贏正回府後，當即閉門。
國公府朱門緊閉，門房對外只稱國公西行舊傷復發，需靜養月餘，不見外客。朝中同僚送來的拜帖、請柬，皆以病辭，唯有宮中內侍送來的湯藥賞賜，老秦親自接待，畢恭畢敬迎入送出。
府內卻截然不同。
贏正的書房燭火常亮至深夜。玄鐵令牌在案頭，壓著一摞密報——皆是金吾衛暗探三日內送來的訊息。晉王府這半年的往來賬目、賓客名錄、外出行蹤，甚至採買用度，皆記錄在冊。
“晉王這三個月，出城七次，皆往終南山別院。”老秦指著其中一條，“別院守衛森嚴，暗探查不進去。但山中樵夫說，曾聽見地底傳來打鐵聲，夜以繼日。”
“打鐵？”贏正抬眼。
“不止。”老秦又抽出一份密報，“晉王府這半年，自隴西購入精鐵三千斤，硫磺五百斤，硝石八百斤。皆走私道，未過官牒。”
贏正目光驟冷。精鐵可鑄兵，硫磺硝石，則是火藥。
“宇文護那邊呢？”
“楚王府靜得出奇。”老秦皺眉，“宇文護自西行歸來後，稱病不朝，府門緊閉，連太醫去問診都被擋了。但前日暗探在平康坊撞見楚王府長史，夜入醉仙樓，與一胡商會面。暗探扮作夥計進去送酒，瞥見那胡商袍角，繡有狼頭紋樣。”
突厥人。
贏正靠向椅背。晉王在終南山私造兵器火藥，宇文護暗中聯絡突厥胡商。兩件事看似無關，但若串起——
“他們要在長安動手。”
老秦一驚：“國公是說……”
“晉王經營多年，在朝在軍皆有根基。但若要逼宮，光靠朝中黨羽不夠，需有兵。”贏正手指輕敲案上密報，“終南山別院，怕是私兵據點。火藥，則是破城利器。而宇文護聯絡突厥，或是為借兵，或是為……事成之後，許以邊關之利。”
“可突厥人狼子野心，豈會甘為驅使？”
“所以需有抵押。”贏正緩緩道，“或金銀，或城池，或——”
他忽然頓住。
聖種。
若聖種真未毀，而在宇文護或晉王手中，以此為籌碼，突厥人或許真會動心。草原部族敬畏“聖種”傳說，視之為天神賜物。若有此物，大可汗之位，唾手可得。
“國公，此事是否該稟報陛下？”老秦急道。
“證據不足。”贏正搖頭，“私購精鐵硝石，可推說是王府修繕之用。胡商會面，更是無從查證。陛下雖給密旨，但若無鐵證，動不得親王。”
他起身踱至窗邊。暮色四合，庭中那株老梅已謝盡，新葉初發，嫩綠點點。這看似平靜的春夜，底下卻暗流洶湧。
“赫連勃可有訊息？”
“昨日有信鷹至，說已平安返回黑水部。但信中提了一句，說陰山北麓近來有異動，突厥小股騎隊頻頻出沒，似在探路。”
贏正默然。看來突厥人也在準備。若晉王與宇文護真要在長安起事，突厥人必不會放過南下劫掠之機。屆時內外交攻，大唐危矣。
“老秦。”他忽然轉身，“你親自去一趟終南山，探那別院。記著，只探不入，莫打草驚蛇。”
“諾。”老秦應下，又道，“國公，還有一事。今晨門房收到一封無名信，只四字：‘酉時，曲江’。”
贏正接過信箋。紙是尋常竹紙，墨是廉價的松煙墨，字跡潦草，似左手所書。但贏正一眼認出，這字跡與赫連勃所藏密信，同出一源。
王弼。
他終於要現身了。
酉時初，贏正換了身常服，獨自從後門出府，未乘馬車，步行往曲江池去。
暮春時節，曲江遊人如織。士子攜妓泛舟，商販沿街叫賣，孩童追著紙鳶奔跑，一派盛世喧嚷。贏正沿池畔緩行，目光掃過人群，未見異常。
行至一處柳蔭下，有老翁擺茶攤，支著幾張方桌。其中一桌坐著一人，青衫斗笠，背對著他，正獨酌。
贏正走過去，在那人對面坐下。
那人緩緩抬頭。斗笠下是一張蒼老憔悴的臉，眼窩深陷，顴骨突出，唯有一雙眼，精光內斂，正是王弼。
“你果然還活著。”贏正低聲道。
王弼笑了笑，那笑在枯瘦的臉上顯得詭異：“贏國公也還活著，可喜可賀。”
