阿史那邏親自出帳迎接，執贏正之手，引他入帳：“總管親至，邏感激不盡。”
兩人密談至深夜，定下諸般細節。阿史那邏忽道：“總管，邏有一不情之請。我想與總管結為安答。”
兩人當即出帳，對月跪拜，折箭為誓：“長生天在上，今日阿史那邏與贏正結為安答，生死不棄，福禍同當。”
夜色如墨，邊關城將軍府的書房裡，只餘一盞孤燈。贏正獨立窗前，望著司馬睿暫居的東跨院方向。那裡燈火通明，人影憧憧，隱約有絲竹之聲飄來，在這肅殺邊城顯得分外刺耳。
笛力熱娜如夜梟般悄無聲息地掠入，帶進一股寒意。“大人，獄中那幾個‘替身’，都已‘暴病身亡’。司馬睿的人手腳很乾淨，用的是邊軍大牢裡慣見的法子，查不出外傷。”
贏正眼神未動，只“嗯”了一聲。“盯緊和他接觸的人，尤其是從京城方向來的，或是與朝中哪位大人有瓜葛的。”
“是。還有一事，”笛力熱娜壓低聲音，“我們安插在司馬睿隨從裡的人遞出訊息，司馬睿隨身帶了一口小箱子，從不離身，入夜後常獨自對著一卷帛書檢視，神色……頗為興奮。”
贏正眉梢微挑。興奮？司馬睿此行，明面上是來摘桃子、阻邊市，暗地裡，恐怕還揣著別的目的。“想法子弄清楚那是甚麼。小心，司馬睿身邊必有高手。”
笛力熱娜領命，身影再次沒入黑暗。
接下來的幾日，邊關城表面平靜，底下卻暗流洶湧。司馬睿以熟悉防務、體察民情為名，帶著親信將邊關城內外走了個遍，對城防佈局、糧秣倉儲、軍士操練問得極細，偶爾還登上城牆，向北方草原眺望良久，目光深沉。對重啟邊市的籌備事宜，他卻始終不置可否，只以“茲事體大，需詳加斟酌”為由拖延。
這日，司馬睿在府中召見贏正及邊關幾位主要將領、文吏。
“諸位，”司馬睿端坐主位，慢條斯理地抿了一口茶，“本官查閱近日文書，有一事不明。這重啟邊市，首批以百匹馬易百車糧，馬價糧價，依據何來？草原馬匹，優劣不等，我大夏糧秣，亦有精粗之分。若無細規，交易之時，必起爭執，有損國體，亦傷和氣。”
一位主管糧秣的文吏起身答道：“回大人，此前與突厥王子阿史那邏初步商定，按草原中等戰馬、我朝陳州精粟為準，具體折算，可由雙方交易官當場驗看議定……”
“初步商定？”司馬睿打斷，看向贏正，“贏總管，此等關乎國計民生之細則，豈能草草‘初步商定’？況且，與敵酋私下議價，恐有不妥吧？”
“司馬大人，”贏正平靜道，“此非私下議價。阿史那邏已平定內亂，重掌王庭，與我朝重啟邊市，乃兩國之交。具體細則，本就需雙方官員會同厘定。公主殿下離關前，已授權下官，可酌情先行磋商，待大人您定奪。眼下所擬，僅為參考底案，一切最終條款，自當由大人您主持，與突厥來使正式敲定。”
話說得滴水不漏，既點明阿史那邏已是實際上的草原之主，將“敵酋”定性為“鄰邦”，又抬出建韻公主的授權，再把最終決定權捧還給司馬睿。
司馬睿盯著贏正看了片刻，忽然笑了笑：“贏總管思慮周詳。不過，本官既奉皇命暫理邊務，自當另起章程，以策萬全。這樣吧，邊市重啟日期暫緩，待本官擬定新的交易細則，奏明聖上，再行不遲。”
“大人！”一位性急的將領忍不住道，“邊市日期早已通告草原各部，突厥人恐怕已在籌備。驟然延期，恐失信於人，易生變故啊！”
“變故？”司馬睿笑容轉淡，“我堂堂大夏，行事還須看他突厥臉色？至於失信……與虎狼講信用，豈非可笑？爾等久在邊關，莫非忘了突厥人歷年寇邊、殺我百姓之仇了？”
他目光掃過在場諸人，語重心長：“諸位，非是本官阻撓邊市。實是此例一開，後患無窮。今日他以馬來換糧，明日就可能以劣馬充好馬，或以戰馬匱乏為由，壓低馬價，抬升糧價。長此以往，是我大夏仰仗他草原戰馬，國之大器，操於人手，豈是長治久安之道？主戰派諸公的擔憂，並非沒有道理。我們需以戰促和，以強兵懾服其心，方可保邊境真正太平，而非靠這市恩般的交易。”
一番話，冠冕堂皇，將拖延邊市上升到了國策與氣節的高度。幾位本有些傾向於重啟邊市的官員，頓時語塞。
