他環顧四周，目光很快便落在大門上懸掛的那盞硃紅色燈籠上，幽幽泛著綠光，像一隻半睜的眼睛。
忽然一陣陰風掠過，燈籠晃了兩下，火光一閃，竟倏地熄滅了。
寧採臣心頭猛地一沉，彷彿有塊石頭落進胸腔，一股寒意順著脊背竄上來。
“怎麼偏偏這時候滅了？”他在心裡低罵一句，手心已悄然滲出冷汗。
就在此時，一道黑影自夜空中疾掠而下。
那人手中握著一柄寒光凜冽的長劍，直取李慕與寧採臣而來。
寧採臣急忙抬頭——
只見那道人影如鷹撲兔，劍尖直指李慕心口。
他渾身一震，萬萬沒想到此處竟藏著刺客，頓時驚得失聲大叫：“李大師，快閃！”
“哼，你也配攔我？”一聲狂笑撕破夜色，語氣裡滿是輕蔑與譏誚。
寧採臣定睛一看，脫口而出：“竟是你！你怎麼會在這兒？”
來者正是先前在涼亭中偶遇的劍客夏侯。
“怎麼，看見我不高興？”夏侯唇角微揚，笑容裡透著幾分戲謔。
寧採臣沒空搭理他，轉頭望向李慕，聲音壓得極低：“李大師，現在怎麼辦？”
李慕沒有回答，身形一閃，已然主動迎了上去。
此前夏侯未曾招惹他，他也無意出手。
但此刻情形不同。
對方顯然是衝著他來的，既如此，也沒必要再留情面。
“哼！”
一聲冷哼自喉間溢位，李慕手中桃木劍劃出一道弧光，直逼夏侯要害。
夏侯臉色微變，沒料到這人非但不退，反而搶先出手，倉促間只得橫劍格擋。
鐺——！
雙劍交擊，金鐵之聲刺耳響起。
勁氣四散，宛如風暴席捲四周，地面草木斷裂，塵土翻湧如浪。
夏侯虎口發麻，手臂一陣痠軟，急忙抽身後撤，眼神終於多了幾分凝重。
他心中駭然：此人劍勢之沉穩、力道之剛猛，遠超預料。
但他並未怯戰。
“我倒不信，今日還制不住你！”夏侯咬牙低喝，雙手緊握劍柄，再度撲殺向前。
劍身劇烈震顫，發出低沉嗡鳴，似有靈性慾破鞘而出。
而對面的李慕依舊神色淡然，桃木劍輕輕抬起，姿態隨意，彷彿只是站在風中閒步一般。
夏侯越逼越近，劍鋒吞吐寒芒，凌厲之氣割得人臉皮生疼。
“給我死！”
一聲暴喝炸響，夏侯身影如電，瞬間逼近。
“速度不錯。”李慕眸光微閃，心中略作評判。
此時他已無路可退，桃木劍被對方劍勢壓迫至身側，幾乎貼住肋骨。
“破！”
夏侯怒吼，全力刺出這一劍，誓要將李慕釘死當場。
劍鋒破空，呼嘯而至，彷彿連空氣都被撕裂開來。
夏侯眼中燃起勝利的光芒——這一擊，絕無倖免！
然而就在劍尖即將觸碰到桃木劍的剎那，李慕的手腕極輕微地一抖。
叮！
清脆一聲響，如同鐵石相撞。
夏侯瞳孔驟縮，腦海一片空白。
怎麼回事？！
那一劍分明已命中目標，卻像是刺在一塊千年玄鐵之上，整把劍竟被硬生生彈開！
他清楚自己的力道，這一擊足以貫穿鐵甲，可如今不僅被擋下，更毫無著力之感，掌心甚至未覺半分阻滯。
那種詭異的虛浮，讓他心底升起一絲慌亂。
這人的劍法……太邪門了！
李慕緩緩收回桃木劍，嘴角帶著一絲淺笑：“夏侯先生，不如就此收手如何？”
夏侯面色陰沉，眉頭緊鎖，眼中怒火翻騰。
“你未免太過放肆！”他咬牙切齒地斥道。
“敢問夏侯先生，我何處放肆？”李慕語氣平靜，反問出口。
夏侯一時語塞。
眼前這人的確狂傲，可這份狂，卻是有底氣支撐的。
片刻後，他終於冷笑一聲，收劍入鞘。
“罷了，你說得對。”他低聲開口，聲音雖不甘，卻不再糾纏。
夏侯為人張揚跋扈，卻不蠢。
他看得明白——兩人之間的差距，如同雲泥。
既知不可為，又何必白白折損顏面？
“罷了，既然今日敗於你手，我也不再多言。
只望來日有緣，再與你切磋一番！”
話音未落，夏侯身影驟然模糊，彷彿融入風中，轉瞬之間便從李慕視線裡徹底消失。
四周恢復寂靜，彷彿方才那場交鋒從未發生。
“這步法……真是玄妙！”李慕輕聲感慨，眼中閃過一絲欣賞。
而寧採臣卻早已按捺不住，兩眼放光地盯著李慕，三步並作兩步湊了過來。
