邊關城西側，一座獨立小院被臨時闢為質子居所。院子不大，卻收拾得整潔，三間正房，一間為廳，兩間為臥，院中還有一口井。阿史那邏帶著兩名貼身護衛住了進來，其餘八人則被安排在相鄰的營房。
“王子，這分明是囚禁！”一名護衛檢查完院子，憤憤不平道。
阿史那邏坐在廳中木椅上，神色平靜：“既來之，則安之。他們沒把我們關進牢房，已算客氣。”
“可是——”
“好了，巴圖。”阿史那邏打斷他，“出去看看，周圍有多少守衛。”
巴圖應聲出屋，片刻後回來，臉色更沉：“明處有八人，四人守門，四人在院外巡視。暗處……至少還有兩處崗哨，都在制高點，可俯瞰全院。”
阿史那邏點點頭，並不意外。他走到窗邊，望向院中那口井，若有所思。
“王子在看甚麼？”另一名護衛問。
“沒甚麼。”阿史那邏收回目光，“你們去休息吧，我想一個人靜靜。”
兩名護衛退下後，阿史那邏在廳中緩緩踱步。這座院子看似普通，實則處處透著心機——獨立位置便於監視，高牆深院難以翻越，井中必有暗道或機關。建韻公主安排他住在這裡，絕非隨意之舉。
但他現在擔心的不是自己，而是部族。
退兵三十里的命令已經發出，但部族中反對之聲必然不小。幾位長老本就不滿他年輕繼位，此次南侵失利，又主動退兵，還親自為質，恐怕會藉機發難。弟弟阿史那延一直覬覦王子之位，此時定在暗中活動。
“笛力熱娜……”阿史那邏低聲念著這個名字，眉頭緊鎖。那丫頭在議事廳說的那些話，到底幾分真，幾分假？她真的自願留下，還是被脅迫？那霹靂火，當真還有很多？
疑問如亂麻，理不清，剪不斷。
正沉思間，院外傳來腳步聲。阿史那邏抬頭，見一名文官帶著兩個小兵，捧著食盒進來。
“王子，公主吩咐，為您準備的午膳。”文官正是趙文謙，他指揮小兵將飯菜擺上桌，四菜一湯，有肉有菜，還有一壺酒，相當豐盛。
“公主有心了。”阿史那邏點頭致謝。
趙文謙卻不急著走，而是屏退小兵，上前一步，低聲道：“王子，有句話，下官不知當講不當講。”
阿史那邏挑眉：“趙長史請講。”
趙文謙左右看看，聲音壓得更低：“王子此次為質，雖有誠意，但恐非長久之計。我大夏朝中，對突厥素無好感，主張征伐者不在少數。公主雖有心開邊市，但朝中阻力重重，未必能成。王子……還需早做打算。”
阿史那邏心中一動，面上不動聲色：“趙長史此言何意？”
“下官只是提醒王子，莫要將希望全繫於邊市一事。”趙文謙拱手道，“飯菜涼了，王子慢用，下官告退。”
目送趙文謙離去，阿史那邏盯著滿桌菜餚，眼中閃過一絲冷意。
這個趙文謙，是真心提醒，還是受人指使來試探？若是試探，是想看他是否真心歸順，還是想引他說出甚麼？若是真心，那大夏朝中對突厥的態度，恐怕比想象中更復雜。
“王子，這飯菜……”巴圖進來，看著桌上的菜，欲言又止。
“無妨，吃吧。”阿史那邏拿起筷子，“他們若想下毒，不必如此麻煩。”
三人默默用飯，氣氛沉悶。飯後，阿史那邏讓巴圖去院中打水，自己則坐在窗邊，繼續沉思。
不知過了多久，院門又被推開。這次進來的，是笛力熱娜。
她換了一身漢人女子的襦裙，淡青色，襯得膚色更加白皙。長髮鬆鬆挽起，插著一支木簪，少了幾分草原女子的英氣，多了幾分溫婉。
