陳萬金等人離去後，贏正獨坐司禮監，提筆蘸墨，在宣紙上寫下八個字：“國若不存，商將焉附”。
墨跡未乾，趙鐵又匆匆來報：“督主，錦衣衛指揮使陸炳在外求見。”
贏正放下筆：“快請。”
陸炳快步而入，這位執掌北鎮撫司十餘年的錦衣衛指揮使，面色憔悴，但目光依舊銳利。他單膝跪地：“陸炳無能，辜負皇恩，請贏公公治罪。”
贏正上前扶起：“陸指揮使何罪之有？英國公謀逆，事發突然，你能保全錦衣衛根基，已是大功一件。”
陸炳起身，眼中閃過一絲感激。英國公作亂時，他被軟禁府中，錦衣衛群龍無首，但北鎮撫司的三千緹騎始終未散，在趙鐵聯絡下暗中配合東廠行動，功不可沒。
“督主，下官此來有三事稟報。”陸炳從懷中取出一份名單，“其一，經查，朝中與劉閣老、英國公過從甚密者共計四十七人，其中三品以上大員十二人，這是名單及罪證。”
贏正接過，略掃一眼，心中已然有數。名單上不少是他預料之人，但亦有幾個名字出乎意料。
“兵部右侍郎陳文禮？”贏正目光一凝，“他不是張首輔的門生麼？”
“正是。”陸炳壓低聲音，“但下官查實，陳文禮之妻乃劉閣老遠房侄女。英國公作亂前三月，陳文禮曾三次深夜密會英國公，地點在城南的雲來客棧。有客棧掌櫃、小二為證，下官已將他們秘密控制。”
贏正冷笑：“好一個兩面三刀之徒。張首輔可知此事？”
“應當不知。張首輔自英國公謀逆便稱病不出，實則是看清形勢，明哲保身。此人雖圓滑，但大節不虧，朝野素有清名。”
贏正沉吟：“陳文禮暫不動，繼續暗中收集證據。還有兩件事是甚麼？”
“其二，江南八百里加急。”陸炳又取出一封密函，“南京守備太監王振接督主密信後，已調南京京營兩萬人北上勤王，但行至徐州，被漕運總督周延儒以‘無兵部調令，擅自調兵形同謀反’為由阻攔，雙方在徐州對峙，恐生變故。”
贏正眉頭緊鎖。周延儒是劉閣老的門生，但素來謹慎，怎敢公然阻攔勤王軍？除非...
“徐州駐軍多少？”
“徐州衛五千，另有兩萬漕兵。”
“不夠。”贏正搖頭，“王振帶的是兩萬京營精銳，周延儒沒這個膽子。他背後還有人。”
陸炳點頭：“督主明鑑。下官已派緹騎前往徐州暗查，不日當有回報。”
“第三件事呢？”
陸炳神色凝重：“其三，關於攝政王殿下。”
贏正抬眸：“講。”
“殿下在入京前，曾秘密會見瓦剌使臣。”陸炳的聲音壓得更低，“地點在通州的一處客棧，時間為半個月前，也就是督主在江南遇到殿下之後不久。”
贏正心中一震，面上卻不動聲色：“所為何事？”
“客棧掌櫃只見到瓦剌使者進出，不知談話內容。但下官查到，那位瓦剌使者，是瓦剌太師也先的心腹，名叫阿魯臺。”
贏正沉默。朱瞻基與瓦剌秘密會面，此事非同小可。邊關戰事正酣，瓦剌大軍壓境，若朱瞻基與此有牽扯...
“此事還有誰知？”
“除下官與兩名心腹外，無人知曉。”
“那兩名心腹，可靠麼？”
“皆是跟了屬下二十年的老人，家人皆在錦衣衛掌控中，萬無一失。”
贏正點頭：“此事到此為止，密檔封存，不得對任何人提起，包括皇上和攝政王本人。”
“屬下明白。”陸炳猶豫片刻，“督主，攝政王他...”
“疑人不用，用人不疑。”贏正打斷他，“此事我自有計較，你且退下，專心處理劉閣老餘黨。”
“是。”陸炳行禮告退。
贏正獨坐良久，手指輕叩桌面。朱瞻基與瓦剌密會，有三種可能：一是通敵賣國，但以他對朱瞻基的瞭解，此人雖野心勃勃，但極重氣節，不會出此下策；二是假意接觸，探聽虛實，但這風險太大，一旦暴露，百口莫辯；三是...
