成為建秀公主的“管事太監”，對贏正而言，是危機暫緩後的第一個喘息之機，也是一個全新的、更復雜的舞臺。這個身份帶來了一定程度的行動自由和資源便利，也意味著他必須更深地嵌入宮廷這架精密而殘酷的機器之內。
荊劍之死的風波，在建秀公主雷厲風行的“定調”下，被迅速壓了下去。公主府的對外說法滴水不漏：侍衛副統領荊劍狼子野心，深夜企圖不軌，幸得新晉管事太監小財子（贏正）忠勇護主，拼死搏殺，終將其擊斃，自身亦負輕傷。皇帝聽聞，對建秀公主受驚略作安撫，對“小財子”的忠勇則只是淡淡褒獎了一句，賞了些金銀，便再無下文。一個公主身邊得力太監的“犧牲”，一個不知名小太監的“擢升”，在偌大皇宮裡，連朵像樣的水花都算不上。
贏正明白，這既是建秀公主手腕的體現，也說明在皇帝心中，這個女兒及其僕從的生死風波，分量不過如此。這讓他更加清醒地認識到自身地位的微不足道，以及隱藏的緊迫性。
白日裡，贏正一絲不苟地履行著管事太監的職責。他本就心思縝密，又有遠超常人的體魄和五感，處理公主府內務、調配人手、應對外來探訪，竟顯得遊刃有餘，很快將原本有些散漫的公主府打理得井井有條。建秀公主樂得清閒，對他的“能幹”更是滿意，看他的眼神也越發灼熱而依賴，幾乎每隔一兩日，便要召他“夜間值守”。
這些深夜的“伺候”，對贏正而言，既是維持與建秀公主這種危險關係所必須的“功課”，也是對他意志的一種磨礪。建秀公主慾望強烈且花樣繁多，性格在極致的歡愉與瞬間的陰鷙間反覆橫跳。贏正不得不打起十二分精神，既要滿足她病態的渴求，鞏固這種基於慾望和威懾的“聯盟”，又要時刻警惕她可能的翻臉或算計。他小心控制著分寸，既展現“非太監”的雄風以牢牢吸引她，又絕不洩露自己身負武功系統的核心秘密，更不會真正沉溺其中。
更多的時候，他是在利用這些獨處的時間，於錦帳之內，在公主疲憊睡去後，於腦海中反覆推演“假太監修煉神功”中的招式，或是以極其隱蔽的方式，嘗試運轉內息。這門神功果然玄妙，即便在不能放開手腳的情況下，僅憑意念引導和細微的氣血搬運，他也能感覺到丹田內那一縷微弱但堅韌的內息在緩慢增長，身體的協調性、力量的控制也在潛移默化地提升。
藉著管事太監的身份，贏正開始有意識地收集資訊。他留意往來公主府的各色人等，從其他宮殿的太監宮女，到偶爾來訪的低階妃嬪、宗室子弟的隨從。他觀察皇宮的守衛換班規律，默記各條路徑、宮門關卡。他利用職務之便，翻閱一些無關緊要的宮廷記錄、雜聞軼事，試圖拼湊出這個朝代、這座皇宮的權力結構圖景。
他得知，當今皇帝年號“永昌”，已近暮年，精力不濟，朝政多由宰相與幾位輔政大臣把持。皇帝子嗣不豐，皇子僅有三位：大皇子平庸，母族不顯；二皇子早夭；三皇子年幼，尚在襁褓。公主倒有幾位，建秀公主排行第三，因其生母早逝，性格又驕縱，在宮中並不過分受寵，但也無人輕易招惹。後宮之中，皇后體弱，一位姓林的貴妃勢力頗大，其父是朝中重臣。此外，還有幾股隱秘的勢力在暗流湧動，比如據說直屬皇帝、監察內外的“暗影衛”，以及一些背景複雜的宦官頭領。
贏正像一塊乾燥的海綿，無聲地吸收著一切可能有用資訊。他知道，光有資訊和暫時的庇護還不夠，必須擁有真正屬於自己的力量。他開始利用管事太監的職權和建秀公主賞賜的金銀，極其謹慎地接觸一些底層太監、雜役，或施以小恩惠，或展現“仗義”，慢慢挑選、觀察可能發展為心腹的人選。這個過程必須慎之又慎，任何一個環節出錯，都可能萬劫不復。
這一日，贏正奉命去內務府支取建秀公主份例中的一批夏季錦緞。內務府衙門設在皇宮偏東北處，殿閣連綿，各司其職，人來人往，是宮內訊息流通的另一個樞紐。贏正交接完畢，正待離開，忽聽旁邊庫房傳來一陣壓抑的斥罵和悶哼聲。