阿史那邏看著她，一時竟有些恍惚。記憶中的笛力熱娜，總是紅衣駿馬，馳騁草原，像一團燃燒的火焰。而眼前這人，安靜得像一池春水。
“你怎麼來了？”阿史那邏語氣平淡。
“來看看你。”笛力熱娜在對面坐下，自己倒了杯水，“他們沒為難你吧？”
“沒有。”阿史那邏盯著她，“你看起來過得不錯。”
笛力熱娜手一頓，抬眼看他：“王子是怪我投敵？”
“我只想知道真相。”阿史那邏身體前傾，目光如刀，“你到底是被迫，還是自願？那霹靂火，到底有多少？建韻公主，究竟打的甚麼主意？”
一連三問，咄咄逼人。
笛力熱娜放下茶杯，迎上他的目光：“王子，我說過，我是自願留下。霹靂火有多少，我不知道，但我親眼見過他們的庫房，堆滿了那種黑鐵球。至於公主……”她頓了頓，“她想要的，是邊境安寧。開邊市，以糧換馬，對她，對突厥，都是最好的選擇。”
“最好的選擇？”阿史那邏冷笑，“讓我為質，也是最好的選擇？”
“那是你自己提出的。”笛力熱娜針鋒相對，“王子，你心裡清楚，若你不為質，公主絕不會輕易相信突厥的誠意。邊市一事，更是無從談起。”
阿史那邏沉默。笛力熱娜說得對，這是他自己選的路，怨不得別人。
“部族那邊，情況如何？”他換了個話題。
“不太妙。”笛力熱娜神色凝重，“阿史那延聯合幾位長老，說你擅自退兵，辱沒先祖，要廢你王子之位。幾位百夫長中，也有三人倒向他那邊。若不是還有幾位老將支援，恐怕……”
阿史那邏握緊拳頭，手背上青筋暴起。果然，他擔心的事還是發生了。
“公主知道嗎？”他問。
“應該知道。”笛力熱娜點頭，“她在大夏朝廷或許有阻力，但對突厥的動向，瞭如指掌。”
阿史那邏忽然笑了，笑容苦澀：“所以我現在是進退兩難。在大夏是質子，在突厥，王子之位也岌岌可危。笛力熱娜，你說，我該怎麼辦？”
笛力熱娜看著他眼中的疲憊，心中一軟。這個從小一起長大的男人，揹負了太多。父親早逝，他少年繼位，內要平衡各部，外要應對天災，如今又陷入兩難境地。
“王子，還記得老薩滿的話嗎？”她輕聲說。
阿史那邏一怔。老薩滿，部族中最年長的智者，去年冬天去世前，曾拉著他的手說：“草原的雄鷹，有時需要收起翅膀，等待風起。”
“等待風起……”阿史那邏喃喃重複。
“對。”笛力熱娜點頭，“你現在要做的，就是等。等邊市開啟，等糧食運到，等部族渡過難關。到那時，誰還能質疑你的決定？阿史那延的野心，自然不攻自破。”
阿史那邏深深看了她一眼：“你似乎很相信建韻公主。”
“我不是相信她，是相信局勢。”笛力熱娜站起來，走到窗邊，“王子，草原連年白災，部族存糧將盡，這是事實。南下劫掠，死傷慘重，這也是事實。繼續打下去，我們耗不起。開邊市，是我們唯一的生路。這一點，建韻公主清楚，你也清楚。所以她不會輕易毀約，因為毀了約，對她也沒好處——大夏不想在邊境與突厥長期對峙，他們北邊還有契丹，西邊還有吐蕃，多線作戰，誰都吃不消。”
這一番話說得透徹，阿史那邏不禁對笛力熱娜刮目相看。這丫頭，何時變得如此有見識了？
“這些，是你自己想明白的？”他問。
笛力熱娜回頭，微微一笑：“是贏總管點撥的。”
“贏總管？”阿史那邏皺眉，“就是那個站在公主身邊的年輕人？”
