贏正盤膝坐在簡陋的太監居所內，體內真氣流轉不息。自從穿越到這個陌生的古代世界，附身在這個名叫“小財子”的小太監身上，他無時無刻不在提升自己的實力。那本意外獲得的“假太監修煉神功”雖是殘缺不全，卻蘊含著這個世界難以理解的力量體系，讓他短短數月便脫胎換骨。
窗外的梆子聲已敲過三更，贏正緩緩收功，眼神清明。今晚與慕容婉兒的相遇雖是意外，卻也讓他看到了宮牆之外的可能。在這個皇權至上的世界，單純的武力固然重要，但人際網路同樣不可或缺。
“京兆尹的女兒……”贏正低聲自語，“若能借她之手搭上慕容博這條線，日後行事便方便多了。”
正思索間，門外傳來細微的腳步聲。贏正眼神一凝，身形已悄無聲息地移到門後。這腳步聲輕盈有節奏，顯然訓練有素，絕非普通太監或宮女。
“小財子公公，您歇下了嗎？”門外傳來一個溫婉的女聲。
贏正聽出是建妮公主身邊的大宮女青鸞的聲音，這才放鬆下來，開啟房門：“青鸞姐姐，這麼晚了有何吩咐？”
青鸞年約二十，姿容秀麗，是建妮公主最信任的貼身侍女。她手中提著一盞小巧的宮燈，燈光映照下，她的神色略顯焦急：“公主殿下忽然發熱，太醫署的人說今夜值班的太醫都被召去慈寧宮了，太后娘娘鳳體欠安。公主不願驚擾太后，命我悄悄來找你，說你懂些醫理。”
贏正心裡一動。穿越前他雖不是專業醫生，但因工作需要學過急救和一些基礎醫學知識，來到這個世界後，又研讀過幾本醫書。有次建妮公主的寵物貓受傷，他幫忙處理，被公主記在了心上。
“公主殿下現在如何？”贏正一邊問，一邊迅速穿戴整齊。
“燒得厲害，一直說胡話，還喊著……”青鸞忽然住口，臉上閃過一絲異樣，“小財子公公，快隨我來吧。”
贏正察覺有異，但並未多問，隨青鸞匆匆趕往建妮公主的寢宮——錦華宮。
深夜的皇宮寂靜得可怕，唯有巡邏侍衛的腳步聲偶爾打破寧靜。青鸞領著贏正走的是偏僻小徑，避開了主要通道，顯然不想引人注目。
錦華宮內燈火通明卻異常安靜，只有幾個心腹宮女守在外間，見贏正到來，都默默行禮，眼神中裡帶著擔憂。
內室，建妮公主躺在錦榻上，面色潮紅，額頭佈滿細密汗珠，口中喃喃自語，聽不清說甚麼。贏正上前，先向公主行禮，然後小心地探了探她的額頭，確實燙得厲害。
“公主何時開始發熱的？”贏正低聲問青鸞。
“約莫一個時辰前，晚膳時還好好的，忽然就說頭疼，沒多久就燒起來了。”青鸞憂心忡忡，“小財子公公，你可有法子？”
贏正仔細觀察公主的症狀，又檢視了她的舌苔和眼睛，眉頭微皺。這不像是普通的風寒發熱，倒像是……中毒的跡象。但他沒有證據，不敢貿然下結論。
“我需要一些藥材和工具。”贏正對青鸞說，“取些金銀花、連翹、薄荷、石膏來，若有冰，也取一些。另外，準備一盆溫水，乾淨的布巾。”
青鸞立刻吩咐下去。贏正則小心地將公主扶起，準備先用物理降溫法。就在他調整公主姿勢時，無意中瞥見她枕頭下露出一角信封。
贏正心中警鈴大作，但面上不動聲色。他假裝調整枕頭位置，快速將信封塞入袖中。整個過程快如閃電，連一直注視著他的青鸞都沒有察覺。
藥材很快備齊，贏正熟練地調配了一劑清熱解毒的湯藥，又用溫水為公主擦拭身體降溫。一個時辰後，公主的體溫終於開始下降，呼吸也平穩了許多。
青鸞鬆了一口氣，感激地看著贏正：“小財子公公，今夜多虧了你。公主殿下若有甚麼事，我們這些做奴婢的……”
