清晨的薄霧還未散盡，城南工匠廣場已是人聲鼎沸。
一年一度的“百工展”是雲州城盛事，各路工匠、商人、官員乃至普通百姓都會前來參觀。廣場上搭起了數十個展棚，從鐵器、木工到織造、陶藝，應有盡有。
贏正的展位設在廣場東側，位置顯眼，這是郡守府的特意安排。阿福、阿珍一早就來佈置，將三樣展品擺放整齊：改良水車的模型、新式織機的實物，以及一匹半人高的木牛。
這木牛是贏正花了一個月時間設計的，外表質樸，內藏機關。透過發條和齒輪傳動，能緩慢行走，雖不能負重太多，但已足夠令人稱奇。
辰時三刻，鼓樂齊鳴，郡守南宮遠攜女兒南宮倩及一眾官員入場。百姓夾道圍觀，場面熱烈。
贏正站在展位前，目光掃過人群。他看到了茶樓上的繡衣使，看到了喬裝打扮的莫離，也看到了漕運總督府派來的眼線。今日這場戲，觀眾不少。
“諸位父老鄉親！”南宮遠登上臨時搭建的高臺，聲音洪亮，“今日百工展，旨在展示我雲州工匠之巧思，激勵創新，繁榮百業。本官承諾，凡有奇巧發明者，府衙將給予重賞！”
人群歡呼。南宮遠滿意地點頭，接著道：“今日，本官特別介紹一位奇人——奇物齋掌櫃贏正贏老闆！”
所有人的目光瞬間聚焦到贏正身上。他深吸一口氣，從容走上高臺，向四方拱手。
“贏老闆來我雲州雖只半年，卻已獻上多種奇物，利民便民。”南宮遠笑著拍了拍贏正的肩，“今日，他又有新發明展示，諸位請看！”
阿福適時啟動機關，那匹木牛竟真的邁開四蹄，緩緩走動起來，引來一片驚歎。
“天啊，活了！”
“真是木牛流馬！諸葛武侯的傳說成真了！”
議論聲中，贏正朗聲解釋原理：“此物名曰‘自行牛’，核心在於內部齒輪與發條。一次上足發條，可行走一個時辰，可負重五十斤，適用於短途貨運。”
他邊說邊演示如何上發條、如何控制方向。臺下工匠們紛紛伸頸細看，商人們則已在盤算這木牛的價值。
展示完畢，贏正正欲下臺，忽聽人群中一個聲音響起：“贏老闆技藝高超，不知師承何人？”
發問者是個青衣文士，相貌普通，但眼神銳利。贏正認出，這是繡衣使的探子。
“在下所學，多為家傳雜學，又四處遊歷，博採眾長，並無固定師承。”贏正早有準備，回答得滴水不漏。
“哦？那贏老闆家鄉何處？聽口音，不似江南人士。”
“在下祖籍西北，幼時隨家人遷徙，多地漂泊，口音混雜，讓先生見笑了。”
青衣文士還想再問，南宮遠適時插話：“百工展以展示技藝為重，諸位若有疑問，可待展會結束後私下請教。接下來，請各位移步各展位，一睹我雲州百工之巧！”
人群散去，贏正暗鬆口氣，卻見南宮倩向他使了個眼色。順著她的目光看去，廣場西側一處展位前，已圍了不少人。
“出甚麼事了？”贏正低聲問。
南宮倩靠近幾步，以扇掩面：“戲開場了。我安排的人‘發現’了天外奇石仿品，就在西側古玩商的展位上。”
贏正心頭一緊，向那處望去。果然，一箇中年商人正高舉一塊巴掌大的石頭，激動地喊著甚麼。周圍人越聚越多，指指點點。
“走，去看看。”南宮遠也注意到了動靜，帶著一眾官員向那邊走去。
贏正跟在後面，遠遠看見那塊“天外奇石”在陽光下泛著奇異的光澤，心中稍定——仿品做得確實逼真。
“諸位，諸位！這是小人在城郊收來的奇石，白日無奇，入夜自明，且觸之微溫，似有脈搏！”那商人誇張地揮舞著手臂。
朱成不知何時出現在人群中，目光死死盯著那塊石頭：“可否借在下一觀？”
商人猶豫片刻，將石頭遞上。朱成接過，仔細端詳，臉色漸漸凝重。他翻來覆去檢視，又掏出一塊磁石靠近——石頭毫無反應。
