墨老領著贏正和建嬡公主穿過賭場喧囂的大廳，經過一條隱蔽的走廊，來到一處僻靜雅緻的院落。與外面金碧輝煌、人聲鼎沸的賭場不同，這裡假山流水，竹影婆娑，空氣裡瀰漫著淡淡檀香，彷彿兩個世界。
“贏公子，這位小姐，請。”墨老在一間名為“聽竹軒”的雅間前駐足，親自推開門。
室內陳設古樸典雅，牆上掛著意境悠遠的山水畫，博古架上擺放著瓷器玉器，燃著的香爐青煙嫋嫋。早已備好清茶點心，侍立一旁的童子默默斟茶後躬身退下。
三人落座。墨老端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，目光再次掃過贏正和建嬡公主，最後落在贏正臉上，緩緩道：“贏公子面生得很，不是京城人士吧？但觀公子氣度身手，絕非池中之物。今日之事，老夫代‘金銀窟’向公子賠個不是，驚擾了公子雅興。”
贏正也端起茶杯，抿了一口，笑道：“墨老言重了。是在下行事不周，給貴寶地添了麻煩才是。至於來歷，不過是四海為家的閒散人罷了，不值一提。”他刻意忽略了建嫚公主的身份，只將她籠統地稱為“同伴”。
墨老眼中精光一閃，也不深究，轉而道：“公子太謙了。南宮世子跋扈慣了，在這京城，敢如此直接拂他面子的，可不多見。公子就不怕靖王府日後報復？”
“怕？”贏正放下茶杯，身體微微後靠，神情帶著幾分漫不經心的倨傲，“我若怕，就不會動手。靖王府勢大，卻也不能隻手遮天。何況……”他頓了頓，意味深長地看著墨老，“這京城的水，深著呢。多一個朋友，總比多一個敵人好，墨老您說是不是？”
墨老撫須而笑：“公子是明白人。既然如此，老夫也不繞彎子了。公子可知，今日你教訓南宮金貴，看似只是私人恩怨，實則可能已捲入了某些漩渦？”
贏正心中一動，面上不動聲色：“還請墨老指點。”
“靖王乃陛下親弟，權勢煊赫。南宮金貴是靖王獨子，素來是儲位的有力角逐者之一。”墨老壓低聲音，“近來朝中風雲變幻，陛下龍體欠安，幾位皇子與靖王府之間……暗流湧動啊。公子今日之舉，落在有心人眼裡，或許會被解讀為某種訊號。”
贏正眉頭微挑。他穿越而來，雖對大致背景有所瞭解，但具體朝局細節卻不如這些地頭蛇清楚。他帶建嫚公主出來，本意是玩樂兼避難，順便教訓一下不開眼的紈絝，沒想到直接撞到了奪嫡之爭的邊角。
“墨老的意思是，我可能被誤認為是某位皇子，或者某方勢力的人了？”贏正問道。
“公子氣度非凡，身邊這位姑娘……”墨老目光含蓄地掠過建嫚公主帷帽下隱約的輪廓，“更是貴不可言。難免引人猜疑。靖王府吃了這個虧，絕不會善罷甘休，明裡暗裡的手段，公子需得多加提防。”
建嫚公主在一旁聽著，起初還有些緊張，聽到這裡，反而生出幾分不忿，忍不住輕聲道：“明明是那南宮金貴無禮在先！難道就任由他欺人不成？”她雖刻意壓低了聲音，但那份自幼養成的矜貴與傲氣，還是自然流露。
墨老心中更確定了七八分，面上卻只當未覺其異，對贏正道：“公子這位同伴說得是，道理在公子這邊。但權勢場中，道理往往要讓位於利益和力量。老夫觀公子非尋常之輩，或許自有應對之法。若公子不嫌棄，‘金銀窟’雖只是做生意的地方，但在京城也算有些耳目，或許能略盡綿力，互通有無。”
