贏正一夜未眠。
窗外飄雪不知何時停了，月光慘白地鋪在驛館庭院裡，枯枝的影子橫斜如鬼爪。他反覆咀嚼著“影七”帶來的密諭與資訊，像在梳理一團纏結的絲線。宇文護贈環，聖火之種，金色稜柱，皇帝的口諭，晉王長史夜訪……這些碎片之間，隱約有脈絡可循，卻又隔著濃霧。
他取出稜柱，託在掌心。
晶體在月光下泛著柔和的金芒，內部的火苗靜靜燃燒，彷彿有生命般微微搖曳。這東西到底算甚麼？聖物？邪物？還是某種不該存於人間的秘寶？宇文護從何得來？皇帝又知道多少？為甚麼一定要在驪山見？
問題太多，答案太少。
天快亮時，贏正收起稜柱，和衣小憩片刻。卯時初刻，親衛已在門外等候。他起身洗漱，用冷水拍臉，將一夜的疲憊與疑慮強行壓下。無論前路如何，總得走下去。
隊伍繼續東行。
越近長安，驛道越寬，村鎮越密。臘月將盡，年關氣息已隱約可聞，道旁村落偶見孩童追逐嬉鬧，農戶屋簷下掛起風乾的臘肉。可贏正無心觀景，他下令加快行程，每日多趕一個時辰的路。親衛們雖不解，但見國公神色肅然，無人敢問。
五日後，隊伍抵近京畿。
這日午後，行至藍田縣境，距長安城不足百里。贏正勒馬，傳令全軍就地休整兩個時辰。他召來副將趙賁，吩咐道：“你率大隊押送俘虜、財物，按原計劃入京，交有司接收。若有朝臣問起，便說我國途勞頓，偶感風寒，需在郊外莊院靜養兩日，再入朝覆命。”
趙賁一怔：“國公不一同入城？這恐不合禮制……”
“按我說的做。”贏正語氣平淡，卻不容置疑，“陛下那裡，我自有交代。”
趙賁不敢再問，抱拳領命。
贏正又點了二十名最忠勇的親衛，皆是跟隨他多年的老兵，吩咐他們卸去唐軍衣甲，換作尋常家將服飾，備好快馬、乾糧。半個時辰後，一支不起眼的小隊離開大隊，折向東南，往驪山方向而去。
驪山在長安東三十里，屬秦嶺支脈，有溫泉湧出，自前朝便是皇家離宮所在。當今聖上即位後，尤喜此處清靜，常於秋冬駐蹕。贏正曾隨駕來過兩次，記得山路蜿蜒，宮苑依山而建，戒備森嚴。
冬日山林蕭索，枯枝覆著殘雪，馬蹄踏碎薄冰，發出清脆聲響。贏正一行走的是山間小道，避開了官道與行人。傍晚時分，已至驪山北麓。遠遠可見別苑高牆，飛簷在暮色中勾勒出沉默的輪廓。
“止步。”
前方林間忽傳來低沉喝聲。數名黑衣勁裝的衛士無聲現身，攔住去路。為首者面容冷峻，腰間佩刀，正是暗影衛裝扮。
贏正勒馬，取出那枚刻“影”字的銅錢。
黑衣人驗看後，神色稍緩，抱拳道：“國公請隨我來。其餘諸位，請在別苑外營歇息，自有安排。”
贏正點頭，示意親衛們聽從吩咐。他獨自下馬，隨那黑衣人走入林間小道。路越走越僻，並非通往別苑正門，而是繞向後山一處隱蔽的側門。門很小，木製，毫不起眼，兩側有暗哨。黑衣人叩門三長兩短，門悄無聲息地開了。
門內是一條曲折的迴廊，燈火昏暗，廊下立著更多黑衣衛士，皆屏息靜立，如雕塑般。引路的黑衣人在一道月洞門前停步，側身示意：“國公請進，陛下在裡間等候。”
贏正整了整衣袍，邁步而入。
月洞門內是一處精巧庭院，假山玲瓏，引溫泉水成池，水汽氤氳，池畔數株老梅正開，暗香浮動。院中一間敞軒，四面懸著厚厚的錦簾，只朝池一面捲起，軒內燈火通明。
