黎明前最冷的時刻，贏正醒了。
他走出營帳，撥出的白氣瞬間被寒風吹散。士兵們已經陸續起身，沉默地收拾行囊、檢查鞍具。沒有晨號，沒有炊煙——在焚風沙漠深處，生火做飯已成奢侈，只能就著冷水啃些肉乾炒麵。
阿史那邏在檢查駱駝的蹄子，哈桑蹲在地上，抓了一把沙子，湊到鼻尖嗅聞，又任沙粒從指縫流下，觀察其流向。孫不易正為昨夜受傷計程車兵換藥，動作麻利。
“風向變了。”哈史那抬起頭，臉色凝重，“從東南轉西北，是焚風來的方向。今日趕路，怕是要吃沙。”
贏正望向西北。天色將明未明，沙海盡頭是一片沉沉的鐵灰色，不見昨夜那抹暗紅。但他懷中的金色稜柱依舊溫熱，牽引感穩定地指向那個方向。
“按原計劃，出發。”
三百餘人的隊伍再度啟程。經過昨日激戰，人數已不足三百，但剩下的皆是百戰餘生的精銳，神情肅穆，眼神警覺。傷員被安置在駱駝上，由同伴看護。
起初一段路還算平坦，沿著一道乾涸的河床前行。河床上偶有風化的獸骨和枯死的胡楊，證明此處多年前確曾有水流過。哈桑說，這條古河道曾連線沙漠中的數個綠洲，是“沙民”遷徙的秘密通道，如今早已被黃沙吞噬。
日上三竿，氣溫驟升。沙地開始蒸騰熱氣，遠方的景物在熱浪中扭曲變形。西北風果然起了，起初是微風，捲起細沙拂面；待到午時，風勢漸強，黃沙被捲到半空，天空變成渾濁的土黃色。
“掩住口鼻！低頭慢行！”阿史那邏在前方大喊。
眾人取出溼布裹住口鼻，將罩袍裹緊，低頭頂風前行。沙粒打在甲片上，簌簌作響，偶爾有狂風捲起大團沙土，劈頭蓋臉砸來，人馬皆需奮力穩住身形。
哈桑眯著眼，努力辨識方向。他手中那根探水銅杖，此刻成了柺杖，在沙地上點點戳戳，尋找著不易被察覺的細微痕跡——也許是幾簇頑強紮根的沙棘，也許是一處沙紋走向的異常。
“往左偏，不能直走！”他回頭喊，聲音在風沙中破碎，“前面是大沙窩，陷進去就出不來！”
隊伍艱難轉向。風沙越來越大，能見度降至不足三十步。士兵們用繩索前後相連，以防走散。駱駝發出不安的嘶鳴，被阿史那邏厲聲呵斥著前行。
贏正策馬走在隊伍中段，不時回頭檢視。金色稜柱在懷中持續發熱，彷彿在對抗外界的酷熱與風沙，給他一股溫潤的安定感。他摸出宇文護贈的青銅指環，指環表面冰涼，但貼近稜柱時，那些火焰紋路會有微光流轉。
“國公！”前方傳來哈桑急切的呼喊。
贏正催馬上前。哈桑正蹲在一處沙丘下，用手扒開浮沙，露出下方深色的岩層。那不是普通的砂岩，而是一種蜂窩狀的黑色岩石，表面有無數細孔。
“這是……火山岩？”孫不易下馬檢視，撿起一塊碎石細瞧。
哈桑點頭，臉色發白：“焚風沙漠深處確有古火山遺蹟。這種岩石一出，說明我們已接近地火活躍區。大家小心，地下可能有裂縫，熱氣上湧，踏空就糟了。”
話音未落，前方探路的斥候忽然驚呼一聲，連人帶馬向下陷去！旁邊兩名士兵眼疾手快，甩出套索纏住他，奮力拖拽。那斥候被拖出沙坑時，坐騎已不見蹤影，只聽見沙坑深處傳來沉悶的墜地聲，隨後一股灼熱硫磺氣味噴湧而出。
“是地裂縫！繞開！”阿史那邏大喝。
隊伍小心翼翼繞過那片區域。贏正下馬檢視，只見沙地上有一條寬約丈許、不見盡頭的裂縫，深不見底，隱隱有熱風從下往上吹，帶著刺鼻的硫磺味。裂縫邊緣的沙粒不斷滑落，落入黑暗中，連回聲都無。
