贏正被兩名侍衛一前一後夾在中間，沿著宮牆下的陰影快步行走。夜色濃重，宮燈在風中搖曳，將三人的影子拉得忽長忽短。這不是去往皇帝日常起居的養心殿或乾清宮的方向，而是朝著皇宮西側一處較為偏僻的殿宇群走去——那裡靠近內務府和慎刑司。
贏正的心一點點下沉。深夜傳召，不走明路，目的地曖昧，這絕不是甚麼封賞的前奏。他腦海中飛速閃過宴會上的畫面，那刺客被拖走前投來的那一眼，冰冷中似乎帶著某種暗示。難道自己無意中捲入了更深層的陰謀？還是慕容珍璐那邊終於熬刑不過，吐出了甚麼？
他強迫自己冷靜下來，右手縮在袖中，意念微動，儲物空間的透明立方體悄然在掌心上方浮現，只有他自己能感知到。他將幾樣“借”來的小玩意兒調整到隨時可以取用的位置：一把精鋼打造、極其鋒利的現代匕首，一小包高純度的胡椒粉，還有那枚單筒望遠鏡。至於那本要命的《特種作戰技巧》，以及其他從現代弄來的書籍、工具，早已被他藏在儲物空間最深處，並用意念覆蓋上幾件舊衣被作為偽裝。
走了約莫一刻鐘，三人停在一座不起眼的偏殿前。殿門緊閉，窗內透出昏暗的光。帶路的侍衛上前，有節奏地叩了叩門環。門無聲地開了一道縫，裡面的人確認後，才將門完全開啟。
一股混合著陳舊木料和淡淡墨香的氣息撲面而來。殿內陳設簡單，點著幾盞油燈，光線晦暗。福威皇帝並未身著龍袍，而是穿著一件深藍色的常服，背對著門口，站在一幅巨大的疆域圖前。他身邊只有一位穿著灰袍、面白無鬚的老太監垂手侍立，正是司禮監掌印太監、東廠督主曹謹淳。
“皇上，贏正帶到。”侍衛躬身稟報。
福威皇帝緩緩轉過身。他的臉上看不出喜怒，但眼神銳利如鷹，在昏暗的光線下更顯壓迫感。他揮了揮手，兩名侍衛和開門的太監無聲退下，並關上了殿門。此刻，殿內只剩下皇帝、曹謹淳和贏正三人。
“小正子，”皇帝開口，聲音平靜，“今日宴會上，你反應倒是快。”
贏正立刻跪伏於地：“奴才惶恐！當時場面混亂，奴才被擠撞跌倒，手中酒壺脫飛，實屬意外，驚了聖駕，罪該萬死！萬幸未傷及龍體，否則奴才百死莫贖！”他將姿態放到最低，咬定那是意外。
“意外？”皇帝踱步到贏正面前，居高臨下地看著他，“朕遇刺多次，還是第一次見到‘意外’能如此巧合地砸中刺客手腕，力道、角度，都剛剛好。”
贏正額頭觸地，不敢抬頭：“奴才……奴才實在不知，許是老天庇佑皇上洪福齊天……”
“洪福齊天？”皇帝輕笑一聲，聽不出情緒，“曹伴伴，你怎麼看？”
曹謹淳上前半步，聲音尖細平穩：“回皇上，奴才查過，小正子原名贏正，關西人士，因家鄉遭災，淨身入宮不過半年。此前在浣衣局，月前才調往上官妃宮中。背景看似乾淨。不過，”他話鋒一轉，“今日擒獲的那名西域舞女刺客，經過東廠初步審訊，雖未招供主使，卻反覆提到一個詞——‘變數’。”
皇帝目光落在贏正身上：“變數？”
曹謹淳繼續道：“是。她似乎對未能一擊成功極為困惑，聲稱計劃本應萬無一失。而唯一的‘變數’，便是贏公公那隻飛出去的酒壺。更有趣的是，”曹謹淳頓了頓，“奴才查驗那酒壺碎片，不過是尋常陶器，從那個距離丟擲，即便擊中，按理也難以精準打落一名訓練有素的刺客手中的利刃，更別說令其手腕瞬間脫力。除非……”
“除非甚麼？”皇帝問。
“除非投擲者腕力、眼力遠超常人，或者，”曹謹淳目光如針，刺向贏正，“那酒壺本身，有點特別。”
贏正後背瞬間被冷汗浸溼。他當時情急之下，確實在酒壺脫手的瞬間，下意識地用儲物空間的能力“助推”了一下，並微調了軌跡，使其速度、力量和準頭都遠超平常。難道這細微之處，竟被這老太監看出了端倪？還是東廠有甚麼特殊手段檢測？
“皇上明鑑！曹公公明鑑！”贏正聲音發顫，“那酒壺就是普通酒壺，奴才當時嚇得魂飛魄散，哪有甚麼力氣準頭……許是那刺客本就緊張，手腕不穩也未可知……”
