朔風捲過枯黃草浪，駝鈴聲碎在呼嘯的風裡。贏正勒馬回望，黑水部的帳篷已縮成天邊幾點墨痕。赫連勃立在丘上，皮袍獵獵，如一尊石像。
“上使，今日須趕一百五十里，前方有處水源，可紮營。”赫連戈策馬靠近，他漢語生硬，但吐字清晰，“若遇白狼部遊騎，不必理會，他們不敢追入黑鷹原。”
贏正點頭，一夾馬腹。隊伍加速，百騎奔騰，蹄聲如雷。羌人武士騎術精湛，控馬如臂使指，在起伏的草丘間穿梭自如。贏正帶來的二十親衛雖也是百戰老兵，但平原馳騁畢竟不如這些生於馬背的羌人，漸漸落在後隊。老秦打馬跟上贏正，低聲道：“國公，這些羌人……可靠麼？”
贏正目視前方：“陛下既安排此人接應，當無大礙。但防人之心不可無，夜裡值守，仍需我們自己人。”
“諾。”
日頭漸高，草原無邊無際，天似穹廬，籠蓋四野。偶有野馬群驚走，揚起漫天塵土。午時，隊伍在一處窪地暫歇，人嚼肉乾，馬飲積水。贏正取出羊皮卷，就著日光細看。赫連戈湊過來，看了一眼地圖，忽然道：“上使要去天山？”
贏正不動聲色：“奉皇命，勘察西域邊防。”
赫連戈咧嘴一笑，露出一口白牙：“上使不必瞞我。這圖上標的是古商道，早廢了百十年。天山南麓近年雪崩頻繁，商隊都改走北道。上使走這路，不是勘察邊防，是找人，還是……找東西？”
贏正抬眼，目光如刀。赫連戈不懼，反而壓低聲音：“阿爸讓我護送，說是報陛下恩情。但我知道不止如此——前幾日那個姓王的漢人來白狼部，帶著許多鐵箱子，沉得很。白狼部的頭人阿史那禰親自迎接，帳中密談整夜。第二日，阿史那禰就派了最精銳的‘蒼狼騎’向西去了，也是這個方向。”
“你想說甚麼？”
赫連戈目光灼灼：“那姓王的在找一樣東西。上使也在找，對麼？而且，是同一件東西。”
贏正沉默片刻，收起地圖：“你知道多少？”
“不多。但阿史那禰酒後狂言，說得了這件東西，白狼部就能一統羌地，甚至……打進長安。”赫連戈啐了一口，“痴人說夢。但我阿爸擔心，那東西若真落到白狼部手裡，草原必起血戰。所以上使若要去取，黑水部願助一臂之力——不是為陛下，是為草原太平。”
這少年倒是直率。贏正沉吟。赫連勃派兒子隨行，恐怕不止是護衛這般簡單。草原各部爭鬥百年，黑水部與白狼部世仇，若能借朝廷之力削弱白狼部，自然樂見。而自己，也確實需要嚮導，需要人手。
“你既猜到，我也不瞞。”贏正緩緩道，“我確奉皇命，取回一件前朝遺物。此物兇險，若落於野心之輩手中，恐釀大禍。王弼乃晉王府長史，他若得之，必有所圖。你部助我，亦是自救。”
赫連戈重重點頭：“我明白了。上使放心，黑水部的勇士，刀快，箭準，絕不後退。”
休息半個時辰，隊伍繼續西行。草原漸漸荒涼，草色枯黃，地面裸露出砂石。風更大，裹挾著沙粒打在臉上，生疼。羌人武士取出面巾蒙臉，只露雙眼。贏正等人也效仿。
傍晚，抵達赫連戈所說的水源——一處即將乾涸的鹹水湖。湖面結著薄冰，邊緣裸露的湖床泛著白花花的鹽鹼。眾人紮營，不敢取鹹水，只飲用駝背水囊中的存水。武士們熟練地支起帳篷，拾枯草、牛糞生火，架鍋煮茶。
贏正獨坐火邊，看暮色四合，天地蒼茫。懷中稜柱安靜，自那日山中震動後，再無反應。但贏正能感到，越是西行，稜柱散發的暖意就越明顯，彷彿在靠近甚麼。
“國公，有情況。”老秦悄聲走近，神色凝重，“西邊十里外，有火光，不止一處，像是大隊人馬紮營。”
贏正霍然起身：“多少人？”
“看不清。但至少百騎以上，帳篷有十餘頂。”
赫連戈也聞訊趕來，聞言臉色一變：“這附近三百里沒有大部落。是白狼部的蒼狼騎？還是……”他看向贏正，“姓王的？”
贏正略一思索：“派兩個伶俐的，摸近些探探。記住，只看，不動手。”
“諾。”
兩名羌人武士解下弓箭，卸了刀，身影沒入夜色。眾人無心飲食，皆握刀戒備。一個時辰後，探子返回，氣喘吁吁：“是漢人！三十餘人，還有白狼部的人，約八十騎。他們在湖邊紮營，中間有個大帳，有個文士打扮的漢人進出，四十來歲，留短鬚，像是個官兒。”
王弼！贏正與赫連戈對視一眼。果然是他。
“他們可發現你們？”
“不曾。我們伏在沙丘後，沒靠近。但看見他們帳前拴著十幾匹駱駝，馱著箱子，有漢人武士把守，很嚴密。”
箱子？贏正心念電轉。王弼西行，為何帶這麼多箱子？若是為追自己，輕裝簡從才是，何必負重？除非……那些箱子裡的東西，本就要用在天山，用在歸墟。
