墨韻齋內室，清茶氤氳。
贏正端起蘇先生親手沏的茶，淺啜一口，目光卻在不著痕跡地打量四周。這間書房佈置雅緻，書架上典籍排列齊整，牆上字畫筆力遒勁，但最引他注意的，是書案一角隨意擺放的一枚青玉鎮紙——上面隱約可見皇室內造的印記。
“壯士方才身手，頗有軍中風範，卻又多了幾分靈巧。”蘇先生坐在對面，笑容溫和，“不知壯士如何稱呼？在何處高就？”
贏正放下茶盞，淡然道：“在下姓贏，單名一個正字。不過是個四處漂泊之人，談不上高就。”
“贏正？”蘇先生眼裡閃過異色，隨即恢復如常，“好名字。贏者，勝也；正者，直也。贏正贏正，既勝且直，寓意非凡啊。”
贏正心中微動。對方聽到他名字時的反應雖然細微，卻逃不過他的眼睛。難道這蘇先生聽說過他？不可能，他一個“太監”，宮外之人怎會知曉？
“蘇先生過譽了。倒是在下看先生這墨韻齋，清雅脫俗，不似尋常商鋪。先生想必也不是普通商人吧？”贏正反將一軍，直接問道。
蘇先生哈哈一笑，也不掩飾：“贏兄弟好眼力。實不相瞞，在下除了經營這書畫鋪子，偶爾也為人牽線搭橋，處理些……不方便明面處理的事情。說白了，就是個中間人。”
“中間人？”贏正挑眉。
“正是。”蘇先生壓低聲音，“比如，有些貴人想找些稀罕物件，有些才俊想謀個出路，有些……隱秘之事需要可靠之人去辦。在下不才，在這帝都人脈尚可，也就做了這樁營生。”
贏正心中瞭然。這是遇到古代版的“獵頭”加“中介”了，而且看這架勢，服務的物件層次不低。
“原來如此。”贏正不動聲色，“那蘇先生邀我進來，莫非是想給我介紹甚麼‘營生’？”
蘇先生看著贏正，眼中露出讚賞之色：“贏兄弟果然聰慧。實不相瞞，方才見你身手、膽識、心性皆屬上乘，正是某些貴人所需的人才。而且……贏兄弟似乎手頭並不寬裕？”
最後一句話，他說得輕描淡寫，眼神卻銳利如刀，顯然早已注意到贏正給那老漢碎銀子時，懷中已空。
贏正心裡一凜，面上卻笑道：“蘇先生觀察入微。在下的確需要些銀錢週轉。只是不知，先生所說的‘營生’，具體是何事？違法亂紀、傷天害理之事，在下是不做的。”
“自然不會。”蘇先生擺擺手，“都是一些保護、護送、調查類的活兒，偶爾也需要些特殊身手。酬勞豐厚，而且……安全有保障。畢竟，能找上在下的貴人，都不希望惹出事端。”
贏正沉吟片刻。這確實是個快速弄到錢，同時拓展宮外人脈的機會。而且蘇先生這種人，訊息必然靈通，或許以後用得上。
“可以試試。”贏正最終點頭，“不過，我有幾個條件。”
“請講。”
“第一，我只接我能力範圍內的任務，且事先需知詳情，有權拒絕。第二，酬勞需預付一半。第三，”贏正盯著蘇先生的眼睛，“我的身份和行蹤，需絕對保密。”
蘇先生聽完，不但沒有不悅，反而笑意更深：“合理。贏兄弟是謹慎之人，這樣最好。那麼，我們就算達成合作了？”
“合作愉快。”贏正舉杯。
兩人又聊了片刻，蘇先生給了贏正一個地址和暗號，讓他三日後去那裡接第一個任務，並預付了二十兩銀子的定金。
贏正收起銀票，起身告辭。走出墨韻齋時，天色已近黎明，東方泛起魚肚白。
他必須在天亮宮門開啟前回去。
贏正回到自己在太監宿舍的狹小房間時，天已微亮。他迅速換回太監服飾，將宮外穿的衣物和銀票仔細藏好，又檢查了一遍後背的傷口，確定無礙，這才稍作休息。
不過半個時辰，門外便響起了敲門聲。
“小財子，小財子！快起來，建秀公主傳你過去！”一個尖細的聲音喊道。
贏正心中暗歎，真是不得清閒。他整理了一下衣冠，開啟門，是個面生的小太監。
“建秀公主？這麼早？”贏正問道。
