邊關城的春天來得遲，三月中旬，城外荒原才勉強冒出些綠意。十里坡交割後的第七日，贏正收到阿史那邏從草原傳來的鷹信。
信是突厥文，譯作漢文不過數行：“內亂已平，阿史那延囚於地牢，待部族大會後行刑。邊市之事，十日後重啟，望公主應允。邏再拜。”
贏正將信呈給建韻，建韻看過，沉吟片刻：“他倒守信。只是，草原各部未必都服他。平定內亂不過十日，太過倉促，恐是阿史那邏為穩你我之心，強行壓制了反對聲音。”
“公主明見。”贏正點頭，“據我所知，阿史那邏部族中尚有三位長老，手握重兵，向來主張南下劫掠，反對開邊市。此次阿史那延能糾集兩千人作亂，背後定有這三人支援。阿史那邏能如此迅速平定，應是用了雷霆手段，但隱患未除。”
“你的意思？”
“臣建議，十日後可重啟邊市，但規模需縮小，先以百匹馬換百車糧，試探雙方誠意。同時，請公主準臣秘密出使草原，面見阿史那邏，探其虛實。”
建韻眉頭微蹙：“你要去草原？太險。若那三位長老知曉，定會加害於你。”
“無妨。”贏正微笑，“臣自有計較。況且，若不親往，如何知阿史那邏是真穩坐王帳，還是內外交困？”
建韻凝視贏正良久，輕嘆：“你總是這般，明知險地偏要闖。也罷，本宮準了。但需帶足護衛，讓笛力熱娜同行，她對草原熟悉。”
“謝公主。”贏正躬身，眼中閃過一絲決然。
三日後，贏正一行十人，扮作商隊，出了邊關城西門，向草原深處行去。車中滿載絲綢、茶葉、瓷器，皆是草原貴族喜愛之物。笛力熱娜仍是侍女打扮，騎馬跟在贏正車旁，目光警惕地掃視四周。
“大人，此去王帳三百里，途中要經過三個部族領地，其中兩個是那三位長老的勢力範圍。”笛力熱娜低聲道，“屬下已安排沿途接應，但若遇大隊人馬攔截，恐難脫身。”
“無妨。”贏正掀開車簾，望著無垠草原，“那三位長老若真有膽量攔截大夏使臣，早就起兵反了阿史那邏。他們如今按兵不動，定是有所顧忌。我們此去，就是要看看，他們在顧忌甚麼。”
車隊行了兩日，平安無事。第三日午後，前方出現一片丘陵，丘陵後隱約可見帳篷群落，炊煙裊裊。
“前面是巴爾虎部，長老巴特爾的地盤。”笛力熱娜道，“此人年過六旬，是草原上最頑固的主戰派，曾三次率部南下，都被建韻公主擊退，長子戰死邊關城下，故對大夏恨之入骨。”
贏正點頭：“傳令，放緩速度，亮出使節旗幟。”
車隊打起大夏使節的金色龍旗，緩緩進入丘陵地帶。剛過一道緩坡，前方蹄聲如雷，數百騎突厥兵從丘陵兩側衝出，將車隊團團圍住。為首一將，滿臉虯髯，手持彎刀，正是巴特爾之子，巴爾虎部少首領巴圖爾。
“大夏狗賊，敢闖我巴爾虎領地！”巴圖爾用生硬的漢語喝道，“下馬受死！”
贏正不慌不忙下車，對巴圖爾拱手：“在下大夏使臣贏正，奉建韻公主之命，出使王帳，與阿史那邏王子商談邊市事宜。此乃國事，請少首領行個方便。”
“王子？”巴圖爾冷笑，“阿史那邏那黃口小兒，也配稱王子？他勾結漢人，出賣草原，早該被逐出黃金家族！你既是他的走狗，今日就別想活著離開！”
他一揮手，突厥兵張弓搭箭，箭尖寒光閃閃，對準贏正等人。
笛力熱娜手按刀柄，低聲對贏正說：“大人，硬闖不行，屬下可護您突圍。”
贏正搖頭，上前兩步，直視巴圖爾：“少首領可知，殺使臣是甚麼罪名？”
“甚麼罪名？哈哈！”巴圖爾大笑，“在草原上，老子就是王法！”