這便是在遞橄欖枝了。贏正明白，這墨老背後代表的勢力，恐怕也不簡單，能在京城開如此規模的地下賭場而屹立不倒，必然有著錯綜複雜的關係網。結交這樣一個地頭蛇，對他目前而言，利大於弊。
“墨老盛情，在下心領。”贏正拱手道，“今日承蒙解圍，他日若有需要，或真有麻煩，或許真要叨擾墨老了。”
“好說，好說。”墨老笑容更深，知道初步的聯絡已經建立，“公子爽快。這是老夫的信物，持此物，可在‘金銀窟’及京城幾家相關的鋪子得到一些便利。”說著，他取出一枚非金非木、刻著奇異雲紋的黑色令牌，遞給贏正。
贏正接過，入手微沉，觸感冰涼，知道不是凡物，道謝後收下。
又閒談幾句，探知了一些京城近期需要注意的動向和幾股明暗勢力的大致情況後，贏正見夜色已深，便起身告辭。
墨老親自將二人送到賭場後門的一條隱秘巷口，那裡已備好一輛不起眼的馬車。“此車會送二位到安全之處。公子，小心駛得萬年船。”
贏正點頭，扶著建嫚公主上了馬車。車伕是個沉默寡言的中年人，待二人坐穩，便輕輕揚鞭，馬車悄然駛入沉沉的夜色之中。
車廂內，只剩下贏正和建嫚公主兩人。經歷了賭場驚魂和與墨老的一番暗藏機鋒的談話，之前的旖旎氣氛消散不少，但另一種奇異的緊密感卻在滋生。
建嫚公主摘下帷帽，露出嬌豔依舊卻帶著幾分疲憊和思索的容顏。她看著贏正，欲言又止。
“想問甚麼？”贏正看著她。
“小財子……不，贏正。”建嫚公主難得地叫了他的名字，語氣認真，“那個墨老……他說的話，是真的嗎？我們……是不是惹上大麻煩了？還有，他是不是……看出我的身份了？”
贏正嘆了口氣，將她攬入懷中，讓她靠著自己。“麻煩肯定有，南宮金貴不會罷休，他背後的靖王府更不會。至於你的身份……”他頓了頓，“那墨老人老成精，可能有所猜測，但只要我們不再公然暴露，他也不會點破，更不會主動宣揚，對他沒好處。我們現在算是和他背後的人有了一點心照不宣的聯絡，算是多了一層保護，也多了一分牽扯。”
建嫚公主在他懷裡動了動，找了個更舒服的姿勢，悶聲道：“都怪我……要不是我非要出宮，非要來看甚麼賭場，也不會……”
“現在說這些沒用。”贏正打斷她，手指輕輕梳理著她的長髮，“事已至此，怕也沒用。兵來將擋，水來土掩便是。你只需記住，跟緊我，別亂跑，一切有我。”
他的聲音沉穩有力，帶著令人安心的力量。建嫚公主聽著他有力的心跳，心中的不安漸漸平息，取而代之的是一種奇異的依賴和信任。這個原本只是她宮中解悶的小太監，如今卻成了她在宮外唯一的依靠和最大的秘密。他的神秘，他的強大，他的膽大妄為，都讓她既忐忑又沉迷。
“贏正，”她忽然抬起頭，眸中映著車廂外偶爾掠過的燈火，亮晶晶的，“你到底是甚麼人？你真的……只是個小太監嗎？”
贏正低頭看著她近在咫尺的絕美容顏，心中微動，卻只是勾起一抹玩味的笑：“公主覺得呢？我若是尋常太監，敢帶公主私奔，敢揍靖王世子，敢在‘金銀窟’那種地方談笑風生嗎？”
“討厭！誰跟你私奔了！”建嫚公主臉一紅，捶了他一下，卻沒有再追問。聰明如她，知道有些秘密或許不知道更好。她只需要知道，此刻他在身邊，能保護她，就夠了。
馬車在京城錯綜複雜的巷道中穿行，最終停在了離他們之前所住客棧隔著幾條街的另一處僻靜院落前。車伕低聲道：“公子，小姐，到了。此處清靜安全，日常用物一應俱全，請自便。”說完，便駕車悄然離去。