他腳步微頓，目光掃去。只見幾個穿著體面些的太監，正圍著一個蜷縮在地、穿著粗布舊衣的小太監拳打腳踢。那小太監抱著頭，一聲不吭，只有身體因疼痛而微微抽搐。旁邊幾個路過的太監宮女，都低著頭匆匆走過，視若無睹。
“不長眼的東西！李總管要的西湖龍井你也敢摔了罐子？那是貢品！把你賣了也賠不起！”為首一個胖太監邊踢邊罵。
贏正本不欲多管閒事，皇宮裡欺壓凌辱是常態。但就在他即將轉身時，目光掠過那小太監護住頭臉的手臂縫隙，看到了一雙眼睛。那眼睛在承受毆打的痛苦中，竟然沒有多少恐懼和哀求，反而有一種近乎麻木的隱忍，以及深處一絲極難察覺的……不甘和銳利。
這眼神，讓贏正心中微微一動。他停下腳步，清了清嗓子，用不高但足以讓那幾人聽到的聲音道：“幾位公公，這是鬧的哪一齣？動靜不小啊。”
那胖太監聞聲轉頭，見贏正穿著管事太監的服飾，氣度沉穩，雖然面孔陌生，但也不敢過分怠慢，停下手，擠出一絲笑容：“喲，這位公公面生，是哪個宮裡的？這小子笨手笨腳，打翻了要緊的東西，正教訓呢。”
贏正亮出建秀公主府的腰牌，淡淡道：“建秀公主府的。公主等著這批錦緞，耽擱不得。不過聽幾位公公所言，是打翻了茶葉？不知價值幾何？”
胖太監一聽是建秀公主府的人，態度又恭敬了些，畢竟建秀公主跋扈之名在外。他報了個數，確實不菲，對一個低等雜役來說是天文數字。
贏正看了一眼地上那小太監，對胖太監道：“公公，打死打殘了他，茶葉錢也回不來。公主近日心氣不順，最聽不得吵鬧。這樣吧，這奴才我看著還算結實，打死可惜了。茶葉錢，我做個保，讓他慢慢在你們這兒做苦役抵償，如何？若他再出差錯，或抵償不足，你們再找我不遲。” 說著，他掏出一小錠銀子，約摸是茶葉價值的一成，塞到胖太監手裡，“這點小意思，給幾位公公壓壓驚，就當給我個面子。”
胖太監捏了捏銀子，又看看贏正平靜卻不容置疑的神情，權衡一下。為個不值錢的雜役得罪一個公主府的管事太監，不划算。既然有人願意擔保，還能落點實惠，何樂不為？他立刻換了臉色，笑道：“公公真是菩薩心腸！既然您開口了，那就按您說的辦。小子，算你命大，還不謝謝這位公公！”
地上那小太監掙扎著爬起來，臉上青一塊紫一塊，對著贏正深深一躬，聲音沙啞：“謝……謝公公救命之恩。” 他抬起頭，那雙眼睛快速看了贏正一眼，又迅速低下。
贏正不再多言，對胖太監點點頭，便轉身離開了。他此舉並非純粹發善心，一是那眼神讓他覺得此人或許有點不同，二是藉此在內務府這邊結個小小的善緣，三是觀察此人後續反應，看看是否值得進一步“投資”。
幾天後，贏正去御膳房替建秀公主傳一道特殊口諭時，又“偶遇”了那個小太監。他正在後院劈柴，動作麻利，眼神專注，彷彿那柴火是他的生死大敵。看到贏正，他立刻放下斧頭，規規矩矩站好。
贏正走過去，隨口問：“傷好了？叫甚麼名字？以前在哪當差？”
小太監低聲回答：“回公公，皮肉傷，不得事。奴才叫小順子，原是御花園負責清掃的，前些日子才被調到內務府庫房打雜。”
“小順子……”贏正打量著他，“看你手腳還算利落，怎麼總惹麻煩？”
小順子沉默了一下，才道：“奴才……奴才只是不想一直掃落葉、搬東西。想學點別的，認了幾個字，趁沒人時偷偷看庫房的冊子，被發現了，就……”
想上進，在皇宮底層是原罪。贏正心中瞭然。他又問了幾個問題，小順子回答得條理清晰，雖然有些拘謹，但看得出腦子不笨，而且有種咬牙向上的勁頭。
“識字？不錯。”贏正點點頭，“好好當差，把債還清。以後若有機會，或許可以來公主府當差，那邊正缺個手腳勤快、有點眼力見的。”
小順子猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的驚喜，隨即又壓下，重重磕了個頭：“謝公公！奴才一定盡心竭力！”