一個身影負手立在軒前，望著池中游魚。
那人身著常服，玄色圓領袍，未戴冠，只用一根玉簪束髮。身量不高，背脊卻挺得筆直。聽見腳步聲，他轉過身來。
面容清癯，眉眼間有久居上位的威儀，卻也掩不住疲憊之色。正是當今大唐天子，李元。
贏正疾步上前，撩袍欲拜：“臣贏正，參見陛下。”
“免了。”皇帝抬手虛扶，聲音溫和，卻帶著一絲沙啞，“正卿一路辛苦，不必多禮。來，坐下說話。”
早有內侍搬來繡墩，又悄無聲息退下，掩上院門。軒內只剩君臣二人，連侍者都守在十步外的廊下。
贏正告罪落座，抬眼細看，見皇帝氣色尚可，但眼下一抹青黑，顯是勞神過度。他心中微沉，面上不顯，只垂首道：“臣奉旨西征，幸不辱命。肅清邪教，救回被擄百姓，已具本上奏。勞陛下掛念，臣惶恐。”
皇帝擺擺手，示意他不必說這些套話，目光卻落在贏正臉上，似在打量，又似在思量。半晌，才緩緩道：“奏報朕已收到，六百加急，三日前便到了。正卿寫得詳盡，西域風沙險惡，聖宗詭譎，你以三百騎破敵，膽識過人，功莫大焉。”
“此乃將士用命，臣不敢居功。”
“功勞是你的，便是你的。”皇帝語氣平淡，卻不容置疑，“但奏報中，有些事，你寫得含糊。”
贏正心頭一凜。
皇帝站起身，踱到欄邊，望著池中氤氳熱氣，背對著贏正，聲音聽不出情緒：“宇文護給你的指環，究竟是何物？聖火之種，又到底是甚麼東西？你最後……帶回了甚麼？”
一連三問，直指核心。
贏正深吸一口氣。他知道，此刻任何隱瞞或推諉，都非但不能自保，反而會引來猜忌。他亦起身，走到皇帝身側三步外，低聲道：“陛下明察。臣確有所隱，非為欺君，實因此事詭譎，未明究竟前，不敢妄奏，恐驚聖聽，亦恐……洩露於外，橫生枝節。”
皇帝轉過身，目光如炬：“此刻可說與朕聽。”
贏正從懷中取出那枚青銅指環，雙手呈上：“此環乃宇文國相所贈，只說或可辟邪。臣初時並未在意，直至深入焚風沙漠，接近聖宗巢穴，此環忽生感應，發燙示警。後在地穴祭壇，遭遇聖火之種——”
他略去稜柱自行飛入懷中的細節，只道：“那聖火之種，乃一金色晶體，內含邪火，可惑人心智，煉製藥人。臣與之相抗時，此環與邪種竟生共鳴，光芒大作，助臣壓制邪火，最終……邪種崩毀。臣於廢墟中，尋得此物殘留。”
他又取出那金色稜柱。
稜柱在軒內燈火映照下，流轉著溫潤金芒，內中火苗安靜燃燒，美得令人心悸，卻又隱隱透著不祥。
皇帝的目光落在稜柱上，久久未動。他臉上沒有驚訝，沒有恐懼，甚至沒有好奇，只有一種深沉的、近乎疲憊的瞭然。
“果然……”皇帝低語，伸手欲接，卻在指尖即將觸及時頓住，收了回來，“果然是他留下的東西。”
贏正心中劇震：“陛下知道此物？”
皇帝沒有直接回答，轉身走回座中，示意贏正也坐下。他端起茶盞，卻未飲，只是用杯蓋輕輕撥著浮葉，良久，才緩緩道：“此事說來話長，牽扯一樁舊案，一段秘辛。朕本不願再提，但此物既現世，便由不得朕了。”
他抬眼看向贏正：“正卿，你可知先帝晚年，曾有一樁‘天火案’？”
贏正搜尋記憶，緩緩搖頭：“臣……不知。先帝晚年，臣尚年幼，只依稀記得，那時朝中似有動盪，但具體……”
