而聶小倩也只是眼角微微掃過二人，隨即如同未見一般，依舊沉默地跟著隊伍前行。
寧採臣滿心困惑，不明白為何好友相見竟被如此無視，頓時急得喊出聲來：
“聶小姐！是你嗎？我是寧採臣啊！”
這一嗓子剛落，異變陡生——原本緩緩行進的隊伍驟然停滯，連風都彷彿靜止了一瞬。
再眨眼時，聶小倩的身影竟已消失無蹤，彷彿從未出現過。
寧採臣怔在原地，腦中一片空白，懷疑自己是否眼花。
他用力揉了揉眼睛，再望向剛才的位置，只剩空蕩夜路，哪還有半個人影？
他轉頭看向李慕，語氣裡滿是驚疑：“李大師，我真真切切看到她了，怎麼一轉眼就沒了？”
李慕聞言，心中直嘆氣。
這小子跟聶小倩見過好幾面了，竟還看不出她根本不是活人。
可他也不想點破，只淡淡道：“你看錯了，哪有甚麼聶小姐。”
“真的看錯了嗎？”寧採臣仍不死心，狐疑地望著李慕。
“當然是你看岔了。”李慕語氣篤定，不再多言，轉身便往前走，似乎只想儘快離開此地。
寧採臣見狀，雖心頭存疑，但對李慕有種莫名的信任，也沒再多想，拔腿就跟了上去。
邊跑邊喊：“李大師，你慢點！等等我呀！”
李慕聽見身後腳步聲，停下回望。
“還不快走？杵在這兒幹甚麼？”寧採臣喘著氣問。
李慕無奈搖頭：“天都黑透了，還不回若蘭寺歇腳，你打算露宿荒野？”
以他的本事，自然不怕風吹雨打，隨便一處山崖樹下都能安眠。
但他身為天師，留在此地本就是為了引鬼現身、藉機歷練。
寧採臣一聽又要回那陰森破敗的若蘭寺，臉色頓時發白。
“我們……今晚還得住那兒？”
李慕點頭：“不然呢？你有錢住客棧？”
寧採臣頓時語塞。
他荷包裡倒還真有些碎銀，可那可是他全部家底，捨不得輕易動用。
最終只能低頭認命：“唉……也只能這樣了。”
抬頭看看天，月隱星沉，夜已深重。
若就這麼摸黑趕路，難保不會摔進溝裡。
他靈機一動，忙道：“等一下，我去買幾盞燈籠，好歹能照個亮。”
李慕本可在黑夜視物如晝，但眼下無事可做，便點頭應允。
寧採臣一口氣買了三盞燈籠。
上次就因一盞燈被風吹滅，差點嚇破膽，這次說甚麼也要萬無一失。
……
不久後，兩人離開了鎮子，踏上通往若蘭寺的荒徑。
穿過那片熟悉的樹林時，寒意撲面而來，四周死寂無聲。
寧採臣越走越怕，忍不住想找李慕說說話壯膽，可李慕一路神色凝重，專注巡視四周，根本不理他。
他只好作罷，可恐懼卻如藤蔓纏心，越收越緊。
情急之下，他想起平日讀過的詩文，索性高聲吟誦起來：
“夜霧沉沉，孤影徘徊，清輝灑地如霜。”
詩句剛出口，忽覺背後涼颼颼的，彷彿有人正貼著脖頸窺視。
他猛地回頭，四下空空，唯有樹影婆娑。
定了定神，又繼續念下去。
而就在他未曾察覺的剎那，一陣陰風掠過林梢。
枝葉輕晃間，一道白色人影悄然出現在高處的樹杈上——
那是個女子，一襲白衣勝雪，面容蒼白冷寂，眼神幽深如淵，靜靜俯視著下方的兩人。
雙眸泛著寒光，唇角揚起一抹難以捉摸的弧度，那人正靜靜盯著寧採臣。
寧採臣心頭一緊，彷彿有冷風從脊背竄上來，整個人不由自主地打了個哆嗦。
“李大師，前面……好嚇人。”他聲音發顫，話都說不太利索。
“別怕，我在這兒。”李慕的聲音平靜如水，聽不出情緒。
“李大師，可我還是害怕，咱們快走吧。”看到李慕在身邊，寧採臣稍稍安心了些，抓緊機會催促道。
“嗯。”李慕隨口應了一聲，心思卻早已飄遠。
他正在尋覓聶小倩的蹤跡——她此刻理應就藏在這附近。
可那女子始終隱匿不出，不肯露面。
一行人剛走了不遠，忽然間，野狼的嚎叫劃破夜空。
寧採臣猛地一僵，臉色瞬間慘白。
他清楚記得上次路過此地時，正是這群惡狼將他圍困，若非李慕相救，自己早就成了荒野枯骨。
他死死攥住李慕的衣袖，指尖冰涼，結結巴巴喊道：“狼……狼來了！”
李慕神色未動，心裡已然明瞭——這是聶小倩在搗鬼。
她在用這種方式示警，又不願現身相見。
既然如此，也罷了。
