贏正站在國公府後園的梅樹下，看著最後一簇殘雪從枝頭墜落，在青石板上摔得粉碎。長安的春天來得遲，但終究來了。園中老僕正彎腰修剪枯枝，剪刀開合的咔嚓聲，在寂靜的午後格外清晰。
距離他從天山歸來，已過去三個月。
皇帝賞賜很厚：黃金千兩，絹帛五百匹，加食邑三百戶，賜丹書鐵券。朝野議論紛紛，都說贏國公簡在帝心，聖眷正隆。只有贏正自己知道，御書房那日，皇帝把玩著那枚暗綠短杖時，眼中閃過的，並非欣慰。
那是一種更復雜的東西——遺憾？如釋重負？還是……未盡之意？
“國公。”老秦的聲音在身後響起。
贏正轉身。老秦的傷已好得七七八八，只是左臂還不甚靈便，吊在胸前。那日從雪山下來，十八親衛只剩九人，個個帶傷。回程路上，又在玉門關外遭遇馬賊，折了兩個。到長安時，算上贏正自己，只剩八人。
“赫連勃那邊有信了。”老秦遞上一卷羊皮，以火漆封緘。
贏正接過，拆開。是羌文，他看不懂，但附了漢文譯件。赫連勃的筆跡剛勁，言簡意賅：白狼部內亂，阿史那禰被其弟所殺，部眾分裂。黑水部趁勢收攏草場，暫無大患。信末一句：“上使所託之事，已辦妥。人在隴西，安然。”
贏正指尖在“安然”二字上停留片刻，將羊皮捲起，遞給老秦：“燒了。”
“諾。”
老秦接過，卻不走，欲言又止。
“還有事？”
“晉王府……昨日遞了帖子。”老秦壓低聲音，“邀您三日後赴宴，說是賞春。”
贏正抬眼。梅枝的影子斜斜投在臉上，明暗交錯。
晉王。
自他回長安，這位皇叔只在他初次覲見時，在朝堂上遠遠頷首致意，再無交集。如今忽然下帖……
“說我國體未愈，推了。”贏正道。
“已推過兩次。”老秦聲音更低了，“這次是晉王親自寫的帖，遣長史送至府上。那長史說，王爺久慕國公風采，望務必賞光。話裡話外……有幾分不容推拒的意思。”
贏正沉默。
王弼下落不明。那日雪山之後，此人便如人間蒸發。白狼部內亂，蒼狼騎星散，無人知其去向。但贏正有種直覺——他沒死。那等人物，不會輕易死在雪山裡。
而晉王此時相邀……
“備禮。”贏正終於道，“我去。”
老秦擔憂：“國公，晉王與宇文護素有往來，此時邀宴，恐非善意。”
“正因非善意，才須去。”贏正轉身，望向皇宮方向，聲音平靜，“躲，是躲不掉的。”
三日後，晉王府。
宴設在後園水閣。時值初春，池畔垂柳新綠，閣外桃李初綻，確是一派春光。席間賓客不多，皆是宗室近支、朝中清貴，約十餘人。晉王坐主位，一襲月白常服，玉冠束髮，溫文儒雅，正與身旁的禮部侍郎說笑，見贏正入內，含笑招手：“定方來了，坐近些。”
定方是贏正的表字，非親近之人不喚。晉王此稱，姿態親暱。
贏正行禮入座，位置在晉王左下首，與幾位郡公、侯爺同席。席間氣氛和樂，絲竹輕緩，婢女穿梭斟酒。晉王談吐風雅，引經據典，從《詩經》的“桃之夭夭”說到前朝畫聖的《春山行旅圖》，眾人皆湊趣附和。
酒過三巡，晉王忽將話題引向贏正：“聽聞定方此次西行，歷經艱險，幾度生死。今日得見安然，本王心甚慰。來，敬你一杯。”
贏正舉杯：“謝王爺關懷，臣愧不敢當。”
二人對飲。晉王放下酒杯，狀似隨意問道：“西域風物，與中原大異。定方可有甚麼奇遇，說與諸位聽聽？”
席間靜了一瞬。眾人都知贏正西行是皇命，其中關竅，無人敢深問。晉王此問，看似尋常，實則逾矩。
