“去吧，繼續盯著。記住，沒有我的命令，不許輕舉妄動。”
“是。”
黑衣人退下後，屏風後人緩緩走出。燭光下，一張熟悉的臉——赫然是已經“暴病身亡”的司馬昭！
他不但沒死，反而隱藏在暗處，繼續操控一切。馮驥、鄭坤，甚至阿史德，都不過是他手中的棋子。他的目標，從來不是錢財，而是——天下。
“贏正，阿史那邏，你們以為贏了？”司馬昭望著窗外，眼中閃過瘋狂的光芒，“遊戲，才剛剛開始。”
十月初一，黃道吉日，永安邊市重開。
天未亮，市集已是人山人海。夏人、突厥人、西域人，甚至更遠的波斯人、大食人，都匯聚於此。貨品堆積如山，絲綢、茶葉、瓷器、皮毛、香料、珠寶，琳琅滿目，在初升的陽光下熠熠生輝。
辰時，吉時到。
贏正和阿史那邏並肩登上高臺。贏正一身國公朝服，威嚴莊重；阿史那邏一身突厥可汗禮服，英武不凡。兩人相視一笑，同時擊鼓。
鼓聲震天，市門大開。
“開市——”
歡呼聲如潮水般湧起，商戶們湧入市集，擺開貨攤，吆喝叫賣。駝隊、馬隊、車隊，川流不息。茶樓酒肆，座無虛席。互學區裡，孩子們朗朗讀書聲，清脆悅耳。
贏正和阿史那邏走下高臺，在市集中漫步。商戶們紛紛行禮，兩人微笑還禮，不時停下腳步，詢問貨品價格，關心生意如何。
“國公爺，可汗，嚐嚐新到的波斯葡萄！”一個西域商人捧來一盤葡萄，紫瑩瑩的，還帶著露珠。
贏正嚐了一顆，點頭：“甜。阿史那邏，你也嚐嚐。”
阿史那邏也嚐了，讚道：“確實甜。這葡萄，在突厥可賣得好？”
“好得很！”商人眉開眼笑，“可汗若喜歡，我每年送十車到王庭！”
“那倒不必，按市價買賣就好。”阿史那邏笑道，“邊市的規矩，就是公平買賣，童叟無欺。”
“是是是，可汗說得對！”
一路走，一路看。茶葉換皮毛，瓷器換駿馬，絲綢換寶石，交易在友好中進行。夏人商戶學會了簡單的突厥語，突厥商戶也能說幾句漢話，溝通雖不流暢，但笑容是最好的語言。
午時，贏正在府衙設宴，款待阿史那邏和各族頭人、大商戶。
宴席豐盛，既有中原的精緻菜餚，也有草原的烤全羊、馬奶酒。賓主盡歡，氣氛熱烈。
酒過三巡，阿史那邏舉杯起身：“這杯酒，我敬靖國公，敬大夏皇帝，敬在座各位。沒有你們，就沒有今天的邊市，沒有夏突的和平。我阿史那邏在此立誓：有生之年，絕不南侵，永為兄弟之邦！”
“永為兄弟之邦！”眾人齊聲附和，舉杯共飲。
贏正也起身，舉杯道：“這杯酒，敬可汗，敬突厥百姓，敬所有為邊市付出的人。從今往後，永安邊市，就是夏突友好的見證，是商旅往來的樞紐，是孩子們讀書成長的家園。為此，乾杯！”
“乾杯！”
宴會一直持續到傍晚。送走客人，贏正和阿史那邏並肩站在城樓上，看夕陽下的邊市。
炊煙裊裊，燈火初上。市集的喧囂漸漸平息，但互學區的讀書聲還在繼續。那是蘇先生在給孩子們上晚課，今天講的是《論語》：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”
“有朋自遠方來……”阿史那邏輕聲重複，轉頭看贏正，“安答，你就是我從遠方來的朋友。”
“你也是。”贏正微笑。
兩人沉默片刻，阿史那邏忽然道：“下月三十，我跟你去。但你要答應我一件事。”
“你說。”
“活著回來。”阿史那邏看著他，眼神認真，“我們都活著回來。邊市需要你，突厥需要我，這些孩子需要我們。”
贏正心裡湧起一股暖流，重重點頭：“好，都活著回來。”