小太監一臉豔羨：“可不是嘛！公主殿下剛起身就點名要你過去伺候，你小子真是走了大運了！快跟我來吧，別讓公主等急了。”
贏正跟著小太監往建秀公主的“怡芳殿”走去，心裡卻打起十二分警惕。昨夜才經歷了冷月的刺殺，今早建秀公主就急著召見，是巧合，還是別有深意？
怡芳殿內，香氣馥郁。
建秀公主只著一身輕薄的淺粉色睡袍，斜倚在貴妃榻上，烏黑長髮如瀑般披散，襯得肌膚勝雪。她一手支頤，一手把玩著一支玉簪，媚眼如絲地看著走進來的贏正。
“奴婢小財子，給公主殿下請安。”贏正躬身行禮，目光低垂。
“起來吧，到近前來。”建秀公主聲音慵懶，帶著剛睡醒的沙啞，更添幾分誘惑。
贏正依言上前，在離榻三步處站定。這個距離既能聽清吩咐，又不至於太過親密。
“小財子，昨夜……睡得可好？”建秀公主忽然問道，美目一瞬不瞬地盯著贏正的臉。
贏正心中一跳，面色不變：“回公主，奴婢睡得很好。多謝公主關心。”
“是嗎？”建秀公主坐起身，睡袍滑落，露出半邊香肩，她卻渾然不覺，或者說毫不在意，“可本宮怎麼聽說……你昨夜似乎不在房中？”
贏正後背瞬間滲出冷汗，但表情依舊鎮定：“公主明鑑，奴婢昨夜確實在房中休息，只是半夜起夜，可能被哪位公公誤以為不在。不知是哪位公公看見的？奴婢可與他當面對質。”
他賭建秀公主是在詐他。冷月是皇后的人，行事隱秘，建秀公主不太可能知道具體細節。但她在宮中有眼線，知道他昨夜不在房中是可能的。
建秀公主盯著贏正好一會兒，忽然噗嗤一笑，風情萬種：“瞧你緊張的，本宮不過隨口一問罷了。你不在更好，本宮還怕你在呢。”
贏正一愣。
建秀公主伸出纖纖玉手，朝他勾了勾手指：“再近些。”
贏正只得又上前一步。
建秀公主忽然伸手，輕輕撫上他的臉頰，指尖微涼：“小財子，你長得……可真俊。比宮裡那些侍衛啊、公子哥啊，都好看。尤其這雙眼睛……”她的手指滑到他眼角，“藏著好多東西呢，本宮都看不透。”
贏正身體微僵，但不敢躲閃：“公主說笑了，奴婢一個閹人，哪有甚麼可藏的。”
“閹人？”建秀公主輕笑，手指卻緩緩下移，劃過他的喉結，停在衣領處，“本宮有時候真懷疑……你到底是不是真的太監。”
贏正心中警鈴大作，面上卻做出惶恐之色，撲通跪下：“公主殿下慎言！此等玩笑開不得！奴婢淨身入宮，有籍可查，萬萬不敢欺君！”
“起來吧，本宮又沒說你甚麼。”建秀公主收回手，重新倚回榻上，語氣忽然變得索然無味，“罷了，你下去吧。記得，晚些時候本宮要沐浴，你來伺候。”
“是。”贏正鬆了口氣，躬身退出。
直到走出怡芳殿，被晨風一吹，他才發覺內衫已被冷汗浸溼。
建秀公主的懷疑，顯然比冷月的刺殺更加麻煩。冷月是要殺他滅口，簡單直接；而建秀公主，卻像是貓捉老鼠，在試探，在玩弄，在等待他自己露出破綻。
而且，她最後那句“沐浴時伺候”，更是赤裸裸的試探和誘惑。
贏正深吸一口氣。必須更加小心了。同時，也要加快宮外的佈局，萬一身份暴露，至少有條退路。
三日後，贏正告假出宮，理由是家鄉親戚來京，需去見一面。管事太監收了點好處，也就睜隻眼閉隻眼。
按照蘇先生給的地址，贏正來到城西一處僻靜的宅院。敲門後，對過暗號，一個老僕引他入內。
蘇先生已在廳中等候，除了他，還有一個身著錦袍、面色倨傲的年輕公子，以及一個管家模樣的中年人。
“贏兄弟來了。”蘇先生起身相迎，然後介紹道，“這位是王公子。王公子，這就是我跟你提過的贏正，身手、膽識都是一流。”
王公子上下打量了贏正幾眼，見他雖然穿著普通，但身姿挺拔，眼神沉靜，倒有幾分氣度，微微點頭：“蘇先生推薦的人，本公子自然是信的。就是不知，真本事如何？”