“天吶！原來你劍術也這麼了得？剛才那人閃轉騰挪的樣子簡直帥呆了，就跟仙人施法似的！”他一邊說，一邊雙手合十做出膜拜狀，模樣滑稽至極，惹得李慕哭笑不得。
其實他方才不過用了七成力，且是在自己最拿手的領域應對。
即便如此，竟已讓寧採臣驚歎成這般模樣，李慕心中不免有些無奈。
“你用不著這麼誇張吧？不過是一套尋常劍招罷了。”他苦笑著擺擺手，目光卻悄然掃向夏侯離去的方向。
四下無聲，毫無氣息波動。
李慕心頭平靜如水——他早已看透，那不過是夏侯留下的一道虛影，真身早就不知去向。
“看來這位夏侯先生也不笨，知道避其鋒芒，在我不擅長之處尋機脫身。”他在心中暗忖。
夏侯那一式“幻影移形”確實非凡，只可惜自己並未傾盡全力。
若真動了殺心，對方恐怕早已命喪劍下。
想到此處，李慕微微搖頭，唇角浮起一絲淡笑，心中卻無半分憐憫。
對敵人心軟，便是對自己殘忍。
這話不僅適用於生死搏殺，對修行之人而言，更是鐵律。
“沒想到您的劍術竟已達此境界，實在令人震驚！莫非……您之前一直在藏拙？”寧採臣靠近幾步，語氣裡滿是羨慕與不甘地看著李慕。
“這才哪到哪？我連真正的實力都沒使出來呢。”李慕輕描淡寫一笑。
“啊？！”
寧採臣頓時瞪大雙眼，滿臉不可置信：“難道說……您真的還留有餘力？”
他心中驚疑不定。
在他看來，李慕的劍術雖強，但比起夏侯，似乎仍有差距。
“差不多吧。”李慕淡淡回應，不再多言。
畢竟以夏侯的實力，還不足以逼他使出全部手段。
這樣的對決，在李慕眼中不過小試牛刀。
若他真正施展全力，夏侯撐不過幾招便會落敗。
而夏侯自己，也絕不會天真到以為能與他平起平坐。
“竟然厲害到這種地步……”寧採臣喃喃自語，心頭五味雜陳。
他萬萬沒想到，眼前這個看似普通的少年，竟深藏如此修為。
他撓了撓頭，神情略顯侷促，忽然覺得自己剛才那些話顯得格外可笑。
一時間竟不知如何接話。
好在李慕並未在意，反而神色如常。
在他看來，寧採臣的反應也算正常，並無不妥，只是對他太過拘謹罷了。
而此時，悄然退走的夏侯，卻在林間小道上再度撞見了燕赤霞。
兩人舊怨未消，仇隙已深，甫一照面，夏侯便毫不猶豫拔劍出擊，直取燕赤霞咽喉。
燕赤霞萬沒料到他竟敢主動出手，不由怒火中燒——這般行徑，無異於自尋死路！
她冷哼一聲，手中桃花劍凌空劃出一道弧光，直斬夏侯頸側，毫不留情。
夏侯見狀，眼底卻掠過一絲喜色。
他知道，燕赤霞越是憤怒，越難冷靜應戰。
“燕兄，你的劍法的確凌厲，可我的身法也未必遜色。
不如我們比比，看誰的腳程更快？”他冷笑一聲，腳下步伐陡然加快，身形如煙般一閃，堪堪避過致命一擊。
這一閃之速，令燕赤霞眉頭微皺——她未曾料到，夏侯的輕功竟也如此迅捷。
心頭頓生不悅，目光愈發冰冷，殺意漸濃。
“夏侯，你這是何意？”她沉聲質問。
夏侯朗聲笑道：“何意？自然是要向燕兄討教幾招劍術了。”
“討教劍術？”燕赤霞嘴角揚起一抹譏誚笑意，“哦？看來你對自己的本事，倒是信心十足。”
話音未落，她手腕輕抖，桃花劍一振，一朵粉白花瓣隨風飄出，迎風綻開，化作漫天刃影，挾著銳利罡風撲向夏侯胸前。
夏侯雙目微亮，戰意翻湧。
“好！那就讓你見識見識我的真正手段——你的劍法雖精，可惜……終究差了那麼一點火候！”
夏侯話音未落，足尖輕點地面，身形如燕般騰空而起，衣袂飄然間已穩穩立於那片桃花瓣上。
他手中長劍一振，轉身揮斬，一道凌厲的劍光劃破空氣，直取燕赤霞咽喉。
“不知天高地厚，既然你執意送上門來，那我也不必留情了。”
燕赤霞唇角微揚，露出一抹譏誚笑意。
手中桃花劍輕輕一蕩，剎那間，一朵碩大的虛幻桃花在空中綻放，層層花瓣如屏障般迎向那道劍光。
“嗤——”
一聲輕響，那道劍芒所化的花瓣瞬間被撕裂成數段，繼而化作紛飛殘屑，簌簌落下。
“怎……怎麼會這樣？”夏侯瞳孔驟縮，怔怔望著這一幕，滿臉不可置信，“我明明已經閃開了，為何劍勢仍被破去？這怎麼可能！”