皇帝沉默了片刻，殿內只有油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲。這沉默比任何質問都更讓人窒息。
“起來吧。”皇帝忽然道。
贏正一愣，小心翼翼地抬起頭。
“不管是不是意外，你終究是讓朕免於一難。朕說過要賞你。”皇帝走回書案後坐下，“尚膳監副總管的職位，依舊給你。不過，朕這裡還有另一件差事，想交給你去辦。”
贏正心中警兆更甚，但不敢有絲毫表露：“請皇上吩咐，奴才萬死不辭！”
“慕容珍璐，”皇帝緩緩吐出這個名字，“你應該不陌生。”
贏正心臟猛地一跳：“奴才……認得。慕容姑娘曾賞過奴才一些銀兩。”
“不止吧？”曹謹淳陰柔地介面，“根據浣衣局和上官妃宮中一些人的口供，你與慕容珍璐接觸頗多，她似乎對你頗為……青睞。”
贏正知道此刻絕不能猶豫或否認過多：“慕容姑娘心善，對奴才等下人從不苛責，偶有賞賜。奴才感激在心，但絕無任何非分之想和逾越之舉！”
“朕知道。”皇帝手指輕敲桌面，“慕容珍璐涉嫌與之前行刺朕的刺客有關聯，現已下獄。但她嘴很硬，問不出甚麼。朕聽說，她對你印象不錯。”
贏正隱約猜到皇帝要讓他做甚麼了。
果然，皇帝下一句便是：“朕要你，去天牢見她一面。勸她，把知道的都說出來。若是能問出幕後主使，你便是大功一件。若是問不出……”皇帝沒有說完，但未盡之意昭然若揭。
這是一把雙刃劍。成了，或許能取得皇帝更多信任，並獲得關於慕容珍璐及其背後勢力的資訊；敗了，或者慕容珍璐反咬一口，自己立刻就會萬劫不復。而且，皇帝和曹謹淳顯然並未完全相信他，此舉既是利用，也是進一步的試探。
“奴才……遵旨。”贏正沒有選擇，只能叩首領命。
“曹伴伴會安排。”皇帝揮揮手，“你且退下，明日便去。記住，朕要的是實話。”
“是。”
贏正退出偏殿，夜風一吹，才發覺內衫早已溼透。曹謹淳派了一名東廠番子送他回去，名義上是護送，實為監視。
回到住處，贏正閂好門，背靠著門板緩緩坐下。今夜的資訊量太大，他需要時間消化。皇帝和曹謹淳的懷疑並未消除，反而因宴會上那“恰到好處”的意外而加深。派他去勸降慕容珍璐，更是一步險棋。
他再次開啟視窗，連通現代。這次他沒有去圖書館，而是讓視窗顯示一家二十四小時營業的大型書店。他需要更多關於審訊心理學、溝通技巧以及如何在高壓下保持鎮定、傳遞隱蔽資訊的書籍。他甚至找到了一些關於古代刑具和監獄環境的資料，以便對天牢有更多瞭解。
快速“借閱”了幾本相關書籍後，贏正關閉視窗，就著昏暗的油燈如飢似渴地閱讀起來。時間緊迫，他必須在天亮前，儘可能掌握一些有用的知識，並構思好與慕容珍璐見面的說辭。
同時，他也想到了另一個問題：現代世界那邊，因為他傳送過去的銀錠和書籍，似乎已經引起了考古界和學術界的震動。這固然可能帶來風險，但或許……也能成為一種資源？比如，如果他需要更多現代物品，是否可以透過某種方式，用這個時代的東西去“交換”，而非簡單“竊取”？但這個念頭暫時只能壓下，眼前的天牢之行才是生死攸關。
翌日，天色陰沉。在兩名東廠番子的“陪同”下，贏正來到了皇宮西北角的天牢。這裡守衛森嚴，空氣中瀰漫著黴味、血腥味和絕望的氣息。
穿過數道厚重的鐵門，走過昏暗潮溼的甬道，贏正被帶到一間單獨的囚室前。番子開啟牢門，示意他進去，隨後便在門外把守。
囚室內只有一束狹小的天光從高處的小窗投下，照亮飛舞的塵埃。慕容珍璐靠坐在牆角，原本明豔的臉龐蒼白憔悴，衣衫破損，露出的手腕和腳踝上有明顯的枷鎖勒痕和瘀傷，但她的眼神依然清亮，甚至帶著一絲嘲諷。