“對。”笛力熱娜眼中閃過一絲異彩，“他是個……很特別的人。看似只是個總管，實則深不可測。公主的許多決斷，都有他的影子。”
阿史那邏心中警鈴大作。笛力熱娜提起那人時的眼神，他太熟悉了——那是欣賞，甚至是……傾慕。
“你和他，很親近？”他聽到自己聲音發緊。
笛力熱娜臉一紅，別過頭：“王子多心了。我只是……感激他救我一命。”
“救你？”
“那日我被俘，本想自盡，是他攔住了我。”笛力熱娜低聲說，“他說，活著，才能做更多事。死了，就甚麼都沒了。”
阿史那邏心中五味雜陳。一方面慶幸笛力熱娜沒死，一方面又對那個贏總管生出莫名的敵意。
“王子，有句話，我不知該不該說。”笛力熱娜轉身，認真地看著他。
“說。”
“贏總管此人，能交好，莫要得罪。”笛力熱娜一字一句道，“我看得出來，他在大夏朝廷，絕非等閒之輩。公主對他言聽計從，邊關諸將也對他恭敬有加。若能得他助力，對王子，對突厥，都大有裨益。”
阿史那邏沉默了。他承認笛力熱娜說得有理，但讓他去討好一個大夏官員，心中總有些不甘。
“我會考慮。”他最終說。
笛力熱娜知道這是王子的極限了，不再多言。兩人又聊了些部族瑣事，她便告辭離去。
送走笛力熱娜，阿史那邏在院中站了許久，直到夜幕降臨。
“王子，起風了，進屋吧。”巴圖拿來披風。
阿史那邏抬頭望天，只見烏雲蔽月，星子稀疏。草原的風，帶著溼潤的氣息，這是要下雨了。
“是啊，起風了。”他喃喃道，不知是回答巴圖，還是想起了老薩滿的話。
等待風起。那就等吧。
贏正的住處，在邊關城東南角，一座不起眼的小院。與阿史那邏的質子居所不同，這裡沒有守衛，沒有監視，平靜得彷彿尋常民宅。
但建韻知道，這只是表象。
她曾派人暗中查過贏正的底細，結果一無所獲。這個人就像憑空出現，三年前來到邊關，憑著對軍務的精通和對局勢的敏銳，一步步成為她的心腹總管。朝中沒有他的檔案，軍中無人知他來歷，就連他最親近的侍衛，對他的過去也一無所知。
“公主夜訪，有何吩咐？”贏正正在院中練劍，見建韻進來，收劍行禮。
“來看看你。”建韻走到石桌旁坐下，自己倒了杯茶，“阿史那邏那邊，可有甚麼異動？”
“暫時沒有。”贏正在她對面坐下，“他很安靜，也很配合。倒是他那個弟弟阿史那延，在草原上動作頻頻，聯絡各部長老，似是要奪權。”
建韻並不意外：“草原部族，向來強者為尊。阿史那邏為質在外，正是奪權的好時機。不過，他若真奪了權，對我們未必是壞事。”
“公主的意思是？”
“阿史那延年輕氣盛，野心勃勃，但缺乏謀略。”建韻分析道，“若他上位，定會撕毀協議，重新開戰。到那時，我們便有了出兵的藉口，可一舉蕩平突厥，永絕後患。”
贏正看著她，眼中閃過一絲訝異：“公主想滅了突厥？”
“不是我想，是局勢所迫。”建韻抿了口茶，“開邊市，以糧換馬，看似兩全其美，實則隱患重重。突厥得了糧食，緩過氣來，難保不會再次南下。大夏與突厥，百年世仇，豈是區區邊市能化解的？”
贏正沉默片刻，緩緩道：“公主所言有理。但眼下，還不是滅突厥的時候。”
“為何？”