“這下面……”孫不易蹲在裂縫邊，將一根火把扔下。火把下落了數息，才隱約看見底部有暗紅色光芒，那不是火焰，而是某種熔岩般的流體在緩緩流動。
“地獄之門。”哈桑喃喃道，“沙民傳說，焚風沙漠深處是地火熔爐，有無數裂縫通往地下火海。聖宗將巢穴建在這種地方，真是瘋子。”
贏正凝視著裂縫深處的暗紅光芒，懷中的稜柱忽然劇烈震動了一下。他心有所感，抬頭望向西北方。
風沙在這一刻奇蹟般減弱了。
天空重新變得清晰，雖然依舊被沙塵染成土黃色，但能看見遠方地平線上的景象了——
三座並立的黑色山峰，矗立在沙海盡頭。
與藥人描述、圖樣繪製的一模一樣：山峰呈駝峰狀，通體漆黑，不生寸草。奇異的是，在正午陽光下，那黑色山體並未反射多少光線，反而像是吸收了周圍所有的光，顯得格外深邃、突兀。三山之間，隱約可見一道深邃的峽谷入口。
而最讓人心悸的是，三座山頂，各自有微弱的紅光，如呼吸般明滅閃爍。
“三黑山……”阿史那邏倒吸一口涼氣。
哈桑顫聲道：“是了，是了！月圓之夜，黑山之門開，聖火將臨……今天是十三，明晚就是月圓！”
士兵們一陣騷動。連日沙漠跋涉、昨日血戰、方才地縫驚魂，早已讓人疲憊不堪，此刻望見那詭異黑山，饒是百戰老兵，也不由心生寒意。
贏正沉默片刻，忽然縱聲大笑。
笑聲在寂靜的沙漠中迴盪，豪邁而蒼涼。
眾人愕然望向他。
“聖宗老巢已現，邪教覆滅在即，諸位何以懼之？”贏正環視眾人，聲如金石，“石林一戰，我三百邊軍破敵數千；昨日沙谷，我兩百餘騎殲敵倍之。今聖宗鼠輩龜縮巢穴，正是天賜良機，一舉蕩平，永絕後患！”
他抽出長劍，劍指黑山：“諸君！隨我踏破此山，誅滅邪教，還西域一個清平！”
短暫的沉寂後，三百人齊聲怒吼：“踏破此山！誅滅邪教！”
聲震沙海。
士氣重振。隊伍在贏正率領下，朝三黑山方向疾行。風沙已停，但酷熱依舊。越靠近黑山，地面火山岩露頭越多，沙地變得堅硬，馬蹄踏上有清脆迴響。空氣中硫磺味漸濃，連駱駝都開始躁動不安。
哈桑邊走邊觀察，忽然道：“國公請看，地上有車轍印，還很新！”
贏正下馬細看，果然在火山岩地面上，有幾道清晰的車轍印，朝黑山方向延伸。看寬度和深度，是載重不輕的大車，且不止一輛。
“聖宗在調運物資。”贏正判斷，“看來他們也知我們來襲，在做準備。”
“那我們還直衝過去？”阿史那邏皺眉，“恐有埋伏。”
“有埋伏也要闖。”贏正翻身上馬，“明晚月圓，按藥人說法，‘黑山之門’將開，那是進入焚風之眼的唯一機會。今日必須抵達山口，紮營休整，以待時機。”
眾人不再多言，沿車轍印追蹤。地面溫度越來越高，火山岩表面燙得能烙餅。士兵們給馬蹄裹上厚布，人則儘量踩在陰影處。水消耗得極快，幸而從昨日西夜騎兵處繳獲了不少，尚可支撐。
午後，隊伍抵達三黑山腳下。
仰頭望去，三座黑山更加巍峨可怖。山體並非尋常岩石的黑色，而是一種類似焦炭的暗沉色澤，表面佈滿蜂窩狀孔洞，有熱氣從中嫋嫋溢位。三山呈“品”字形排列，中間圍出一片谷地，入口狹窄，僅容三馬並行——那便是傳說中的“黑山之門”。
山門前，散落著大量車轍印、腳印，還有駱駝糞便，顯然不久前有大部隊進出。但此刻，山門內靜悄悄的，不見人影，只有熱氣蒸騰，將景物扭曲。
贏正令隊伍在山門外三里處一處背風巖壁下紮營。此處有一眼小泉，水質渾濁，但煮沸後可飲。巖壁可擋焚風，地勢較高，可俯瞰山門。