又過了半個月，贏正透過內務府的關係，將小順子的債務抹平了些（自然是暗中用了些手段和銀子），並順利將他調到了建秀公主府，安排了一個外圍灑掃的差事。位置不高，但勝在清靜，離贏正也近，便於觀察。
小順子到了公主府後，果然勤勉異常，話不多，眼裡有活，學東西快。贏正偶爾會指派他一些稍微需要點心思的任務，他都能完成得不錯。更重要的是，贏正透過幾次暗中試探，發現小順子口風極緊，而且對自己這個“恩人”明顯抱有強烈的感激和忠誠。
這一夜，贏正結束了對建秀公主又一次漫長的“伺候”，回到自己作為管事太監擁有的獨立小屋——這是建秀公主給他的特殊優待。他盤膝坐在榻上，屏息凝神，開始運轉“假太監修煉神功”。這段時間的積累，加上他日夜不輟的苦修（主要在深夜），丹田內的內息已經壯大不少，如同一條溫熱的小溪，在經脈中緩緩流淌，滋養著四肢百骸。他的聽覺、視覺、反應速度都有了顯著提升，舉手投足間力量的控制越發精妙。
突然，他耳朵微動，捕捉到窗外一絲極其輕微的、不同於風聲的響動。贏正瞬間收功，氣息內斂，整個人彷彿融入了黑暗之中，目光如電般射向窗戶方向。
片刻，窗戶被極輕地叩響了三下，兩短一長，是他與小順子約定的暗號。
贏正悄然起身，無聲地開啟窗戶。小順子像只狸貓般滑了進來，臉上帶著一絲緊張和興奮。
“正公公，”小順子壓低聲音，用了贏正允許的私下稱呼，“您讓我留意宮外遞進公主府的訊息，特別是和林貴妃、暗影衛有關的……今晚有發現。”
贏正眼神一凝：“說。”
“公主身邊的大宮女碧荷，半個時辰前悄悄見了二門上一個叫老錢的侍衛。奴才記得您提過要留意碧荷，就遠遠跟著。他們說話聲音很低，但奴才耳朵尖，隱約聽到‘貴妃’、‘賞賜’、‘留意新來的管事’……還有‘暗影衛最近好像在查荊侍衛的死因，但被上面壓了’……”
贏正心中凜然。碧荷是建秀公主的心腹宮女之一，看來林貴妃的手已經伸到了公主府內部，甚至可能在建秀公主默許或不知情的情況下。而暗影衛果然沒有完全相信公主府的說辭，仍在暗中調查，只是暫時被某種力量（可能是建秀公主背後的某種關係，也可能是其他原因）阻滯了。
“還有，”小順子繼續道，“老錢遞給了碧荷一個小包裹，看起來像信件或密報。碧荷收好後，沒有立刻回公主寢殿，反而繞路去了後花園的假山附近，好像在等甚麼人，但等了約一刻鐘沒人來，她就回去了。”
贏正沉吟片刻，拍了拍小順子的肩膀：“做得很好，非常小心。以後繼續留意碧荷和老錢，但切記，安全第一，寧可跟丟，也不要暴露。公主府內部，恐怕不止一雙眼睛。”
小順子重重點頭：“奴才明白！”
“另外，”贏正從袖中取出一個小瓷瓶，遞給小順子，“這裡面是一些強身健體、治療跌打損傷的藥丸，你拿著。我看你筋骨還行，從明天開始，每天子時之後，若有機會，到我屋後來，我教你幾招簡單的防身功夫和閉氣潛行的法子。在這地方，多點本事，就多一分活命的機會。”
小順子接過瓷瓶，手都有些顫抖，眼中光芒大盛，再次跪下：“正公公大恩，小順子萬死難報！”
“起來吧，記住，你我的命，都要握在自己手裡。”贏正扶起他，聲音低沉而有力，“去吧，小心回去。”
小順子悄無聲息地消失在夜色中。
贏正關好窗戶，回到榻邊，心潮起伏。林貴妃的觸角、暗影衛的疑雲、公主府內部的不穩……危機從未遠離，反而以更隱蔽的方式纏繞而來。但他也不再是剛穿越時那個孤立無援、只能鋌而走險的“小財子”了。他有了建秀公主這層不算牢固但暫時有用的保護色，有了初步增長的實力，現在，還有了第一個可能培養起來的、屬於自己的影子——小順子。
前路依然佈滿荊棘，殺機四伏。但贏正的眼神在黑暗裡越發銳利明亮。他緩緩握緊拳頭，骨節發出輕微的脆響。在這吃人的皇宮裡，他不僅要活下去，還要一步步，將自己命運的韁繩，牢牢抓在手裡。無論是驕縱的公主，還是神秘的貴妃，或是那令人忌憚的暗影衛，都不過是這條艱難征途上的障礙與墊腳石。