“三點。”贏正伸出三根手指，“其一，滅突厥需舉國之力，如今大夏內憂外患，國庫空虛，經不起大戰。其二，突厥雖弱，但草原廣袤，他們若化整為零，四處遊擊，我軍難以全殲，反會陷入泥潭。其三……”他頓了頓，“契丹、吐蕃虎視眈眈，若見大夏與突厥死戰，必會趁虛而入。屆時三面受敵，危矣。”
建韻臉色微變。贏正說的這些，她也想過，但沒想得這麼深。
“那依你之見，該如何？”
“維持現狀，但暗中佈局。”贏正壓低聲音，“阿史那邏此人，可用。他有野心，但也有腦子，知道甚麼該做，甚麼不該做。我們助他穩住王子之位，扶他統一突厥各部，成為突厥可汗。到那時，他欠我們人情，又需大夏支援以平衡內部，自然不敢輕易犯邊。”
“養虎為患？”建韻皺眉。
“是馴虎。”贏正微笑，“馴服的老虎，比野狗有用。況且，我們可以在馴服的過程中，給他套上枷鎖。”
“甚麼枷鎖？”
贏正眼中閃過一抹深意：“公主以為，我提議開邊市，僅僅是為了換馬匹？”
建韻心中一動：“你是說……”
“糧食、布匹、茶葉，這些是突厥急需之物，但也是他們的軟肋。”贏正緩緩道，“一旦他們習慣了從中原獲取這些，就會漸漸失去自給自足的能力。到那時，只要邊市一關，他們就會不戰自亂。這把枷鎖，叫做‘依賴’。”
建韻倒吸一口涼氣。她看著贏正平靜的側臉，忽然覺得有些陌生。這個人，心思之深，謀略之遠，遠超她的想象。
“你……”她張了張嘴，卻不知該說甚麼。
“公主覺得我太狠？”贏正似乎看穿了她的心思，笑了笑，“國與國之間，沒有仁義，只有利益。今日我們施恩，他日他們反噬，這樣的事，史書上還少嗎？”
建韻無言以對。她知道贏正說得對，但心裡總有些不適。或許，這就是為君者與為臣者的區別——她還在乎手段是否光明，而他，只看結果是否有利。
“阿史那邏那邊，我會繼續盯著。”贏正轉移了話題，“倒是公主，有件事需早做準備。”
“何事？”
“邊市三日後開啟，交割地點在城外十里坡。”贏正神色嚴肅，“那裡地勢開闊，易攻難守。我擔心，有人會趁機動手腳。”
“你是說，突厥那邊？”
“不止。”贏正搖頭，“朝中反對開邊市的大有人在，邊關將領中，也有主戰派。若他們在交割時製造事端，嫁禍突厥，邊市必毀，戰端再起。”
建韻神色一凜：“你可有懷疑物件？”
贏正從袖中取出一張紙條，推到她面前：“這是這幾日與京城有秘密書信往來的邊關將領名單。其中三人，與主戰派關係密切。”
建韻展開紙條，上面寫著三個名字，都是軍中將領，職位不低。她臉色越來越沉。
“這些人，吃裡扒外！”
“人各有志。”贏正淡淡道，“他們或許真心認為，開邊市是資敵，打仗才能永絕後患。立場不同罷了。”
“那也不能私自與朝中勾結，干擾邊關軍務！”建韻拍案而起，“我這就去把他們拿下！”
“公主且慢。”贏正攔住她，“無憑無據，如何拿人？況且，打草驚蛇，反而不美。”
“那你說怎麼辦？”
“將計就計。”贏正眼中閃過一絲狡黠，“他們想破壞邊市，我們就給他們機會。只不過，這個機會，要由我們來掌控。”
建韻看著贏正胸有成竹的樣子，知道他又有了主意。這個人，似乎總有辦法，將不利化為有利。
“具體如何做？”
贏正湊近，低聲說了幾句。建韻先是皺眉，繼而舒展，最後眼中閃過一抹亮光。
“好，就依你所言。”她起身，“我這就去安排。”