“青鸞姐姐言重了，這是我分內之事。”贏正溫和地說，“公主已無大礙，但今夜還需有人守著，若體溫再升高，就用溫水擦拭，這藥明早再服一次。”
青鸞連連點頭，命人取來賞銀。贏正推辭不過，只得收下。離開錦華宮時，天色已微微發亮。
回到自己的住處，贏正立刻取出那封信封。信封沒有署名，開啟一看，裡面只有一張薄紙，上面用娟秀的字跡寫著：“三日後，未時，御花園觀魚亭，事關性命，切切。”
字跡工整，卻隱隱透著倉促。贏正眉頭緊鎖，這明顯是有人秘密傳遞給建妮公主的資訊，卻不知為何會被公主藏在枕下。而公主今晚的“突發高熱”，是否與此有關？
他將信紙湊到鼻尖，聞到一股極淡的異香，若非他修煉神功後感官遠超常人，根本察覺不到。這香味甜膩中帶著一絲刺鼻，像是某種……迷香？
贏正心中警兆更甚。有人想對建妮公主不利，而公主似乎已經察覺，但還未來得及處理這封信，就被人先下手了。
“三日後，未時，御花園觀魚亭……”贏正喃喃重複，心中已有計較。
接下來的兩天，贏正一邊暗中觀察錦華宮的動靜，一邊繼續自己的修煉。建妮公主的高熱第二天就退了，但精神萎靡，似乎心事重重。贏正作為“有功之臣”，被允許每日去請安一次，但他敏銳地察覺到，公主看他的眼神有些複雜，欲言又止。
第三天午時，贏正提前來到御花園，隱藏在一處假山後。觀魚亭位於御花園東南角，比較僻靜，周圍假山林立，便於隱蔽。
未時將至，一個宮女裝扮的女子匆匆來到亭中，左右張望，神色緊張。贏正認出那是建秀公主身邊的侍女紅綃。他心中一沉，果然與建秀公主有關嗎？
紅綃在亭中等待了一刻鐘，不見人來，愈發焦急。又過了一盞茶時間，一個太監打扮的人快步走來，兩人低聲交談起來。距離太遠，贏正聽不清內容，但他能清楚看到紅綃遞給太監一個小瓷瓶。
就在此時，假山另一側忽然傳來一聲輕響。紅綃和那太監大驚，立刻分開，各自匆匆離去。
贏正沒有去追，因為他看到假山後走出一個人——慕容婉兒。
她今日換了一身淡綠色宮女裝束，雖不如男裝英氣，卻別有一番清麗。她顯然也看到了剛才那一幕，臉色凝重地走到贏正藏身處：“小財子，是你？”
贏正從假山後走出，苦笑道：“慕容小姐，你怎麼在這裡？”
“我來看我姑姑啊。”慕容婉兒理所當然地說，隨即壓低聲音，“剛才那兩人鬼鬼祟祟的，肯定沒好事。那個宮女我認得，是建秀公主身邊的紅綃。另一個太監嘛……”她眯起眼睛，“好像是太后宮裡的。”
太后宮裡的人？贏正心中一凜。建妮、建秀兩位公主明爭暗鬥不是秘密，但若牽扯到太后，事情就複雜了。
“慕容小姐，此事關係重大，你最好當作甚麼都沒看到。”贏正嚴肅地說。
慕容婉兒卻眼睛一亮：“果然有事！小財子，你是不是在查甚麼？帶我一個唄！我在宮裡熟，可以幫你打聽訊息！”
贏正看著她躍躍欲試的樣子，有些頭疼。這位大小姐的好奇心實在太強，但轉念一想，她在宮裡確實人脈廣泛，或許真能幫上忙。
“慕容小姐，此事可能涉及宮闈秘辛，兇險異常。”贏正正色道，“你身份尊貴，沒必要捲入這些是非。”
“正因為我是京兆尹的女兒，才更應該查明真相啊！”慕容婉兒振振有詞，“若宮中真有不法之事，我爹身為京兆尹，也有責任維護京城安定。再說……”她狡黠一笑，“你不是欠我個人情嗎？白天在街上你可是答應以後出宮要帶我的，現在宮裡有好玩的事，也該帶我一個。”
贏正哭笑不得，這大小姐的邏輯真是清奇。但他也知道，若不答應，以慕容婉兒的性子，說不定會自己亂闖，反而更危險。
