“走！”四宇道長一把架起他，足尖點地，疾掠如電，直撲林外。
“嗷——！！！”
一聲震得樹葉簌簌抖落的咆哮轟然炸響！
李慕渾身一僵，牙齒咯咯打顫。
四宇道長亦是脊背發麻——若慢半步，此刻他倆怕已化作兩具空殼骷髏，躺在這死林深處。
衝出林緣，兩人頭也不回，拼力狂奔。
李慕餘光掃見：方才斬滅的惡鬼殘影仍在林中飄蕩，有的已掙脫束縛，遁入樹影；有的則癱軟在地，緩緩化作黑煙。
“東西走了，撤！”四宇道長喝了一聲，足下發力，身形如離弦之箭，射向遠處山坳。
李慕頷首，隨即緊隨四宇道長疾步向前奔去。
可兩人剛掠出百來步，便猛地剎住腳步——前方數十丈外，赫然矗立著一頭龐然鬼影：身逾五六丈，通體墨黑如凝固的夜，周身陰風嘶嘯，枯枝斷草紛紛捲起又碎裂。
“這……是甚麼東西？”李慕脫口而出，喉頭髮緊。
“陰煞鬼王。”
他心頭一震，倒吸一口冷氣。這等兇物，他連聽都未曾聽過，竟真盤踞在這古墓邊緣！
“快走！”四宇道長眉峰緊鎖，目光死死盯在那巨影之上。
“不行！我一走，你必陷絕境！”
道長苦笑搖頭，聲音低沉卻斬釘截鐵：“你攔不住它。”
“可若我不攔，你就活不成！”李慕嗓音發顫，指尖已掐進掌心。
道長沉默良久，終是緩緩開口，語調沉得像壓了千鈞石：“我懂你心意……但此刻，我不能拖你下水。走！”
話音未落，他已轉身背對李慕，衣袖翻飛，再不回頭。
李慕怔在原地，胸口猛然一窒——他從未見過師兄用這般決絕的語氣同自己說話，那不是命令，倒似故人訣別前的最後託付。
一種奇異的酸脹直衝眼眶。
他腦子嗡嗡作響，四肢僵冷，只能眼睜睜望著道長靜立如松，彷彿早已將生死釘死在腳下。
“師兄！”他失聲喊道。
“信或不信，於我而言，已無分別。”
李慕嘴角牽出一抹苦澀笑意——他知道，這話裡藏著一句沒出口的判詞：這輩子，你永遠成不了他信的人。
“去吧。”道長的聲音輕得像一片落葉飄落。
李慕閉了閉眼，猛一咬牙，旋即轉身，足尖點地，如離弦之箭射入密林深處。
“轟——！”
他剛轉身，腳下大地驟然崩裂，泥浪翻湧，一塊磨盤大的黑巖裹挾腥風，呼嘯砸來！
他側身急閃，碎石擦著耳際呼嘯而過，“咔嚓”幾聲脆響，數根碗口粗的樹幹應聲折斷。
“轟！轟！轟！”
爆裂聲接連炸開，每一塊落石砸地，都震得山野簌簌抖動，落葉紛揚如雪。
李慕不敢停步，拼盡全力狂奔，身後塵煙滾滾，大地呻吟不止。
忽地，前方嶙峋巖壁間裂開一道窄縫——僅容一人側身擠入的幽深洞口。他想也未想，縱身撲了進去！
“砰！”
一聲悶響，洞頂塌陷，碎石泥沙劈頭蓋臉砸下……
李慕掙扎著從亂石堆裡爬出，啐掉滿嘴泥沙，抬眼四顧——四宇道長蹤影全無。他心頭一揪，拔腿就往密林深處狂衝。
“你往哪兒跑？！”
遠處傳來道長的呼喊，可聲音很快被林濤吞沒。
李慕腳步一頓，臉色瞬時慘白又泛青。那鬼王……會不會已經撕碎了師兄？
“該死！”
他低吼一聲，再無半分猶豫，腳下一踏，縮地成寸倏然展開，身影化作一道殘影，扎進莽莽叢林。
他撥開藤蔓、躍過溪澗，搜尋許久，卻始終不見道長身影。最終喘息著停在一處斷崖邊，攥緊拳頭，指甲深深陷進皮肉裡。
“難道……師兄已被它嚼碎吞了？”
念頭剛起，神識如網般鋪展而出——
“嗯？”
剎那間，他瞳孔一縮：十里之外，一道熟悉的身影正疾掠如電，衣袂翻飛，雖氣息微亂，卻穩而不墜！
李慕精神大振，放聲高呼：“師兄！你果然逃出來了！”
四宇道長聞聲駐足，回望而來，臉上竟浮起一絲溫和笑意：“莫慌，我只繞了個遠路，暫且無虞。”
“太好了！”李慕邊跑邊喘，“那鬼物簡直非人之能敵！”
“我清楚。”道長輕輕點頭，目光卻避開他灼灼視線，“可眼下……我幫不上你，更不願再拖累你。”
李慕腳步微滯，心口像被甚麼狠狠撞了一下。
“放心。”他一字一頓，聲音不高，卻字字如釘，“我定會把你活著帶回來。”
“我相信。”道長笑了笑，眼角微微舒展。