贏正心知，司馬睿這是要徹底推翻之前的共識，重新將邊市的主導權和定義權抓在自己手裡，甚至從根本上否定邊市的意義。他不再爭辯，只垂眼道：“大人深謀遠慮，下官佩服。一切但憑大人做主。”
司馬睿對贏正的順從似乎有些意外，但頗為滿意地點點頭：“贏總管能體諒朝廷難處，那是最好。今日就議到這裡吧。對了，贏總管留一下。”
眾人退去，書房內只餘司馬睿與贏正二人。
司馬睿臉上的官腔笑容淡去，手指無意識地敲著椅子扶手，忽然問：“贏總管，聽聞你前些時日，親自去了一趟草原王庭？見了那阿史那邏？”
“是，奉公主之命，探查虛實，以策邊市安全。”贏正答得坦然。
“哦？”司馬睿身體微微前傾，目光如錐，“那依總管之見，這位突厥王子，是真有誠意與我大夏互市，還是……緩兵之計？抑或是，內有隱憂，不得不借我大夏之勢，穩住腳跟？”
問題極其犀利，直指核心。
贏正略作沉吟，道：“回大人，以下官觀之，二者皆有。阿史那邏新近平亂，三位長老雖暫時懾服，但其部族內反對邊市、主張南掠者，仍大有人在。他確有借互市穩固權位、緩解部族今冬糧荒之急需。不過，此人也非庸主，目光不限於眼前。他看到了劫掠之不可久，亦看到了互通有無之利。其誠意，半出於勢，半出於利。”
“好一個‘半出於勢，半出於利’。”司馬睿撫掌，看不出是贊是諷，“贏總管看得透徹。不過，與虎謀皮，終被虎傷。他今日勢弱求我，自是百般溫順；來日勢成，又當如何？非我族類，其心必異啊。”
贏正抬頭，直視司馬睿：“大人所言甚是。然，邊市之利，於我亦巨。邊關可獲良馬，充實軍備；商路一開，貨殖流通，可活民，可增稅；邊民少受劫掠之苦，可安心耕牧。此乃實利。至於來日……若我大夏因此邊市休養得法，國力日強，又何必懼他勢成？”
司馬睿深深看了贏正一眼，忽然轉開話題：“聽說，總管在草原上，曾遇巴爾虎部巴圖爾攔路？總管以三寸之舌，輔以十車財貨，便化險為夷，還讓其部眾心生搖曳，真是好手段。”
贏正心中一凜，此事細節，司馬睿竟知曉得如此清楚！看來他入城這幾日，絕不只是看看而已，暗地裡的情報網早已撒開。
“大人謬讚，僥倖而已。不過是因勢利導，陳說利害。”
“好一個因勢利導。”司馬睿站起身，踱到牆邊，看著懸掛的邊境輿圖，背對贏正，聲音有些飄忽，“贏總管是聰明人，當知時移世易。建韻公主雖是金枝玉葉，雄心可嘉，但朝堂之事，非僅憑一腔熱血可成。有些路，走的人少了，未必是路不對，而是……時候未到，或者，領路的人，不對。”
他轉過身，臉上重新掛起那種溫和卻疏離的笑：“本官很欣賞總管的才幹。邊關苦寒，屈才已久。若總管願意，本官可修書一封，薦總管入兵部任職，京華之地，方是英雄用武之所。何苦在此，蹉跎歲月，甚至……捲入不必要的風波？”
招攬，赤裸裸的招攬，亦是警告。
贏正離座，躬身一禮，姿態恭謹，語氣卻無波瀾：“下官粗鄙邊吏，蒙公主信重，委以邊事，已感惶恐，豈敢另有奢望？京城雖好，非下官所長。邊關雖苦，卻是職責所在。大人的美意，下官心領了。”
司馬睿臉上的笑容淡了些，擺了擺手：“人各有志，罷了。總管且去忙吧。邊市之事，既已暫緩，總管亦可少操些心，日常防務，還需總管多多費心。”
“下官遵命。”
贏正退出書房，背後已滲出些許冷汗。司馬睿比他預想的更難對付，軟硬兼施，話裡藏鋒。拖延邊市只是第一步，其真正目的，恐怕是借掌控邊關之機，徹底破壞和議氛圍，甚至可能主動製造事端，重新點燃戰火，為主戰派“以戰促和”的國策鋪路。那口神秘的小箱子，那捲令他興奮的帛書，恐怕就是關鍵。
是夜，贏正秘密召見了幾個絕對可靠的心腹，包括扮作小校的笛力熱娜。
“司馬睿在拖延，意在破壞邊市，甚至可能引發衝突。”贏正直截了當，“我們需做兩手準備。其一，邊市籌備不能停，但要更加隱秘，尤其是與阿史那邏那邊的聯絡渠道，必須確保暢通，但轉為絕密。其二，盯死司馬睿的一舉一動，特別是他與外界的聯絡，以及那口箱子、那捲帛書。其三，加強城中戒備，尤其是糧倉、武庫、城門等要害，防人暗中破壞，嫁禍突厥，製造開釁藉口。”