“好，我可以告訴你一些情況，但你必須答應我，一切行動聽我指揮，不能擅自行動。”贏正鄭重地說。
慕容婉兒連連點頭，眼中閃著興奮的光芒。贏正將她帶到一處更為隱蔽的地方，簡單說了建妮公主生病和發現密信的事，但隱去了自己偷信和剛才看到的具體內容。
“所以，你懷疑有人要害建妮公主？”慕容婉兒聽完，眉頭緊鎖，“建秀公主確實一直和建妮公主不和，但若真要害人，這也太大膽了吧？”
“宮闈之爭，向來無所不用其極。”贏正淡淡道，“但現在證據不足，我們需小心查探。”
“那接下來怎麼辦？”慕容婉兒問。
贏正沉思片刻：“那個太監既然是太后宮裡的，我們可以從那裡入手。但太后宮守衛森嚴，不宜硬闖。”
“這個交給我！”慕容婉兒拍胸脯道，“我姑姑和太后身邊的李嬤嬤關係不錯，我常去太后宮裡玩，熟得很。我可以藉口找李嬤嬤請教女紅，趁機打聽一下。”
贏正想了想，覺得這方法可行：“好，但一定要小心，不要引起懷疑。”
兩人商定細節後，各自散去。贏正回到住處，心中卻越發不安。如果太后也牽扯其中，那這場宮斗的水就太深了。建妮公主雖然對他有恩，但他真的要為這個世界的皇室紛爭冒險嗎？
入夜，贏正正在修煉，忽然聽到窗外有極輕的響動。他瞬間收斂氣息，如同一塊沒有生命的石頭。
一支細竹管從窗紙破洞中伸入，吹出一股淡淡的白煙。迷煙？贏正屏住呼吸，心中冷笑。這種下三濫的手段，對付普通人或許有效，但對他這種修煉神功之人，根本毫無作用。
片刻後，窗戶被輕輕推開，一個黑衣蒙面人悄無聲息地躍入屋內，手中寒光一閃，直撲床上。
就在刀鋒即將刺入被褥的瞬間，贏正如同鬼魅般出現在黑衣人身後，一掌切在其後頸。黑衣人悶哼一聲，軟軟倒下。
贏正取下黑衣人的面巾，是個陌生面孔，三十歲左右，目光兇悍。他搜查黑衣人全身，除了那把淬毒的匕首，別無他物，顯然是個職業殺手。
“誰派你來的？”贏正掐住殺手的人中，將其喚醒。
殺手睜開眼，見自己已被制服，眼中閃過絕望，隨即一咬牙。贏正立刻察覺不對，猛擊其下頜，但已晚了一步，殺手的嘴角流出黑血，氣絕身亡。
“死士。”贏正眉頭緊皺。能派出死士的，絕非普通勢力。他將屍體仔細搜查一遍，終於在殺手的內衣縫中發現了一個小小的銀牌，上面刻著一個奇特的圖案——一朵半開的蓮花。
蓮花……贏正心中一動。在這個世界，蓮花圖案與白蓮教有關，而白蓮教是朝廷明令禁止的邪教組織，傳說中擅長用毒和暗殺。
事情越來越複雜了。殺建妮公主，為何會牽扯到白蓮教？
第二天一早，慕容婉兒興沖沖地來找贏正，一見面就壓低聲音說：“我打聽到了！太后宮裡那個太監叫小順子，是負責採買的，經常出宮。但奇怪的是，昨天下午他就請假出宮了，說是母親病重，要回鄉探親。”
“甚麼時候回來？”贏正問。
“李嬤嬤說，他請了一個月的假。”慕容婉兒說，“這也太巧了吧？我們剛發現他，他就走了。”
贏正沉默不語。小順子突然離宮，顯然是得到了風聲。線索斷了，但這也證實了他們的猜測——確實有人要對建妮公主不利，而且勢力不小。
“還有一件事。”慕容婉兒神秘兮兮地說，“我姑姑無意中提到，建秀公主最近和禮部侍郎周大人的公子走得很近，經常一起遊湖賞花。”
禮部侍郎周懷安？贏正記得這個人，他是朝中清流派的代表人物之一，與慕容婉兒父親所在的務實派素來不和。若建秀公主與周家聯姻，朝中勢力將重新洗牌。
“看來，這場宮鬥不只是兩位公主的私人恩怨。”贏正緩緩說。