李慕重重點頭。
兩人一路疾馳，穿林越澗，半個時辰後，李慕雙腿灌鉛般沉重，呼吸灼熱如火，可仍咬緊牙關，一步未停——師兄還在險境，他豈敢鬆懈？
就在他欲稍作喘息之際，忽覺脊背發涼，汗毛倒豎！
他霍然抬頭，目光刺向遠處濃蔭深處——一團濃稠黑影，正無聲遊弋，越來越近……
李慕瞳孔驟然緊縮。
“那是甚麼？”他低聲自問，喉結滾動。
“是甚麼，你親自去看，便知道了。”四宇道長靜靜答道。
李慕飛快瞥了師兄一眼，牙關一緊，抬腳繼續向前。
他越跑越慢，視野漸漸發灰、發暗，天地旋轉，耳中嗡鳴大作……終於，眼前一黑，身子軟軟栽倒。
“小師弟！”
四宇道長疾撲而至，一把將他攬入懷中，指尖探向他頸側脈搏。
“沒事……只是有點乏了。”李慕悠悠轉醒，晃了晃昏沉的腦袋，聲音虛弱卻清晰。
道長懸著的心，這才緩緩落回實處。
“這次……真多謝你。”他聲音微哽，眼底泛起少見的潮意，“我原以為，沒人會在這時候回頭。”
“我說過——”李慕撐著地面坐起，目光灼灼，“我不會讓你死。”
兩人回到山頂，尋了棵老松，倚幹而坐，閉目調息。
境界雖已躍升，根基尚需夯實；唯有穩住修為，才有與陰煞鬼王正面相搏的底氣。
一日之後，李慕驀然睜眼。
眸光如電，鋒銳逼人；一身氣息內斂如淵，卻又隱隱透出不可撼動的厚重。
“恭喜。”四宇道長含笑頷首，欣慰溢於言表。
李慕抬眼望去，卻見師兄左頰至下頜，赫然三道新鮮血痕，皮肉微綻，血絲未乾。
“你受傷了？”他聲音一緊，伸手欲觸。
四宇道長頷首，聲音微啞：“方才遭那陰煞鬼王追殺，我被迫催動隱匿符逃命，雖僥倖活命，卻已元氣大傷，只剩半條命在撐著。”
“我先為你療傷。”李慕沉聲道。
“有勞了。”四宇道長輕輕應道。
李慕取出一枚赤光流轉的丹丸，遞過去：“這是凝魄回春丹，師兄快服下。”
“多謝小師弟。”
四宇道長接過丹藥，仰頭吞下，喉結微動。
“這下安心些了吧？”李慕問。
“嗯……小師弟修為精進得驚人，此仇，必能得報。”四宇道長唇角微揚，笑意裡帶著幾分疲憊，也藏著一縷鋒銳。
“它活不過今日。”李慕眸色一沉，寒意如刃。
他心底殺意翻湧，早已按捺不住。
他抽出那柄烏鞘短匕，在粗糲樹幹上疾速勾勒出一道道暗金咒紋。
指尖輕叩，咒紋倏然離木而出，如流螢撲火，直落樹身。
剎那間，烈焰騰起，赤舌狂舞，火勢如活物般攀爬蔓延，頃刻便將整株巨木裹入熊熊烈焰之中。
“你這是……？”
四宇道長眉峰驟鎖，心頭猛地一沉，似有冷風灌入脊背。
“此獠兇戾非常，再留片刻，恐生變故——咱們即刻離開山谷。”李慕語速不疾不徐，卻字字篤定。
四宇道長默然一瞬，隨即咬牙起身，一把將李慕背起，拔腿便朝山下疾奔。
兩人足不沾塵，一口氣奔出數里，直至確認身後再無異響，才倚著山石喘息停步。
李慕癱坐在地，胸膛起伏，額角沁汗——剛才那一連串施法、奔逃，幾乎榨乾了他體內所有元力。所幸，命還在。
他渾身脫力，乾脆盤膝而坐，運轉《九陽真經》，引氣歸元。
一炷香後，氣息漸穩，筋脈微熱，體力已恢復七成。
他自儲物戒中召出一方青藤軟榻，鋪於地上，端坐其上，閉目調息。
四宇道長默默躺下，同樣擺出五心朝元之姿，默運《九陽真經》。一邊吐納，一邊餘光悄然掃向李慕——生怕他傷勢反覆，驟然崩塌。
一夜靜謐，無聲無擾。
翌日破曉，雲散天開，湛藍如洗。金陽躍出山脊，萬道霞光潑灑林野，草葉染金，露珠生輝。
李慕與四宇道長同時睜眼，起身相視，相視一笑。
“走吧。”李慕道。
“走。”四宇道長點頭。
二人拾階而下，行至半山腰。
“李慕師弟，這兩塊鎮煞巖，你挪開；我來引霧、控勢——咱們趁隙潛入陰煞鬼王老巢，我要親手燒盡它一身邪骨！”四宇道長雙目灼灼，聲如淬火。
恨意壓得他嗓音發緊，一字一句，皆是血誓。
“好。”李慕應聲上前。
他雙手扣住岩石邊緣，發力一掀，兩塊巨巖轟然移位。