“是嗎？”贏正淡淡道，“那少首領可知，你部今年春天為何無雪？”
巴圖爾一怔：“你甚麼意思？”
“草原諺語：冬無雪，春無草。去年冬天，巴爾虎部領地降雪不足往年三成，今春草場返青緩慢，牛羊瘦弱。若夏季再逢乾旱，待到秋冬，貴部拿甚麼過冬？”贏正語氣平靜，卻字字如錘，敲在巴圖爾心上。
巴爾虎部眾聞言，面面相覷，不少人放下弓箭。草原人最重天時，去年冬天雪少，今春草情不佳，確是實情。各部都在為此發愁，只是無人敢公開說破。
巴圖爾臉色變了變，強作鎮定：“天時之事，與你何干？”
“自然有關。”贏正道，“大夏願開邊市，以糧換馬，正是為解草原缺糧之憂。若邊市順利，今冬草原各部皆可得充足糧草，安穩過冬。少首領若殺了我，邊市破裂，戰端重啟，巴爾虎部首當其衝。屆時，既要應對大夏兵鋒，又要忍受饑荒，少首領覺得，貴部能撐多久？”
巴圖爾沉默，握刀的手微微顫抖。
贏正趁熱打鐵：“況且，少首領今日殺我，便是公然違抗阿史那邏王子之命。王子剛平阿史那延之亂，正需立威。少首領此舉，豈不是給王子討伐貴部的藉口？”
“他敢！”巴圖爾怒道，但氣勢已弱三分。
“王子敢不敢，少首領心中清楚。”贏正微笑，“阿史那延手握重兵，尚且十日覆滅，巴爾虎部比之阿史那延如何？”
此言一出，巴爾虎部眾譁然。阿史那延叛亂之事，草原早已傳開，但具體如何被平，眾說紛紜。有說阿史那邏得天神相助，有說大夏暗中出兵，莫衷一是。如今贏正輕描淡寫說出“十日覆滅”，著實震懾了這些草原漢子。
巴圖爾臉色青白變幻，良久，咬牙道：“你走！但若讓老子知道你在草原搞鬼，定不饒你！”
贏正拱手：“多謝少首領。為表誠意，車隊中十車貨物，請少首領收下，算是大夏給巴爾虎部的見面禮。”
他命人卸下十車絲綢茶葉，巴圖爾見狀，臉色稍霽，冷哼一聲，揮揮手，部眾讓開道路。
車隊繼續前行，走出數里，笛力熱娜才低聲道：“大人好膽識。只是白白送了十車貨物，未免可惜。”
“不可惜。”贏正搖頭，“那十車貨物，買的不只是路，更是人心。巴圖爾收下禮物，便是預設了邊市之事，其他兩部得知，也會掂量掂量。況且，那些絲綢茶葉，巴爾虎部自己用不完，定會與其他部族交易。一傳十，十傳百，草原人便會知道，與大夏交易，好處實多。到時，誰還願打仗？”
笛力熱娜恍然，看向贏正的目光多了幾分敬佩。
又行兩日，平安透過另外兩部領地，雖有波折，但都有驚無險。第五日黃昏，終於抵達王帳所在的金沙河畔。
阿史那邏聞報，親自出帳迎接。七日不見，這位王子清瘦了些，但目光更加銳利，周身散發著掌控權力的威壓。
“贏總管，一路辛苦。”阿史那邏執贏正之手，引他入帳，“草原路遠，又逢多事之秋，總管親至，邏感激不盡。”
贏正笑道：“王子平定內亂，重開邊市，守信重諾，該感激的是我大夏。”
兩人入帳，分賓主落座。帳中已備好烤全羊、馬奶酒，阿史那邏揮退左右，只留巴圖一人侍立。
酒過三巡，贏正放下酒杯，正色道：“王子，明人不說暗話。草原形勢，究竟如何？”
阿史那邏沉默片刻，嘆道：“總管慧眼。實不相瞞，阿史那延雖已被擒，但其黨羽未清。三位長老，巴特爾、蘇赫、朝魯，各擁兵數千，表面臣服，實則陽奉陰違。我欲開邊市，他們明裡不敢反對，暗地卻聯絡各部，散佈謠言，說我出賣草原，引狼入室。”
“王子如何應對？”