“那我們怎麼辦？”慕容婉兒問，“要告訴建妮公主嗎？”
贏正搖頭：“沒有確鑿證據，貿然去說只會打草驚蛇。而且，我們連對手是誰都不完全清楚。”
“那總不能甚麼都不做吧？”慕容婉兒有些著急。
贏正看著她，忽然問：“慕容小姐，你為何對這件事如此上心？這畢竟是皇室內部的事，你本可以置身事外的。”
慕容婉兒一愣，隨即認真地說：“因為我喜歡建妮公主啊。她和我姑姑關係好，我小時候常來宮裡玩，建妮姐姐對我也很好。而且……”她頓了頓，“我覺得這事不簡單，可能關係到朝廷穩定。我爹常說，京城安定則天下安定，若皇室內部出了問題，京城也會亂。”
贏正有些意外地看著眼前這個看似天真的少女，沒想到她竟有這般見識。
“你說得對。”贏正點頭，“此事確實可能波及甚廣。這樣，你繼續留意宮中的動靜，特別是建秀公主和周家的動向。我這邊……”他想起那枚蓮花銀牌，“我去查查另一條線索。”
“甚麼線索？”慕容婉兒好奇地問。
“暫時還不能說。”贏正搖頭，“知道得太多對你沒好處。記住，一切小心，有任何發現，不要輕舉妄動，先來告訴我。”
慕容婉兒雖然不滿，但還是答應了。兩人分開後，贏正換上一身普通百姓的衣服，再次溜出宮去。這次，他要去查查白蓮教的事。
京城西市魚龍混雜，是三教九流聚集之地。贏正在一家茶館坐下，點了壺最便宜的茶，靜靜聽著周圍人的交談。
鄰桌几個商人模樣的正在議論最近的貨價，另一桌是兩個江湖人士，低聲說著甚麼“蓮花開，聖主來”之類的暗語。贏正心中一動，凝神細聽。
“聽說了嗎？城西的李員外家昨夜遭了賊，奇怪的是，甚麼金銀都沒丟，就丟了一幅古畫。”一個江湖人士說。
“李員外？是不是那個收藏前朝字畫的？”另一個問。
“正是。據說那幅畫是前朝畫聖吳道子的真跡，畫的是蓮花出水圖。”
蓮花出水圖？贏正心中警鈴大作。他起身結賬，若無其事地離開茶館，直奔城西李員外家。
李員外府邸氣派，但此刻門前圍了不少人，幾個衙役正在盤問家丁。贏正混在人群中，聽圍觀者議論。
“聽說那賊來無影去無蹤，李員外家護院十幾人，竟無一人察覺。”
“可不是嘛，今早才發現畫沒了，牆上還留了朵蓮花印記。”
“蓮花？莫不是白蓮教？”
“噓！小聲點！那幫人可邪乎著呢！”
贏正心中已有計較。他繞到李府後巷，觀察四周地形，發現後牆有一處磚石松動，顯然是被人動過手腳。他趁無人注意，迅速翻牆而入。
府內一片忙亂，丫鬟家丁穿梭往來，都在議論失竊的事。贏正避開人群，潛到書房附近。書房外守著兩個衙役，但贏正輕功了得，從屋頂悄無聲息地落下，從後窗進入。
書房內一片狼藉，書架被翻得亂七八糟，但贏正一眼就看出，這凌亂是故意製造的。真正的高手行竊，不會留下如此明顯的痕跡，除非是故意為之。
他的目光落在牆上的一處空白，那裡原本應該掛著畫，現在只剩一個掛鉤。贏正走近細看，發現掛鉤下方的牆面上，有極淡的粉末痕跡。他蘸取一點，湊到鼻尖，聞到一股淡淡的檀香味。
這不是普通的粉末，而是特製的香灰。白蓮教在舉行儀式時，會燃燒一種特製的檀香，灰燼呈淡金色，與普通香灰不同。
贏正又在書房內仔細搜尋，終於在書架底部發現了一小片撕碎的紙屑，上面有半個蓮花圖案，與殺手身上的銀牌圖案一模一樣。
證據確鑿，昨夜盜竊李員外家字畫的，確實是白蓮教的人。但問題是，白蓮教為何要盜一幅蓮花圖？這又和宮中的陰謀有何關聯？