“他們有何動靜？”
“正在用飯，有哨騎在營地周圍巡邏，但範圍不大，似乎沒料到會有人來這荒原。”探子頓了頓，“還有一樁怪事——那文士帳中，半夜透出綠光，一閃一閃的，像鬼火。守帳的武士都離得遠遠的，不敢靠近。”
綠光？贏正心中一緊。是稜柱？不，皇帝說聖火之種只有一枚，已賜給自己。那又是何物？
赫連戈低聲道：“上使，要不要趁夜襲營？他們人雖多，但分屬兩撥，未必齊心。我們突襲，燒了帳篷，亂中或可斬了那姓王的。”
贏正搖頭：“敵眾我寡，地形不熟，不可硬拼。且王弼此人狡猾，既敢在此紮營，必有防備。我們目的不是殺他，是趕在他之前找到東西。”他看向西方黑暗，“他們離我們多遠？”
“十里。若我們連夜趕路，天明前可拉開三十里。”
“傳令，熄火，收拾行裝，子時出發。”贏正沉聲道，“繞開他們，走北側沙丘地帶。馬匹包蹄，不許出聲。”
“諾！”
夜色如墨，星月無光。隊伍悄無聲息地拔營，用厚布包裹馬蹄，人銜枚，馬勒口，繞過鹹水湖，向北折入一片起伏的沙丘。沙地鬆軟，駝馬行走艱難，但好在掩去了蹄印。贏正回頭望，遠處王弼營地火光點點，在無邊的黑暗中如螢蟲微光。
“快走，天亮前必須穿過這片沙地。”赫連戈在前引路，他對地形極熟，在沙丘間左繞右拐，竟尋到一條硬實的古河床，雖蜿蜒，但好走許多。
行至後半夜，風漸大，飛沙走石。眾人低頭掩面，艱難前行。贏正忽覺懷中一震——這次不是稜柱，是那枚龍形玉佩，竟微微發燙。
他勒馬，取出玉佩。黑暗中，玉佩竟泛著淡淡的、溫潤的白光，一閃，一閃，似在呼吸。贏正愕然。皇帝只說此玉佩可求助於人，並未提有這般異象。
“上使，怎麼了？”赫連戈察覺有異，回頭問。
贏正不及回答，前方沙丘後，忽傳來一聲悠長的狼嚎。
不，不是狼——是號角。蒼涼，淒厲，穿透風沙。
赫連戈臉色驟變：“白狼部的狼號！他們發現我們了！”
話音未落，沙丘後火把驟亮，數十騎如鬼魅般湧出，呈扇形圍來。馬上騎士皆著白狼皮襖，額系狼頭皮帶，正是白狼部蒼狼騎。為首一人，正是前日在隴山襲擊贏正的虯髯頭領阿史那禰。他端坐馬上，獰笑著，手中彎刀映著火光。
“贏國公，又見面了。”阿史那禰漢語生硬，但字字清晰，“王先生算準你們會走這條路，讓我在此恭候多時。”
贏正心中一沉。中計了！那營地是幌子，王弼早知自己行蹤，在此設伏。他掃視左右，沙丘上影影綽綽，皆是蒼狼騎，人數不下百騎，已將他們團團圍住。
“下馬，交出東西，饒你不死。”阿史那禰刀指贏正，“否則，這裡就是你們的葬身之地。”
赫連戈怒吼一聲，彎刀出鞘：“阿史那禰！黑水部與贏國公同行，你敢動手，便是與黑水部開戰！”
阿史那禰嗤笑：“赫連勃的崽子，也敢叫囂？今日連你一塊宰了，正好吞了黑水部！”他一揮手，蒼狼騎張弓搭箭，箭鏃寒光點點。
贏正緩緩抬手，止住欲衝的親衛。他目光掃過四周，心念急轉。敵眾我寡，硬拼必死。沙丘地形，弓弩難以施展，馬匹衝不起來……唯有突圍。
他目光落在阿史那禰身上。射人先射馬，擒賊先擒王。
“你要的東西，在此。”贏正忽然自懷中取出稜柱，託在掌心。金芒在夜色中流轉，內中火苗跳躍，映得周圍人臉孔明滅。
阿史那禰眼中閃過貪婪，催馬上前兩步：“丟過來！”
“接好了。”贏正作勢欲拋，卻在阿史那禰凝神剎那，猛然將稜柱往懷中一收，同時暴喝：“放箭！”
二十親衛早已蓄勢，聞令弩箭齊發，直取阿史那禰。蒼狼騎反應也快，箭雨同時潑灑而來。贏正伏身馬背，雙腿一夾，戰馬長嘶，直衝阿史那禰。赫連戈見狀，大吼一聲，率黑水部武士從側翼殺入，彎刀翻飛，頓時攪亂敵陣。
阿史那禰揮刀撥開數箭，肩頭仍中一矢，怒吼著迎向贏正。兩馬交錯，刀光如電。贏正不與他硬拼，馬鞍旁抽出短弩，一箭射其馬眼。戰馬慘嘶人立，阿史那禰猝不及防，摔落馬下。贏正毫不停留，揮刀斬翻兩名攔路騎士，高喝：“隨我衝！”
老秦率親衛緊隨，以贏正為鋒矢，硬生生在包圍圈上撕開一道缺口。赫連戈率羌人武士斷後，且戰且退。蒼狼騎緊追不捨，箭矢破空，不斷有人中箭落馬。
“進沙丘！散開走！”贏正見前方沙丘林立，急令。眾人會意，當即分作數股，鑽入沙丘之間。夜色深沉，沙丘地形複雜，追兵一時難以兼顧，漸漸被甩開。
贏正與老秦、赫連戈及十餘名親衛一路，在沙丘間狂奔。身後蹄聲漸遠，但呼喝聲仍隱約可聞。不知跑了多久，天邊泛起魚肚白，風沙漸息。眾人勒馬，人困馬乏，清點人數，只剩八騎，餘者失散。
