佐助的意識被咒印的狂暴啃噬得支離破碎，左肩的黑色紋路如同活物般爬上脖頸，查克拉在體內失控衝撞，每一寸經脈都像在被烈火灼燒。他能聽見鳴人的呼喊，能看見小櫻哭紅的雙眼，可身體卻不聽使喚，指尖凝聚起的查克拉帶著毀滅性的戾氣，隨時可能傷及身邊最珍視的人。
“滾開……”他咬碎了牙，血腥味在口腔裡瀰漫，“別靠近我……會殺了你們的……”
鳴人從地上爬起來，不顧嘴角的血跡，硬是再次衝上前，一把抓住佐助顫抖的手臂。金色的九尾查克拉悄然流淌，一點點安撫著佐助體內暴走的力量。“說甚麼傻話！我們是第七班啊！你死了，我當火影還有甚麼意思！”
“佐助，求你了，醒過來……”小櫻跪在地上，雙手緊緊按在佐助的咒印處，醫療查克拉不要命般輸出，哪怕查克拉耗盡導致頭暈目眩，也沒有絲毫退縮，“我是醫療忍者，我一定會治好你，我們一起走出這片森林，一起透過考試，一起變強……”
溫熱的觸感從手臂傳來，是鳴人毫不設防的信任；耳畔是小櫻哽咽卻堅定的聲音，是同伴不離不棄的守護。那些被仇恨掩蓋的溫暖，在這生死關頭，硬生生撕開了咒印的黑暗。
佐助渾身一震，失控的查克拉猛地一滯。
眼底的嗜血漸漸褪去，取而代之的是震驚與茫然。他看著鳴人倔強的臉，看著小櫻淚流滿面的模樣，腦海中轟然炸開無數畫面——波之國冰鏡裡，鳴人怒吼著為他擋下攻擊；考場之上，鳴人不顧一切喊出絕不放棄；返程途中，三人並肩走在陽光下的影子……
原來，在他被仇恨包裹的歲月裡，早已有人悄悄走進了他的世界。
“呃啊——！”
佐助仰頭嘶吼，強行用意志壓制住咒印的躁動。黑色紋路緩緩褪去，只留下淺淺的印記，狂暴的力量歸於平靜。他雙腿一軟，重重倒在地上，大口喘著粗氣，意識徹底清醒。
“佐助！”小櫻喜極而泣，連忙拿出醫療卷軸為他處理傷口。
鳴人鬆了口氣，一屁股坐在地上，撓著頭傻笑：“我就知道你這傢伙不會那麼容易被打敗！”
佐助沒有說話，只是默默看著兩人。冷漠的心底，第一次被一股名為“同伴”的暖流填滿。他曾以為自己的人生只有復仇，只有孤獨，可現在他明白，他不是一個人。
夜色漸深，山洞外傳來忍獸的嘶吼，還有其他小隊廝殺的聲響。鳴人守在洞口，警惕著四周的動靜，小櫻則守在佐助身邊，一刻不停地為他調理身體。佐助靠在石壁上，閉上雙眼，默默運轉查克拉，試圖適應體內多出來的、來自咒印的詭異力量。
他能清晰地感覺到，咒印就像一顆定時炸彈，隨時可能再次爆發，可同時，那股狂暴的力量也在潛移默化地提升著他的體質、速度與瞳力。大蛇丸的蠱惑再次在耳邊響起，可這一次，佐助沒有絲毫動搖。
他不會接受大蛇丸的支配，不會淪為復仇的工具。
他要變強，靠自己的意志，靠同伴的羈絆，親手向鼬復仇。
天亮時分，佐助終於能夠勉強站立。他活動了一下身體，左肩的咒印依舊隱隱作痛，卻不再失控。“走吧，去高塔。”他的聲音依舊清冷，卻多了幾分溫度。
鳴人立刻跳起來：“好！我們一起，拿到另一個卷軸，第一個到達高塔！”
小櫻收拾好醫療忍具，臉上露出安心的笑容：“嗯，我們一起。”
三人再次啟程，這一次，佐助走在中間，鳴人在前，小櫻在後，彼此之間的距離更近，默契也更深。陽光透過樹葉灑下，照亮了三人堅定的身影。死亡森林依舊殺機四伏，可他們的心中，卻充滿了前所未有的力量。
行進不到半個時辰，前方突然傳來激烈的打鬥聲。佐助眼神一凝，寫輪眼悄然開啟，視線穿透密林，看清了前方的景象——音隱村的三名忍者，正在圍攻木葉的雛田、牙和志乃。
音忍的招式陰狠刁鑽，招招致命，雛田的白眼全力運轉，卻依舊節節敗退，嘴角已經溢位鮮血，牙和志乃也陷入苦戰，岌岌可危。
鳴人見狀，立刻就要衝上去：“太過分了！居然以多欺少！”
“等等。”佐助伸手攔住他，“別衝動，觀察一下。”
話音剛落，音忍的攻擊再次襲來，一把苦無直刺雛田心口。雛田臉色一白，根本來不及躲閃。
就在這危急關頭，佐助動了。
身形一閃，快如鬼魅，瞬間出現在雛田身前，苦無精準格擋。鐺的一聲，金鐵交鳴，音忍被震得後退數步，滿臉震驚地看著突然出現的佐助。
“宇智波佐助？”音忍認出了他，眼神瞬間變得凝重。
佐助沒有理會他，只是冷冷地看向另外兩名音忍：“滾。”
“哼，不過是個下忍，也敢大放厥詞！”音忍惱羞成怒，三人同時朝著佐助攻來。
鳴人立刻衝上前：“佐助，我來幫你！”
“不用。”佐助淡淡開口，寫輪眼轉動，瞬間看穿三人的動作，“你們守好雛田他們。”
身形再次消失，只留下一道殘影。佐助的速度在咒印的潛移默化下，早已遠超普通下忍，苦無帶著凌厲的勁風，直取為首音忍的要害。對方根本來不及反應，只能狼狽躲閃，可佐助的攻擊如影隨形，招招致命。
不過數招，三名音忍便被佐助一一制服，再也沒有反抗之力。
雛田、牙和志乃看著佐助的背影，滿臉感激。“謝謝你，佐助。”雛田輕聲說道。
佐助只是點了點頭，沒有多言，轉身回到鳴人和小櫻身邊。“走吧，別耽誤時間。”
鳴人拍了拍他的肩膀：“可以啊佐助，越來越強了！”
佐助瞥了他一眼，嘴角微不可查地揚了一下，快步向前走去。
一路前行，第七班憑藉著默契的配合和佐助覺醒的力量，接連化解了數次危機，再也沒有遇到能威脅到他們的敵人。死亡森林的兇險，在三人的羈絆面前，漸漸變得不再可怕。