“苦肉計。”贏正喃喃自語。
若朱瞻基假意與瓦剌勾結，誘敵深入，再與明軍裡應外合，倒是一著險棋。但此計太過兇險，稍有不慎，便是引狼入室，萬劫不復。
“報——”門外傳來急促腳步聲，一名東廠番子跪倒，“督主，滁州急信！”
贏正接過，拆開火漆，只見信上只有一行字：“三日前，朱瞻基密會之人，非神機營陳子龍，乃瓦剌使臣阿魯臺。會面地點，滁州悅來客棧。證人已控制。”
落款是“滁州暗樁甲三”。
贏正瞳孔驟縮。滁州？朱瞻基明明是與自己一同北上，何時去了滁州？
他猛然想起，在滁州休整那夜，朱瞻基曾單獨外出，說是“探查周圍”，一個時辰後方歸。莫非就是那時...
“督主，還有一事。”番子又道，“徐州傳來訊息，阻攔勤王軍的並非漕運總督周延儒，而是...而是攝政王手諭。”
“甚麼？”贏正霍然起身，“手諭何在？”
番子呈上一份抄件。贏正接過細看，確是朱瞻基筆跡，上蓋攝政王大印，命王振“暫駐徐州，無令不得北上”。
時間，正是朱瞻基與自己分別，前往神機營那日。
贏正緩緩坐下，心中一片冰涼。朱瞻基一面讓自己相信他，一面又暗中阻撓勤王軍；一面與瓦剌密會，一面又率神機營倒戈。他到底想幹甚麼？
“督主，現在該怎麼辦？”趙鐵在一旁，也看出了事態嚴重。
贏正沉默良久，忽然道：“趙鐵，你親自去一趟神機營大營，以勞軍為名，面見陳子龍。問他三個問題：第一，朱瞻基與他見面時，可曾單獨離開過？第二，朱瞻基給他看的兵符，是完整的還是隻有一半？第三，朱瞻基可曾向他透露過與瓦剌有關的任何訊息？”
“遵命！”
“記住，要秘密進行，絕不可讓第三人知曉。”
“是！”
趙鐵匆匆離去。贏正又提筆寫下數道密令，分別發往南京、天津、山西。做完這一切，他起身走向窗邊，望著皇城方向，喃喃道：“朱瞻基啊朱瞻基，你到底在下怎樣的一盤棋...”
當夜，神機營大營。
陳子龍屏退左右，獨自在帳中飲酒。德勝門一戰後，神機營居功至偉，他本應加官晉爵，但心中卻無半分喜悅，反而充滿不安。
帳簾輕啟，一個親兵模樣的人閃身而入。陳子龍頭也不抬：“不是說了，任何人不得打擾...”
“陳將軍，別來無恙。”來人摘下帽子，露出真容。
陳子龍手一抖，酒盞落地：“趙...趙千戶？”
趙鐵，東廠掌刑千戶，贏正心腹中的心腹。他此刻出現在此，絕非偶然。
“深夜造訪，多有叨擾。”趙鐵拱手，“奉督主之命，問將軍三個問題。”
陳子龍面色微變：“趙千戶請講。”
“第一，攝政王與將軍見面時，可曾單獨離開過？”
陳子龍沉吟片刻：“有。殿下與末將密談至子時，說要如廁，離開了約一刻鐘。”
“去了何處？”
“這...末將不知。但殿下歸來時，靴上有泥，似是從營外回來。”
趙鐵點頭：“第二，殿下給將軍看的兵符，是完整的還是隻有一半？”
陳子龍從懷中取出兵符，遞給趙鐵：“只有一半。他說另一半在贏公公手中，合二為一方可調兵。”
趙鐵接過細看，確是神機營兵符的左半邊。他翻到背面，忽然目光一凝——符背的雲紋中，隱約有一個極小的符號，形如彎月，不仔細看絕難發現。
這是瓦剌貴族的印記。
趙鐵不動聲色，將兵符交還：“第三，殿下可曾向將軍透露過與瓦剌有關的任何訊息？”
陳子龍渾身一震，臉色瞬間蒼白。
趙鐵眯起眼：“陳將軍？”