赫連戈肩頭中了一箭，草草包紮，面色蒼白，但目光狠厲：“阿史那禰這雜種，我必殺他！”
贏正喘息稍定，環視四周。沙丘連綿，不知身在何處。他取出羅盤，辨明方向，西方天山輪廓在晨光中若隱若現，但距離似乎並未拉近。
“上使，你看。”老秦忽然指向東方。
眾人望去，只見來路方向，沙丘之上，立著數騎。當先一人，青衫文士，負手而立，正是王弼。他遠遠望著贏正，嘴角似有一絲笑意，然後抬手，做了個“請”的手勢。
隨即，他與從騎調轉馬頭，緩緩消失在沙丘後。
“他在邀我們去。”赫連戈咬牙，“有埋伏？”
贏正沉默。王弼不追不殺，反而現身示意，必有圖謀。是自負勝券在握，還是……另有所圖？
“先與其他人匯合。”贏正收起羅盤，“赫連戈，你可有辦法聯絡失散的人？”
赫連戈點頭，自懷中取出一枚骨哨，吹響。哨聲尖銳，穿透晨風。片刻，遠處沙丘後也響起哨聲回應，一聲，兩聲，三聲……陸續有七八處回應。
“他們還活著，在向我們靠攏。”赫連戈鬆了口氣。
贏正卻看向王弼消失的方向，眉頭深鎖。這場追逐，才剛剛開始。而前方，還有千里荒漠，巍巍天山，和那片名為“歸墟”的未知之地。
懷中的稜柱，忽然燙了一下。
贏正按住胸口，目光投向西方。天山頂上，晨曦初露，將雪峰染成金紅。
那裡，有甚麼在等著他。
隊伍在沙丘中聚攏，清點人數。黑水部武士折了十七人，贏正的親衛也損失五人，餘者多帶傷。駝隊失散大半，只剩五匹駱駝，所幸糧草、清水尚存一些。赫連戈草草裹了傷，清點剩餘物資，面色陰沉：“水只夠三日，乾糧五日。若不盡快找到水源，我們都得渴死在這鬼地方。”
贏正展開羊皮地圖。圖上標示，此去向西百餘里，有一處名“苦泉”的綠洲，是穿越荒漠前最後一處水源。但王弼既在此設伏，苦泉恐怕也……
“改道。”贏正指尖劃過地圖，點在一處標記模糊的山谷，“走這裡。烏木曾提過，有條古道可繞過苦泉，直抵天山北麓，只是路險，且多年無人走，不知是否還在。”
赫連戈湊近細看，皺眉：“這是‘魔鬼谷’，我爺爺那輩有人走過，十去九不回。谷中有流沙、毒蠍，還有……不乾淨的東西。”他頓了頓，“但若苦泉被佔，這是唯一的路。”
“不乾淨的東西？”老秦問。
“老人說，谷裡有時會起黑霧，霧裡有影子，人進去就出不來。”赫連戈壓低聲音，“我是不信鬼神的，但這些年，確有幾個獵戶在那附近失蹤，屍骨無存。”
贏正不語。他想起稜柱的異動，想起王弼帳中的綠光，想起皇帝說的“天外遺種”。這世間既有這等異物，有“不乾淨的東西”，也不足為奇了。
“就走魔鬼谷。”他收起地圖，“收拾行裝，即刻出發。王弼不會給我們太多時間。”
眾人無言，默默整隊。折了同伴，失了給養，前路渺茫，但無人退縮。能隨贏正至此的，皆是百戰餘生的老卒，心志如鐵。
隊伍向西折行，深入沙海。日頭漸高，沙地滾燙，熱氣蒸騰。眾人以布蒙面，低頭趕路。駝鈴沉悶，馬蹄陷沙，行進緩慢。贏正不時取出羅盤校正方向，心中卻有一絲異樣——懷中的稜柱，自清晨那一下微燙後，再無動靜。但一種奇特的“牽引感”卻越來越清晰，彷彿有一根無形的線，從西方天際垂下，系在稜柱上，也系在他心上。
難道，歸墟在召喚此物？
正午，眾人尋一處巖蔭歇腳。贏正靠巖坐下，取出水囊抿了一小口。水已溫熱，帶著皮囊的腥氣。他閉上眼，腦中閃過無數畫面：宇文護深邃的眼，晉王溫和的笑，皇帝疲憊的臉，林棲梧瘋癲的字跡，祭壇中跳躍的聖火……最後，定格在羊皮捲上那漩渦狀的“歸墟”標記。
“國公。”老秦挨著他坐下，遞過半塊肉脯，“吃點。”
贏正接過，慢慢咀嚼。肉脯硬如木石，鹹澀難嚥。他看向老秦，這漢子跟了他十二年，從秦州到長安，身上傷痕疊著傷痕，卻從未有過怨言。
“老秦，你家裡……”贏正開口，卻不知該問甚麼。老秦的妻小，在四年前的隴西之戰中，死於亂兵。
老秦咧嘴，笑容乾裂：“國公，別問了。我老秦這條命是您給的，您去哪，我去哪。死了，也算還了。”
贏正默然，拍了拍他肩膀。
歇了半個時辰，隊伍繼續前行。日頭西斜時，前方沙丘盡頭，出現一片灰黑色的山影。山勢嶙峋，如巨獸獠牙，正是魔鬼谷所在。
谷口狹窄，兩側峭壁高聳，投下深長的陰影。谷中寂靜無聲，連風似乎都止息了。眾人下馬，牽韁緩行。地面不再是細沙，而是碎礫與板結的鹽鹼，踩上去咔嚓作響。