贏正將紙屑小心收好，正準備離開，忽然聽到門外傳來腳步聲。他立即藏身於厚重的帷幕之後。
門開了，兩個人走進來。贏正透過縫隙看去，心中一震——其中一人竟是禮部侍郎周懷安！
“周大人，您看這……”另一個是李員外，滿臉愁容。
周懷安撫須道：“李員外不必擔憂，一幅畫而已，不必太過掛心。倒是這白蓮教賊人，竟敢在京城如此猖狂，本官定會奏明聖上，加強緝拿。”
“多謝周大人。”李員外連連作揖，“只是那畫……唉，畢竟是祖傳之物。”
兩人又說了幾句，周懷安便告辭離開。贏正等他走遠，才從藏身處出來，眉頭緊鎖。
周懷安為何會出現在這裡？僅僅是因為同朝為官，前來慰問？還是另有隱情？
贏正隱隱感覺，自己似乎觸碰到了一個巨大的陰謀網路。宮中兩位公主的爭鬥、太后宮裡的太監、白蓮教的行動、禮部侍郎的異常關注……這些看似不相關的事，似乎都指向某個更大的秘密。
他必須儘快查明真相，否則不僅建妮公主有危險，恐怕整個京城都將掀起驚濤駭浪。
夜幕再次降臨，贏正悄悄返回宮中。他剛換回太監服飾，就聽到有人敲門。
“小財子公公，公主殿下召見。”門外是青鸞的聲音。
贏正心中一緊，這個時候建妮公主召見他，莫非出了甚麼事？
他隨青鸞來到錦華宮，只見建妮公主獨坐窗前，面色凝重。見到贏正，她屏退左右，只留青鸞在門外守著。
“小財子，本宮有一事要問你。”建妮公主直視贏正，目光銳利，“前天夜裡，你可曾在為本宮診治時，看到甚麼不該看到的東西？”
贏正心中一震，但面上不動聲色：“回公主，奴婢那夜只專心為公主診治，不知公主所指何物？”
建妮公主盯著他看了良久，忽然嘆了口氣：“你不必緊張，本宮沒有怪罪你的意思。相反，本宮要感謝你。那夜若不是你，本宮恐怕凶多吉少。”
贏正低頭：“公主洪福齊天，奴婢只是盡了本分。”
“本分？”建妮公主苦笑，“這宮裡，能守住本分的人不多了。小財子，本宮知道你非池中之物，在這深宮之中，委屈你了。”
贏正沉默不語。建妮公主站起身，走到窗邊，望著窗外的夜色：“三日後是中秋宮宴，屆時皇親國戚、文武百官都會到場。本宮得到訊息，有人要在宴會上對本宮不利。”
贏正抬頭：“公主可知是何人？”
建妮公主搖頭：“本宮只知道，此事牽扯甚廣，連母后身邊的人都可能被收買了。”她轉過身，直視贏正，“小財子，本宮需要你的幫助。”
“公主請吩咐。”
“中秋宮宴，本宮要你貼身保護。”建妮公主一字一句道，“本宮知道這要求太過危險，你完全可以拒絕。但若你願意相助，無論事成與否，本宮都會保你一世富貴平安。”
贏正心中快速權衡。拒絕，或許可以暫時安全，但以建妮公主的個性，既然已經把話挑明，若自己拒絕，恐怕難逃滅口的下場。答應，則是捲入這場宮廷漩渦的中心，生死難料。
但他轉念一想，自己穿越至此，難道真的要一輩子做個籍籍無名的小太監？這個機會雖然危險，但也是改變命運的契機。
“公主對奴婢有恩，奴婢自當效勞。”贏正躬身道。
建妮公主臉上露出欣慰的笑容：“好！本宮果然沒有看錯人。從今日起，你就是錦華宮的總管太監，可以自由出入本宮寢宮。宴會之前，本宮會找藉口讓你熟悉宮中地形和宴會流程。”
“謝公主信任。”贏正叩首。
離開錦華宮時，贏正的心情異常沉重。他原本只想在這個世界安穩度日，悄悄提升實力，尋找回到原來世界的方法。但現在，他已經被捲入了一場可能動搖國本的陰謀之中。