“我能如何？”阿史那邏苦笑，“三部兵力合起來，勝我數倍。強行鎮壓，必致內戰，讓大夏漁翁得利。放任不管，邊市難成，今冬草原必有饑荒。兩難啊。”
贏正沉吟道：“王子可否想過，分化瓦解？”
“如何分化？”
“三部雖皆主戰，但所求不同。”贏正分析道，“巴特爾是喪子之痛，恨意難消；蘇赫是貪圖南下劫掠之利；朝魯則是保守，恐邊市開，漢人商賈湧入，壞了草原傳統。對症下藥，各個擊破。”
阿史那邏眼中一亮：“請總管細說。”
“巴特爾之恨，源於喪子。王子若能尋得當年擊殺其子的將領，交由巴特爾處置，此恨可解。”贏正道，“當然，我大夏將領，不能真的交出。但可設計一齣戲，讓巴特爾以為大仇得報，實則金蟬脫殼。”
阿史那邏點頭：“此計可行。那蘇赫呢？”
“蘇赫貪利，便以利誘之。”贏正道，“邊市之利，王子可許蘇赫部專營皮貨、馬匹交易，抽成加倍。再私下贈他絲綢、瓷器、茶葉，讓他知曉，交易所得，遠勝劫掠。人皆逐利，蘇赫嚐到甜頭，自會轉變。”
“妙！”阿史那邏拍案，“那朝魯呢？”
“朝魯守舊，最重傳統。”贏正微笑，“王子可召集各部長老，定下規矩：邊市交易，只在指定地點，漢商不得入草原深處；交易貨物，需經長老會查驗，凡有違草原習俗之物，一概禁絕。如此，朝魯便無話可說。”
阿史那邏聽罷，長身而起，對贏正深鞠一躬：“總管三策，解我困局。邏，拜謝！”
贏正忙扶起：“王子不必多禮。大夏與草原，和則兩利，戰則兩傷。助王子，便是助大夏，助邊關萬千百姓。”
兩人又密談至深夜，定下諸般細節。阿史那邏忽道：“總管，邏有一不情之請。”
“王子請講。”
“我想與總管結為安答（兄弟）。”阿史那邏目光懇切，“草原規矩，結安答者，生死與共，福禍同當。總管助我良多，邏無以為報，唯願以此心相托。”
贏正怔了怔，隨即笑道：“王子厚愛，正不敢辭。只是，我乃漢人，王子是突厥之主，結為安答，恐惹非議。”
“怕甚麼！”阿史那邏豪邁道，“草原漢子，重的是心，不是血脈。總管若願意，我們今日便對長生天起誓！”
贏正見阿史那邏神色真摯，心中感動，便道：“既然王子不棄，正願與王子結為兄弟。”
兩人當即出帳，對月跪拜，折箭為誓：“長生天在上，今日阿史那邏與贏正結為安答，生死不棄，福禍同當。有違此誓，人神共誅！”
誓畢，兩人相視大笑，攜手入帳，又痛飲一番。阿史那邏道：“安答，你既是我兄，草原便是你家。日後但有所需，只需一言，邏必傾力相助。”
贏正亦道：“賢弟既喚我一聲兄，兄也有一言相贈：王者之道，在平衡，不在強壓。草原三部，乃至各部首領，皆需安撫，但不可縱容。恩威並施，剛柔相濟，方能長治久安。”
阿史那邏正色道：“兄之言，邏銘記於心。”
當夜，贏正宿於王帳。次日，阿史那邏召集三部長老議事，贏正以“大夏特使”身份列席。會上，阿史那邏提出贏正所獻三策，三部長老雖仍有微詞，但已無反對理由。尤其是蘇赫，聽說可專營交易，抽成加倍，眼睛發亮，當即表示支援。
會畢，贏正告辭返程。阿史那邏親送三十里，臨別贈贏正一柄鑲金彎刀：“此刀名‘霜月’，是我父汗遺物，今贈安答，見刀如見我。”
贏正亦解下腰間玉佩回贈：“此玉乃家傳，今贈賢弟，願大夏與草原，如玉之堅，如佩之合。”
兩人灑淚而別。
回程路上，笛力熱娜忍不住問：“大人真與王子結為安答？”
贏正撫著彎刀，輕嘆：“亂世之中，能得一知己，幸甚。只是，他日若兩國再有衝突，你我立場，又當如何？”