赫連戈打頭，手握彎刀，眼觀六路。贏正緊隨其後，手按刀柄。親衛們散開隊形，弩箭上弦，警惕著兩側峭壁。
行約裡許，穀道漸寬，出現一片開闊地。地上散落著白骨，有人骨，有獸骨，風化發白，在暮色中觸目驚心。幾隻禿鷲蹲在巖上，冷冷注視這群不速之客。
“小心腳下。”赫連戈忽然低喝。
贏正低頭，只見地面有數處顏色略深的沙地，微微下陷——是流沙。眾人繞行，更加謹慎。
天色漸暗，谷中光線迅速消失。眾人尋了一處背風的巖凹，紮下簡陋營帳，不敢生火，只以冷水就乾糧。夜間風寒，眾人擠在一起取暖。贏正值守上半夜，抱刀坐在巖邊，望著一彎冷月爬上峭壁。
谷中起了霧。
不是尋常夜霧，而是灰黑色的、粘稠的霧，自谷底滲出，緩緩瀰漫。霧中帶著一股淡淡的腥氣，似鐵鏽，又似腐朽的血。贏正警覺，喚醒眾人。大家握緊兵刃，背靠背圍成圈。
霧越來越濃，三丈外不見人影。霧中傳來細微的聲響，似腳步聲，又似低語，飄飄忽忽，辨不清方向。老秦忽然指向左側：“那裡！”
霧中，隱約有一道影子，人形，但極高，極瘦，晃晃悠悠，似在行走。眾人屏息，弩箭對準。影子在霧中停留片刻，緩緩消散，彷彿從未存在。
“是幻象？”赫連戈聲音發緊。
話音未落，右側又出現一道影子，這次更近，更清晰——那是一個穿著前朝盔甲計程車兵，渾身是血，眼眶空洞，正緩緩抬手，指向眾人。
“鬼……鬼啊！”一名年輕親衛失聲驚叫。
“閉嘴！”贏正低喝。他緊盯那影子，手按懷中稜柱。稜柱冰冷，毫無反應。不是異物，是……
“是瘴氣！”贏正猛然醒悟，“霧中有毒，致幻！掩住口鼻！”
眾人慌忙撕下衣襟，撒上水囊中最後一點水，掩住口鼻。但為時已晚，已有兩名武士眼神渙散，痴痴笑著，向霧中走去。赫連戈急忙拉住，一掌擊暈。
霧越來越濃，影子越來越多，層層疊疊，在周圍飄蕩。有士兵，有婦孺，有奇形怪狀的生物，皆無聲，緩緩逼近。老秦額頭冒汗，握弩的手微微顫抖。贏正心知不妙，若被困在此，不被幻象所迷，也會自相殘殺。
他猛一咬牙，抽出稜柱，高舉過頭。
金芒乍現。
溫暖、明亮的金光自稜柱中迸發，如利劍刺破黑霧。光芒所及，黑霧如沸湯潑雪，迅速消散。那些影子發出無聲的尖叫，扭曲、融化，化為青煙。金光持續了十息，漸漸收斂。稜柱恢復原狀，靜靜躺在贏正掌心，內中火苗似乎暗淡了些許。
黑霧盡散，月華重現。谷中恢復死寂，唯有眾人粗重的喘息。
赫連戈盯著稜柱，眼中敬畏與恐懼交織：“這……這是……”
“此乃陛下所賜信物，可辟邪祟。”贏正收起稜柱，面不改色，“此事不得外傳。”
“諾！”眾人凜然應聲，再看贏正時，目光已帶了幾分看神只的意味。
經此一遭，無人敢睡。眾人睜眼到天明，天色微亮，即刻動身。魔鬼谷後半程再無怪事，但路途愈發崎嶇，多處需攀巖而過，又折了兩匹馬。至午時，終於穿出山谷，眼前豁然開朗。
一片廣袤的戈壁展現在眼前，遠方，天山雪峰連綿，如一道銀色屏障，橫亙天地之間。
“到了。”赫連戈喃喃，“天山……”
贏正極目西望。雪峰巍峨，在陽光下閃耀著刺目的白光。而懷中的稜柱，在踏出山谷的那一刻，驟然變得滾燙。
它，甦醒了。
與此同時，百里之外。
王弼負手立於一座沙丘之巔，遠眺天山方向。他身後，三十餘名黑衣武士肅立，氣息精悍，眼神冷漠，與尋常護衛截然不同。更遠處，阿史那禰的白狼部騎兵駐紮，卻離得遠遠的，不敢靠近。
一名黑衣人自沙丘下疾步而來，單膝跪地：“先生，他們出了魔鬼谷，已至天山北麓。黑水部折了二十餘人，贏正身邊，還剩不到三十騎。”
王弼頷首，神色平靜：“東西呢？”
“按先生吩咐，已埋在苦泉左近。只是……”黑衣人遲疑，“那物躁動越來越甚，恐壓制不了多久。”
“無妨，屆時正好派上用場。”王弼微微一笑，自袖中取出一物。
那是一截暗綠色的、似玉非玉的短杖，杖頭嵌著一顆渾濁的珠子，此刻正微微發著綠光，一閃，一閃，與王弼帳中所見一般無二。
“贏正以為，只有他有‘鑰匙’。”王弼輕撫短杖，目光幽深，“卻不知，我手中這把，才是開門的‘正鎖’。”
他轉身，望向天山。
“歸墟……終於，要到了。”
隊伍在戈壁中跋涉兩日，終於抵達天山腳下。
雪線以下，是綿延的針葉林與草甸。時值寒冬，草木枯黃，積雪覆蓋。氣溫驟降，呵氣成霜。眾人取出厚襖穿上，仍凍得瑟瑟發抖。馬匹口鼻噴著白氣，步履維艱。