哈桑帶人探查周邊，很快回報：“山門兩側山壁上有洞穴，內有人跡，應有暗哨。但不見守衛出入，可能都退入山內了。”
“山門內情況如何？”
“峽谷深長，往裡三百步後轉向，看不見深處。但谷內熱氣蒸騰，硫磺味極濃，怕是有地熱。”哈桑頓了頓，壓低聲音，“我在谷口巖壁上，看見了這個。”
他攤開手掌，掌心裡是一塊黑色碎石，石面上有暗紅色紋路，天然形成火焰狀。
贏正接過，懷中的金色稜柱驟然發燙，幾乎灼傷面板。他強忍灼熱，細看那石塊，發現那些火焰紋路竟在微微流動，彷彿活物。
“這是……”孫不易湊近，臉色驟變，“火髓石！我在古籍中見過記載，乃地火精華凝結而成，多生於火山地脈深處。此石蘊含地火之精，若是聖宗用以煉製邪藥的主材，那藥人神智盡失、軀體異變，便可解釋了！”
“火髓石……”贏正握緊石塊，稜柱的灼熱感與石塊本身的溫熱交織，在他掌心形成一種奇異的共振。他忽然明白了——金色稜柱內的“聖火之種”，與這火髓石同源，但性質截然相反。一者純淨溫潤，一者邪異燥熱。
是了，石林那枚暗紅稜柱，恐怕就是被汙染、扭曲的“聖火之種”，而自己懷中這枚，或許才是真正的、未被汙染的本源。
“今晚好生休整，明夜月出，進山。”贏正下令。
營地在沉默中搭建起來。沒有人生火，就著冷水啃乾糧。士兵們檢查武器，打磨箭簇，給弓弦上油。醫徒在孫不易指揮下，將“清心散”分發給每人，囑咐一旦入谷後感覺頭昏氣悶，立即含服。
贏正召集阿史那邏、哈桑、孫不易及幾名隊正，在巖壁下商議。
“明日入谷，兇險難測。”贏正鋪開羊皮地圖，那是從黑袍騎士身上搜得的聖宗路徑圖，上面粗略勾勒了峽谷走向，但在深處標了一個火焰符號，旁註古西域文，哈桑辨認後譯為：“聖火祭壇”。
“按圖所示，峽谷盡頭是祭壇，但此圖簡略，其中岔路、陷阱一概未標。”贏正指尖劃過峽谷路線，“聖宗必在沿途設伏，我們需分兵。”
他看向阿史那邏：“阿史那，你帶五十人，今夜子時，從側翼摸上山壁，清除暗哨，並設法佔據高處，以弓弩掩護主力入谷。”
阿史那邏咧嘴：“交給老夫！沙漠裡摸黑爬高，我年輕時可是好手。”
“哈桑，你帶三名嚮導，明日主力入谷後，留守谷口，控制水源，並準備接應。若三日內我們未出，你立即帶人撤回肅州，報知韓釗。”
哈桑欲言又止，最終重重點頭：“老朽遵命。”
“孫先生隨我入谷，救治傷患，辨別毒物。”贏正又看向幾位隊正，“入谷後，分前、中、後三隊，前隊探路，中隊主戰，後隊殿後。遇敵不可冒進，遇險不可慌亂，一切聽號令行事。”
眾人領命。
夜幕降臨。
沙漠夜晚寒冷刺骨，但三黑山附近，地熱上湧，溫度反而比白日下降不多。士兵們裹著氈毯，擠在巖壁下休息。贏正靠坐在巖壁邊，閉目養神，卻難以入眠。
懷中稜柱持續散發著溫熱，彷彿在與他心跳共鳴。他取出稜柱，在月光下細看。晶體內的金色火苗靜靜燃燒，純淨得不染塵埃。他又取出那枚火髓石，兩相對比，火髓石的暗紅紋路在月光下更顯邪異，而稜柱的金光則溫潤澄澈。
“一母所生，為何一正一邪？”他喃喃自語。
“因為人心分正邪。”
贏正抬頭，見孫不易不知何時走近，在對面坐下。老醫者望著他手中的兩樣東西，緩緩道：“地火本是天地造化，無善無惡。但人取地火精華，以邪法煉製，摻入毒物、蠱蟲、乃至生魂，煉出的自然就是邪物。石林那枚稜柱，應是聖宗以邪法汙染過的‘子種’，故而能控人心智，煉製藥人。而國公手中這枚……”