笛力熱娜默然。
贏正望向遠方，邊關城輪廓已依稀可見。此行事了，草原暫安，但朝中暗流，又豈會平息？趙文謙雖已被擒，主戰派在朝中勢力猶在，豈會善罷甘休？
“山雨欲來啊。”贏正喃喃，催馬前行。
回到邊關城，已是深夜。贏正不及休息，直奔將軍府覆命。建韻仍在書房等候，燭光下，她眉宇間有淡淡倦色。
贏正將草原之行細細稟報，唯獨略過結拜之事。建韻聽罷，點頭道：“你做得很好。三部既已安撫，邊市可順利重啟。十日後，按約交割。”
“公主，朝中……”贏正欲言又止。
“朝中已有動作。”建韻冷笑，“兵部連上三折，彈劾我‘私通外敵，擅開邊市，有損國威’。父皇雖未准奏，但下旨申飭，命我‘謹慎行事，勿墮國體’。”
贏正心中一沉：“這是主戰派在施壓。”
“不錯。”建韻道，“但他們越壓，我越要做成此事。邊市一開，草原得糧，邊關得馬，百姓得安，此乃千秋之功，豈容他們阻撓？”
“公主英明。”贏正頓了頓，“只是，朝中既已出手，恐不會只停留在奏摺上。趙文謙在獄中，需嚴加看管，防人滅口。”
“我已命心腹晝夜看守。”建韻道，“三日後，我會親自押解趙文謙回京，面見父皇，陳明利害。邊關之事，暫由你代掌。”
贏正一驚：“公主，此去京城，路途遙遠，恐有危險。不如由臣代往？”
“不必。”建韻搖頭，“有些話，必須我親自說。況且，他們若真想動手，你在邊關比我更危險。我走之後，你要小心，主戰派定會派人來接手邊關，你要設法周旋，保住邊市。”
“臣，遵命。”贏正深深一躬。
三日後，建韻率百名親衛，押解趙文謙啟程返京。贏正送行至十里亭，建韻臨別，低聲道：“贏正，邊關交給你了。莫讓我失望。”
“公主保重。”贏正目送車隊遠去，直到消失在官道盡頭，才轉身回城。
當日下午，朝廷欽使到，宣旨：建韻公主返京述職期間，邊關軍政暫由兵部新任左侍郎司馬睿代理。
司馬睿，司馬氏子弟，當朝貴妃之兄，主戰派中堅。
贏正接旨，面無表情。該來的，終於來了。
司馬睿年約四十，白麵微須，一副書生模樣，但眼中精光閃爍，顯是心機深沉之輩。他入城第一件事，便是召贏正問話。
“贏總管，本官奉旨暫代邊關軍政，還望總管多多輔佐。”司馬睿笑容和煦，但話中帶刺，“聽聞總管與突厥王子過往甚密，甚至秘密出使草原，不知可有此事？”
贏正不卑不亢：“下官確曾出使，乃是奉公主之命，商談邊市細節。此事已稟明聖上，司馬大人若有疑問，可查閱奏報。”
司馬睿笑容不變：“本官自是信得過總管。只是，邊市之事，朝中爭議頗大，總管還需謹慎。從今日起，邊關一切事務，需先報本官核准，方可施行。”
“下官遵命。”
贏正退出，心中雪亮。司馬睿此來，明為代掌，實為奪權。邊市能否繼續，已不在草原，而在朝堂。建韻此去，若能說服皇帝，則萬事大吉；若不能，邊關恐有大變。
是夜，贏正獨坐小院，對月沉思。忽聽牆頭輕響，笛力熱娜翻身而入，低聲道：“大人，司馬睿派人去了大牢。”
贏正眼神一凝：“果然。趙文謙雖已被押走，但獄中還有幾個從犯，知道內情。司馬睿要滅口。”
“怎麼辦？”
“讓他們滅。”贏正冷笑，“我早將重要人證秘密轉移，獄中那幾個，不過是替身。司馬睿殺人滅口，正好坐實他心虛。你派人暗中盯著，看他與何人聯絡。”
“是。”
笛力熱娜離去，贏正起身，推開窗戶。