天色微明，突厥大營已開始騷動。
阿史那邏一夜未眠。他站在王帳外，望著東方漸漸泛白的天際，眼中佈滿血絲。草原的寒風掠過他稜角分明的臉龐，帶著沙土和枯草的氣息。
“王子，人馬已點齊。”一名百夫長上前行禮，正是昨日在城下被手雷震懾的將領之一，名喚巴圖，是阿史那邏的心腹。
阿史那邏轉身，掃過眼前十名突厥勇士。這些人都是部族中百裡挑一的好手，不僅弓馬嫻熟，更通曉漢話，是談判的最佳人選。
“記住，此去是探虛實，不是拼命。”阿史那邏沉聲道，“若見勢不對，立即撤退，不得戀戰。”
“是！”眾人齊聲應道，聲音在清晨的寒風中格外嘹亮。
“出發。”
一行人翻身上馬，向邊關城方向馳去。馬蹄踏過結霜的草地，留下深深的蹄印。阿史那邏一馬當先，神色凝重。此行兇險未知，但部族存亡之際，他必須親自走這一遭。
邊關城內，贏正同樣早早醒來。
他推開氈房門，晨風帶著寒意撲面而來，卻讓他精神一振。遠處城牆上，守軍正在換防，號角聲悠長而肅穆。
“總管，公主請您過去用早膳。”一名小兵跑來通報。
贏正點點頭，簡單洗漱後，便向公主營帳走去。掀簾而入，建韻已端坐在案前，面前擺著簡單的粥菜。她今日換了一身銀灰色勁裝，長髮束成高馬尾，英氣逼人。
“坐。”建韻示意，待贏正坐下，她屏退左右，帳中只剩兩人。
“突厥那邊有動靜了？”贏正舀了一勺粥，不緊不慢地問。
“斥候來報，天剛亮，突厥大營便有一小隊人馬出營，往這邊來了，大約十餘人，為首者身形魁梧，疑似阿史那邏本人。”建韻壓低聲音，“你的計劃，似乎奏效了。”
贏正微笑：“是公主的計策高明。”
“少來。”建韻白了他一眼，隨即正色道，“他們若真是來談判的，你準備如何應對？若對方獅子大開口，或是假借談判行刺探之實，又當如何？”
“談判嘛，無非是討價還價。”贏正放下勺子，“至於刺探，讓他們探便是。有些東西，看到了，反而更讓人忌憚。”
建韻若有所思：“你是說……”
“手雷的威力，他們昨日已見識過。但究竟有多少，藏在何處，他們一無所知。”贏正眼中閃過一絲狡黠，“未知，才是最可怕的。公主不妨讓他們‘偶然’看到一些東西，但又看不全，猜不透。”
建韻眼睛一亮：“我明白了。就像釣魚，魚餌要若隱若現，才能讓魚咬鉤。”
“公主聰慧。”贏正讚道。
兩人正說著，帳外傳來通報聲：“公主，突厥使者已到城外，為首者自稱阿史那部王子，請求入城談判。”
建韻與贏正對視一眼，彼此眼中皆閃過“果然如此”的神色。
“開城門，放他們進來。”建韻起身，整了整衣袍，“請他們到議事廳，我稍後便到。”
“是！”
傳令兵退下後，建韻看向贏正：“你要一起嗎？”
贏正搖頭：“我若出面，太過顯眼。公主是主帥，自當由公主主談。我在暗中觀察即可，若有不妥，自會現身。”
建韻點點頭，深吸一口氣，掀簾出帳。贏正望著她挺直的背影，微微一笑，身形一閃，消失在帳中。
邊關城議事廳，原本是守將處理軍務之所，此刻簡單佈置了一番，雖不奢華，卻也莊重。
阿史那邏帶著十名護衛踏入廳中，目光如鷹隼般掃過四周。廳內陳設簡單，兩側站著八名全副武裝計程車兵，目不斜視，氣度沉穩。主位空懸，顯然正主尚未到來。
“王子請坐。”一名文官模樣的中年男子上前，正是邊關城長史趙文謙，負責接待事宜。
阿史那邏微微頷首，在客位坐下，十名護衛分列身後，手按刀柄，神色警惕。
片刻後，腳步聲響起。建韻一身戎裝，在四名親衛的簇擁下步入廳中。她步履沉穩，目光平靜，在主位落座，自有一股不怒自威的氣勢。
阿史那邏眼中閃過一絲訝異。他早知道鎮守邊關的是大夏朝的建韻公主，卻沒想到竟是如此年輕的女子，更沒想到她身上竟有如此凜然的將帥之氣。
“突厥阿史那部王子阿史那邏，見過建韻公主。”阿史那邏起身，行了一個草原禮節，不卑不亢。
“王子不必多禮，請坐。”建韻抬手示意，聲音清越，“王子遠道而來，不知所為何事？”