他頓了頓：“或許是未被汙染的原始之種。宇文國相說，此物乃玄奘法師自焚風沙漠所得。法師一代高僧，佛法加持，或許淨化了其中邪氣，又或者，這本就是聖火最純淨的形態。”
贏正默然。他想起了司馬昭臨死前的話——“母種將醒”。
若母種是地火本源，那它的“甦醒”，意味著甚麼？是地火噴發，還是某種更可怕的變化？
“孫先生，以你之見，聖宗煉製這許多藥人，究竟所圖為何？”
孫不易沉吟良久，方道：“我在救治藥人時發現，他們體內餘毒雖烈，但並未傷及根本，反而強化了軀體力量，只是神智盡失，如同傀儡。若聖宗能控制這些傀儡，便等於擁有了一支不懼傷痛、不知疲倦的軍隊。但……”
他壓低聲音：“我查驗過幾個黑袍騎士的屍身，他們體內並無餘毒，神智也清醒，卻甘願為聖宗赴死。這說明，聖宗控制教徒，不止靠藥物，更有某種……精神蠱惑。我懷疑，那‘聖火母種’一旦甦醒，或許能大範圍蠱惑人心，屆時，藥人也好，普通人也罷，皆會成為其傀儡。”
贏正心頭一凜。若真如此，聖宗所圖，絕非西域一隅。他們擄掠諸國王子、祭司，煉製大量藥人，恐怕是要在西域諸國中埋下種子，待母種甦醒，一舉控制諸國高層，進而掌控整個西域！
難怪西夜國主如此緊張，甚至不惜與肅州翻臉。聖宗許諾給西夜的，恐怕不只是財富，還有將來掌控西域後的權柄。
“明日，必毀母種。”贏正握緊稜柱，聲音低沉。
孫不易點頭，從懷中取出一個小玉瓶，遞給贏正：“這是我以清心散為主，加入幾味寧神護心的珍藥，連夜趕製的‘定神丸’。若遇精神蠱惑，含服此丸，或可抵擋一時。但藥力有限，最多支撐半個時辰，國公慎用。”
贏正鄭重接過：“多謝。”
子夜時分，阿史那邏帶著五十名精於攀爬計程車兵，悄無聲息地出發了。他們卸下甲冑，只穿黑衣，用黑灰塗面，如夜行的狸貓，沿著巖壁陰影處向上攀爬。
贏正目送他們消失在夜色中，回身看向營地。大部分士兵已入睡，少數哨兵隱在暗處，警惕地注視著黑山方向。月光清冷，照在三座黑山上，山體吸收月光，竟不反光，反而顯得更加幽深黑暗。山頂那三抹紅光，在夜色中明滅不定，如同三隻巨獸的眼睛，冷漠地俯瞰著山腳下這群渺小的闖入者。
他撫了撫懷中稜柱，盤膝坐下，調息靜待。
時間一點點流逝。
寅時末，東方天際泛起魚肚白。阿史那邏帶著人回來了，滿身沙土，但神情振奮。
“解決七個暗哨，都在山壁洞穴裡。”阿史那邏壓低聲音，“殺了四個，生擒三個。拷問得知，谷內確有埋伏，但主力不在穀道，而在峽谷盡頭的祭壇附近。聖宗大祭司下令，放我們入谷，在祭壇一舉圍殲。”
贏正冷笑：“好大的胃口。祭壇地形如何？”
“據俘虜說，祭壇位於地下深處，從穀道盡頭的地穴進入，有階梯通往地下。地穴入口有機關，需以特定方法開啟，否則會觸發落石毒箭。祭壇周圍是天然洞窟，空間極大，可容數千人。聖宗大部分教徒和藥人，都聚集在那裡。”
“大祭司在何處？”
“也在祭壇，正為明晚月圓之夜的‘聖火祭’做準備。據說……月圓之夜，聖火母種將完全甦醒，屆時大祭司將以百名藥人為祭，喚醒母種全部威能。”阿史那邏聲音漸低，“那些俘虜說，母種一旦完全甦醒，便能感應方圓百里內所有子種，並可透過子種，控制所有被‘聖火’沾染之人。”