贏正打量著這個小小的院落，雖不奢華，但整潔乾淨，位置隱蔽，顯然是“金銀窟”這類勢力準備的眾多安全屋之一。墨老的“售後服務”倒是周到。
兩人進入屋內，關上房門，總算暫時與外界隔絕。緊繃的神經放鬆下來，疲憊感也隨之湧上。
建嫚公主打了個哈欠，眼角沁出一點淚花，嬌憨之態盡顯。“贏正，我累了。”
“那就早些休息。”贏正指了指裡間臥室，“你去睡吧。”
“那你呢？”建嫚公主看著他。
“我守著。”贏正走到窗邊，透過縫隙觀察著外面的動靜，“南宮家丟了這麼大面子，今晚未必會善罷甘休，說不定會暗中搜尋。謹慎些好。”
建嫚公主看著他挺拔的背影，心中湧起一股暖流，還有一絲說不清道不明的心疼。她猶豫了一下，走到他身邊，輕聲道：“你也歇息吧，這裡……應該安全的。”
贏正回頭，看到她眼中毫不掩飾的關切，心中一軟，笑道：“公主這是在關心我？”
“誰……誰關心你了！我是怕你累倒了，沒人保護本公主！”建嫚公主嘴硬道，臉卻更紅了。
贏正哈哈一笑，忽然伸手，將她打橫抱了起來。
“呀！你幹甚麼！”建嫚公主驚呼。
“公主既然心疼我，那就一起休息吧。”贏正抱著她走向裡間，將她輕輕放在床上，自己也和衣躺在她身邊，手臂自然而然地環過她的腰肢，“放心，只是休息。今晚你也嚇著了，好好睡一覺。”
建嫚公主身體先是僵硬，隨即慢慢放鬆下來。被他溫暖的氣息包圍著，聽著他均勻的呼吸，一種前所未有的安心感籠罩了她。宮中的孤寂，夜逃的緊張，賭場的驚險，彷彿都離她遠去。她悄悄往他懷裡靠了靠，閉上了眼睛，長長的睫毛微微顫動。
贏正感受著懷中溫軟的嬌軀，心中卻並無太多綺念。他清楚，帶著建嫚公主，就像是揣著一顆隨時可能引爆的明珠，光芒奪目，卻也危險至極。南宮金貴和靖王府只是明面上的麻煩，墨老所暗示的朝局暗流，恐怕才是更大的危機。自己這個“異數”闖入，會在這潭深水中激起怎樣的浪花，連他自己也無法預料。
但事已至此，只能向前。保護建嫚，應對危機，甚至……在這陌生的時代，闖出自己的一片天。他閉上眼睛，精神力緩緩外放，籠罩住整個小院，如同最精密的雷達，監控著周圍的一切風吹草動。
夜色漸深，萬籟俱寂。小小的院落彷彿驚濤駭浪中一個暫時的避風港。但對於贏正和建嫚公主而言，這僅僅是他們波瀾壯闊的冒險與糾葛的開始。宮牆外的世界剛剛展開一角，更加複雜詭譎的權謀、更加強大神秘的對手、以及兩人之間那註定無法單純的主僕或同伴關係，都在前方等待著他們。
而在京城另一端的靖王府內，南宮金貴正對著手下大發雷霆，脖子上傷口隱隱作痛，更是加深了他的屈辱與憤怒。
“廢物！一群廢物！連個人都抓不住！查！給我狠狠地查！那個姓贏的到底是甚麼來頭！還有他身邊那個女人！挖地三尺也要給我找出來！”
“還有‘金銀窟’那個老東西！竟敢不給我靖王府面子！遲早讓他知道厲害！”
咆哮聲在深夜的王府中迴盪。一場針對贏正和建嫚公主的暗網，已然悄然鋪開。
贏正的精神力感知中，遠處似乎有數道晦澀的氣息在夜幕下快速掠過，方向正是他們之前活動的區域。他嘴角微揚，勾起一抹冰冷的弧度。
“來得倒是快……遊戲，越來越有趣了。”
他懷裡的建嫚公主似乎夢到了甚麼，不安地動了動，贏正收緊手臂，將她更穩妥地護在懷裡。