阿史那邏重新坐下，直視建韻：“明人不說暗話。我部勇士昨日攻城，傷亡慘重，公主手中那雷霆之物，威力驚人。今日前來，一是想問問公主，那到底是何物？二來，我收到訊息，說我部百夫長笛力熱娜在公主手中，不知是真是假？”
建韻神色不變：“那物名為‘霹靂火’，乃我大夏工部新研製的火器，數量不多，昨日已用盡。至於笛力熱娜……”她頓了頓，“她確實在我軍中，不過並非俘虜，而是客人。”
“客人？”阿史那邏挑眉。
“正是。”建韻點頭，“笛力熱娜姑娘深明大義，不願兩族交兵，生靈塗炭，故主動從中斡旋。否則，王子以為，我為何會知道你們欲繞道野狼谷？”
阿史那邏臉色微變。建韻此言，既點明瞭笛力熱娜的立場，又暗示軍中情報早已洩露，可謂一箭雙鵰。
“公主好手段。”阿史那邏沉聲道，“不過，我如何相信笛力熱娜是自願，而非受你們脅迫？”
建韻笑了：“王子若不信，我可以請笛力熱娜姑娘出來，與王子一見。不過，她是否願意見王子，還得看她自己的意思。”
阿史那邏沉默。建韻如此坦然，反而讓他心中疑慮更重。他了解笛力熱娜，那丫頭性子剛烈，若是被俘，定會寧死不屈，怎會主動“斡旋”？除非……對方開出了她無法拒絕的條件。
“王子不必多疑。”建韻看出他的猶豫，緩緩道，“我大夏乃禮儀之邦，從不強人所難。請笛力熱娜姑娘前來，也是以禮相待。倒是王子，率大軍犯我邊境，殺我子民，掠我財物，這筆賬，我們該如何算？”
話鋒一轉，氣氛陡然緊張。
阿史那邏身後護衛下意識握緊刀柄，廳內大夏士兵也微微前傾，手按劍柄。
阿史那邏抬手，制止了身後護衛，沉聲道：“我部南下，實為白災所迫。草原連降大雪，牲畜凍死無數，部族存糧將盡，若再不尋生路，老弱婦孺皆難熬過這個冬天。南下劫掠，實屬無奈。”
“好一個無奈。”建韻語氣轉冷，“你部族子民是命，我大夏百姓就不是命？邊境三村四百餘口，皆成你刀下亡魂，這也是無奈？”
阿史那邏一時無言。戰爭殘酷，生死無眼，這本是草原上的鐵律。但面對建韻清澈而犀利的目光，他竟有些難以直視。
“戰爭已起，多說無益。”阿史那邏深吸一口氣，“公主今日願見我，想必也不是為了翻舊賬。不如說說，公主想要如何？”
建韻等的就是這句話。她神色稍緩，道：“王子爽快。既如此，我便直說了。我大夏皇帝仁德，念你等為天災所迫，若能承諾不再犯邊，並交出殺害我百姓的兇徒，我可奏請朝廷，開邊市，以糧食、布匹、茶葉，換你等戰馬、皮貨、牛羊。如此，你部族可渡過寒冬，我邊境可得安寧，兩全其美。”
阿史那邏心中一震。開邊市，這是他夢寐以求之事！中原物產豐饒，糧食、布匹、茶葉、鐵器，皆是草原急需之物。若能以物易物，公平交易，誰願意提著腦袋來打仗？
但……事情真有這麼簡單？
“公主此言當真？”阿史那邏盯著建韻，試圖從她臉上看出一絲虛偽。
“君無戲言。”建韻正色道，“不過，我有三個條件。”
“請講。”
“其一，你部立即退兵三十里，不得再近邊關一步。其二，交出此次南侵的主謀和殺害百姓的兇手，交由我大夏依律處置。其三，你需派一子為質，入我大夏為賓，以表誠意。”
阿史那邏臉色沉了下來。退兵三十里，可以接受。交出兇手，雖然難辦，但為了部族存續，也不是不能商量。但派子為質……
“公主，前兩個條件，我可斟酌。但派子為質，絕無可能。”阿史那邏斷然拒絕，“我阿史那部勇士，寧可戰死，不為質子！”
“是嗎？”建韻並不意外，她端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“那我們就沒甚麼好談的了。王子請回，我們戰場上見真章。”
氣氛再度凝固。
阿史那邏身後，一名護衛忍不住低吼：“王子，何必跟她廢話！我們殺出去，回營整兵，再攻一次，不信打不下這破城！”
“放肆！”建韻身側，一名親衛拔劍出鞘，“敢對公主不敬，找死！”