贏正抱拳：“請公子明示。”
王公子對那管家使了個眼色。管家上前，低聲道：“不瞞贏壯士，我家公子近日得了一件寶貝，想送至城外的別院收藏。只是這寶貝……有些扎手，路上恐怕不太平，需得有個可靠之人暗中護送，確保萬無一失。”
“是何寶貝？路上有何風險？”贏正問。
管家看了一眼王公子，見後者點頭，才繼續道：“是一尊前朝御製的羊脂白玉觀音像，價值連城。風險嘛……公子最近在生意上得罪了些人，他們或許會打這批貨物的主意。明面上我們有護衛，但需要有人在暗處盯著，若真有事，能出其不意解決麻煩，或者至少……將寶貝安全帶走。”
贏正聽明白了。這是讓他當暗鏢，而且是隨時可能背鍋的那種。不過酬勞確實豐厚——事成之後，一百兩銀子。
“可以。”贏正略一思索，便應承下來。他現在急需用錢，而且對自己的身手有自信。只要小心些，問題不大。
“爽快！”王公子撫掌，“那就這麼定了。一個時辰後出發，路線和接應方式，管家會告訴你。蘇先生作保，我先付五十兩定金，事成之後再付另一半。”
交易達成。贏正收了銀票，仔細聽管家交代細節。
原來，明面的車隊會走官道，大張旗鼓，吸引可能存在的注意力。而贏正需要帶著真正的玉觀音像，抄小路提前抵達別院。他只需對玉觀音負責，車隊安危與他無關。
這安排正合贏正心意。單獨行動，更靈活，也少了許多麻煩。
一個時辰後，贏正揹著一個不起眼的青布包袱，裡面正是用軟綢仔細包裹的玉觀音，悄無聲息地出了城，按照管家給的小路地圖，疾行而去。
小路崎嶇，人煙稀少。贏正腳步輕快，耳目卻時刻留意著四周動靜。他專挑隱蔽處行走，儘量不暴露行蹤。
如此走了約莫兩個時辰，已行至一處山林地帶。只要穿過這片林子，再走不遠便是別院所在的山腳。
然而，就在他深入林中不久，一陣急促的馬蹄聲從後方傳來，聽聲音不止一騎，而且速度極快，顯然是衝他來的！
贏正心中一沉，知道最壞的情況還是發生了。對方要麼是識破了明修棧道暗度陳倉之計，要麼就是有內鬼。
他毫不猶豫，立刻鑽入路旁茂密的灌木叢中，屏息凝神。
很快，五匹快馬飛馳而至，停在他剛才所在的位置。馬上是五個勁裝漢子，個個太陽穴高鼓，目光銳利，一看就是好手。
“人呢？剛才明明看到往這邊來了！”一個臉上有刀疤的漢子沉聲道。
“搜！他帶著東西，跑不遠！”為首的是個獨眼龍，冷聲下令。
五人立刻下馬，分散開來搜尋。
贏正伏在灌木叢中，心念電轉。硬拼肯定不明智，對方人多，而且看起來都是練家子。只能智取，或者……等他們分散後逐個擊破。
他悄悄解下包袱，將玉觀音取出，用軟綢捆在胸前，這樣不影響行動，又能確保寶貝安全。然後將空包袱扔在相反方向的草叢裡，製造假象。
果然，一個漢子發現了包袱，驚呼：“在這裡！包袱是空的！東西肯定在他身上！”
獨眼龍立刻帶人朝包袱發現處圍攏。
就是現在！贏正如同獵豹般從藏身處竄出，目標直指離他最近、也是背對他的那個刀疤臉！
刀疤臉聽到身後風聲，反應極快，回身就是一刀劈來！但贏正速度更快，側身躲過刀鋒，一記手刀精準砍在對方頸側！刀疤臉悶哼一聲，軟倒在地。
“在這邊！”其他四人立刻反應過來，撲向贏正。
贏正不戀戰，擊倒一人後，立刻向林木更深處逃去。他要利用複雜的地形，拖散這些人。
林中追逐戰開始。贏正身形靈活，藉助樹木藤蔓不斷變換方向，時不時用石子、斷枝偷襲。對方雖有四人，但林密難行，一時竟奈何他不得，反而又有一人被贏正用削尖的木棍刺傷大腿，失去追擊能力。