“大人，若司馬睿強行命令，甚至以兵符調兵，製造摩擦，我們如何應對？”一名心腹將領憂心忡忡。
贏正沉默片刻，道：“儘量周旋，以‘恐中突厥詭計’、‘需查證清楚’為由拖延。若實在無法……可‘消極執行’，出工不出力。但切記，無論如何，不能讓我大夏士卒流無謂的血，不能給突厥真的大舉南下的口實。一切，需等公主殿下京城訊息。”
他揉了揉眉心，感到一陣疲憊。明槍易躲，暗箭難防，尤其是這暗箭來自本該同舟共濟的“自己人”。
“還有，”贏正看向笛力熱娜，“派最機靈的人，持我信物，速往草原王庭一趟，面見阿史那邏王子……不，面見我那位安答。不必提司馬睿之事，只告訴他，邊市可能稍有延遲，原因在我方內部協調，請他務必穩住各部，保持耐心，約束部眾，絕不要在邊境生事。一切，待我訊息。”
“是！”笛力熱娜領命，眼中閃過一絲複雜。大人與那突厥王子，竟真是以兄弟相稱了。
兩日後，邊關城氣氛愈發微妙。司馬睿的親信開始頻繁出入各處軍營、衙門，似在摸底，也似在拉攏。一些關於建韻公主“擅啟邊釁”、“結交敵酋”的流言，也在小範圍悄然傳播。
贏正對此不聞不問，只專心督促防務，檢查邊市秘密籌備的進度。他腰間，那柄阿史那邏所贈的鑲金彎刀“霜月”，始終未曾佩帶，只收在匣中。
第三日深夜，笛力熱娜終於帶來了關於那口箱子的訊息。
“大人，查到了！”她氣息微促，眼中帶著驚悸，“司馬睿那口箱子，昨夜他秘密會見了一個商人打扮的人後，曾開啟一次。我們的人冒險靠近，隱約聽到他們提及‘地圖’、‘古道’、‘金微山’等詞。那捲帛書，似乎是一張極為古老的地圖！”
“地圖？古道？金微山？”贏正蹙眉。金微山在草原極北，寒冷荒僻，並非戰略要衝，也不是商路所經。一條通往那裡的古道地圖，為何會讓司馬睿如此興奮？
“可還有別的？”
笛力熱娜壓低聲音，幾乎耳語：“我們的人拼死聽到隻言片語，司馬睿說……‘若得此物，何須邊市？草原……盡在掌握！’ 那商人則說‘入口……只在特定天時……需‘霜月’指引……’”
“霜月？”贏正瞳孔驟縮！是重名巧合，還是……
他猛地起身，快步走到內室，開啟暗格，取出那柄阿史那邏所贈的彎刀。鑲金的刀鞘在燭光下流淌著冷硬的光澤。他緩緩拔刀出鞘半尺，刀身如秋水，映著跳動的燭焰，靠近刀鐔處，有兩個極古拙的突厥文字，他之前未曾留意，此刻細看，心頭劇震——那文字形如彎月覆霜，正是“霜月”！
難道這柄刀，不僅是結拜信物，還關聯著一條甚麼古老秘道，甚至可能是草原上某個不為人知的重大秘密？司馬睿口中的“此物”，莫非就是指這“霜月”刀，或者刀所指引的東西？他所說的“草原盡在掌握”，是甚麼意思？
贏正感到一股寒意從脊背升起。司馬睿拖延邊市，恐怕不止是為了破壞和議。他的圖謀更大！他想要這條“古道”，想要“霜月”所指引的東西！而這東西，很可能足以改變草原，甚至大夏與草原的力量格局！所以他才對邊市不屑一顧，所以他才會對自己“禮賢下士”，他看中的，恐怕不僅僅是自己的才幹，更可能是自己與阿史那邏的關係，以及……這柄可能就在自己手中的“霜月”刀！
“司馬睿可知這刀在我處？”贏正急問。
“應該不知，”笛力熱娜搖頭，“此刀是王子私下所贈，當時並無外人在場。王子贈刀時神情鄭重，應知此刀非同一般，不會輕易外傳。但……那與司馬睿接頭的商人，身份莫測，未必不知情。司馬睿突然對大人格外“青睞”，恐怕也存了試探或拉攏，以期獲取此刀線索的心思。”
贏正緩緩還刀入鞘，冰涼的刀鞘握在手中，卻覺得有千斤重。這柄代表兄弟情誼的信物，轉眼間可能變成催命的符咒、風暴的中心。
“加強對司馬睿的監視，尤其注意他接下來是否會旁敲側擊，探尋與刀、與古道、與金微山相關之事。另外，”贏正深吸一口氣，“讓我們在草原王庭的人，用最隱晦的方式，提醒阿史那邏王子，小心內部，可能有遠超三大長老的隱患，與極北之地有關。不要提及‘霜月’刀和地圖，只作一般警告。”