陳子龍深吸一口氣，忽然單膝跪地：“趙千戶，末將有罪！殿下...殿下的確提過瓦剌，他說...他說已與瓦剌太師也先達成密約，只要也先助他奪位，他登基後，願割讓河套之地，並開邊市，許瓦剌歲幣三十萬兩。”
帳中死寂。
良久，趙鐵才緩緩道：“此事，你可曾告訴過贏公公？”
“沒...沒有。”陳子龍聲音發顫，“殿下說，此事若洩露，他必殺我全家。而且...而且他說贏公公早已知情，與他是同謀。”
“荒謬！”趙鐵怒喝，“督主忠心為國，豈會與瓦剌勾結？”
“末將也懷疑，但不敢確定。”陳子龍低頭，“趙千戶，末將糊塗，被殿下救命之恩矇蔽，犯下大錯，請千戶稟明贏公公，末將願以死謝罪！”
趙鐵盯著他看了許久，終於道：“你的命，自有督主定奪。但現在，我要你辦一件事。”
“千戶請吩咐。”
“寫一份供狀，將朱瞻基與瓦剌密約之事，原原本本寫下來，簽字畫押。”
陳子龍毫不猶豫：“末將這就寫。”
一炷香後，供狀寫完。趙鐵仔細看罷，收入貼身口袋：“陳將軍，此事關係重大，在督主下令前，你絕不可向任何人透露，包括攝政王本人。從今日起，你稱病不出，神機營軍務暫交副將代理。”
“末將遵命。”
“還有，若攝政王再來找你，就說舊傷復發，不便見客。若他強求，便以這封信示之。”趙鐵取出一封密信，交給陳子龍。
陳子龍接過，只見信封上寫著“攝政王親啟”，落款是“贏正”。
“這...”
“記住，除非萬不得已，否則不要拆看，更不要交給攝政王。”趙鐵意味深長道，“這封信，是保你全家性命的。”
陳子龍重重點頭：“末將明白了。”
趙鐵離去後，陳子龍獨坐帳中，看著手中密信，冷汗涔涔。他知道，自己已捲入一場巨大的漩渦，稍有不慎，便是滅門之禍。
“將軍。”帳外傳來親兵聲音，“攝政王府來人，說殿下請將軍過府一敘。”
陳子龍手一抖，密信險些落地。這麼快？
“告訴來人，本將舊傷復發，不便走動，改日再向殿下請罪。”
“這...來人說，殿下有要事相商，請將軍務必前往。”
陳子龍咬牙，取出趙鐵留下的密信，猶豫再三，終是沒有拆開。他整了整衣甲，對外道：“備馬。”
攝政王府原為英國公府，朱瞻基入主後，只換了牌匾，內裡一切如舊。陳子龍入府時，天色已全黑，府中燈火通明，卻靜得詭異。
“陳將軍，殿下在書房等候。”管家引路。
穿過三道迴廊，來到書房外。管家推門：“將軍請。”
陳子龍邁步入內，只見朱瞻基獨坐書案後，正在批閱奏摺。見他進來，放下筆，微笑道：“子龍來了，坐。”
“末將參見殿下。”陳子龍行禮，卻不坐。
朱瞻基也不勉強，親手為他斟茶：“子龍，你我是過命的交情，不必拘禮。今日請你來，是有件要事相商。”
“殿下請講。”
朱瞻基從案上取過一份地圖，攤開，正是大明北疆邊防圖。他指著居庸關外一點：“瓦剌大軍二十萬，已陳兵關外，不日將南下。山西總兵王驥八百里加急求援，但朝中糧餉不足，兵馬不齊，難以馳援。”
陳子龍心中警惕：“殿下的意思是...”
“我要你率神機營北上，馳援王驥。”朱瞻基直視他，“神機營是京營精銳，火器犀利，正是剋制瓦剌騎兵的利器。有你相助，王驥必能守住居庸關。”
陳子龍遲疑：“殿下，神機營奉命拱衛京師，若無皇上詔令，擅自調離，形同謀反...”