獨眼龍大怒，喝令剩下兩人分頭包抄。
贏正察覺到對方分散，心中冷笑。他故意放慢腳步，引誘一個瘦高漢子追近，然後突然返身，一記兇狠的肘擊撞在對方胸口！瘦高漢子猝不及防，噴出一口鮮血，倒地不起。
現在，只剩下獨眼龍和另一個使劍的漢子了。
兩人匯合，臉色都極為難看。他們五個好手，竟被一個名不見經傳的小子弄得如此狼狽。
“小子，你找死！”獨眼龍從腰間抽出兩把短戟，另一個漢子長劍一挺，一左一右攻來。
贏正神色凝重。這獨眼龍氣勢兇悍，顯然是最強的。他不敢硬接，再次遊走，尋找破綻。
幾招過後，贏正發現使劍的漢子下盤稍虛。他故意賣個破綻，肩頭被劍鋒劃出一道血口，卻趁對方招式用老，猛地貼近，一記兇狠的膝撞頂在對方小腹！那漢子慘叫一聲，劍脫手飛出，蜷縮在地。
現在，只剩獨眼龍了。
“好小子，有點本事！”獨眼龍獨眼中兇光閃爍，“但到此為止了！”
他雙戟揮舞，勢大力沉，招招致命。贏正手中無兵器，只能不斷閃躲，險象環生。幾次戟鋒擦著身體劃過，衣衫破碎，添了數道傷口。
這樣下去不行！贏正咬牙，看準對方一戟刺來，竟不閃不避，反而迎身而上！
“噗嗤！”短戟刺入贏正左肩，鮮血迸濺！但贏正也藉此機會，右手如鐵鉗般扣住了獨眼龍持戟的手腕，左手並指如劍，狠狠戳向對方咽喉！
獨眼龍大驚，想要抽戟後退，手腕卻被死死扣住！他只得抬起另一隻手持戟格擋。
但贏正這一戳竟是虛招！在獨眼龍抬臂格擋的瞬間，贏正蓄勢已久的右腿猛然踢出，正中對方胯下！
“呃啊——！”獨眼龍發出一聲不似人聲的慘嚎，劇痛讓他瞬間失去力氣。贏正趁機奪過短戟，反手一劃！
血光迸現。獨眼龍捂著脖子，難以置信地瞪著贏正，緩緩倒地。
贏正喘著粗氣，拔出肩頭的短戟，簡單止血包紮。胸前的玉觀音完好無損，只是包裹的軟綢染了些血跡。
他迅速檢查了一下，五個劫匪，死了兩個（獨眼龍和喉嚨被劃破的那個），重傷三個，都已失去威脅。他沒下殺手，但這些人短時間內絕無再戰之力。
不敢久留，贏正辨明方向，忍著傷痛，快速向別院趕去。
一個時辰後，當贏正帶著染血的玉觀音出現在別院門口時，早已等候多時的王公子和管家都大吃一驚。
“贏壯士，你……你這是？”王公子看著贏正肩頭、身上的血跡和傷口，又看看完好無損的玉觀音，一時不知說甚麼好。
“幸不辱命。”贏正將玉觀音交給管家，聲音有些沙啞，“路上遇到五個劫道的，解決了。不過，公子最好查查，訊息是怎麼走漏的。”
王公子臉色一變，隨即咬牙切齒：“定然是那吃裡扒外的混賬！贏壯士放心，此事我必查個水落石出！你受傷不輕，快，快請郎中！”
郎中為贏正處理了傷口，所幸都是皮肉傷，未傷及筋骨。王公子不但支付了剩下的一百兩銀子，還額外加了五十兩作為醫藥費和壓驚費，對贏正更是客氣有加，直言以後有事還要多多仰仗。
贏正沒有推辭，收了銀兩，婉拒了留宿的邀請，只說要儘快回城處理私事。
離開別院，贏正找了個僻靜處換下染血的衣服，仔細包紮好傷口，確認從外表看不出異常，這才動身回城。
這一趟，雖然兇險，但收穫頗豐。一百五十兩銀子，足夠他在宮外做不少事了。而且，透過蘇先生這條線，他算是初步在宮外有了一個“身份”和收入來源。
更重要的是，這一戰讓他對自己的身手有了更清晰的認知，也讓他明白，這個世界的危險，遠超想象。必須更快地積累資本，建立自己的勢力和情報網。
回到宮中時，已是傍晚。贏正剛回到住處，還沒來得及喘口氣，又有一個小太監急匆匆跑來：
“小財子，你可回來了！建妮公主找你，讓你立刻去‘聽雨軒’！”
贏正眉頭微皺。建妮公主？她又有甚麼事？