贏正與孫不易對視一眼，皆看到對方眼中驚駭。
聖宗所圖，果然如此！
“必須阻止祭祀。”贏正沉聲道，“傳令，全軍休整，飽食戰飯，午後出發，入谷！”
晨光漸亮，沙漠從沉睡中甦醒。氣溫開始回升，但今日天空多雲，日光不甚熾烈，反而有幾分難得的涼爽。
士兵們默默進食，檢查裝備。箭矢一一擦拭，刀劍磨得雪亮，弓弦調至最佳。沒有人說話，只有金屬摩擦聲、皮索收緊聲、偶爾的低聲叮囑。一種大戰前的肅殺，瀰漫在營地上空。
午後，贏正召集全軍。
三百餘人列隊肅立，雖然甲冑沾塵，面容疲憊，但眼神銳利，脊樑挺直。
“諸位。”贏正的聲音不高，但清晰傳遍營地，“前方峽谷，便是聖宗巢穴入口。谷內兇險，恐有埋伏陷阱。峽谷盡頭，是聖火祭壇，邪教首腦齊聚，更有數百藥人傀儡，戰力非比尋常。”
他頓了頓，目光掃過每一張面孔：“但我們別無選擇。聖宗不滅，西域不寧。今日我等若退，明日西域將成人間地獄。石林一戰，我們勝了；昨日沙谷，我們也勝了。今日，在這黑山之下，我們還會再勝！”
“入谷之後，各自小心，聽令行事。記住，我們此行的目的，是搗毀祭壇，誅殺首惡，摧毀聖火母種。不必戀戰，不必貪功，毀去母種，便是大勝！”
他拔出長劍，劍指峽谷：“肅州邊軍——”
“在！”三百人齊聲應和，聲震山壁。
“隨我踏平妖窟，誅滅邪教！”
“踏平妖窟！誅滅邪教！”
吼聲在峽谷中迴盪，驚起巖縫中棲息的幾隻沙隼，撲稜稜飛向高空。
隊伍開拔。
贏正一馬當先，率前隊百人，緩緩進入黑山峽谷。阿史那邏帶五十人隨後，孫不易與醫徒在中軍，後隊百人殿後。
一入峽谷，光線驟暗。兩側山壁高聳，遮天蔽日，只有一線天光從頭頂縫隙漏下。穀道寬不過三丈，地面是堅硬的火山岩，佈滿碎石。硫磺味濃得嗆人，熱氣從地面蒸騰上來，即便穿著靴子，也能感受到那股灼熱。
哈桑說得沒錯，谷內確實有地熱。往前走了百餘步，便見巖壁縫隙中冒出嫋嫋白氣，那是地下蒸汽。有些地方，巖壁被地熱烤得發燙，手不能觸。
隊伍沉默前行，只有馬蹄踏在碎石上的咔嗒聲，甲冑摩擦的細響，以及粗重的呼吸聲。每個人都將溼布掩住口鼻，但硫磺味無孔不入，刺得眼睛發酸。
贏正懷中的稜柱越來越燙，幾乎要透衣而出。他將其取出握在手中，稜柱內金色火苗跳動得厲害，指向峽谷深處。青銅指環也在微微發燙，表面火焰紋路流轉加速。
突然，前方傳來一聲悶響，緊接著是士兵的驚呼。
“有陷阱！”
贏正策馬上前，只見地面裂開一個丈許方圓的陷坑，坑底佈滿削尖的木樁，兩名探路士兵跌入坑中，被木樁刺穿，已然斃命。旁邊還有幾名士兵被濺射的毒箭所傷，箭傷處迅速發黑。
“毒箭！後退！”孫不易急呼，帶醫徒上前救治。
贏正臉色鐵青。這陷阱佈置得極為隱蔽，陷坑表面鋪了薄薄一層砂石，與周圍地面無異，踩上去才會塌陷。而毒箭機括藏在兩側巖壁縫隙中，陷坑觸發，毒箭齊發。
“清理陷坑，小心其他機關。”贏正下令。
士兵們小心翼翼繞過陷坑，以長矛探路。果然，往前不到十步，又觸發一處絆索，兩側巖壁射出數排弩箭，但眾人已有防備，舉盾格擋，只有兩人輕傷。
此後一路，陷阱不斷：有落石，有地刺，有毒煙，有流沙坑。短短三百步峽谷，竟走了半個時辰，觸發機關十餘處，死傷二十餘人。
“聖宗鼠輩，只會這些陰損伎倆！”阿史那邏怒罵。