赫連戈尋了一處避風的山坳紮營，派出獵手打些野物。贏正登上高處，眺望山勢。天山巍峨，主峰高聳入雲，山腰以上皆為冰雪覆蓋，在夕陽下泛著金紅光芒。羊皮捲上，路線至此而斷，唯有一個箭頭指向主峰之西的某處深谷。
歸墟，究竟在何處？
贏正取出稜柱。此刻，稜柱已不再是微溫，而是持續散發著灼人的熱量，內中火苗跳動劇烈，似要破壁而出。他握緊稜柱，閉目凝神，試圖感應那“牽引”。
一種模糊的方位感傳來——在西，偏北，高處。
他睜眼，望向主峰之西。群山疊嶂，雲霧繚繞，看不出所以然。但直覺告訴他，那裡，就是終點。
是夜，營地點起篝火，烤著獵來的雪雞、野兔。眾人圍著火堆，默默進食。氣氛凝重。連日奔逃、惡戰、詭事，已讓這支隊伍筋疲力盡，而前路，是更深的未知。
赫連戈嚼著兔肉，忽然道：“上使，明日，我和兄弟們就不能再陪您上去了。”
贏正看向他。
“羌人的規矩，天山是聖山，山腰以上是神靈居所，凡人不可踏足。”赫連戈低下頭，“我阿爸讓我護送您到此，已是破了戒。再往上走……會觸怒山神，給部落帶來災禍。”
贏正沉默片刻，點頭：“我明白。這幾日，多謝你們。回去後，替我謝過赫連勃首領。”
“上使客氣。”赫連戈頓了頓，從懷中取出一卷皮紙，“這是阿爸讓我交給您的。他說，百年前，有羌人獵手誤入雪山深處，見過‘大地的傷口’，回來就瘋了，只畫了這個。”
贏正展開皮紙。上面用炭筆歪歪扭扭畫著一幅圖：一座倒懸的山峰，峰底是深不見底的漩渦，漩渦中，似乎有甚麼東西在掙扎。圖旁有幾行羌文，贏正不識。
“他說，那是‘吞吃一切的洞’。”赫連戈聲音發緊，“凡是靠近的，飛鳥、走獸、人，都會被吸進去，再不出來。我想，那就是您要找的……歸墟。”
贏正盯著那幅圖，良久，將皮紙收起：“替我謝過首領。此物，很重要。”
赫連戈起身，撫胸行禮：“願山神保佑您，活著回來。”
當夜，贏正輾轉難眠。他走出帳篷，仰頭望天。星河璀璨，橫貫蒼穹，在這絕域高原，星辰似乎觸手可及。他想起長安的夜，總蒙著一層塵世的暈黃，不及這裡清澈、冰冷、亙古不變。
懷中稜柱，忽然震動。
不是微震，而是劇烈的、急促的震顫，彷彿一顆即將炸開的心臟。贏正悶哼一聲，捂住胸口，一股狂暴的熱流自稜柱湧入，瞬間席捲四肢百骸。眼前景象驟變——
不再是雪山，不再是營地。
是無垠的黑暗，與黑暗中央，一點熾白的光。
光在旋轉，在膨脹，在吞噬周圍的黑暗。光中，似乎有無數影子在掙扎、嘶吼，卻又無聲。一種難以名狀的恐懼攫住了贏正，不是對死亡的恐懼，而是對“虛無”的恐懼——那光是終結，是寂滅，是一切意義的湮滅。
而後，景象又變。
是巍峨的雪山深處，一座冰封的峽谷。谷底，有一個巨大的、深不見底的窟窿，窟窿邊緣平滑如鏡，彷彿被甚麼力量瞬間切割而成。窟窿中，黑暗湧動，隱約可見星光流轉——不，不是星光，是更遙遠、更冰冷的光。
窟窿上方，懸浮著數枚稜柱。
金色的，銀色的，暗紅的，墨綠的……與他懷中這枚相似，卻又不同。它們環繞著窟窿緩緩旋轉，構成一個奇異的陣列，每一枚都延伸出無數光絲，扎入虛空，似乎在束縛著甚麼，又在抽取著甚麼。
陣列中央，窟窿深處，有一點微光在閃爍。
與方才幻象中那吞噬一切的白光不同，這點光微弱、溫暖，彷彿風中之燭，卻頑強地亮著。它似乎感應到了贏正的注視，輕輕一顫。
而後，幻象破碎。
贏正跌坐在地，大汗淋漓，心臟狂跳。他劇烈喘息，良久方平復。低頭看懷中，稜柱的金芒已黯淡大半，內中火苗微弱，彷彿隨時會熄滅。
但方才所見，已烙印在他腦海。
歸墟，是那個窟窿。而那些稜柱……是封印？是鑰匙？陣列中央那微光，又是甚麼？
他想起林棲梧殘卷中的話：“……混沌障壁，可隔絕陰陽五行，凡‘異數’‘外物’入內，皆被消弭……”
難道，歸墟是一個“淨化”之地？那些稜柱，是“外物”？那中央的微光……是未被完全消弭的“殘餘”？
無數疑問湧上心頭。但贏正知道，答案，就在那座峽谷之中。
他起身，望向西方黑暗。那裡，雪山沉默，星空無聲。
黎明將至，他必須出發了。
晨光微露時，贏正與二十名親衛整理行裝。赫連戈率黑水部武士相送，贈予禦寒的皮袍、肉乾，以及一張粗糙的雪山地圖。
“此去，山高路險，冰裂縫、雪崩、暴風，處處殺機。”赫連戈鄭重道，“這張圖是百年前獵人留下的，未必全準，但可避過幾處死地。願山神與你們同在。”
贏正抱拳：“珍重。”
“珍重。”