“這位大人，您看這紋理，這光澤，絕非尋常之物啊！”商人諂笑道。
朱成不答，只是從懷中取出一柄小刀，在石頭邊緣輕輕一刮。贏正的心提到了嗓子眼——仿品的表層是特製琉璃，若用力刮擦，會留下痕跡。
但朱成只是刮下一點粉末，放在鼻尖聞了聞，又用舌尖輕舔，眉頭緊皺。
南宮遠適時開口：“朱大人，您看此物……”
“似是而非。”朱成搖頭，“傳說中天外奇石，遇磁則動，遇水則沸。此石無此特性，且質地不類隕鐵，倒像是……琉璃與金屬的合製品。”
商人臉色一變：“大、大人是說這是贗品？”
“十有八九。”朱成將石頭扔還給商人，目光卻掃過全場，“不過，造假者手藝高超，幾乎亂真。此人必是能工巧匠，或許……”
他的視線在贏正身上停留了一瞬，隨即移開。
南宮遠撫須道：“既是贗品，便不足為奇。來呀，將這欺世盜名之徒逐出展會，永不得入！”
兩個衙役上前，架起那哭喊喊冤的商人，連人帶石頭拖了出去。圍觀者議論紛紛，有人說商人倒黴，有人說官府明察。
朱成走近南宮遠，低聲道：“郡守大人，此石雖是贗品，但造假者不簡單。能做出這般以假亂真之物，恐怕對真品極為了解。下官以為，應徹查城中工匠，尤其是擅長琉璃與金屬工藝者。”
南宮遠點頭：“朱大人言之有理。周先生，此事交給你去辦，務必查個水落石出。”
“是。”周先生躬身。
贏正站在一旁，表面平靜，心中卻波濤翻湧。朱成果然老辣，雖未當場識破，卻已鎖定調查方向。城中擅長琉璃與金屬工藝的工匠不多，奇物齋絕對在列。
這時，南宮倩忽然輕聲道：“父親，女兒覺得，既有贗品出現，說明真品或許就在附近。不若懸賞徵集線索，重賞之下，必有勇夫。”
南宮遠眼睛一亮：“倩兒此計甚妙！朱大人以為如何？”
朱成沉吟：“可。但懸賞之事，需由我繡衣使經手，以免有人以假充真，混淆視聽。”
“那是自然。”
一場風波暫告段落，但贏正知道，真正的危機才剛剛開始。朱成已起疑心，接下來必會加緊調查。
午後，展會繼續。贏正的展位前人頭攢動，詢問木牛、水車者絡繹不絕。他耐心講解，同時留心四周動向。
申時左右，白慕雲搖扇而來，身後跟著兩個小廝，抬著一口箱子。
“贏老闆，恭喜啊，今日一展成名。”白慕雲笑道。
“白公子過譽。這是……”
“家父聽說贏老闆的新發明，甚感興趣，特命我送來賀禮。”白慕雲揮手，小廝開啟箱子，裡面竟是白花花的銀子，少說也有五百兩。
贏正心頭一跳：“白老爺太客氣了，這如何使得？”
“使得，使得。”白慕雲壓低聲音，“贏老闆，明人不說暗話。家父看中你的才能，想與你長期合作。這五百兩，只是見面禮。日後奇物齋所有發明，我白家願以市價加三成全部收購，如何？”
贏正心中飛快盤算。白家是漕運大戶，財力雄厚，若得他們支援，許多事會好辦得多。但白家在此刻示好，恐怕不止是看重他的發明這麼簡單。
“白老爺厚愛，在下感激不盡。只是奇物齋小本經營，產量有限，恐難滿足白家需求。”
“無妨，無妨。”白慕雲笑道，“有多少，要多少。而且……”他湊得更近，“贏老闆若有甚麼難處，我白家也能幫襯一二。比如，繡衣使那邊……”
贏正瞳孔微縮。
白慕雲直起身，聲音恢復正常：“贏老闆考慮考慮，三日後，我再來拜訪。”
說完，他拱手告辭，留下那箱銀子，在陽光下閃閃發光。
阿福湊過來，小聲道：“正哥，這白家……”
“收下，記入賬冊。”贏正盯著白慕雲離去的背影，“白家想兩頭下注，我們不妨順水推舟。有這五百兩，許多事就好辦了。”