“皇上的詔令，我自會去請。”朱瞻基道，“但我需要你一個態度。子龍，你願不願為我，為大周，走這一趟？”
陳子龍沉默。朱瞻基此請，看似合理，實則兇險。神機營一旦離京，防禦空虛，若朱瞻基有異心...
“殿下，此事關係江山社稷，末將需與兵部商議...”
“兵部那裡，我已打過招呼。”朱瞻基打斷他，“張尚書完全同意。現在，只等你一句話。”
陳子龍額角冒汗。他忽然想起趙鐵的叮囑，咬牙道：“殿下，非是末將推脫，實在是...舊傷復發，恐難當此大任。神機營可交由副將張彪統領，末將在京養傷，同樣可為殿下效力。”
朱瞻基笑容漸冷：“舊傷復發？這麼巧？”
“確是舊傷，當年漠北之戰留下的病根...”
“陳子龍。”朱瞻基忽然直呼其名，“我待你不薄吧？”
陳子龍心頭一緊：“殿下對末將恩重如山...”
“那為何要騙我？”朱瞻基緩緩起身，走到他面前，“你的舊傷在左肩，每逢陰雨才會發作。今日天氣晴好，你進府時步履穩健，何來複發之說？”
陳子龍冷汗涔涔，手不自覺按向腰間——卻按了個空。入府時，武器已被卸下。
“你在怕甚麼？”朱瞻基逼進一步，“怕我害你？還是...有人對你說了甚麼？”
“末將不敢...”
“不敢？”朱瞻基冷笑，“陳子龍，我最後問你一次：神機營，你交，還是不交？”
陳子龍一咬牙，從懷中取出那封密信：“殿下，贏公有信給您。”
朱瞻基一怔，接過信，卻不拆，只盯著陳子龍：“贏正給你的？甚麼時候？”
“今日...今日趙千戶來營中勞軍，轉交末將，說若殿下問起兵權，便將此信交給殿下。”
朱瞻基盯著信封看了許久，忽然笑了：“好，好一個贏正，果然老謀深算。”
他拆開信，抽出信箋，上面只有一行字：
“河套之地，可割否？三十萬歲幣，可許否？瓦剌狼子野心，殿下心知肚明。若一意孤行，老臣唯有清君側，以謝天下。”
沒有落款，但筆力千鈞，正是贏正手書。
朱瞻基臉色變幻，良久，將信緩緩摺好，收入袖中。
“贏公公都告訴你了？”
陳子龍跪地：“末將...末將不知殿下所言何事...”
“起來吧。”朱瞻基忽然嘆了口氣，“你既已知道，我也不瞞你。我與瓦剌密約是真，但絕非賣國。瓦剌太師也先答應，只要我助他奪取河套，他便支援我登基。待我登基後，再聯合蒙古諸部，反攻瓦剌，收復河套。此乃權宜之計，緩兵之策。”
陳子龍愕然抬頭。
“很驚訝？”朱瞻基苦笑，“皇位，我要。但祖宗基業，我也不會賣。贏正不信我，朝中大臣不信我，連你也不信我。這江山，我爭來何用？”
“殿下...”
“你回去吧。”朱瞻基背過身，“神機營，我不動了。你且好好養傷，三日後，我自會向皇上請辭攝政王一職，歸隱山林。這朝堂，不留也罷。”
陳子龍張了張嘴，卻不知該說甚麼，只得行禮告退。
他走後，朱瞻基獨坐書房，看著手中密信，忽然將其湊近燭火。信紙燃起，火光映著他晦暗不明的臉。
“贏正啊贏正，你既逼我至此，就莫怪我心狠了。”
同一時間，司禮監。
贏正聽完趙鐵的稟報，沉默良久。
“督主，陳子龍的供狀在此，朱瞻基與瓦剌密約，證據確鑿。我們是否立刻稟明皇上，將其拿下？”趙鐵問。
贏正搖頭：“不急。”
“為何？此人包藏禍心，留之必成大患！”
“因為他說的，可能是真話。”贏正緩緩道。
趙鐵一愣。
“與瓦剌虛與委蛇，假意結盟，待登基後再反戈一擊，這確實是朱瞻基的風格。”贏正走到地圖前，指著河套地區，“此地水草豐美，戰略要衝，太祖、成祖數次北伐，皆為此地。瓦剌得之，可牧馬練兵，虎視中原。朱瞻基若真願割讓，何須登基後再反攻？直接割了便是。”
趙鐵皺眉：“督主的意思是...”