眼看衝突一觸即發，忽聽廳外傳來一個清越的女聲：
“且慢！”
眾人循聲望去，只見一女子掀簾而入，正是笛力熱娜。她已換上一身突厥女子常服，長髮編成辮子，額字首著銀飾，神色平靜，步履從容。
“笛力熱娜！”阿史那邏霍然站起，眼中閃過驚疑、憤怒，還有一絲不易察覺的關切。
“王子。”笛力熱娜走到廳中，向阿史那邏行了一禮，又轉向建韻，“公主，王子，可否容我說幾句？”
建韻點頭：“姑娘請講。”
笛力熱娜轉向阿史那邏，用突厥語快速說道：“王子，我親眼見過那霹靂火的威力，絕非人力可擋。昨日城下，只是一枚，便讓我部數十勇士粉身碎骨。而這樣的火器，他們還有很多。”
阿史那邏瞳孔一縮。
笛力熱娜繼續道：“公主仁德，願開邊市，以糧換馬，這是天賜的生機。王子，部族已到存亡之際，不能再死人了。派子為質雖是屈辱，但總好過全族覆滅。況且，公主說了，是以‘賓’相待，並非囚徒。”
阿史那邏死死盯著笛力熱娜，試圖從她眼中找出被脅迫的痕跡。但他看到的，只有懇切和堅定。
“你……真的自願留在這裡？”阿史那邏用突厥語問，聲音沙啞。
“是。”笛力熱娜坦然迎上他的目光，“王子，草原的雄鷹，不該折翼在無謂的征戰中。退一步，是為了飛得更高。請您……為部族著想。”
阿史那邏閉上眼，胸膛劇烈起伏。良久，他睜開眼，眼中已是一片決然。
“好。”他轉向建韻，用漢語道，“公主的三個條件，我都可以答應。但，我也有一個條件。”
“請講。”
“質子，不能是我子。”阿史那邏一字一句道，“我願親自為質，留在貴軍中，直到邊市正式開啟，第一批糧食運抵我部。屆時，公主需放我回歸，如何？”
此言一出，滿堂皆驚。
建韻也愣住了。她沒想到，阿史那邏竟有如此膽魄，願以王子之尊，親自為質！
“王子三思！”阿史那邏身後護衛急道。
阿史那邏抬手製止，只是緊緊盯著建韻：“公主，這個條件，你可答應？”
建韻心念電轉。阿史那邏親自為質，分量遠比其子要重。若能扣下他，突厥群龍無首，自然不敢再犯邊。但如此一來，風險也大，萬一突厥內部有變，或是阿史那邏在軍中出事，反而會激起突厥人死戰之心。
利弊權衡，只在瞬息之間。
“好。”建韻終於點頭，“王子既有此誠意，我若再推辭，反顯得小家子氣了。就依王子所言，王子可留在我軍中為‘客’，待邊市開啟，糧食運抵，我親自送王子出關。”
阿史那邏深深看了建韻一眼，抱拳道：“公主爽快。既如此，我今日便傳令退兵三十里。三日內，必將此次南侵主謀及殺害百姓的兇徒名單送上。至於我……”他頓了頓，“就叨擾公主了。”
“王子客氣。”建韻起身，“趙長史，為王子安排住處，務必周全。”
“是！”
談判至此，算是初步達成協議。阿史那邏帶著護衛告辭出廳，去安排退兵事宜。笛力熱娜看了建韻一眼，欲言又止，最終還是默默退下。
廳內只剩建韻一人。她緩緩坐回主位，長舒一口氣，這才發現後背已被冷汗浸溼。方才談判，看似從容，實則兇險萬分，稍有差池，便是刀兵相見。
“公主今日，頗有乃父之風。”一個帶笑的聲音從屏風後傳來，贏正轉出，手中把玩著一枚玉佩。
“你都聽到了？”建韻並不意外。
“一字不落。”贏正走到她身側，遞上一杯熱茶，“公主以退為進，逼阿史那邏親自為質，高明。”
建韻接過茶，抿了一口，苦笑道：“我也是兵行險著。若他寧死不從，或是當場翻臉，事情就難辦了。”
“但他沒有。”贏正目光深邃，“因為他輸不起。草原部族，最重實際。面子可以丟，但部族不能亡。阿史那邏是個聰明人，知道怎麼選。”
“你說，他真會老實退兵，交出兇手嗎？”建韻還是有些擔心。
“退兵會，交出兇手……”贏正笑了笑，“恐怕會找幾個替罪羊。不過無所謂，我們要的只是個姿態。只要邊市能開，糧食能換，邊境能安，其他都是細枝末節。”
建韻點點頭，忽然想起甚麼：“對了，笛力熱娜那邊……”
“她很好。”贏正眼中閃過一絲笑意，“方才在廳上，她那些話，半真半假，倒是幫了大忙。”