贏正神色不變：“無非風沙苦寒，並無奇事。倒是在雪山之中，見了幾處前朝遺蹟，可惜年代久遠，只剩斷壁殘垣。”
“哦？”晉王挑眉，“可是與‘歸墟’有關的遺蹟？”
“歸墟”二字一出，席間徹底安靜。幾位老成持重的宗室臉色微變，低頭飲酒。年輕些的則面露好奇，側耳傾聽。
贏正心中雪亮。晉王今日，是要當眾挑明瞭。
“臣不知‘歸墟’為何物。”贏正緩緩道，“陛下命臣勘察西域邊防，臣所見，無非山川險要、部族動向，已具本上奏。王爺若有興趣，可向陛下請閱。”
滴水不漏。既抬出皇帝，又撇清自己。
晉王笑了笑，不以為忤：“是本王唐突了。只是前些日讀雜書，見《山海經》有載：‘渤海之東，不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。’心嚮往之。聽聞定方西行所至，近天山，彼處有深谷，疑是歸墟，故有此問。”
“王爺博學。”贏正道，“臣粗鄙，不讀雜書，只知奉命行事。”
“好一個奉命行事。”晉王撫掌輕笑，眼中卻無笑意，“定方忠謹，陛下得人，社稷之幸。”
話題被輕輕帶過，絲竹又起。但席間氣氛已變，眾人言笑間多了幾分謹慎。贏正垂目飲酒，心中警惕不減反增——晉王今日，絕非只為試探一句。
宴至中途，晉王稱醉更衣，離席片刻。贏正坐了片刻，也起身，往水閣外走。老秦候在廊下，見他出來，迎上前低聲道：“國公，方才有個小廝，塞給我這個。”
那是一方素帕，帕中包著一枚銅錢。錢是尋常開元通寶，但邊緣有一道極細的刻痕。
贏正瞳孔微縮。
這是他與一個人約定的暗號——若遇急事，以此物相召。
那人，此刻應在隴西，在赫連勃庇護之下。
“人在哪？”贏正聲音壓得極低。
“府外巷口，馬車候著。”老秦道，“說是……有要事，關乎生死。”
贏正回望水閣。閣中笑聲隱隱，晉王尚未歸席。他沉吟片刻：“你留下，若有人問，說我酒力上頭，園中走走。半個時辰內必回。”
“國公，恐是陷阱——”
“若是陷阱，在府外與在府內，無甚區別。”贏正將銅錢收入袖中，“我去去就回。”
老秦還想說甚麼，贏正已轉身，沿著遊廊往後園僻靜處去。晉王府他少年時曾來過幾次，記得後園角門有一小徑通往後巷，平日供僕役採買出入。
角門無人看守。贏正推門而出，巷中果然停著一輛青篷馬車，車伕是個戴斗笠的漢子，見他出來，微微頷首。
贏正上車，簾幕落下。馬車緩緩而行，不疾不徐，穿街過巷。約一刻鐘，在一處僻靜院落前停下。院子不大，門扉斑駁，像是尋常民宅。
車伕叩門三長兩短。門開一線，露出一張熟悉的臉——赫連戈。
“上使，快進。”赫連戈神色緊張，左右張望，迅速將贏正讓入院內，關門落閂。
院中簡樸，唯正屋亮著燈。赫連戈引贏正入內，屋中一人背門而立，聞聲轉身，正是赫連勃。
“贏國公。”赫連勃撫胸一禮，面色凝重。
“首領如何在此？”贏正不動聲色，“隴西距此千里，首領親至，必有要事。”
“確有要事，關乎草原存亡，亦關乎國公性命。”赫連勃從懷中取出一物，放在桌上。
那是一截斷箭。箭桿烏黑，箭鏃狹長，形制特異，非中原所有。箭桿上，刻著一個徽記——狼頭，銜日。
“白狼部的‘蒼狼箭’。”赫連勃道，“但這枚，是新的。我的人在陰山北麓，截獲了一支駝隊，護衛是漢人，押送的，全是這種箭。足足三十大車，不下十萬支。”