隊伍出發，踏上雪線。赫連戈等人立在原地，目送他們身影消失在茫茫雪原中，久久未動。
“頭人，我們回吧。”一名武士低聲道。
赫連戈搖頭：“再等三日。若三日後他們未歸……”他頓了頓，“我們就回去，告訴我阿爸，贏國公……葬在雪山了。”
眾武士沉默。他們知道，入了那座山，能活著回來的，百年來，一個都沒有。
雪越下越大，很快掩去了足跡。
贏正一行在雪中跋涉。山路陡峭，積雪沒膝，行走艱難。眾人以繩索相連，拄杖探路，小心翼翼。老秦在前開路，不時以長杆戳刺雪地，探察冰裂縫。
行至午時，已至山腰。氣溫更低，呼氣成冰。眾人尋了一處冰崖凹槽避風，啃些凍硬的乾糧。贏正展開赫連戈所贈地圖，與羊皮卷對照。地圖粗糙，但標出了幾處險要：一道名為“鬼見愁”的冰瀑，一片冰裂縫密佈的“迷魂陣”，以及最後——一座“倒懸之峰”。
倒懸之峰。贏正想起那幅皮紙上的畫。看來，百年前那羌人獵手，真的到過歸墟附近。
歇息片刻，繼續上行。風雪愈狂，刮在臉上如刀割。能見度不足十丈，眾人只能低頭跟進，全靠老秦手中羅盤辨向。贏正懷中稜柱持續發燙，那“牽引感”越來越強，幾乎要拖著他向前狂奔。
前方，忽然傳來隆隆巨響。
“雪崩！”老秦嘶吼，“找掩體！”
眾人慌忙撲向側面一處冰岩。下一刻，白色洪流自上方傾瀉而下，裹挾著萬噸冰雪，轟然衝過方才所立之處。大地震顫，冰岩嘎吱作響，彷彿隨時會碎裂。贏正緊貼巖壁，冰雪劈頭蓋臉砸下，幾乎窒息。
不知過了多久，轟鳴漸息。眾人從雪堆中爬出，驚魂未定。清點人數，少了一人——一名親衛在雪崩中被捲走，無蹤無影。
無人說話。眾人默默刨開雪堆，找回散落的行裝，繼續前行。死亡，在這雪山之上，如此平常。
傍晚，抵達“鬼見愁”。這是一道高近百丈的冰瀑，冰壁陡峭如鏡，在暮色中泛著幽幽藍光。冰瀑上有數道天然冰階，但覆著厚雪，滑不留足。
“我先上。”贏正解下繩索，綁在腰間，另一頭系在冰錐上，釘入冰層。他抽出短刀，在冰面上鑿出踏足點，一步步向上攀爬。寒風如刀，冰屑紛飛，幾次腳下打滑，全憑繩索穩住。下方眾人屏息仰望，手心全是汗。
攀至半途，贏正忽覺腰間繩索一鬆。低頭看，系在冰錐上的繩結，竟不知何時鬆脫，正緩緩滑落！
下方傳來驚呼。贏正心臟驟停，四肢死死扣住冰面。下方，老秦狂吼：“快！打冰錐！接住繩子！”
但來不及了。繩索完全滑脫，向下墜去。贏正懸在半空，腳下是百丈深淵。
千鈞一髮之際，他猛然揮刀，狠狠刺入冰壁。刀身沒入半尺，堪堪止住下墜之勢。他借力一蕩，足尖在冰壁上一點，翻身躍上上方一處窄小冰臺。伏在臺上，喘息如牛。
下方，老秦已將繩索重新固定，拋了上來。贏正抓住，系在腰間，繼續上攀。一炷香後，終於登頂。他癱在雪地上，良久，方覺心跳漸緩。
眾人陸續攀上，清點，又折了一人——墜落，屍骨無存。
二十親衛，至此剩十八人。
無人哭泣，無人哀悼。眾人默默整理裝備，在冰瀑頂上尋了處背風處紮營。夜裡，暴風雪再起，帳篷幾乎被掀翻。眾人擠在一處，靠體溫取暖。贏正懷抱稜柱，那微弱的暖意，是這冰寒絕境中唯一的慰藉。
他忽然想起許多年前，在秦州，也是一個雪夜。他率孤軍守城，糧盡援絕，城外胡騎如潮。那一夜，他也以為會死。但黎明時分，援軍到了。
這一次，還有黎明麼？
他握緊稜柱，閉上眼睛。
第三日，穿過“迷魂陣”。這是一片廣袤的冰原，佈滿了縱橫交錯的冰裂縫，窄的尺餘，寬的可吞人馬。冰上覆雪，難以察覺，一步踏錯，便是萬丈深淵。眾人以長杆探路，步步驚心。短短三里路，走了整整一天，又折了三人。
第四日，暴風雪暫停，天空放晴。陽光照在雪原上，刺得人睜不開眼。眾人戴上赫連戈給的墨晶片，繼續向西北行進。
午時，贏正忽然止步。
前方，雪原盡頭，一座奇峰映入眼簾。
那是一座倒懸的山峰。
峰尖向下，插入大地；峰底向上，直指蒼穹。整座山體違背常理地倒立著，彷彿被一隻無形巨手拔起，倒插在地。山體漆黑，與周圍白雪皚皚形成詭異對比。山峰周圍，空間微微扭曲，光線折射，彷彿隔著一層晃動的透明水幕。
而在倒懸之峰的下方——或者說，原本應是峰頂的位置——有一個巨大的、漆黑的窟窿。
窟窿邊緣平滑，深不見底。陽光照在窟窿上，彷彿被吞噬，沒有絲毫反光。窟窿周圍，散落著一些東西，在雪地中閃著微光。
是稜柱。
金色的，銀色的，暗紅的，墨綠的……與他懷中那枚相似，但光澤暗淡，彷彿耗盡了能量，散亂地插在雪中，圍成一個大圈。圈中央，就是那漆黑的窟窿。