“雪山一別，王先生別來無恙？”
“無恙？”王弼嗤笑，伸出左手。那隻手乾癟如雞爪，手背至腕處，佈滿暗綠色蛛網般的紋路，在暮色中泛著幽光，“拜你所賜，成了這副鬼樣子。”
贏正瞳孔微縮：“聖種反噬？”
“歸墟之力，豈是凡人可馭？”王弼收回手，袖中滑出一枚物事，放在桌上。是一截斷指，已乾枯發黑，斷面處亦有綠紋，“為取那東西，我賠了一根手指，半條命。”
贏正盯著那斷指：“你進了歸墟。”
“你毀聖種時，歸墟將閉未閉，有一瞬縫隙。”王弼眼中閃過狂熱，“我拼死衝入，搶出此物。”
他又從懷中取出一物，用布層層包裹，放在桌上。布揭開，是一枚稜柱。與贏正見過的所有聖種都不同，這枚稜柱是深紫色的，內裡光暈流轉，似有活物在緩緩蠕動。
贏正本能地後仰，感到一陣噁心。那東西散發出的氣息，陰冷黏膩，彷彿有無數細小的觸鬚，正試圖鑽入肌膚。
“第七枚聖種。”王弼聲音發顫，“從未現世。宇文護所持那枚，是仿造的贗品，只能短暫控制人心。這枚，才是真品——它能重塑記憶，篡改意志，甚至……將人變成傀儡。”
“你用它做了甚麼？”
“我？”王弼搖頭，“我用不了。這枚聖種，需以血祭喚醒。宇文護那蠢貨，以為隨便找個人獻祭即可，殊不知，需特定血脈。”
“甚麼血脈？”
王弼看著他，緩緩道：“與‘歸墟’同源之血。”
贏正腦中轟然一響。天山幻象中，那些記憶碎片翻湧——白衣人，祭壇，無數跪拜的身影，還有那句：“以吾血，封此門。”
“你是說……”
“你不是一直好奇，自己為何能觸聖種而不被反噬？為何能進入歸墟幻象？為何……”王弼湊近，聲音壓得極低，“陛下獨獨選你去毀聖種？”
贏正手按劍柄。
“因為你的血，與那白衣人同源。”王弼一字一句，“你是守門人後裔。你的祖先，親手封印了歸墟。而你，是這世上唯一能真正喚醒——或徹底毀滅——這第七枚聖種的人。”
茶攤人聲嘈雜，孩童嬉笑聲，商販叫賣聲，絲竹吟唱聲，混雜成一片嗡嗡的背景。贏正卻覺得周遭一切驟然遠去，只剩王弼那張枯瘦的臉，和桌上那枚紫色稜柱。
“陛下知道。”他聽見自己的聲音，乾澀發啞。
“陛下甚麼都知道。”王弼靠回椅背，飲盡杯中殘茶，“從你出生那日起，他就在等這一天。等聖種現世，等你長大，等你成為他最鋒利的刀，替他做完那件他做不到的事——徹底終結歸墟之禍。”
“那他為何不告訴我？”
“告訴你，你還肯去麼？”王弼笑了，笑容苦澀，“守門人世代相傳的使命，是守護歸墟，不讓其中之物重現人間。可若歸墟將開，唯一的法子，是以守門人之血，重燃封印。那意味著，你會死。”
贏正沉默。
是了。皇帝看他的眼神，那複雜的神情，不是惋惜聖種，是惋惜他這把即將折斷的刀。
“所以你逃了。”贏正道，“你不願為陛下取聖種，更不願為陛下死。”
“我不願為任何人死。”王弼眼中閃過狠厲，“我只想活著，好好地活著。可宇文護逼我，陛下逼我，連你也要毀掉我最後的希望。”他指向那枚紫色聖種，“這枚聖種，能讓我擺脫血脈反噬，活下去。贏正，我不求別的，只求你幫我這一次。之後，我遠走高飛，永不踏足中原。”
“怎麼幫？”
“以你的血，喚醒它。只需一滴，讓我能控制它，化解我體內反噬。”王弼急切道，“之後，我立刻帶它離開，找個無人之處封印。我發誓，絕不用它為惡。”
贏正看著那枚聖種。紫色光暈緩緩流轉，彷彿一隻眼睛，正凝視著他。他能感到血脈深處某種共鳴，微弱，卻真實存在。
“我若拒絕呢？”
王弼臉色一沉：“那我會把它交給晉王。晉王已與宇文護聯手，他們手中還有一枚聖種，若得此物，兩枚聖種共鳴，足以在長安城內開啟一個小型歸墟之門。屆時，半個長安城，都會淪為地獄。”