“那時你自然不知。此案被先帝與朕聯手壓下，知情者寥寥，卷宗封存於禁中秘庫，除朕與已故的幾位老臣，無人知曉全貌。”皇帝放下茶盞，聲音低沉，“所謂‘天火案’，源於一個瘋子的妄念。”
“瘋子？”
“前朝欽天監監正，袁天罡的隔代弟子，名為林棲梧。”皇帝眼中掠過一絲冷意，“此人天資極高，於天文、讖緯、方術之道，造詣極深，先帝曾頗為倚重。但他痴迷於追尋‘上古遺澤’，堅信世間有先民遺留的秘寶，蘊含超凡之力。為此，他遍尋古籍，甚至不惜盜掘皇陵、私闖禁地，終在隴西一處古祭壇遺蹟，找到了線索。”
贏正屏息聆聽。
“那遺蹟中，有殘缺壁畫與銘文，提及‘聖火’，乃‘天外遺種’，有焚盡汙穢、重塑生機之能。林棲梧如獲至寶，上奏先帝，請求資助，欲尋得此物，以‘壯我大唐國運，開萬世太平’。”皇帝冷笑，“先帝初時亦被說動，撥了錢糧人手，任其探尋。但數年過去，一無所獲，反耗費鉅萬。朝中非議漸起，先帝亦生疑慮，便召林棲梧問話。孰料此人已近瘋魔，當庭狂言，說已得秘法，只需以‘人心為薪，魂魄為引’，便可喚醒聖火，屆時……他便能代天行事，甚至……取天子而代之。”
贏正倒吸一口涼氣。
“先帝震怒，當即下獄，嚴查其黨羽。這一查，更驚出冷汗。林棲梧數年經營，竟在朝中、軍中、乃至後宮，都安插了人手，更與西域一些部落暗中勾結。他所謂的‘尋寶’，不過是幌子，真正目的，是借朝廷之力，找到聖火之種，行謀逆之事。”皇帝聲音漸冷，“此案牽連甚廣，先帝為免朝野震盪，只誅首惡林棲梧及其核心黨羽十餘人，餘者或流或貶，對外宣稱林棲梧妄言災異，惑亂朝綱，將其定罪處死。所有相關典籍、器物，盡數焚燬。至於‘聖火’之說，定為妖言，嚴禁再提。”
贏正聽得心驚肉跳，不由握緊了手中稜柱：“那這……”
“林棲梧雖死，但他找到的部分古籍殘卷，卻未被完全銷燬。”皇帝看向稜柱，眼神複雜，“當時負責查抄、銷燬的，正是時任大理寺少卿的宇文護。他暗中留下了幾頁關鍵記載，以及……一枚據說是從林棲梧身上搜出的青銅指環。他密報先帝，說此物可能與‘聖火’有關，銷燬恐生不測，不如暫存，以備不虞。先帝準了，命其秘藏。”
“所以宇文國相贈環於臣，是知西域聖宗所圖，便是這‘聖火之種’？”贏正恍然，“他借臣之手，要毀去此物？”
“或許如此，但……”皇帝搖頭，“宇文護此人，心思深沉，朕也未必全看得透。他留此環，或許是為防聖火之種再現，或許……另有他想。此次他主動贈環於你，倒讓朕意外。更意外的是，晉王的人，會去找他。”
贏正心中一動：“陛下，晉王與此事……”
“李容？”皇帝嘴角微扯，露出一絲難以言喻的神情，“朕這個三子，平日不顯山不露水，只愛讀書修道，看似與世無爭。但天家無蠢人，他暗中經營些甚麼，朕豈能全然不知？只是從前未觸及根本，朕便睜隻眼閉隻眼。可若他真與‘聖火’舊案有染……”
皇帝沒有說下去，但眼中寒光已說明一切。
贏正沉默片刻，道：“陛下召臣至此，是要臣……”
“此物，”皇帝指向稜柱，“不能再現於世。林棲梧為它痴狂，聖宗為它屠戮無辜，它是不祥之物，留在人間，必生禍端。但如何處置，卻需謹慎。直接毀去？恐有不可測之變。封存？又恐再被人窺伺。朕思來想去，唯有一人可託。”
贏正抬眼。