“半真半假？”
“霹靂火還有很多，是真。她自願留下，是假。”贏正悠悠道，“不過，假作真時真亦假，阿史那邏信了，就夠了。”
建韻深深看了贏正一眼：“你對她，到底……”
“公主放心，我心裡有數。”贏正打斷她的話，神色轉為嚴肅，“倒是公主，阿史那邏留在軍中，看似我們佔了上風，實則隱患不小。需得加強戒備，防他暗中聯絡舊部，或是軍中有變。”
“我明白。”建韻正色道，“已命人暗中監視。另外，邊市之事，需儘快奏報朝廷，請父皇定奪。”
“奏報要寫，但不必等朝廷回覆。”贏正眼中閃過一絲精光，“我們可以先做起來。”
“先做？”
“對。”贏正走到窗邊，望向城外茫茫草原，“邊關距京城千里，一來一回，至少月餘。等朝廷旨意下來，突厥人早就餓死了。不如我們先以‘暫借’‘暫賒’之名，從邊關糧庫中調撥部分糧食，與突厥交換戰馬，解他們燃眉之急。如此，既能顯我誠意，又能將主動權握在手中。”
建韻眼睛一亮：“你是說，邊市可以先開，後奏？”
“非常之時，當行非常之事。”贏正轉身，目光灼灼，“公主，陛下既派你鎮守邊關，便是予你臨機專斷之權。只要能保邊境安寧，些許逾越，陛下不會怪罪。況且，若能以區區糧草，換得突厥戰馬，充實邊軍，這是大功一件，朝中誰人能說半個不字？”
建韻心中激盪。贏正所言，正是她所想，只是她一直不敢宣之於口。如今有人點破，她再無猶豫。
“好！”建韻一拍桌案，“就依你所言。趙長史！”
“臣在。”趙文謙應聲而入。
“擬兩份文書。”建韻起身，走到案前，“一份，奏報朝廷，詳陳邊關戰事及與突厥談判之事，請父皇定奪邊市細則。另一份，以本宮名義，下令開邊關糧庫，調撥三千石糧食，與突厥交換戰馬五百匹，皮貨千張。三日後，於城外十里坡交割。”
“三千石？”趙文謙一驚，“公主，邊關存糧本就不多，若調撥三千石，我軍糧草恐有不足……”
“我自有計較。”建韻擺手，“突厥人缺糧，但也缺時間。三千石，夠他們支撐半月，卻又不足以讓他們反撲。至於我軍糧草，我已修書一封，向鄰近州府借調，不日便可運抵。”
趙文謙見建韻已有周全之策，不再多言，領命而去。
廳內再次只剩兩人。建韻走到贏正身邊，低聲道：“向州府借糧之事，我只是權宜之計，未必能成。若糧食不能及時運到，邊關危矣。”
“公主不必擔心。”贏正微笑，“糧食，我有辦法。”
“你？”建韻一怔。
贏正神秘一笑，卻不解釋，只道：“三日後，公主自會知曉。”
建韻看著贏正成竹在胸的模樣，心中疑惑更甚。這個贏正，到底還藏著多少秘密？
但她沒有追問。有些事，不知道比知道好。
“對了，阿史那邏那邊，你多盯著點。”建韻囑咐道，“他雖為質，但畢竟是突厥王子，不可怠慢，但也不能放鬆警惕。”
“明白。”贏正點頭，頓了頓，又道，“公主，有句話，不知當講不當講。”
“說。”
“阿史那邏此人，野心勃勃，絕非甘於人下之輩。今日為質，是形勢所迫。他日若得勢，必成大患。”贏正聲音轉低，“公主若想永絕後患，現在是最好的機會。”
建韻心中一凜。她聽懂了贏正的言外之意——趁阿史那邏在掌控之中，殺了他，以絕後患。
她沉默良久，緩緩搖頭：“不可。殺一人容易，但失信於天下難。我既答應以禮相待，保他平安，便不能食言。否則，突厥部族必與我誓不兩立，邊患永無寧日。”
贏正看著建韻堅定的側臉，眼中閃過一絲欣賞，又有一絲複雜。
“公主仁德。”他輕聲道，“但願這份仁德，不會成為他日之患。”
建韻望向窗外，遠處，突厥大營已開始拔營，緩緩後撤。晨光灑在草原上，鍍上一層金邊。
“治國安邦，不能只靠殺戮。”她輕聲說，不知是對贏正，還是對自己，“以力服人，終非長久。以德服人，方是正道。”
贏正不再言語，只是望著建韻的側影，若有所思。
這個年輕的公主，心裡有仁，有義，有堅持。這是她的優點，或許，也會是她的弱點。