“你威脅我？”
“是交易。”王弼道，“你予我一滴血，我帶走聖種，從此消失。你保長安平安，陛下那裡，我可作證，聖種已毀，歸墟永閉。兩全其美。”
贏正沉默良久。池風吹過，柳枝拂動，遠處畫舫上歌女正唱《春江花月夜》，婉轉纏綿。
“好。”他終於道。
王弼眼中迸出喜色，忙取出一枚銀針，一小玉瓶：“請。”
贏正接過銀針，刺破指尖，一滴血珠滲出，滴入玉瓶。血是暗紅色的，落在瓶底，竟微微泛起一絲金光。
王弼顫抖著手，將玉瓶湊近聖種。血滴落入紫色稜柱，瞬間被吸收。聖種光華大盛，紫光沖天而起，又驟然內斂，恢復平靜，只是那光暈流轉更快了。
“成了，成了！”王弼狂喜，一把抓過聖種，貼身藏好，起身要走。
“等等。”贏正道。
王弼頓住，警惕回頭。
“你如何保證，會帶走它，永不現世？”
“我以亡妻之名起誓。”王弼正色道，“若違此誓，永墮無間。”
贏正看著他眼中狂熱未褪的光，心知這誓言不過空話。但此時，別無選擇。
“你可以走了。”
王弼抱拳，轉身疾走，很快沒入人群。
贏正仍坐在茶攤，看著杯中殘茶。暮色漸深，遊人散去，攤主開始收桌。他摸出幾文錢放在桌上，起身離開。
走出幾步，忽聽身後一聲悶響，似重物倒地。
贏正回頭，只見那攤主捂著脖子，踉蹌幾步，栽倒在地，頸間插著一支烏黑小箭。箭尾無羽，通體漆黑，在暮色中幾不可辨。
刺客！
贏正瞬間拔劍，環顧四周。遊人驚叫著四散奔逃，茶攤桌椅翻倒，一片狼藉。池畔柳叢中，數道黑影掠出，皆著夜行衣，面蒙黑布，手持狹長彎刀，合圍而來。
七人。腳步無聲，配合默契，是死士。
贏正橫劍於胸，冷聲道：“晉王的人，還是宇文護的人？”
無人應答。七人同時撲上，刀光如網，罩向周身要害。
贏正側身避過第一刀，長劍斜挑，格開第二、第三刀，順勢旋身，劍鋒劃出一道弧光，逼退左側兩人。但右側刀光已至，他只得後仰，刀鋒擦著面門掠過，削斷幾縷鬢髮。
這些人身手不弱，更兼悍不畏死，招招搏命。贏正且戰且退，被逼向池畔。背後已是水面，退無可退。
為首黑衣人眼中閃過厲色，揮刀直劈。贏正舉劍相迎，刀劍相交，火星迸濺。另兩人趁機自左右夾攻，一刀刺肋，一刀斬腿。
危急關頭，贏正足尖一點，縱身躍起，足尖在劈來刀背上借力，翻身落向池中一艘小舟。舟上船伕早已驚逃，空舟隨波晃盪。
黑衣人緊隨躍下，兩人落舟，五人踏水圍來——竟皆精通水性，踏波如履平地。
小舟狹窄，無可騰挪。贏正連擋數刀，虎口震裂，鮮血順劍柄流下。一人揮刀橫斬，他俯身避過，反手一劍刺穿那人小腹，但左肩亦中一刀，深可見骨。
血腥氣瀰漫。剩下六人攻勢更疾。贏正漸感不支，眼前陣陣發黑。
便在此刻，岸上傳來一聲長嘯。
嘯聲清越，如鶴唳九天。一道灰影自柳梢掠下，人未至，劍光已到。如星河倒瀉，又如春風化雨，剎那間灑遍小舟。
圍攻贏正的六人，動作齊齊一滯。繼而，喉間皆現出一道血線，鮮血迸射，撲通撲通跌入池中，染紅一片碧波。
灰影落在舟頭，是個中年文士，青衫磊落，負手而立，手中長劍瑩如秋水，不沾滴血。
贏正喘息著抬頭，看清來人面容，怔住。
“師父？”
來人正是贏正的授業恩師，昔年名動天下的劍客，謝孤舟。十年前退隱江湖，不知所蹤，贏正只道他已仙逝，不料竟在此現身。
謝孤舟轉身，看著他肩上傷口，皺眉：“三年未見，武功退步至此？”
贏正苦笑：“弟子愚鈍。”
謝孤舟自懷中取出一瓶金創藥，拋給他：“先止血。”又掃視池中浮屍，“這些是‘幽冥衛’，晉王府圈養的死士，專行暗殺。看來你惹的麻煩不小。”