皇帝看著他，緩緩道：“正卿，你攜此物，再赴西域。”
贏正一怔。
“不是回肅州。”皇帝站起身，走到軒前，望著遠處夜色中蒼茫的山影，“去更西處。穿過天山，過碎葉川，直至大漠極西，有一處名為‘歸墟’的古老遺蹟。據林棲梧殘卷記載，那裡是上古先民封印禁忌之物的所在，有天然力場，可隔絕一切異常。你將此稜柱，投入歸墟深處，永絕後患。”
“歸墟……”贏正默唸這個名字。他博覽群書，卻從未在任何正史或地理志中見過此名。
“此地虛無縹緲，常人難尋。但林棲梧殘卷中，附有一張簡陋地圖，並言需以‘聖火之種’或與之共鳴之物為引，方能感應其方位。”皇帝從袖中取出一卷泛黃的羊皮，遞給贏正，“這是朕命人依殘卷臨摹的地圖與記載。你攜稜柱，按圖索驥，務必將其送入歸墟。”
贏正接過羊皮，入手厚重，邊緣已磨損。他展開略看，其上以硃砂勾勒出蜿蜒曲折的路線，越過大漠、雪山，指向一片空白，旁有數行古篆小字，晦澀難懂。
“此行隱秘，除你與朕，不得告知第三人。對外，朕會稱你西域征戰勞苦，舊傷復發，需在京郊別苑靜養。實則你輕裝簡從，速去速回。”皇帝語氣凝重，“正卿，此非朝堂政爭，非邊疆戰事，而是關乎國運甚至更深遠之事的重任。你可願往？”
贏正將羊皮卷小心收起，起身，單膝跪地：“臣，領旨。定不負陛下重託。”
皇帝扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中難得露出一絲暖意：“朕知你忠心，亦知你能耐。但此行兇險，遠勝焚風沙漠。歸墟所在，已非人間常地，有何怪異，朕亦不知。你……務必珍重。若事不可為，保全自身為上，此物……再想辦法。”
“臣明白。”
“還有，”皇帝沉吟道，“宇文護那邊，朕會盯著。至於晉王……朕倒要看看，他能掀起甚麼風浪。你安心西行，京中之事，朕自有計較。”
贏正點頭。他猶豫片刻，還是問道：“陛下，那聖火之種……究竟是何物？林棲梧殘卷，可曾言明？”
皇帝沉默良久，才低聲道：“殘卷語焉不詳，只隱約提及，此物非此世所有，乃天外墜落之‘遺種’，有靈，能汲取人心念為養分，亦能反哺，賦予凡人非凡之力，但代價……是神智漸失，淪為傀儡。林棲梧當年，或許便是受其殘留影響，才漸趨瘋魔。西域聖宗所得，恐只是碎片或衍生之物，已如此可怖。你手中這稜柱，觀其形質，更近本源……務必小心，莫要久持，更莫要以心神探究。”
贏正心中一凜，鄭重應下。
君臣又密談片刻，皇帝交代了些細節，賜下通行令牌、金珠細軟，並一道密旨，許贏正在必要時可調動西域邊軍協助，但不得洩露真實目的。末了，皇帝自懷中取出一枚龍形玉佩，放入贏正手中：“此乃朕隨身之物。若遇絕境，或可憑此，求助於一些人。但非萬不得已，不要動用。”
贏正握緊玉佩，觸手溫潤，知是皇帝貼身信物，分量極重。
“去吧。今夜便動身，從後山秘道走，朕已安排好了。”皇帝轉身，望向池中倒映的冷月，“記住，此事關乎重大，勿負朕望。”
贏正深施一禮，不再多言，轉身退出敞軒。
門外，那名黑衣衛士仍在等候，無聲引路。贏正隨他穿廊過院，從另一處更隱蔽的小門出別苑。二十名親衛已在外等候，皆已換好行裝，馬匹備齊，還多了兩匹馱行李的健騾。