贏正卻愈發冷靜。陷阱越多，說明聖宗越不想他們輕易接近祭壇，也說明祭壇對他們至關重要，不容有失。
終於，穀道盡頭在望。
那是一面巨大的巖壁，擋住了去路。巖壁正中，有一個三丈高的拱形洞口，黑黝黝的，深不見底。洞口上方巖壁，刻著一個巨大的火焰圖騰，圖騰中心有一個凹槽，形狀奇特，似是甚麼鑰匙孔。
洞口兩側，倒著幾具屍體，皆是黑袍教徒，看傷口是阿史那邏昨夜清除的暗哨。洞口靜悄悄的，不見守衛。
贏正下馬，走近洞口。一股更濃的硫磺味混合著一種奇異的腥甜氣息，從洞內湧出。懷中的稜柱滾燙，金色火苗幾乎要衝出晶體。青銅指環也在劇烈震動，表面的火焰紋路流光溢彩。
“就是這裡了。”贏正深吸一口氣，回頭看向隊伍。
三百餘人，經過一路陷阱折損，尚有二百七十餘人能戰。人人面色凝重，握緊了兵器。
“前隊變後隊，後隊變前隊。”贏正忽然道。
眾人一愣。
“阿史那，你帶五十人，留守洞口，守住退路。”贏正快速下令，“若半日內我們未出，或有大批敵人從洞內衝出，你立即帶人撤離，不必等我們。”
“國公！”阿史那邏急道，“我要隨你進去！”
“這是軍令。”贏正盯著他，“洞口必須守住，否則我們退無可退。你經驗最豐，交給你，我放心。”
阿史那邏咬牙，最終抱拳：“末將領命！”
贏正又看向幾名隊正：“進洞之後，分三隊，交替掩護前進。洞內黑暗，多備火把，但小心毒煙。孫先生隨我身邊，辨別毒物。所有人，跟緊，勿散！”
他最後看了一眼洞外天空。日光被高聳的山壁遮擋，峽谷內已是一片昏暗。洞口上方那火焰圖騰，在晦暗光線下，顯得格外猙獰。
“點火把，進洞。”
火把一支支燃起。贏正一手持火把，一手握劍，率先踏入黑暗之中。孫不易緊隨其後，再後面是沉默的邊軍士兵。
洞口後是一條向下的斜坡，以石階鋪就，但石階溼滑，長滿青苔，顯然常年有熱氣蒸燻。越往下走，溫度越高，硫磺味越濃，那股腥甜氣息也越發明顯。巖壁開始出現人工開鑿的痕跡，刻滿了火焰紋路和扭曲的西域古文。
走了約百級臺階，前方出現一個寬闊的平臺。平臺中央，是一個巨大的地穴入口，直徑足有十丈，深不見底，只有熱風從下往上吹，帶著火星和灰燼。地穴邊緣，架著一圈青銅火盆，盆中燃燒著幽綠色的火焰，將平臺照得一片慘綠。
而平臺四周，靜靜站立著數百道身影。
他們穿著破爛的西域各國服飾，有男有女，有老有少，但所有人都面無表情，眼神空洞，直勾勾地盯著洞口方向。正是那些被擄的藥人！
而在藥人前方，站著數十名黑袍教徒，為首三人，黑袍繡金焰，赫然是三名聖宗祭司。中間一人，身材高大，面容蒼老，手持一根鑲嵌紅寶石的骨杖，正是聖宗大祭司。
“贏正，你終於來了。”大祭司的聲音嘶啞，在地穴熱風的呼嘯中，顯得格外詭異，“本座已等候多時。”
贏正止步，身後士兵迅速結陣，弓弩上弦，長矛前指。
“以百名無辜者為盾，聖宗果然無恥。”贏正冷聲道。
大祭司低笑：“無辜？他們能成為聖火甦醒的祭品，是無上榮耀。待聖火母種完全甦醒，他們將獲得新生，成為聖火忠僕，永生不滅。”
他舉起骨杖，杖頭紅寶石光芒大盛。那些呆立的藥人，眼中齊齊泛起暗紅色光芒，喉嚨裡發出野獸般的低吼，緩緩向前逼近。
“小心！他們被控制了！”孫不易急呼。
贏正握緊稜柱，金色光芒從指縫透出。他忽然將稜柱高高舉起——
