鳴人還沒反應過來，一道黑色的身影已然出現在他們面前。男人有著蒼白的面板，長長的黑髮垂落，金色的豎瞳冰冷無情，長長的舌頭舔過嘴唇，笑容詭異而邪惡——正是木葉的叛忍，三忍之一，大蛇丸。
“宇智波的遺孤，終於找到你了。”大蛇丸的聲音沙啞陰冷，目光死死鎖定佐助，充滿了貪婪，“你的身體，很適合我。”
佐助渾身緊繃，寫輪眼瞬間開啟，一勾玉的紋路飛速轉動，雙手快速結印：“火遁·豪火球之術！”
巨大的火球朝著大蛇丸噴射而去，卻在靠近大蛇丸的瞬間，被一股無形的力量吞噬殆盡。
“太弱了。”大蛇丸輕笑一聲，身形一閃，瞬間出現在佐助面前，手掌狠狠按在佐助的肩膀上。
“呃啊！”佐助慘叫一聲，一股陰冷詭異的查克拉侵入體內，如同毒蛇般啃噬著他的經脈，肩膀上瞬間出現一個詛咒印記，黑色的紋路蔓延開來。
“佐助！”鳴人和小櫻同時大喊。
鳴人立刻爆發查克拉，金色的光暈纏繞周身，朝著大蛇丸衝去：“不許傷害我的同伴！”
“九尾的人柱力。”大蛇丸瞥了鳴人一眼，眼神淡漠，隨手一揮，一道風刃便將鳴人擊飛出去，重重撞在樹幹上，口吐鮮血。
小櫻連忙衝過去，扶起鳴人和佐助，淚水在眼眶裡打轉：“你們怎麼樣！別有事啊！”
大蛇丸緩緩走向佐助，語氣充滿蠱惑：“放棄吧，佐助。跟著我，我會給你力量，讓你向宇智波鼬復仇，讓你變得無比強大。”
“我才不要……你的力量！”佐助咬牙嘶吼，渾身劇烈顫抖，詛咒的印記讓他痛苦不堪，可他依舊不肯屈服。
大蛇丸微微一怔，隨即輕笑起來：“真是有趣的小鬼。也罷，我就給你一點時間，等你渴望力量到極致的時候，我會再來找你。”
話音落下，大蛇丸的身影化作一道黑蛇，消失在密林之中，陰冷的氣息漸漸散去。
危機解除，佐助再也支撐不住，倒在小櫻懷裡，臉色慘白如紙，肩膀上的詛咒印記依舊散發著詭異的黑光。
“佐助！佐助你醒醒！”小櫻哭喊著，雙手快速結印，醫療查克拉全力輸出，試圖壓制詛咒，卻毫無作用。
鳴人掙扎著爬起來，看著痛苦的佐助，拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心。他恨自己的弱小，恨自己無法保護同伴，恨自己在大蛇丸面前，連還手的力氣都沒有。
“鳴人，幫幫我，一定要把佐助帶到高塔，一定要讓他活下去。”小櫻的聲音帶著哭腔，卻依舊堅定。
鳴人點了點頭，眼底閃過前所未有的認真：“放心，我一定會帶佐助出去，我們第七班，一個都不會少！”
夕陽落下，死亡森林被黑暗籠罩。第七班遭遇了進入忍界以來最恐怖的敵人，也第一次真正體會到，弱小是何等的絕望。可他們沒有放棄，攙扶著彼此，一步一步，朝著森林中心的高塔，艱難前行。
而他們不知道的是，大蛇丸的出現，只是一場驚天陰謀的開端。砂隱村與音隱村的聯合政變，正在死亡森林的陰影裡，悄然醞釀。
夜色籠罩死亡森林，寒意刺骨。鳴人找了一處隱蔽的山洞，把佐助輕輕放在乾燥的地面上，小櫻立刻蹲下身，繼續用醫療查克拉為佐助壓制詛咒。
佐助眉頭緊鎖，陷入半昏迷狀態，臉色時紅時白，肩膀上的黑色咒印如同毒蛇般盤踞，時不時湧動一下，帶來鑽心的疼痛。他渾身發燙，口中無意識地發出痛苦的呻吟，原本冷峻的臉龐，此刻寫滿了脆弱。
“沒用的……我的查克拉太弱了，根本壓不住大蛇丸的詛咒。”小櫻的雙手微微顫抖，淚水終於忍不住滑落，“都怪我，要是我再強一點，要是我能學會更高階的醫療忍術，就不會這樣了。”
鳴人坐在洞口，望著漆黑的森林，一言不發。他的腦海裡反覆回放著大蛇丸出現的畫面，回放著自己被輕易擊飛的場景，回放著佐助痛苦倒地的模樣。
弱小。
這兩個字，像烙鐵一樣燙在他的心上。
他一直喊著要成為火影，要保護所有人，可真正遇到危險的時候，他卻甚麼都做不了，只能眼睜睜看著同伴受傷受苦。波之國的戰鬥，他還能靠著九尾的查克拉勉強爆發，可在大蛇丸面前，他連成為對手的資格都沒有。
“我一定要變強……”鳴人低聲呢喃，藍色的眼眸裡，不再是往日的衝動與浮躁，只剩下前所未有的堅定，“無論付出甚麼代價，我都要變強，強到可以保護佐助，保護小櫻，保護所有我在乎的人！”
他站起身，走到佐助身邊，蹲下身，輕輕拍了拍小櫻的肩膀：“小櫻，別放棄，我們一定能把佐助治好。現在最重要的是守住卷軸，趕到高塔，只要透過考試，回到木葉，綱手大人一定能治好佐助的詛咒。”
小櫻抬起滿是淚水的臉，看著鳴人堅定的眼神，點了點頭，擦乾眼淚：“你說得對，我們不能放棄，一定要帶佐助回去。”
兩人分工明確，鳴人負責在洞口警戒，防止其他小隊偷襲，小櫻則寸步不離地守著佐助，持續不斷地輸送醫療查克拉，哪怕自己的查克拉快要耗盡，也沒有停下。
半夜時分，佐助忽然渾身劇烈抽搐起來，咒印的黑色紋路瘋狂蔓延，幾乎覆蓋了整個肩膀，甚至開始向胸口延伸。他猛地睜開眼睛，雙眼佈滿血絲，寫輪眼不受控制地開啟，痛苦地嘶吼起來。
“好疼……查克拉……不受控制了！”
佐助的身體開始出現詭異的變化，面板泛起黑色的紋路，力量暴漲，卻失去了理智，眼神變得嗜血而狂暴，如同失控的野獸。
“佐助！你冷靜一點！”鳴人立刻衝上前，想要按住佐助，卻被佐助一拳擊飛。
佐助站起身，眼神空洞，朝著鳴人一步步走去，周身的查克拉狂暴湧動，隨時可能發動攻擊。
小櫻擋在鳴人身前，張開雙臂，淚水滑落：“佐助！是我啊！小櫻！你醒醒！不要被詛咒控制了！”