護國寺的清晨被鐘聲喚醒。
建秀公主睜開眼，看見素色帳頂時，有片刻恍惚。昨日種種湧上心頭——母后的計謀、玉兔的“死”、三哥哥的安排，還有贏正那雙堅定的眼。
她起身推開窗。寺院坐落在京郊半山，薄霧繚繞林間，空氣裡滿是松針與香火的氣息。幾個小尼正在掃落葉，竹帚劃過青石板，發出沙沙輕響。
“公主醒了？”
聲音從門外傳來。建秀公主轉頭，看見玉兔端著熱水站在門口，眼眶頓時一熱。
“玉兔！”她快步上前，握住侍女的手，“你沒事...真的沒事...”
玉兔眼中含淚，卻笑道：“奴婢沒事。多虧贏公子和三皇子，安排奴婢假死脫身。從今往後，奴婢叫玉娘，是護國寺新來的幫工。”
主僕二人相視而笑，又相擁而泣。哭過笑過，建秀公主才想起甚麼：“贏正呢？”
“贏公子一早就下山了，說是去採買些日用。走前留了話，請公主安心住下，他傍晚就回。”
建秀公主點頭，洗漱更衣後，獨自在寺裡散步。護國寺是皇家寺院，佔地廣闊，香火鼎盛。她被安排的禪房在後山僻靜處，遠離前殿香客，倒也清靜。
行至一片梅林，忽見一老尼正在樹下打坐。建秀公主駐足，不敢打擾。
“施主既然來了，何不坐下同飲一杯茶？”老尼並未睜眼，聲音卻清澈如泉。
建秀公主驚訝於對方能辨出自己的腳步聲，依言在石凳上坐下。老尼這才睜開眼，為她斟茶。茶是普通的山茶，卻帶著梅花清香。
“師太認得我？”
“昨日方丈交代過，後山來了位貴人。”老尼微笑，“貧尼法號忘塵，在此清修已有三十年。施主眉間有愁，心中有事。”
建秀公主輕抿一口茶：“師太說笑了。既入空門，便該放下塵緣，何來愁事？”
“真正的放下，是看透後的釋然，而非逃避式的遺忘。”忘塵師太看著滿樹梅枝，“就像這些梅花，冬日開放，並非不知寒冷，而是懂得在寒冷中綻放自有其美。”
“師太的意思是...”
“施主來此，是不得已，卻也是機緣。”忘塵師太將茶盞輕輕放下，“三年光陰，說長不長，說短不短。若能在這清靜之地，看清自己的心，也不失為一場修行。”
建秀公主若有所思。正欲再問，卻見一個小尼匆匆跑來：“師太，方丈請你去前殿，說是宮裡來人了。”
忘塵師太起身：“施主請自便，貧尼去去就回。”
建秀公主獨自坐在梅林中，反覆品味老尼的話。不知過了多久，身後傳來腳步聲。她以為是忘塵師太回來了，回頭卻看見一個熟悉的身影。
“贏正？”
贏正一身粗布衣衫，揹著竹簍，額上還有薄汗。他放下竹簍，從裡面取出幾包東西：“給公主買了些糕點，還有新出的胭脂。”
建秀公主接過胭脂盒，開啟一看，是淡淡的梅子紅。她抬眼看他：“你下山就為這個？”
“還有打探訊息。”贏正壓低聲音，“三皇子派人傳信，說江南那邊已著手調查。另外...鎮北侯世子昨日進宮面聖，似是請旨提前婚期。”
建秀公主手一緊，胭脂盒險些落地。
贏正握住她的手：“公主莫急。皇后娘娘已有對策，稱公主在寺中為邊關將士祈福是大事，不宜此時談婚論嫁。陛下也應允了，婚事暫緩。”
“暫緩...也只是暫緩。”建秀公主苦笑，“三年後，若你的冤案未平，我仍要嫁給他。”
“不會。”贏正眼神堅定，“臣向公主保證，三年之內，定會還贏家清白。到時，臣會堂堂正正向陛下提親。”
他的目光太過熾熱，建秀公主不由得臉頰微紅。正欲說話，忽然聽見不遠處傳來人聲。
“公主可在？”
是宮裡的聲音。
贏正迅速躲到假山後。建秀公主整理衣襟，從容起身：“誰找本宮？”
兩個太監從梅林外走來，身後還跟著個錦衣青年。建秀公主看見那人，眉頭一皺。
竟是鎮北侯世子，蕭景煥。
“臣參見公主。”蕭景煥拱手行禮，神色卻無半分恭敬，“聽聞公主在此清修，特來探望。”
“世子有心了。”建秀公主語氣冷淡，“不過護國寺是清靜之地，世子還是請回吧。”
蕭景煥不為所動，反而上前幾步：“公主何必如此疏遠？你我已有婚約，遲早是一家人。”
“婚約尚未下詔，世子慎言。”
“陛下金口玉言，難道還會反悔不成？”蕭景煥笑道，“更何況，公主如今在此‘修行’，說白了不過是避風頭。待三年期滿，公主還得回宮，到時...”