黃昏時分，百工展結束。贏正讓阿福、阿珍收拾展品，自己則藉故留下，在廣場邊的小茶館坐下。
片刻後，莫離喬裝成賣貨郎，在他對面坐下。
“今日之事，你怎麼看？”莫離壓低聲音。
“朱成已起疑，但暫時被贗品引開了注意。白家突然示好，所圖非小。”贏正抿了口茶，“你那邊呢？慈雲寺的安排如何？”
“一切就緒。明日辰時，朱成會帶兒子朱子明前往慈雲寺上香。寺中已安排妥當，屆時你可扮作遊方郎中，在偏殿‘偶遇’。”
“好。”贏正點頭，“朱成兒子的病症，可有更詳細的描述？”
莫離從懷中取出一張紙：“我重金買通了朱家的老僕。據他說，朱子明發病時，不僅力大無窮，且雙眼泛紅，體溫極高，能徒手摺斷碗口粗的樹木。發病後，會虛弱數日，記憶模糊。京城名醫診斷，有說是失心瘋，有說是癲症，但用藥皆無效。”
贏正越聽眉頭皺得越緊。這症狀，不太像普通的精神疾病或癲癇，倒像是……
“還有一點很奇怪。”莫離補充道，“那老僕說，朱子明發病時，身上會散發一種怪味，類似……硫磺與金屬混合的味道。”
硫磺？金屬？
贏正腦中靈光一閃：“朱成兒子發病前，可曾接觸過甚麼特殊物品？比如，奇怪的石頭？”
莫離一怔：“這倒沒聽說。不過，朱成曾任宮中侍衛，或許……”
兩人對視一眼，都想到了某種可能。
“若真如此，那朱成調查天外奇石案，恐怕不止是為公事。”贏正緩緩道。
“你的意思是……”
“也許他兒子得的不是病，而是中了某種毒，或是……受了某種輻射。而解藥，就在那塊天外奇石，或是類似的物質中。”
莫離倒吸一口涼氣：“若真如此，朱成必會不擇手段追查奇石下落。贏老闆，你明日與他會面，風險極大。”
“風險大，但機會也大。”贏正眼中閃過決斷，“若我能治好他兒子，朱成就算不站在我們這邊，至少不會成為死敵。若治不好……至少也能探明他的真實意圖。”
“你有把握？”
“五成。”贏正實話實說，“我需要親眼見到病人，才能判斷。”
莫離沉默良久，終於點頭：“既如此，我多安排兩個人手，在寺外接應。若有變故，以哨為號。”
“多謝。”
二人又商議了細節，莫離先行離開。贏正則獨自坐了一會兒，看著夕陽西下，暮色漸濃。
回奇物齋的路上，贏正故意繞道城西，想看看繡衣使的動向。果然，悅來客棧周圍多了不少眼生的人，看似閒逛，實則警戒。
快到奇物齋時，一個乞兒突然撞到他身上，塞給他一張紙條，隨即跑開。
贏正不動聲色，回到齋內才展開紙條，上面只有一行小字：“子時，老地方，急事。——孫”
孫先生？贏正皺眉。孫先生是郡守府的幕僚，平日極少主動聯絡，更別說用這種隱秘方式。
他燒掉紙條，心中忐忑。今夜怕是不能安睡了。
亥時末，贏正悄悄離開奇物齋，再次來到那家筆墨鋪。老者引他進內室，孫先生已在等候。
“孫先生深夜相召，有何要事？”
孫先生神色凝重，開門見山：“贏老闆，老夫長話短說。郡守大人已決定，三日後將你獻給京城。”
“甚麼？”贏正一愣。
“今日百工展後，郡守大人連夜修書，將你之事稟報朝廷，稱發現奇才，願獻於陛下。信使明早就出發，快馬加鞭，七日可達京城。”
贏正心中一震。南宮遠這是要把他當貢品，獻給皇帝邀功！
“郡守為何如此急切？”
“兩個原因。”孫先生嘆道，“其一，今日展會，漕運總督府派人接觸郡守，想將你要過去。郡守不願，便搶先一步。其二，繡衣使的動向讓郡守不安，他怕夜長夢多，不如將你送到京城，既可得陛下賞識，又可擺脫繡衣使的調查。”