“他在賭。”贏正道，“賭瓦剌貪圖小利，會信守承諾助他奪位。賭登基後，能聯合蒙古諸部，共擊瓦剌。賭大周國力，能在失去河套後迅速恢復，反敗為勝。”
“這...這也太冒險了！”
“確實是冒險，但若成功，他可一舉三得：得皇位，得瓦剌支援，得收復河套之功。”贏正嘆息，“朱瞻基此人，有雄才，無大略；有膽識，無耐心。他太急了，急到不惜與虎謀皮。”
“那我們該怎麼辦？”
贏正沉吟片刻：“皇上年幼，朝局未穩，此時若動朱瞻基，必生大亂。況且，他攝政王之位乃皇上親封，無確鑿罪證，不可輕動。”
“陳子龍的供狀還不是罪證？”
“一份供狀，治不了攝政王的罪。”贏正道，“況且，陳子龍是他的人，隨時可能翻供。我們要的，是鐵證如山，讓他永無翻身之日。”
趙鐵恍然：“督主已有計劃？”
贏正點頭：“朱瞻基不是要調神機營北上麼？讓他調。”
“甚麼？”
“不僅讓他調，還要讓皇上下旨，命他親自統兵，馳援居庸關。”贏正眼中寒光一閃，“他不是要與瓦剌密約麼？我們便讓他去。屆時，他若真與瓦剌勾結，便是通敵叛國，鐵證如山。他若沒有勾結，那便是忠君報國，我們也無損失。”
趙鐵倒吸一口涼氣：“督主，此計雖妙，但風險太大。萬一朱瞻基真與瓦剌勾結，引狼入室，居庸關失守，京城危矣！”
“所以，我們要做兩手準備。”贏正指向地圖，“第一，密令山西總兵王驥，嚴加戒備，若朱瞻基有異動，可先斬後奏。第二，讓南京勤王軍加速北上，屯兵通州，以策萬全。第三...”他頓了頓，“我要親自去一趟居庸關。”
“督主不可！”趙鐵大驚，“您乃東廠督主，豈可輕離京師？況且，朱瞻基若真有異心，您此去凶多吉少！”
“正因我是東廠督主，才必須去。”贏正淡淡道，“此事關係江山社稷，我不親眼看著，不放心。況且，有些事，必須我親自與朱瞻基做個了斷。”
“可是...”
“不必再說。”贏正擺手，“我意已決。明日早朝，我會奏請皇上，命攝政王統兵北上，我隨軍監軍。你留在京城，協助陸炳穩定朝局，保護皇上安全。”
趙鐵知他心意已決，只得領命：“那...督主何時動身？”
“三日後。”贏正望向窗外夜色，“這三日，我要再見一個人。”
“誰？”
“張首輔。”
次日清晨，文華殿。
首輔張居正（注：前文稱“張首輔”，此處取用歷史名臣之名，以增厚重感）正在批閱奏摺。這位歷經三朝的老臣，鬚髮皆白，但目光依舊銳利。英國公之亂時，他稱病不出，實則是看清形勢，儲存實力。如今亂平，他重掌內閣，日夜操勞，處理積壓政務。
“首輔大人，贏公公求見。”門房來報。
張居正筆一頓：“請。”
贏正入內，拱手：“張首輔。”
“贏公公。”張居正起身還禮，“甚麼風把您吹來了？請坐。”
兩人分賓主落座，小廝上茶後退下。張居正屏退左右，殿中只剩二人。
“贏公公有話不妨直說。”
贏正也不繞彎：“本公此來，是為攝政王一事。”
張居正神色不變：“攝政王勤王有功，陛下親封，有何不妥？”
“功是功，過是過。”贏正直視他，“張首輔可知，攝政王與瓦剌有密約？”
張居正端茶的手微微一顫，但很快恢復平靜：“贏公公，此言可有證據？”
“有。”贏正取出陳子龍的供狀副本，放在案上。
張居正仔細看罷，沉默良久，嘆道：“此事，老夫略有耳聞。”
贏正並不意外。張居正執掌內閣十餘年，門生故舊遍佈朝野，若說對此一無所知，反倒奇怪。