“到時如何？”
蕭景煥話音未落，忘塵師太不知何時已站在梅林入口：“施主，佛門清淨地，請勿擾了修行人。”
老尼聲音不大，卻自有一股威嚴。蕭景煥臉色微變，勉強笑道：“師太說得是。本世子這就告辭。”
他轉身欲走，忽又回頭，深深看了建秀公主一眼：“公主，我們來日方長。”
待他走遠，贏正從假山後走出，臉色鐵青。建秀公主握住他的手：“不必理會他。”
忘塵師太卻看著蕭景煥離去的方向，眉頭微皺：“這位施主，眉宇間戾氣太重。公主，此人不可不防。”
“師太認得他？”
“三十年前，貧尼尚在紅塵時，曾見過鎮北侯。”忘塵師太緩緩道，“那時的鎮北侯驍勇善戰，卻也心狠手辣。其子，頗有乃父之風。”
建秀公主與贏正對視一眼，心中都生出警惕。
此後數日，建秀公主在寺中安頓下來。每日晨鐘暮鼓，誦經打坐，倒也逐漸適應。贏正則以“遠房表親”的身份在寺中幫工，暗中聯絡三皇子的人手，調查江南舊案。
這日，建秀公主正在禪房抄經，玉兔匆匆進來，神色慌張：“公主，不好了！”
“何事驚慌？”
“贏公子...贏公子下山採買，至今未歸！”
建秀公主心中一緊，放下毛筆：“何時去的？”
“已過三個時辰。往常最多一個時辰便回。”玉兔急得快哭出來，“奴婢擔心...會不會是被人發現了？”
建秀公主強迫自己冷靜下來：“先別慌。你去找忘塵師太，請她幫忙打聽訊息。我去前殿找方丈。”
兩人分頭行動。建秀公主剛出禪房，就見一個小沙彌跑來：“施主，有位施主在山門外求見，說是您的故人。”
“故人？”建秀公主疑惑，隨小沙彌來到山門。
門外站著的，竟是三皇子贏稷。他一身便服，只帶了兩名隨從。
“三哥哥！”建秀公主又驚又喜，“你怎麼來了？”
贏稷面色凝重，將她拉到僻靜處：“建秀，出事了。贏正被人盯上了。”
“甚麼？”
“今日他在市集採買時，遇到幾個地痞尋釁。他本可輕鬆應對，但其中一人使的招式...是軍中路數。”贏稷壓低聲音，“我的人暗中跟隨，發現那些地痞最後進了鎮北侯府在京郊的別院。”
建秀公主只覺手腳冰涼：“蕭景煥...他發現了？”
“未必是發現了贏正的真實身份，但至少起了疑心。”贏稷道，“我已安排贏正暫時躲藏，這幾日他不能回寺裡。你這邊也要小心，我擔心蕭景煥會派人來試探。”
“那現在怎麼辦？”
“按原計劃行事。”贏稷從懷中取出一封信，“這是母后給你的。她讓你沉住氣，無論如何，不要自亂陣腳。”
建秀公主接過信，又問：“三哥哥，江南的案子...”