回到若蘭寺後自會再遇，到那時，該來的總會來。
只是……那棵老樹裡的妖物，恐怕也快出現了。
又行片刻，寧採臣忽然指著前方驚呼：“那些狼……怎麼都死了？”
李慕抬眼望去——原本凶神惡煞的狼群，此刻竟全被懸掛在枝頭，四肢僵直，毫無生氣。
他嘴角微揚，低聲呢喃：“多謝了。”
這話是對看不見的人說的。
藏於暗處的聶小倩聽見這一句，唇邊浮現出一絲極淡的笑意，隨即悄然退去。
因為她感知到了姥姥的氣息——那個可怕的存在已經臨近。
若是被發現她與外人有所牽連，後果不堪設想。
不僅她難逃懲罰，連李慕和寧採臣也會遭殃。
李慕帶著寧採臣繼續前行，終於抵達若蘭寺。
剛踏進山門，他的耳朵微微一動，捕捉到一絲異樣——那是樹枝輕輕摩擦發出的沙響。
他知道，是它來了。
那株盤踞多年的樹妖，正悄然逼近。
李慕勾了勾嘴角，眼中掠過一抹冷意。
寧採臣也察覺到了動靜，眉頭皺起，轉頭望向李慕：“李大師，你有沒有聽到甚麼聲音？”
那聲響如此清晰，哪怕想瞞也瞞不住。
李慕點點頭，語氣平淡：“大概是風吹動樹葉吧。”
寧採臣怔了一下，沒再多問，便跟著他進了廂房。
剛坐下，一陣悠揚的琴聲自遠處飄來。
寧採臣眼睛頓時亮了，喜道：“是聶小姐在彈琴！我們去找她吧！”說著就要往外衝。
誰知李慕抬手一揮，一道勁風悄然而至，寧採臣還沒反應過來，便軟倒在地。
李慕低頭看著昏睡中的書生，輕笑一聲：“我都來了，你還想和她重逢？”
語畢，他轉身離去，循著琴音緩步而行。
不多時，一座簡陋木屋出現在眼前。
李慕站在門外，朗聲道：“小倩，小倩，你在裡面嗎？”
屋內琴聲戛然而止。
聶小倩指尖一頓，心頭猛跳。
她蹙眉望著門口，不願回應。
今日姥姥親臨此地，若讓對方發現自己與活人私會，必將大禍臨頭。
縱然李慕本事非凡，在她心中卻仍是凡軀之身，如何能敵得過姥姥那等存在？她不願看他陷入險境。
任門外人反覆呼喚，她只裝作不聞。
可李慕何等敏銳？早知她就在其中。
他徑直上前，抬手叩門。
“誰讓你進來我的屋子！”
門猛然開啟，聶小倩怒氣衝衝地衝出來，一雙眼瞪著他，滿是責備。
她本還在擔憂他的安危，沒想到他竟擅自闖入，反倒把她嚇了一跳。
“我來找你，有何不可？”李慕神色從容，“躲著我做甚麼？怕我吃了你？”
他語氣輕佻，實則已看出她在刻意迴避。
這讓他起了興致——這丫頭究竟在怕甚麼？難道他真有那麼嚇人？
聶小倩本想斥責幾句，可想到姥姥近在咫尺，只得壓下怒火，伸手推他：“你快走！今天不能留你，等過幾日我自會尋你！”
李慕紋絲不動，淡淡搖頭：“我不走。
今日你不給我個說法，休想脫身。”
“我憑甚麼要告訴你？”她咬牙說完，轉身欲逃回屋中。
但才剛邁出幾步，就被李慕一把拽了回來，隨即整個人被擁入懷中，後背緊貼著冰冷的牆壁。
他輕輕撫過聶小倩細膩的臉頰，目光沉靜，唇角微揚：“你真美。”
那一眼溫柔如水，卻讓聶小倩臉頰瞬間泛紅，她慌亂地掙扎著想躲開。
可李慕的手臂卻收得更緊，不容她逃離。
就在此時，門外忽然傳來一陣腳步聲，由遠及近。
聶小倩心頭猛地一顫，神情頓時緊張起來。
若是讓人撞見李慕在這裡，後果不堪設想。
她急忙低聲催促：“不好了，有人來了！你快藏起來！”聲音裡帶著一絲顫抖，聽得人心都揪了起來。
李慕不願讓她如此擔驚受怕，便順從地點點頭：“好，我聽你的。”
可環顧四周，屋內空蕩無物，幾乎無處可匿。
這讓他犯了難。
更棘手的是，她的那些“姐妹”皆非人類，嗅覺靈敏異常。
一旦察覺到陌生男子的氣息，立刻就會暴露。
電光火石間，聶小倩靈機一動，壓低聲音道：
“跟我來，躲進裡面的水桶裡，她們發現不了。”
話音未落，便將李慕推進了那桶水中。
他默然沉入水底，順從如影。
奇怪的是，他竟覺得這水隱隱透著清香，一股淡雅幽香縈繞鼻尖，揮之不去。
猛然想起——這是聶小倩平日沐浴用的水，那香氣，自然是她身上留下的餘韻。