“首輔既知，為何不報？”
“無確鑿證據，豈可妄言？”張居正放下茶盞，“況且，攝政王乃皇叔，陛下親封，若無鐵證，動他便是動搖國本。英國公之亂方平，朝局未穩，此時再起風波，恐生大變。”
贏正點頭：“首輔所慮極是。所以本公有一計，既可除隱患，又不傷國本。”
“願聞其詳。”
贏正將計劃細細道來。張居正聽罷，沉吟不語。
“首輔以為如何？”
“此計...太過兇險。”張居正緩緩道，“稍有不慎，便是引狼入室，江山傾覆。贏公公，你我都擔不起這個責任。”
“但若放任不管，朱瞻基與瓦剌勾結，江山一樣傾覆。”贏正沉聲道，“首輔，當斷不斷，反受其亂。”
張居正起身，在殿中踱步。良久，他停步：“贏公公，老夫只問一句：若事成，你當如何處置攝政王？”
“若他無反心，自當還他清白，許他歸隱。若他真有反心...”贏正眼中寒光一閃，“按律當斬。”
“他是皇叔。”
“王子犯法，與庶民同罪。”
張居正盯著他看了許久，終於點頭：“好。老夫可以支援你，但有兩個條件。”
“請講。”
“第一，此事絕密，除你我、皇上外，不得有第四人知曉。第二，無論結果如何，不得牽連無辜，尤其不得動搖國本。”
“本公答應。”
張居正從懷中取出一枚令牌，遞給贏正：“這是內閣調兵符，可調動邊軍三萬。你帶去，必要時，可節制王驥。”
贏正鄭重接過：“謝首輔。”
“不必謝我。”張居正搖頭，“老夫此舉，非為你，非為私怨，只為這大明江山。望贏公公...好自為之。”
贏正肅然長揖，轉身離去。
他走後，張居正獨坐殿中，望著案上堆積如山的奏摺，長長一嘆。
“多事之秋，多事之秋啊...”
三日後，聖旨下：“瓦剌犯邊，社稷危殆。特命攝政王朱瞻基為平虜大將軍，統神機營並京營五萬，即日北上，馳援居庸關。東廠提督太監贏正為監軍，隨軍同行。各省兵馬，悉聽調遣。欽此。”
聖旨一下，朝野震動。有言官上疏，稱“太監監軍，國朝舊例，然贏公正值壯年，又掌東廠，不宜輕離”，被幼帝留中不發。又有武將質疑，稱“神機營拱衛京師，不可輕動”，被張居正以“邊關危殆，當棄小保大”駁回。
朱瞻基接旨時，面不改色，但眼中閃過一絲複雜神色。他知道，這是贏正的試探，也是他唯一的機會。
出征前夜，贏正入宮辭行。
養心殿內，幼帝屏退左右，獨留贏正一人。
“贏伴伴，此去兇險，務必保重。”十歲的皇帝，已隱隱有君王氣度。
“老臣省得。”贏正跪地，“皇上在京，亦要保重龍體。朝中事務，多與張首輔商議。東廠、錦衣衛，已安排妥當，皇上可放心。”
幼帝點頭，從懷中取出一物，遞給贏正。那是一枚九龍玉佩，通體碧綠，雕工精湛。
“這是父皇留給朕的，說可保平安。贏伴伴帶著，見玉如見朕。”
贏正雙手接過，眼眶微熱：“老臣...定不辱命。”
“贏伴伴。”幼帝忽然道，“若皇叔...真有異心，你當如何？”
贏正沉默片刻：“老臣會將他帶回，交由皇上發落。”
“若他不肯回呢？”
“那老臣...便替皇上清理門戶。”
幼帝眼中閃過不忍，但終究點頭：“朕知道了。你去吧。”
贏正叩首，起身退出。走到殿門時，身後傳來幼帝稚嫩卻堅定的聲音：
“贏伴伴，一定要回來。”
贏正身形一頓，沒有回頭，大步離去。
次日，德勝門外，大軍集結。
五萬京營，三萬神機營，旌旗蔽日，刀槍如林。朱瞻基一身戎裝，騎在馬上，英姿勃發。贏正蟒袍玉帶，立於帥旗之下，面色沉靜。