贏正拿起斷箭細看。箭鏃泛著幽藍，顯然淬了毒。箭桿的木材，是陰山特產的鐵木，沉重堅硬。而狼頭銜日的徽記……
“這是阿史那禰的私徽。”赫連勃沉聲道，“他死後，白狼部內亂，此徽已無人用。但這批箭，是三個月前新制的。箭桿未朽，漆色尚新。”
贏正抬眸：“首領是說，有人假借白狼部之名，在陰山私造箭矢？”
“不止箭矢。”赫連勃從袖中又取出一物，是一塊鐵牌，巴掌大小，上有烙印，形如蟠龍，“押運駝隊的漢人，雖著常服，但我在一具屍體上搜出此物。”
贏正接過鐵牌。入手沉重，是精鐵所鑄。蟠龍紋樣，他認得——這是晉王府的暗衛腰牌。他曾在多年前一次宮宴上，見晉王侍衛佩戴過類似的牌子，只是紋樣略有不同。
“晉王府的暗衛，押送白狼部的箭，去往陰山。”贏正緩緩道，“陰山以北，是突厥。”
“正是。”赫連勃目光銳利，“我懷疑，晉王與突厥有勾連。這批箭，是訂金，或是酬勞。而突厥人拿了好處，要做的，無非一件事——”
“南下。”贏正介面。
二人對視，皆看到對方眼中寒意。
若晉王真與突厥勾結，引狼入室，則邊關危矣。而晉王敢如此行事，所圖必然不小。聯想到王弼西行尋“聖種”，宇文護與晉王府的往來……
“他要的，恐怕不止是邊患。”贏正低聲道。
“還有皇位。”赫連勃一字一句。
屋內死寂。油燈爆了個燈花，噼啪一聲。
“此事，陛下可知？”贏正問。
“我尚未稟報。”赫連勃道，“草原部落狀告親王，無憑無據，單憑几車箭、一塊鐵牌，陛下未必會信。況且，晉王在朝中經營多年，黨羽眾多，若打草驚蛇，反為不美。”
“所以首領冒險入京，找我。”
“是。”赫連勃直視贏正，“國公是陛下信臣，此次西行又知‘聖種’之事。若由國公密奏，陛下或能聽進幾分。且……”他頓了頓，“我入京後，察覺有人跟蹤。我的行蹤，恐怕已洩露。晉王府今日宴請國公，或與此有關。”
贏正猛然想起宴席上晉王那意味深長的笑。是了，赫連勃入京，晉王必已知曉。今日之宴，是試探，也是警告——他已知贏正與黑水部有牽連。
“此處不安全。”贏正當機立斷，“首領即刻出城，回草原。證據留下，我設法呈交陛下。”
“國公，”赫連勃卻不動，“我還有一言。我離隴西前，收到一封信，自長安來，無名無姓，只一句話——”他壓低聲音，“‘歸墟未閉，聖種猶在’。”
贏正霍然抬頭。
“信是十日前到的。送信人是個孩童，說是個戴帷帽的先生給的錢，讓送到隴西黑水部。”赫連勃道，“我不知真假，但茲事體大，不敢隱瞞。”
歸墟未閉？聖種猶在？
贏正腦中閃過那片冰原，那個逐漸閉合的漆黑窟窿，那些化為飛灰的稜柱。他親眼所見，歸墟閉合，聖種盡毀。那信……
除非，有人不希望他認為事情已了。
或者，有人想讓他知道，事情，遠未結束。
“信在何處？”
赫連勃自懷中取出一張薄紙。紙上只有八個字，墨跡淋漓，筆鋒尖銳，似倉促寫就。贏正盯著那字跡，忽然覺得眼熟——與林棲梧那瘋癲字跡，有七分相似。
是王弼。
他還活著。他在長安。他在看著這一切。
“我明白了。”贏正收起紙，放入懷中，“首領速走。今夜之事，勿與第三人言。”
赫連勃重重點頭，與赫連戈一同行禮，轉身從後門離去，身影很快沒入夜色。
贏正又在屋中靜立片刻，將那鐵牌與斷箭貼身藏好，方推門而出。馬車仍在巷中等候，車伕見他出來，默默駕車。回程一路無話，至晉王府後巷，贏正下車，車伕一揚鞭，馬車駛入黑暗，消失不見。