“公主且慢。”贏正又叫住她，“還有一事。”
“說。”
“阿史那邏那邊，公主不妨多示好。”贏正意味深長地說，“他是個聰明人，知道該站在哪邊。若能得他真心相助，將來統一突厥，會順利許多。”
建韻明白了贏正的意思——要拉攏阿史那邏，光靠利益不夠，還需情誼。
“我知道怎麼做。”她點頭，轉身離去。
贏正目送她的背影消失在夜色中，緩緩坐回石凳，端起茶杯，卻已涼了。
“出來吧。”他忽然說。
院角陰影中，轉出一個人，正是笛力熱娜。她穿著一身夜行衣，幾乎與黑暗融為一體。
“你早就發現我了？”她走到贏正對面坐下。
“你的呼吸聲，太重。”贏正給她倒了杯茶，“都聽到了？”
笛力熱娜點頭，神色複雜：“你要利用王子？”
“不是利用，是合作。”贏正糾正，“他有他的野心，我有我的目的，各取所需，僅此而已。”
“可你給他的，是裹著蜜糖的毒藥。”笛力熱娜盯著他，“依賴大夏的糧食，突厥會漸漸失去自立的能力。到那時，你們要滅突厥，易如反掌。”
贏正笑了：“你很聰明。但你要明白，這是草原部族唯一的生路。沒有大夏的糧食，這個冬天，突厥會死一半人。你是要一半人餓死，還是要整個部族慢慢失去自立？”
笛力熱娜語塞。她知道贏正說得對，但心裡就是難受。
“況且，依賴是相互的。”贏正繼續說，“大夏也需要突厥的戰馬、皮貨。邊市一開，兩族貿易往來，互通有無，久而久之，你中有我，我中有你，誰還分得清誰是夏人，誰是突厥人？百年之後，或許就成一家人了。”
“你說得輕巧。”笛力熱娜苦笑，“百年仇恨，豈是那麼容易化解的？”
“事在人為。”贏正望向夜空，“總要有人先走第一步。阿史那邏走了，建韻公主走了，現在，就看其他人跟不跟了。”
笛力熱娜沉默許久，忽然問：“你到底是甚麼人？為甚麼要做這些？”
贏正轉頭看她，眼中映著星光：“我是誰不重要。重要的是，我想看到天下太平，百姓安居，兩族和睦，再無戰亂。”
“就憑你？”
“就憑我。”贏正站起來，負手而立，“或許我做不到，但總要試試。試了，有可能成。不試，永遠不成。”
笛力熱娜看著他挺拔的背影，忽然覺得，這個人身上，有種說不出的光芒。不是權勢，不是財富，而是一種……信念。
“我能做甚麼？”她問。
贏正回頭，微微一笑：“做好你自己，幫助阿史那邏，穩住突厥內部。這就是你能做的最重要的事。”
笛力熱娜點頭，起身，卻又停下：“贏總管，謝謝你。”
“謝我甚麼？”
“謝謝你，給了突厥一條生路。”笛力熱娜認真地說，“也謝謝你，讓我看到了另一種可能。”
說完，她轉身，消失在夜色中。
贏正獨自站在院中，許久，輕輕嘆了口氣。
“生路……”他喃喃道，“但願這條路，能走得通。”
夜色漸深，邊關城在月光下沉睡。但平靜之下，暗流洶湧。三日後十里坡的交割，將是一場沒有硝煙的戰爭。而這場戰爭的勝負，將決定兩族未來的命運。
贏正回到屋中，點亮油燈，鋪開一張地圖。圖上，邊關城、突厥大營、十里坡，清晰標註。他用硃筆在十里坡周圍畫了幾個圈，又用墨筆標出幾條路線。
“這裡，這裡，還有這裡……”他低聲自語，手指在地圖上移動，“都需要佈置人手。主戰派要動手，最可能在這幾個地方……”