看到贏正，她眼中閃過一絲驚訝，隨即化為冷笑：“喲，我當是誰。這不是我們‘忠心耿耿’的小正子公公嗎？怎麼，皇上派你來當說客？還是來看看我有多狼狽？”
贏正深吸一口氣，按照昨夜準備好的思路，他先沒有直接回應慕容珍璐的諷刺，而是快速打量了一下囚室環境，並利用儲物空間那超越常人的感知能力，仔細探查周圍。他隱約感覺到，囚室的牆壁似乎有些異樣，可能有監聽孔洞。曹謹淳絕不會讓他和慕容珍璐真正單獨談話。
“慕容姑娘，”贏正走近幾步，壓低聲音，語氣中帶著恰到好處的擔憂和無奈，“你……何必如此倔強？皇上說了，只要你肯說出主使，或許還能留得性命。”
慕容珍璐嗤笑：“性命？苟延殘喘，像條狗一樣活著？然後呢？看著你們這些閹人、佞臣繼續禍亂朝綱？”
“姑娘此言差矣！”贏正聲音微微提高，彷彿急於辯解，“皇上聖明，只是一時受小人矇蔽！姑娘若肯棄暗投明，戴罪立功，將來未必沒有機會……”
“棄暗投明？”慕容珍璐猛地抬頭，眼神銳利如刀，“誰是暗？誰是明？贏正，你摸著良心問問自己，你入宮這些時日，看到的、聽到的，這宮裡宮外，還有‘明’可言嗎？福威皇帝多疑嗜殺，寵信奸佞，邊關戰事吃緊，百姓民不聊生！這就是你要我效忠的‘明’？”
贏正被她激烈的言辭震得後退半步，臉上露出“惶恐”和“掙扎”之色。他故意讓這些表情被可能存在的監聽者“聽”到。同時，他藉助身體的遮掩，右手在袖中微微一動，從儲物空間裡取出一樣極小的事物——那是他昨晚從現代“借”來的一粒高強度磁鐵包裹的微型蠟丸，蠟丸內有一張用極細筆寫就的紙條。
這是他昨夜靈機一動的準備。如果無法用語言安全傳遞資訊，或許可以用點別的辦法。他賭慕容珍璐足夠聰明，也賭東廠的監聽主要集中在聲音上。
“姑娘慎言！”贏正“急”道，上前似乎想阻止她繼續說，卻在靠近的瞬間，藉著袖袍的擺動，極其隱蔽地將那粒蠟丸彈到了慕容珍璐身側的一小堆乾草中。動作快得肉眼難辨。
慕容珍璐顯然察覺到了他的小動作，眼神微微一凝，但面上怒容未減：“怎麼？怕了？我說的不是事實？你們這些皇帝的走狗，除了助紂為虐，還會甚麼？”
贏正露出“痛心疾首”又“無可奈何”的表情，搖了搖頭：“姑娘執迷不悟，奴才也無話可說。皇上給奴才的機會，奴才已經盡力了。你好自為之吧。”說完，他拱手一禮，轉身作勢欲走。
“贏正！”慕容珍璐忽然叫住他。
贏正回頭。
慕容珍璐盯著他，眼神複雜，半晌才低聲道：“……告訴派你來的人，我甚麼都不知道。要殺要剮，悉聽尊便。”
贏正從她眼中讀到了一絲別樣的意味，他點了點頭，不再多言，轉身走出囚室。
離開天牢，贏正的心並未放鬆。蠟丸能否被慕容珍璐發現並理解？她又會作何反應？這步棋走得極其冒險。但面對皇帝和東廠的壓力，面對慕容珍璐這條可能知道重要情報的線，他必須嘗試建立某種隱蔽的聯絡。
回到尚膳監給他新安排的獨立小院（副總管的待遇），贏正屏退左右，再次開啟視窗。他需要知道，昨晚傳送回現代的書籍和銀錠，到底引起了多大波瀾。
視窗顯示的是現代一家新聞網站的頁面。頭條新聞的標題讓他瞳孔收縮——《驚世發現！疑似穿越者存在的證據？明代銀錠與現代軍事著作同時現身！》
文章詳細描述了那枚純度極高、工藝特殊銀錠的發現經過，以及那本內容超前但裝幀古樸的《特種作戰技巧》。專家們爭論不休，有的認為是精心策劃的騙局，有的則大膽猜測可能存在未知的文明交流渠道，甚至有個別學者提出了“時空干涉”的瘋狂假設。雖然主流學術界仍持謹慎態度，但輿論已經發酵，社交媒體上關於“穿越”、“平行世界”的討論熱火朝天。
贏正感到一陣頭痛。事情鬧得比他預想的還大。這意味著他今後必須更加謹慎地使用傳送能力，尤其是傳送具有明顯時代特徵的物品。但同時，一個模糊的計劃也開始在他腦中成形：或許，這種關注本身，也能被利用？