回到水閣，宴席已近尾聲。晉王已歸座，正與賓客談笑，見贏正入內，舉杯笑道：“定方何處去了？方才行酒令，獨缺你一人，該罰三杯。”
贏正自罰三杯，神色如常。宴罷，眾人告辭。晉王親送至府門，執贏正手道：“定方日後常來，你我國之柱石，當時常敘話。”
贏正應下，登車離去。馬車駛離晉王府，老秦在車內低聲道：“國公，可還順利？”
“回府再說。”贏正閉目。
馬車駛過長街，夜色已深。坊門將閉，街上行人稀少。行至崇仁坊，忽然前方一陣喧譁，火光晃動。老秦探頭：“何事？”
車伕道：“前頭金吾衛設卡，查驗行人。”
贏正睜眼。這個時辰，金吾衛通常不設卡，除非……
馬車被攔下。一隊金吾衛兵士持火把圍上，為首校尉朗聲道：“奉京兆尹令，緝拿要犯。車內何人，請下車受查。”
老秦下車，亮出國公府腰牌：“贏國公車駕，爾等也敢攔？”
校尉驗過腰牌，神色稍緩，但仍道：“國公恕罪，上命在身，需檢視車內。”
老秦怒道：“放肆——”
“無妨。”贏正掀簾下車，“既是公務，自當配合。”
校尉拱手，命兵士舉火把照向車內。車內空空，唯有坐墊、小几。校尉仔細檢視，又繞車一週，方道：“得罪。放行。”
贏正登車，馬車繼續前行。老秦低聲道：“國公，這查驗，未免太巧。”
“不是巧。”贏正道，“是有人想看看，我今夜見了誰，帶了甚麼。”
“您是說晉王——”
“未必是晉王。”贏正望向車外沉沉夜色，“長安城中，想查我的人，不止一個。”
馬車駛回國公府。贏正下車，入府，徑往書房。老秦緊隨，掩上門。
“您見到赫連首領了？他怎麼說？”
贏正自懷中取出鐵牌與斷箭，放在桌上，又將那八字密信遞出。老秦看罷，臉色驟變：“這……歸墟未閉？聖種猶在？可您明明——”
“我親眼所見，歸墟閉合，聖種盡毀。”贏正緩緩道，“但若有人，在閉合前，取走了甚麼……”
他想起那日，將稜柱擲入黑暗。金光沒入，歸墟震動，而後徹底閉合。但若在那之前，早已有人潛入，取走了某枚聖種……
王弼帳中的綠光。那枚暗綠色的短杖。皇帝把玩短杖時複雜的眼神。
碎片，在腦中拼接。
“宇文護手中有一枚聖種，陛下是知道的。”贏正低聲道，“陛下派我西行，以手中聖種為餌，誘宇文護出手，奪其聖種，徹底了結。但若……宇文護手中的聖種，本就不止一枚？”
老秦倒吸一口冷氣：“您是說，宇文護與晉王，早已聯手？他們手中，另有聖種？”
“或許。”贏正按了按眉心，“又或許，連陛下也……”
他沒有說下去。
御書房中，皇帝把玩短杖的神情，浮現在眼前。那不是一個看到“禍根”應有的神情。那是在審視，在權衡，在……惋惜。
“國公，那現在如何是好？”老秦急道，“若聖種未毀，晉王又與突厥勾結，邊關將起戰事，朝中——”
“此事不能急。”贏正打斷他，“無實證，不可妄動。赫連勃帶來的鐵牌、斷箭，可證晉王與突厥有往來，但不足以定其罪。至於聖種……”他看向那八字密信，“王弼將此信送至草原，必有所圖。他在暗，我在明，不可輕舉妄動。”
“那這證據——”
“明日我入宮，密呈陛下。”贏正沉聲道，“至於陛下如何決斷……非我能左右。”
老秦默然。良久，低聲道：“國公，這一路走來，弟兄們折了大半。如今回長安，仍是步步殺機。這長安，比雪山更冷。”