贏正敷藥包紮，簡單說了近來之事，從晉王府夜宴到方才與王弼會面。
謝孤舟聽罷，淡淡道：“你中了王弼的計。”
“甚麼？”
“那滴血，不止是喚醒聖種。”謝孤舟望向王弼離去的方向，“守門人之血，亦是路標。你的血融入了聖種，無論聖種在何處，你都能感應到它。反之，它也能感應到你。”
贏正臉色一變：“王弼故意如此，是為讓晉王的人追蹤到我？”
“是，也不全是。”謝孤舟道，“我暗中盯了王弼半月。他早已投靠晉王，那枚聖種，本就是晉王交與他保管。今日誘你滴血，一是為真正喚醒聖種，二則，是以你為餌，釣出你背後之人。”
“釣出……”
“陛下。”謝孤舟道，“晉王要確定，陛下是否已知他之圖謀，又派了何人查他。今日這出刺殺，是試探。若陛下派人救你，晉王便知，陛下已動手。若無人救你，你死在此地，他也可除了你這心腹之患。”
贏正背脊生寒。原來從赫連勃入京，到晉王府夜宴，再到今日曲江之會，步步皆是局。而他，一直被人牽著鼻子走。
“師父為何在此？”
“受人之託。”謝孤舟自袖中取出一枚玉牌，上刻一個“靖”字。
贏正一震。靖安司，直屬於皇帝的秘密機構，專司監察百官，刺探機密，朝中知之者寥寥。他只聽皇帝提過一兩次，從未見過靖安司的人。
“陛下知你獨木難支，命我暗中助你。”謝孤舟道，“這半月，我查了三件事。其一，晉王在終南山別院，私練精兵五千，皆披重甲，配勁弩。其二，宇文護與突厥左賢王密約，事成之後，割讓河套三州。其三……”
他頓了頓，看著贏正：“你可知，你父親當年是如何死的？”
贏正握劍的手一緊。
他父親，老贏國公贏烈，十二年前出征突厥，中伏身亡，屍骨無存。朝廷追封忠烈，厚待遺孤，但贏正一直懷疑，那並非簡單的中伏。
“是晉王？”他聲音發啞。
“是宇文護。”謝孤舟道，“但你父親，是晉王薦為先鋒的。那一戰，本該由晉王親征，他卻稱病，舉薦你父。軍中有宇文護內應，洩露行軍路線。你父死後，晉王接管兵權，大破突厥，凱旋還朝，從此軍權在握。”
贏正眼中血色翻湧。十年了，他始終以為父親是戰死沙場，馬革裹屍，是武將的榮耀。卻原來，是死於陰謀，死於背叛。
“陛下知道麼？”
“知道。”謝孤舟道，“但那時，晉王勢大，宇文護掌樞密院，二人聯手，陛下動不得。只能隱忍，扶植於你，等今日。”
贏正忽然全明白了。皇帝為何選他西行，為何給他密旨，為何說“朕需要一把刀”。因為只有他，與晉王、宇文護有殺父之仇，絕不會倒戈。
他從一開始，就是皇帝選中的棋子，復仇的刀。
“陛下要我怎麼做？”
“三日後，太后壽誕，宮中大宴。”謝孤舟道，“晉王與宇文護，必在那日動手。終南山五千私兵，會扮作賀壽儀仗入城。宇文護聯絡的突厥死士，已混入長安。他們的目標，是陛下，是太后，是這長安城。”
“我們如何應對？”
“將計就計。”謝孤舟目光如劍，“陛下已密調隴右軍三萬，由程咬金之孫程處默率領，日夜兼程，後日可至長安城外。你我要做的，是在壽宴之上，當眾揭穿晉王謀逆，拖延時間，待援軍入城平亂。”
贏正深吸一口氣：“弟子該如何做？”
謝孤舟自懷中取出一卷絹冊：“這是晉王與宇文護往來密信副本，由靖安司潛伏細作抄錄。其中提及兵變細節，突厥盟約，還有……你父之死的真相。壽宴之上，你當眾呈上，陛下自有安排。”
贏正接過絹冊，入手沉重。這薄薄一卷，是晉王的催命符，也是他贏家的血仇見證。
“師父，王弼與那枚聖種……”
“聖種之事，陛下另有安排。”謝孤舟望向皇宮方向，眼中閃過一絲複雜，“有些劫，需親身去度。有些債，需親手去還。”
贏正不明其意，但見師父神色，知不宜再問，只鄭重收好絹冊。