“已有進展。”贏稷眼中閃過一絲寒光，“當年贏家滅門，表面上是流寇所為，實則與一樁私鹽大案有關。我查到，當時的江南鹽運使，與鎮北侯府有姻親關係。”
“你是說...”
“現在下結論為時尚早。”贏稷打斷她，“但這條線索很重要。建秀，你在寺中要保護好自己。贏正那邊，我會安排。”
送走贏稷，建秀公主回到禪房，展開母后的信。信上只有寥寥數語：
“秀兒吾女：見字如面。深宮二十載，母后深知耐心二字之重。今事已至此，唯靜待時機。護國寺中有一人，法號忘塵，可全心相托。珍重。”
建秀公主將信紙湊近燭火，看著它化作灰燼。她想起忘塵師太那日說的話，心中漸漸平靜。
既來之，則安之。既然這是母后和三哥哥鋪的路，她便要走下去。
夜幕降臨，贏正仍未歸來。建秀公主在禪房坐立不安，終於忍不住，披上斗篷，悄悄出了院子。
護國寺後山有條小路，通往山下一處廢棄的山神廟。那是贏正與三皇子傳遞訊息的密點。建秀公主提著燈籠，小心翼翼地走在山道上。
行至半途，忽然聽見前方有打鬥聲。她心中一緊，熄了燈籠，藏在樹後。
月光下，幾個黑衣人正圍攻一人。被圍在中間的，正是贏正。他手持短劍，招式凌厲，但對方人多勢眾，漸漸落了下風。
建秀公主咬緊嘴唇，強迫自己冷靜。她悄悄從地上撿起幾塊石頭，看準時機，用力擲向其中一個黑衣人。
“誰？”黑衣人被石頭擊中後腦，頓時分神。
贏正抓住機會，一劍刺中那人肩膀。戰局瞬間逆轉，他連出數招，逼退幾人，轉身便往山上跑。
“追！”黑衣人緊追不捨。
建秀公主從藏身處走出，撿起贏正掉落的一枚玉佩。那是她母后給的，贏正母親的遺物。她將玉佩收好，轉身往另一條小路跑去。
她要引開追兵。
山道崎嶇，建秀公主提著裙襬拼命奔跑。身後腳步聲越來越近，她心一橫，拐進一條更陡峭的小徑。
這條小徑通往一處斷崖。建秀公主跑到崖邊，已無路可退。
黑衣人追了上來，為首的冷笑道：“公主殿下，深更半夜，獨自在此做甚麼？”
建秀公主背靠懸崖，強作鎮定：“你們是甚麼人？敢在護國寺行兇！”
“我們是甚麼人不重要。”黑衣人步步逼近，“重要的是，公主那位‘表親’，究竟是甚麼身份？”
“他自然是本宮的表親。”建秀公主昂首道，“你們若敢傷他，父皇絕不會放過你們！”
“陛下？”黑衣人哈哈大笑，“公主還是太天真了。這世上，多的是陛下管不了的事。”
話音未落，忽聽破空之聲。一支羽箭從林中射出，正中黑衣人心口。
“甚麼人？”其餘黑衣人驚惶四顧。
又是一陣箭雨。幾名黑衣人應聲倒地。剩下的見勢不妙，轉身欲逃，卻被從林中衝出的人攔住去路。
為首的是個中年武僧，手持戒棍，威風凜凜：“阿彌陀佛。施主們在佛門聖地行兇，未免太過放肆。”
建秀公主認出，那是護國寺的武僧教頭，了空大師。
黑衣人見狀，知道不敵，轉身跳崖而逃。了空大師也不追趕，走到建秀公主面前，合十行禮：“公主受驚了。”
“多謝大師相救。”建秀公主鬆了口氣，腿一軟，險些摔倒。
了空大師扶住她：“公主不必客氣。忘塵師太料到今夜恐有事端，特命貧僧暗中保護。”
“忘塵師太...”建秀公主喃喃道，忽然想起甚麼，“贏正呢？”
“公主放心，贏施主已被送回寺中。”了空大師道，“此地不宜久留，公主請隨貧僧回寺。”
回到護國寺，建秀公主直奔贏正暫住的廂房。推開門，見他躺在床上，肩上包紮著繃帶，臉色蒼白。
“贏正！”她撲到床前，握住他的手，“你怎麼樣？”
“皮外傷，不礙事。”贏正擠出一個笑容，“倒是公主，太冒險了。若你出了事，臣...”