歸墟。
贏正呼吸一滯。他終於，到了。
親衛們也看到了那奇景，皆目瞪口呆，難以置信。老秦喃喃：“這……這是神仙住的地方，還是鬼住的地方？”
贏正沒有回答。他邁步，向前走去。每一步，都沉重如鉛。懷中的稜柱，已燙得難以忍受，那“牽引力”幾乎要將他拽向窟窿。
眾人跟隨。踏入稜柱圍成的圈時，氣溫驟降，呵出的氣瞬間凝成冰晶。一種奇異的寂靜籠罩了這裡，連風聲都消失了，唯有心跳，擂鼓般在耳中轟鳴。
贏正走到窟窿邊緣，向下望去。
黑暗。純粹的、絕對的黑暗。沒有光，沒有聲音，沒有溫度，彷彿連“存在”本身都被吞噬。多看一眼，靈魂都要被吸進去。
他取出懷中稜柱。此刻，稜柱金光已完全熄滅，內中火苗微弱如風中殘燭。但那股“牽引”，已強烈到頂點——它要下去，要墜入那黑暗。
贏正深吸一口氣，回頭，看向跟隨他至此的十八名親衛。一張張臉，凍得青紫，疲憊不堪，但眼神堅定，望著他。
“你們在此等候。”他緩緩道，“我一人下去。”
“國公！”老秦急道，“不可！下面不知有何兇險，您一個人……”
“這是皇命。”贏正打斷他，聲音平靜，“我必須完成。你們在此接應，若……若我三日未歸，便自行下山，回長安覆命。”
“國公！”眾人跪倒。
贏正扶起老秦，看著他斑白的鬢角，輕聲道：“老秦，跟了我十二年，苦了你了。這次，就送到這吧。”
老秦眼眶通紅，嘴唇哆嗦，說不出話。
贏正拍拍他肩膀，轉身，面向那深不見底的黑暗。
他取出繩索，系在腰間，另一頭系在一根最大的稜柱上——那根稜柱半截插入冰層，穩如磐石。他試了試牢固程度，然後，在眾人目光中，縱身躍下。
黑暗，瞬間吞沒了他。
下墜。
無盡的、永恆的下墜。
沒有光，沒有聲音，沒有方向，連時間都失去了意義。贏正彷彿墜入虛空，又彷彿懸浮在混沌之中。懷中的稜柱，在進入黑暗的瞬間，金光驟然大盛，內中火苗瘋狂跳躍，彷彿在歡呼，在哭泣，在恐懼。
下墜，下墜。
不知過了多久，也許一瞬，也許萬年，腳下忽然有了“實感”。
不是地面，不是水，而是一種粘稠的、柔軟的、彷彿活物的“存在”。贏正落在這“存在”之上，被包裹，被吞噬。他掙扎，但四肢沉陷，無法動彈。黑暗從七竅湧入，冰冷，死寂。
就在意識即將消散的瞬間，懷中稜柱，炸開了。
不是物理的炸裂，而是“存在”的崩解。金色光芒如潮水般湧出，瞬間充斥了整個黑暗空間。贏正“看見”了——
他看見，無數光點，如星辰，在這黑暗的虛空中漂浮、旋轉。每一個光點，都是一段記憶，一個畫面，一個“存在”的碎片。有山川河流，有城池宮殿，有飛禽走獸，有人……有他認識的人，有不認識的人，有活著的，有死去的。
他看見林棲梧，在昏暗的斗室中，對著殘卷瘋狂書寫，眼中燃燒著痴迷的火焰。
他看見聖宗皇帝，在祭壇前高舉稜柱，萬民跪拜，天空降下流火。
他看見宇文護，在深夜的書房中，撫摸著另一枚稜柱，眼神深邃如淵。
他看見晉王，在王府花園中，含笑對王弼說：“……此物，當為天下主。”
他看見皇帝，在御座上疲憊揮手：“……封存它，永遠。”
畫面破碎，重組。他看見更遙遠的景象——
一顆流星，劃破蒼穹，墜入大地。流星中，包裹著一枚稜柱。它落地，生根，發芽，長出……一個人。一個與這世間所有人都不一樣的“人”。他行走在大地上，傳授知識，點燃文明，被奉為神只。而後，他衰老，他死去，他的身體崩解，化為七枚稜柱，散落四方。
而這黑暗的虛空，是墳墓，是囚牢，是……歸墟。它吞噬一切“異數”，將“外物”消弭，歸於虛無。那七枚稜柱，是被囚禁的“神”的碎片，它們感應著彼此，渴望著重聚，渴望著……復活。
而陣列中央那點微光，是“神”的最後一絲意識，是這無盡囚禁中，唯一的、微弱的不甘。
贏正明白了。
歸墟，不是封印“天外遺種”的囚牢。
歸墟，是“天外遺種”的……墳墓。
而那點微光，是墓中的死者，在呼喚盜墓人。
金光開始收縮，被黑暗吞噬。稜柱的光，在迅速暗淡。贏正感到，自己的意識，也在被拖入那永恆的虛無。
不。
他猛然掙扎，手伸入懷中，抓住那枚龍形玉佩。
玉佩，滾燙。
一道溫潤的白光，自玉佩中綻放。與稜柱暴烈、吞噬的金光不同，這光是柔和的、堅定的，如同暗夜中的明月，如同絕境中的希望。
白光擴散，與金光交融，與黑暗抗衡。