就在這時，門外傳來輕輕叩門聲。贏正立刻關閉視窗。
“贏副總管，曹公公派人送來口信，說皇上召您即刻前往御書房。”
贏正心中一凜。這麼快？是慕容珍璐那邊有變故，還是其他原因？
他不敢耽擱，整理衣冠，快步前往御書房。這一次，等待他的，又會是甚麼呢？
御書房內，不止皇帝和曹謹淳在，上官妃竟然也在場。氣氛有些微妙。
皇帝見贏正進來，直接問道：“天牢一行，有何收穫？”
贏正跪下，將準備好的說辭和盤托出，重點描述慕容珍璐的“冥頑不靈”和自己的“盡心勸說但無可奈何”，並複述了慕容珍璐最後那句“要殺要剮”的話。
皇帝聽罷，不置可否，看向上官妃：“愛妃，你舉薦的人，似乎並未辦成差事。”
上官妃笑容溫婉：“皇上，小正子畢竟年輕，那慕容氏又是鐵了心的逆賊，一時難以勸服也是常情。依臣妾看，小正子對皇上忠心可鑑，宴會上又有機變之功，不如再給他些機會，慢慢磨那慕容氏的性子。”
贏正低頭不語，心中卻明鏡似的：上官妃這是在保他，但同時也是在進一步將他綁在自己的船上，或者說是擺在明面上。
曹謹淳忽然陰惻惻地開口：“皇上，老奴剛接到密報。昨夜，有不明人物試圖潛入天牢區域，武功極高，被守衛發現後迅速遁走，未能擒獲。老奴懷疑，可能與慕容珍璐同黨有關，意在劫獄或……滅口。”
皇帝眼神一厲：“哦？竟有此事？可查到線索？”
曹謹淳搖頭：“來人輕功極佳，對宮廷路徑頗為熟悉，未能留下痕跡。不過，”他話鋒一轉，看向贏正，“贏公公今日去天牢，可曾察覺任何異樣？或者，慕容珍璐可有傳遞甚麼……暗號？”
壓力再次聚焦到贏正身上。他心中念頭急轉：曹謹淳是真的懷疑他傳遞了資訊，還是借題發揮繼續試探？那個試圖潛入的人，是否與慕容珍璐有關？和自己彈進去的蠟丸有無關聯？
“回曹公公，奴才在囚室內並未察覺異樣，慕容姑娘也只是斥罵，未有任何異常舉動或暗示。”贏正穩住心神回答，“至於有人試圖潛入……奴才離開天牢時，守衛確實比平日更加警惕，但奴才並不知緣由。”
皇帝盯著贏正看了許久，方才緩緩道：“既然上官妃為你說話，朕便再給你一次機會。尚膳監副總管的差事你先做著。此外，三日後，朕要微服出宮一趟，去京郊皇覺寺祈福。曹伴伴會安排護衛，你，也跟著伺候吧。”
微服出宮？祈福？贏正心中疑竇叢生。皇帝剛剛遭遇刺殺，此時微服出宮風險極大。這恐怕不是簡單的祈福，而是另有目的。而讓他隨行，是進一步考驗，還是……充當某種棋子甚至誘餌？
“奴才遵旨。”贏正只能領命。
退出御書房，贏正感覺背上的壓力又重了幾分。朝堂之上暗流湧動，皇帝身邊危機四伏，慕容珍璐及其背後勢力意圖不明，東廠督主曹謹淳對他疑心未消，上官妃的“關照”也絕非無私。而他最大的秘密——連通兩個世界的能力——既是他保命和翻盤的依仗，也可能是一個隨時會引爆的驚雷。
回到小院，贏正關緊房門，沒有立刻去研究現代書籍或擺弄那些“借”來的工具。他靜靜地坐在黑暗中，開始仔細梳理所有線索，分析每一個人的動機和可能的行動。
他知道，皇覺寺之行，很可能將是另一個巨大的漩渦。他必須在漩渦降臨之前，儘快變得更強，掌握更多的底牌。而那個連通兩個世界的視窗，或許不僅僅能提供知識和工具……
一個更大膽的想法，在他腦海中逐漸清晰起來。既然物品可以傳送，資訊可以傳遞，那麼，能否利用現代世界的某些“力量”，來影響這個時代的棋局呢？
夜還很長。贏正的眼睛，在黑暗裡閃爍著微光。紫禁城的深宮之內，一個擁有現代靈魂和奇異能力的“小太監”，正在悄無聲息地編織著自己的網，準備迎接即將到來的狂風驟雨。棋局已開，執子者，未必只有那些高高在上的大人物。