“我沒事。”建秀公主打斷他，眼中含淚，“只要你沒事就好。”
兩人四目相對，千言萬語盡在不言中。門外傳來咳嗽聲，忘塵師太緩步而入。
“年輕人，情意雖好，也要注意分寸。”老尼微笑道，“公主，夜深了，請回房歇息吧。贏施主這裡，自有貧僧照料。”
建秀公主臉一紅，起身行禮：“有勞師太。”
“公主留步。”忘塵師太叫住她，從袖中取出一枚護身符，“這個給公主。貼身帶著，可保平安。”
建秀公主接過護身符，入手溫潤，竟是一塊上好的暖玉。她鄭重收好，再次道謝。
走出廂房，夜空繁星點點。建秀公主仰望星空，想起母后的信，想起三哥哥的話，想起贏正堅定的眼神。
這條路註定坎坷，但她不後悔。
夜深人靜，禪房內燭火搖曳。建秀公主取出忘塵師太給的護身符，仔細端詳。玉質溫潤，雕工精細，正面刻著觀音像，背面則是一行小字：
“慧生於覺，覺生於自在。”
她輕聲念出這句話，忽覺心中一片清明。
是啊，慧生於覺，覺生於自在。若整日惶惶不安，又如何能看清前路？既然選擇了這條路，便該坦然面對一切風雨。
窗外傳來梆子聲，已是三更。建秀公主吹熄蠟燭，安然入睡。
翌日清晨，鐘聲照常響起。建秀公主起身洗漱，換上素衣，與玉兔一同去前殿誦經。
大殿內，香客不多，氣氛肅穆。建秀公主跪在蒲團上，雙手合十，心中默唸。
不為榮華，不為富貴，只為所愛之人平安，只為沉冤得雪，只為三年後能與他並肩而立。
誦經聲起，如清泉流淌。建秀公主閉上眼，第一次感到如此平靜。
經畢，她起身走出大殿，在殿外遇見忘塵師太。老尼正在掃落葉，動作緩慢而從容。
“公主今日氣色不錯。”忘塵師太微笑道。
“多謝師太指點。”建秀公主合十行禮，“弟子已明白，既來之，則安之。與其惶惶不可終日，不如靜心修行，以待來日。”
忘塵師太點頭：“公主能有此悟，甚好。不過，”她話鋒一轉，“修行並非一味靜待。該動時動，該靜時靜，方為自在。”
建秀公主若有所思：“師太的意思是...”
“鎮北侯世子不會善罷甘休。”忘塵師太停下掃帚，“公主與其被動等待，不如主動出擊。”
“如何出擊？”
忘塵師太招招手，示意建秀公主靠近，在她耳邊低語數句。
建秀公主聽罷，眼中閃過一絲光亮：“弟子明白了。”
回到禪房，建秀公主鋪紙研墨，提筆寫信。一封給母后，一封給三哥哥。信中詳細說明昨夜遇襲之事，並提出一個計劃。
既然蕭景煥已經起疑，不如將計就計，引蛇出洞。
信寫好後，她叫來玉兔，讓她透過三皇子留下的密道，將信送出。
做完這一切，建秀公主走到窗前，看著院中那株老梅。枝頭已有花苞，在寒風中微微顫動。
冬天來了，春天還會遠嗎？
她想起贏正的話：“三年時間，足夠臣還贏家清白，也足夠臣建功立業，堂堂正正迎娶公主。”
三年。
一千多個日夜。
她等得起。
因為值得。
遠處傳來木魚聲，清脆悠揚。建秀公主唇角微揚，轉身開始今日的功課。