贏正“聽見”了一個聲音，遙遠，疲憊，卻帶著一絲笑意：
“……你來了。”
是皇帝的聲音。
不，不是此刻的皇帝，是……許多年前，將玉佩賜予赫連勃之父時的皇帝。是更年輕的、眼中尚有光亮的皇帝。
“此去歸墟，九死一生。朕無法親至，只能留此一縷神念，附於玉佩。若你真能抵達此處，見此異象，說明朕所料不差——歸墟，確在吞噬‘異數’。”
“但吞噬，亦是淨化。那‘天外遺種’，本是上古邪物，惑亂人心，朕不得不除。然其本源不滅，散為七枚‘聖種’，流落四方。朕窮半生之力，集得六枚，封於此地。唯餘一枚，在宇文護之手。朕知他野心，但朝局牽制，動他不得。故遣你西行，以手中這枚為餌，引他出動，奪其手中那枚，徹底了結此禍。”
“然朕亦知，宇文護老謀深算，必有後手。你手中這枚，是‘鑰’。他手中那枚，是‘鎖’。二者相合，可開歸墟，亦可……喚醒那邪物殘餘意識。切記，絕不可讓他得逞。若事不可為，便毀去你手中這枚。歸墟吞噬一切‘異數’，包括‘聖種’。毀去一枚，餘者皆會失衡，歸墟將徹底閉合，永絕後患。”
“只是，毀去‘聖種’者，亦會被歸墟標記，永世囚於此地，與那邪物殘識同朽。你……可願？”
聲音漸弱，終至無聲。
白光，也漸漸黯淡。
贏正懸浮在黑暗與光的交界，沉默。
原來如此。
一切皆是局。皇帝的局，宇文護的局，晉王的局。而他，贏正，是局中的棋子，是引蛇出洞的誘餌，是……最後的執棋人。
懷中，稜柱的金光已微弱如螢火。而黑暗，在玉佩白光消散後，更加洶湧地反撲，要將他徹底吞噬。
他低頭，看著手中那枚稜柱。內中火苗，搖曳著，彷彿在哀求，在哭泣。
這是“邪物”，惑亂人心，掀起無數血雨腥風。林棲梧為之瘋，聖宗為之狂，無數人因它而死。它，該毀。
但——
他想起祭壇中，那妖異而美麗的火焰。想起皇帝眼中的疲憊。想起老秦斑白的鬢角。想起那十八名親衛，追隨他至此，埋骨雪山。
想起長安的燈火，秦州的雪，想起這世間，還有許多他未曾看過的風景。
黑暗，已漫過腰際。
贏正忽然笑了。
他握緊稜柱，用盡最後力氣，將它，狠狠擲向黑暗深處，擲向那點微光所在。
“去吧。”他輕聲道，“回你該回的地方。”
稜柱化作一道金色流星，沒入黑暗。下一刻，整個歸墟，劇烈震動。
黑暗沸騰，光芒炸裂。那點微光，在吸納了金色稜柱後，驟然膨脹，化作一輪熾烈的太陽。光中，隱約有一個身影，緩緩站起，張開雙臂。
而後，光，炸開了。
贏正失去了意識。
不知過了多久。
贏正睜開眼。
他躺在雪地上，陽光刺眼。周圍，是倒懸之峰，是散落的稜柱，是那漆黑的窟窿。
不，窟窿在縮小。
彷彿有一隻無形的手在抹平傷口，窟窿的邊緣向內收縮，黑暗褪去，露出下方的冰層。那些散落的稜柱，一枚接一枚地，化作飛灰，消散在風中。
最後，窟窿徹底消失。雪地上，只留下一片平滑的冰面，彷彿從未有過那個吞噬一切的深洞。
歸墟，閉合了。
贏正艱難坐起。渾身劇痛，彷彿每一寸骨頭都碎了。他低頭，懷中的稜柱，已消失不見。那枚龍形玉佩，也佈滿裂痕，輕輕一碰，化為齏粉。
“國公！”
老秦的呼聲傳來。十八名親衛連滾帶爬地衝過來，看到他，皆喜極而泣。
“您還活著！還活著！”
贏正被攙扶起來，望向那片冰面。陽光照耀，冰面反射著七彩光芒，美麗，寧靜。
結束了。
他轉身，望向東方。來時路，茫茫雪山，皚皚白雪。
“走吧。”他嘶啞道，“回家。”
一個月後，長安。
御書房，皇帝披著大氅，站在窗前，望著庭中積雪。他手中，把玩著一枚暗綠色的短杖——與王弼手中那枚，一模一樣。
內侍悄步而入，低聲道：“陛下，贏國公求見。”
“宣。”
贏正入內，風塵僕僕，面容憔悴，但眼神沉靜。他跪拜：“臣贏正，覆命。”
皇帝轉身，看著他，良久，緩緩道：“東西呢？”
“毀了。”贏正道，“歸墟已閉，七枚聖種，盡化飛灰。世間再無此物。”
皇帝沉默，指尖撫過短杖。短杖頂端，那顆渾濁的珠子，已徹底暗淡，再無綠光。
“宇文護呢？”皇帝問。
“臣不知。”贏正道，“臣出雪山時，未見其蹤跡。或許，已葬身雪崩。”
皇帝笑了笑，那笑容有些複雜，有些疲憊，有些……釋然。
“你做得很好。”他揮揮手，“下去吧，好好休養。賞賜，朕會讓人送到府上。”
“謝陛下。”贏正叩首，起身，退下。
走到門口，他忽然停下，回頭：“陛下。”
“嗯？”
“歸墟之中，臣見到了一縷光。”贏正緩緩道，“它說……謝謝。”