金光大盛，如一輪小太陽在黑暗地穴中升起。金光所及，那些藥人眼中的暗紅光芒劇烈波動，前進的腳步停滯，臉上露出掙扎之色。
大祭司臉色一變：“聖火之種？你竟有純淨之種！但那又如何？母種即將甦醒，子種再純，也將被母種吞噬！”
他骨杖一揮，紅寶石射出一道暗紅光芒，直撲贏正手中的稜柱。兩道光在空中相撞，金紅交織，發出刺耳的嘶鳴聲。
藥人們眼中的暗紅光芒重新穩定，繼續向前逼近。
贏正收起稜柱，長劍前指：“殺！”
箭矢如雨，射向藥人群。但這些藥人不知疼痛，中箭後依舊踉蹌前衝，只有被射中頭顱，才會倒下。而黑袍教徒們躲在藥人身後，不斷施放毒煙、毒鏢。
邊軍結陣抵禦，長矛如林，將衝來的藥人刺倒。但藥人數量太多，前赴後繼，不知畏懼。不斷有邊軍士兵被藥人撲倒，撕咬抓撓，慘叫聲在地穴中迴盪。
贏正率親衛直衝大祭司。兩名黑袍祭司上前阻攔，一人揮動淬毒彎刀，一人拋灑毒粉。贏正閉氣前衝，劍光如電，與二人戰在一處。
孫不易指揮醫徒，以藥粉驅散毒煙，救治傷員。但藥人攻勢太猛，邊軍陣線漸漸被壓縮。
阿史那邏在洞口看得焦急，但贏正有令，他不能擅離。
激戰中，贏正忽然感到懷中稜柱劇烈震動。他心念一動，邊戰邊退，向地穴邊緣靠近。地穴中熱氣蒸騰，暗紅光芒從深處透出，那腥甜氣息正是從下方傳來。
是丁，聖火母種，就在這地穴深處！
大祭司似乎看出他的意圖，厲聲喝道：“攔住他！不能讓他接近聖火！”
黑袍教徒和藥人瘋狂湧來。贏正揮劍連斬三人，但又被逼退數步。
這時，地穴深處，忽然傳來一聲低沉的轟鳴。
彷彿巨獸甦醒的喘息。
整個洞窟開始震動，碎石簌簌落下。地穴中的暗紅光芒大盛，將整個平臺映成一片血紅。那股腥甜氣息濃烈到令人作嘔。
大祭司狂喜，張開雙臂：“時辰到了！聖火母種，醒了！”
地穴深處，一個巨大的、暗紅色的、如同心臟般搏動的東西，緩緩升起。
它懸浮在地穴中央，直徑足有三丈，表面佈滿血管般的紋路，隨著搏動，不斷噴薄出暗紅色的光霧。光霧所及，那些藥人眼中的暗紅光芒大盛，力量速度暴增，竟將邊軍陣線衝得連連後退。
而贏正懷中的金色稜柱，在這一刻，猛然掙脫他的手掌，飛向半空，懸浮在金色光芒中，與那暗紅巨物遙相對峙。
純淨的金光，與邪異的暗紅光芒，在地穴中分庭抗禮。
贏正仰頭，看著空中那枚金色稜柱。稜柱內的火苗瘋狂跳動，彷彿在憤怒，在抗爭，在呼喚。
他明白了。
金色稜柱，是未被汙染的聖火本源。地穴中那暗紅巨物，是被邪法汙染、扭曲的母種。二者同源，卻已勢不兩立。
“以你之血，喚醒聖火！”大祭司忽然厲喝，骨杖指向贏正。
兩名黑袍祭司猛然撲來，贏正揮劍格擋，卻被第三名祭司從側翼偷襲，一劍刺中肩頭。劇痛傳來，贏正踉蹌後退，鮮血染紅衣甲。
那鮮血滴落地面，竟被地穴吸去，流向暗紅巨物。巨物搏動加速，光芒更盛。
而空中的金色稜柱，忽然調轉方向，飛向贏正，懸浮在他面前。稜柱內的金色火苗，指向他肩頭的傷口，輕輕搖曳。
贏正心領神會，伸手握住稜柱，將其按在傷口上。
稜柱觸及鮮血，金光暴漲！
那金光不再溫和，而是變得熾烈、灼熱，如同真正的火焰。金光順著贏正的傷口湧入體內，他感到一股灼熱的力量在血管中奔流，肩頭的傷口以肉眼可見的速度癒合。
大祭司臉色劇變：“不可能！純淨之種怎會認你為主？除非……除非你是……”