贏正冷笑：“到了京城，我便成了籠中鳥，任人擺佈。郡守打的好算盤。”
“正是如此。”孫先生看著他，“贏老闆，老夫雖食郡守之祿，但半年來觀察你之所為，實不忍見你淪為他人的踏腳石。故而冒險相告，你……早做打算吧。”
贏正深吸一口氣，拱手道：“多謝先生坦言。只是，郡守信使明早就出發，我該如何阻止？”
“信使走官道，經驛站換馬，日夜兼程。若想攔截，需在百里外的黑風嶺下手，那裡地勢險要，常有山賊出沒，可偽裝成劫道。”孫先生遞過一張地圖，“這是路線圖。但贏老闆，此事風險極大，一旦敗露，便是殺頭大罪。”
贏正接過地圖，仔細檢視。黑風嶺距此一百二十里，明早出發，傍晚可達。但攔截信使，等於公然與郡守為敵，再無轉圜餘地。
“先生為何幫我？”
孫先生苦笑：“老夫今年六十有三，在郡守府二十餘年，見過太多人才被埋沒，太多奇技淪為權貴玩物。贏老闆，你不一樣。你的那些發明，是真正能利國利民的東西。老夫不願見它們被鎖進深宮，不見天日。”
他頓了頓，聲音更低：“況且，老夫家鄉就在雲州，這些年，眼見郡守橫徵暴斂，百姓苦不堪言。你若能成事，或可改變這局面。”
贏正深深一揖：“先生大義，贏正銘記。此事我自有計較，先生還請速回，免生嫌疑。”
孫先生點頭，從後門悄然離去。
贏正回到奇物齋，已是子夜。他沒有驚動阿福阿珍，獨自坐在書房，對著地圖沉思。
三條路擺在面前：
其一，聽從安排，去京城。從此失去自由，但或許能保住性命。
其二，連夜離開，遠走高飛。但辛苦建立的基業將付之東流，且南宮遠必會通緝。
其三，攔截信使，爭取時間，同時設法解決繡衣使的威脅，再與南宮遠周旋。
贏正的手指在地圖上滑動，最終停在黑風嶺的位置。
“阿福。”他輕聲喚道。
早已等候在門外的阿福推門而入：“正哥，我在。”
“叫醒阿珍，收拾細軟，但只帶必要之物。天亮前，我們從密道離開。”
阿福一驚：“正哥，我們要逃？”
“不，是暫避。”贏正目光堅定，“我要去黑風嶺辦件事，你們在城外接應。若我三日未歸，你們就帶著銀兩，南下杭州，找錢老大。”
“正哥，我跟你一起去！”
“不行，此事人越少越好。”贏正拍拍他的肩，“阿福，你記住，若我出事，奇物齋就交給你了。那些圖紙、資料，都在老地方。好好利用它們，照顧好阿珍。”
阿福眼眶紅了：“正哥，你一定不會有事！”
“當然。”贏正笑了笑，“我還沒帶你們去看江南煙雨，京城繁華呢。去吧，準備一下，我們丑時出發。”
阿福重重點頭，轉身離去。
贏正開啟暗格，取出膝上型電腦和幾樣自制裝備。一把改良弩箭，射程百步，可連發三矢；一包迷煙彈，引爆後能釋放濃煙；還有幾枚閃光彈，關鍵時刻可干擾視線。
他檢查裝備，又換了身深色勁裝，將長髮束起，戴上面罩。
丑時一刻，贏正帶著阿福阿珍從後院密道離開。這條密道通往城外一處廢棄土地廟，是他數月前暗中挖掘，以備不時之需。
土地廟中，莫離已等候多時。
“孫先生也通知我了。”莫離直截了當，“我派了兩個好手，已在黑風嶺等候。但贏老闆，你真要親自去？此事兇險，不如讓我的人代勞。”
“信使認得你的人，必須我親自去。”贏正搖頭，“況且，我要確認信件內容，或許還要做些修改。”
莫離不再勸，遞過一個包裹：“乾糧、水、金瘡藥。還有這個——”他取出一枚銅牌，“黑風嶺東五里，有家黑店，掌櫃姓胡，是我舊識。若有需要，可持此牌求助。”
“多謝。”贏正收起銅牌，翻身上馬，“阿福阿珍就拜託你了。”
“放心。”