回到住處，贏正發現桌上多了一張字條，上面只有一句話：“明日午時，醉仙樓天字三號房，有要事相告。——婉兒”
慕容婉兒？她怎麼知道自己的住處？贏正心中疑惑，但想到她京兆尹千金的身份，在宮中有些眼線也不奇怪。
次日午時，贏正告假出宮，來到醉仙樓。這是京城最有名的酒樓之一，天字號房都是雅間，私密性極好。
贏正推開天字三號房的門，只見慕容婉兒已經等在那裡，今天她又換回了男裝，但神色卻異常嚴肅。
“小財子，你來了。”慕容婉兒示意他坐下，關好房門，“我查到一件大事，必須馬上告訴你。”
“甚麼事？”贏正問。
慕容婉兒壓低聲音：“我爹昨晚回府，神情凝重，我偷偷聽到他和幕僚談話，說邊關八百里加急送來密報，北疆的匈奴有異動，恐怕不日就要南下。”
贏正心中一震。外敵入侵？這與宮中的陰謀有何關聯？
慕容婉兒繼續說：“但這還不是最奇怪的。奇怪的是，今早早朝，兵部本該將此事奏報，卻隻字未提。我爹本想當庭稟報，卻被幾位大臣攔下，說要‘慎重’。”
“哪幾位大臣？”贏正問。
“禮部侍郎周懷安，還有他的幾個門生。”慕容婉兒說，“更奇怪的是，退朝後，我爹被太后召見，太后竟說邊關之事不必張揚，以免引起百姓恐慌。”
贏正眉頭緊鎖。匈奴南下，這是關乎國家存亡的大事，太后和朝臣為何要隱瞞？除非……
“除非有人想借外敵之力，達到某種目的。”贏正緩緩道。
慕容婉兒臉色發白：“你……你是說，有人通敵？”
“現在還不好說。”贏正搖頭，“但中秋宮宴，皇親國戚、文武百官齊聚，若是匈奴選擇此時發難，或者宮中有人藉機製造混亂……”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭。如果這個猜測成真，那麼中秋宮宴就不僅僅是一場宮廷爭鬥，而可能是一場顛覆國家的陰謀。
“我必須馬上告訴我爹！”慕容婉兒起身就要走。
“等等！”贏正攔住她，“無憑無據，慕容大人不會相信的。而且，若朝中真有通敵之人，你爹貿然行動，反而會打草驚蛇。”
“那怎麼辦？”慕容婉兒急道。
贏正沉思片刻：“慕容小姐，能否請你爹暗中調集可信之人，在宮宴當日加強京城防衛？名義上可以是防刺客、保安全。”
“這個可以。”慕容婉兒點頭，“我爹身為京兆尹，調動兵馬加強京城守衛是他的職責。”
“好。”贏正說，“宮宴內部的事，我來處理。記住，此事絕不能洩露半分，連你姑姑也不能說。”
慕容婉兒鄭重地點頭：“我明白。”
兩人分開後，贏正沒有立刻回宮，而是在京城中走動，觀察城防情況。他發現，京城的守衛確實比平時鬆懈，幾個關鍵城門的守軍明顯心不在焉，似乎在等待甚麼。
夜幕降臨，贏正回到宮中。剛進房門，他就察覺到不對——屋內有陌生人留下的氣息。
他不動聲色地檢查房間，在枕頭下發現了一枚玉佩。玉佩溫潤剔透，上面刻著一個“秀”字。
建秀公主的玉佩？贏正拿起玉佩，發現下面還壓著一張字條：“若想活命，宮宴之日勿要多事。否則，白蓮教的手段，你是知道的。”
威脅？還是警告？贏正冷笑一聲，將玉佩和字條收好。看來，對方已經注意到他了。
距離中秋宮宴還有兩天。贏正知道，自己正站在一場風暴的中心。一邊是建妮公主的信任和託付，一邊是神秘勢力的威脅和警告；一邊是可能的外敵入侵，一邊是複雜的宮廷鬥爭。
但他沒有退路。既然已經卷入其中，就只能勇往直前。他盤膝坐下，開始運轉神功。無論前方有甚麼，實力永遠是最好的保障。