贏正沒有給他說完的機會。
他感受到體內奔湧的力量，那是金色稜柱賦予的、純淨的聖火之力。他縱身躍起，竟一躍三丈，長劍帶著金色火焰，直刺暗紅巨物！
“攔住他！”大祭司嘶吼。
藥人和黑袍教徒瘋狂撲來，但贏正身周金光環繞，所過之處，藥人眼中的暗紅光芒如雪遇陽，紛紛潰散，恢復清明，茫然倒地。黑袍教徒被金光一照，如遭火焚，慘叫著化為灰燼。
大祭司舉起骨杖，紅寶石射出暗紅光束，與贏正劍上金光對撞。
轟然巨響中，贏正衝破紅光，一劍刺入暗紅巨物！
巨物劇烈震顫，發出淒厲的尖嘯。暗紅光芒瘋狂湧動，試圖吞噬金光，但金光如燎原之火，從劍尖處迅速蔓延，轉眼間遍佈巨物全身。
“不——！”大祭司狂噴鮮血，骨杖上的紅寶石轟然炸裂。
暗紅巨物在金光中扭曲、收縮，最後化作一團暗紅霧氣，被金光徹底淨化、消散。
地穴震動停止，暗紅光芒褪去，只餘金色稜柱懸浮空中，靜靜燃燒。
藥人們眼中的暗紅光芒盡數消散，紛紛軟倒在地，陷入沉睡。黑袍教徒們失去控制，驚恐四散，被邊軍一一斬殺。
大祭司跪倒在地，七竅流血，死死盯著空中的金色稜柱，嘶聲道：“聖火……純淨的聖火……原來傳說……是真的……”
話音未落，氣絕身亡。
贏正落地，長劍拄地，喘息不止。剛才那一擊，幾乎抽空了他所有力氣。金色稜柱緩緩飛回他手中，光芒漸斂，恢復溫潤。
孫不易衝過來，急急檢視他傷勢，卻發現肩頭傷口已癒合，只餘一道淺痕。
“國公，你……”孫不易驚疑不定。
贏正搖頭，示意無妨。他看向地穴深處，暗紅巨物已消失，只餘一個巨大的空洞，深不見底。空洞底部，隱約有熔岩般的紅光流動，但那股邪異的氣息已然消散。
“母種……毀了？”阿史那邏從洞口衝進來，不敢置信。
“毀了。”贏正握緊金色稜柱，感受著其中溫潤的力量，“但地火仍在，聖宗的邪法也可能被他人所得。今日毀去的，只是一個被汙染的母種。真正的禍根，是人心貪慾。”
他看向滿地昏睡的藥人：“救醒他們，帶回肅州，設法解毒。黑袍教徒，負隅頑抗者殺，投降者押回審問。清理祭壇，所有邪法器物，一概銷燬。”
“是！”
士兵們開始忙碌。贏正走到地穴邊緣，向下望去。熔岩的紅光在深處流淌，那是地火本源，本無善惡。但若被人以邪法利用，便是滔天大禍。
他舉起金色稜柱，輕聲道：“你既認我為主，我便以你之力，守護西域安寧。但願你永保純淨，莫再墮入邪道。”
稜柱微光一閃，似在回應。
三日後，贏正率軍退出黑山峽谷。
藥人皆被救醒，但神智受損，需長期調養。俘虜黑袍教徒三十餘人，繳獲邪法器物、典籍若干。聖宗巢穴被徹底搗毀，地穴入口被炸塌封死。
離開前，贏正將金色稜柱貼近封死的洞口，稜柱光芒大盛，在巖壁上烙下一個火焰印記。印記金光流轉，許久方散。
“以此為記，警示後人。”贏正對孫不易道，“你回去後，將此次經歷詳細記錄，編纂成冊，傳於後世。聖宗雖滅，但邪法可能流傳，需讓後人知曉其害，引以為戒。”
孫不易鄭重應下。
隊伍踏上歸途。離開焚風沙漠時，贏正回望三黑山。那三座黑色山峰依舊矗立，但山頂的紅光已然熄滅，在陽光下，只是一片沉寂的黑色。
懷中金色稜柱溫熱依舊，但不再有強烈的牽引感，只是靜靜散發著溫暖，如同一個忠實的夥伴。
沙漠風起，黃沙漫天。
三百騎，帶著沉睡的藥人、押著俘虜，踏上歸途。