贏正望向窗外。月已中天，清輝灑地，庭中梅樹投下疏影，隨風搖晃。
“是啊。”他輕聲道，“但這長安，總要有人守著。”
次日，贏正一早入宮。
皇帝在武德殿偏殿閱奏章，聞贏正求見，宣入。殿中只皇帝一人，內侍皆屏退。
贏正行禮，將鐵牌、斷箭呈上，又將昨夜之事，揀要緊的稟明，唯隱去八字密信與聖種之疑——此事牽連太大，在未確證前，不宜直陳。
皇帝聽罷，把玩著那塊鐵牌，久久不語。殿中只聞更漏滴答。
“赫連勃何在？”皇帝終於開口。
“已出京，此刻應在返隴西途中。”
“他倒機警。”皇帝笑了笑，笑意未達眼底，“這鐵牌，確是晉王府暗衛所有。但這種牌子，要仿造，也不難。”
贏正心一沉。皇帝此言，是不願深究？
“至於白狼部的箭……”皇帝放下鐵牌，拿起斷箭，指尖撫過箭鏃上的幽藍，“陰山鐵木，淬以狼毒。確是突厥人慣用的手法。但單憑此物，要說晉王勾結突厥，私運軍械，證據不足。”
“陛下——”
“朕知道你想說甚麼。”皇帝抬手止住他，目光深邃，“定方，你可知為何朕派你西行，取那聖種？”
贏正垂首：“臣愚鈍。”
“因為滿朝文武，只有你，不會問‘為何’。”皇帝緩緩起身，踱至窗前，望向殿外春光，“宇文護問朕，為何要毀聖種，此乃國運所繫。晉王問朕，為何不以此物制衡突厥，開疆拓土。朝中那些老臣，或言祖宗遺物不可輕毀，或言天降祥瑞當敬奉之。只有你，贏正，朕讓你去，你便去，不問緣由，不計生死。”
他轉身，看著贏正：“朕需要的，就是這樣一把刀。鋒利，沉默，只聽握刀人的手。”
贏正跪伏：“臣，願為陛下手中刀。”
“好。”皇帝走回御案後，坐下，“那朕再問你，若朕要你查晉王，你可能查？”
贏正猛然抬頭。
皇帝神色平靜，眼中卻無一絲溫度：“朕給你一道密旨，許你調動金吾衛暗探，查晉王府一應往來，尤其是與突厥、與邊鎮將領的聯絡。但記住，要密，要快，要狠。若查實，朕許你先斬後奏。”
“臣，領旨。”贏正叩首。
“起來吧。”皇帝自案下取出一枚玄鐵令牌，遞與贏正，“持此令，可入詔獄，可調暗探。但此令出，你與晉王，便是不死不休。定方，你怕麼？”
贏正雙手接過令牌。玄鐵冰冷，沉甸甸壓在手心。
“臣，不怕死。”他抬頭，直視皇帝，“只怕死得不明不白。”
皇帝看著他，良久，緩緩點頭：“去吧。朕等你的訊息。”
贏正退出武德殿。春日暖陽照在身上，他卻覺得，比雪山之風更冷。
手中這枚令牌，是刀，也是枷鎖。從這一刻起，他正式踏入朝堂最深的漩渦，與那位溫文儒雅的皇叔，與那位深不可測的楚王，與這長安城中無數看不見的勢力，正面為敵。
而漩渦深處，那關於“歸墟未閉，聖種猶在”的謎，如一根刺，紮在心頭。
他想起天山上，那吞噬一切的黑洞。想起擲出稜柱時，那一瞬間的熾光。想起幻象中，那無數光點，那破碎的記憶，那溫暖的、微弱的光。
“回你該回的地方。”
他當時如是說。
可若那地方，從未真正接納它呢？
若歸墟從未閉合，聖種從未銷燬，一切只是一場戲，一個局，而他自己，仍是局中一子……
贏正握緊令牌，邁步走下丹陛。
無論真相如何，路，總要往前走。
就像在雪山中，每一步，都可能踏入深淵。但停下來，只有凍死。
他走出宮門，老秦迎上，見他手中令牌，臉色一變。
“回國公府。”贏正登車，聲音平靜，“從今日起，閉門謝客。凡晉王府來人，一律不見。”