黑色轎車平穩地駛入佛拉克西納斯的隱蔽機庫。
車門開啟，令音和琴裡率先下車，低聲交談著走向艦橋方向，顯然是要去處理後續的監控安排和資料分析。
士道則小心翼翼地將還在熟睡的真那從車裡抱了出來。
少女蜷縮在他懷裡，呼吸均勻，對環境的變換毫無所覺。
士道調整了一下姿勢，儘量讓她睡得舒服些，然後朝著艦內生活區的特定方向走去。
他穿過熟悉的走廊，最終停在一扇門前。
這扇門後的房間，是佛拉克西納斯上專門準備的房間之一，內部佈置了特殊的力場，能有效壓制和穩定精靈體內不穩定的靈力。
士道用許可權卡刷開門，抱著真那走了進去。
房間內的陳設很溫馨。暖色調的牆壁，柔軟的米色地毯，靠窗的書桌，還有那張鋪著乾淨被褥的單人床。
整體給人一種簡潔而舒適的感覺，像是精心佈置過的客房，旨在讓居住者感到安心。
士道輕輕地將真那放在床上，動作輕柔得像是在對待易碎的珍寶。
他拉過被子，仔細地幫她蓋好，又將她臉頰邊幾縷散亂的髮絲撥到耳後。
睡夢中的真那似乎感覺到了床鋪的柔軟和安穩，發出一聲滿足的輕哼，側過身，將半張臉埋進了枕頭裡，繼續沉睡著。
士道站在床邊，靜靜地看著她。柔和的模擬晨光灑在她安靜的睡顏上。
此刻的她，看起來只是一個需要保護的普通女孩。
然而，摺紙冰冷的質問、體內蟄伏的未知“意識”、以及她自身那複雜的情感，都像無形的絲線纏繞著她。
他想起昨天公園裡她崩潰邊緣的樣子，也想起剛才在車上她毫無防備的依賴。
責任、憐惜、保護欲，還有一絲他自己也理不清的悸動，混雜在一起。
“好好休息吧，真那。”他低聲說。
又站了片刻，確認真那呼吸平穩，監測手環上的資料也顯示一切正常後，士道才轉過身，輕手輕腳地退出了房間。
門在他身後無聲地滑上。
走廊裡恢復了寂靜。士道靠在門邊的牆壁上，緩緩吐出一口氣。
從昨天傍晚到現在，資訊量和情緒起伏都大得驚人。
他揉了揉有些發脹的太陽穴，決定先去休息區喝點東西，整理一下思緒。
腳步在空曠的走廊裡迴響，士道的身影漸漸遠去。
那扇門後，真那在靈力抑制力場的包裹下，睡得正沉。
床鋪的柔軟和殘留的、屬於士道的淡淡氣息，似乎讓她在夢中都微微舒展了眉頭。
士道輕輕帶上了真那房間的門，金屬門扉與門框貼合，發出幾乎微不可聞的“咔噠”聲，將室內安穩的睡眠與走廊的寂靜隔絕開來。
他靠在門邊的牆壁上，短暫地閉了閉眼，試圖驅散連日來的疲憊和腦中紛亂的思緒。
片刻後，他直起身，沿著熟悉的、鋪著淺色金屬地板的走廊，朝著生活區的休息室方向走去。
佛拉克西納斯內部的照明通常穩定而柔和，模擬著自然的光線變化，此刻應該是接近午後的亮度。
然而，沒走幾步，頭頂的條形照明燈忽然毫無徵兆地閃爍了一下。
士道腳步一頓，疑惑地抬起頭。
燈光很快恢復了穩定，彷彿剛才只是他的錯覺。
“嗯？佛拉克西納斯上……也會出現電壓不穩或者線路故障嗎？”
他自言自語道，心裡覺得有些奇怪。
這艘空中艦的科技水平遠超尋常，按理說不該有這種問題。
這個念頭剛剛閃過——
“啪、啪、啪、啪……”
彷彿多米諾骨牌被推倒，又像是某種無形的力量沿著走廊蔓延，他前方、後方、頭頂的照明燈，一節接著一節，以極快的速度、整齊劃一地熄滅！
黑暗如同潮水般瞬間吞噬了整個走廊，只剩下應急指示燈在牆角散發出幽微的、暗紅色的光芒，勉強勾勒出通道的輪廓和金屬牆壁冰冷的反光。
突如其來的絕對黑暗讓士道的視覺瞬間失效，他下意識地屏住呼吸，全身肌肉繃緊，手扶住了旁邊的牆壁。
心臟在寂靜中咚咚直跳，聲音被放大。
怎麼回事？艦內故障？敵襲？還是……
他的眼睛在努力適應黑暗，耳朵捕捉著任何細微的聲響。
空氣迴圈系統似乎也停止了，一片死寂。
然後，在距離他大約五六米遠、走廊拐角的陰影深處，一點微弱的、非人造光源的淡金色光芒，緩緩亮起。
那光芒逐漸清晰，凝聚……最終，形成了一雙眼睛的輪廓。
那是一雙在黑暗中灼灼發光的、純粹的金色眼眸，瞳孔似乎比常人更細長一些，帶著非人的冰冷與審視，牢牢地鎖定在士道身上。
沒有身體的其他部分顯露在暗紅應急光下，只有這雙眼睛，懸浮於黑暗之中，如同潛伏於深淵的捕食者。
一個聲音響起，直接傳入士道的腦海，或者說，在寂靜的走廊中迴盪，帶著一種刻意拖長、壓低、彷彿從很遠又很近的地方傳來的詭異腔調，每個字都透著令人脊背發涼的氣息：
“五河……士道……”
是千夏的聲音。
但絕不是平時那種帶著點疏離和冷靜的語調，而是充滿了某種……戲謔的惡意，或者說，純粹的“驚嚇”意圖。
士道的寒毛瞬間倒豎，心臟幾乎漏跳一拍。他認出了這聲音的主人，但眼前這情景和這語氣，與之前認識的千夏判若兩人！
“千……千夏？”
他試探著開口，聲音在空曠黑暗的走廊裡顯得有些乾澀。
“是你嗎？這是……怎麼回事？艦上的燈光……”
那雙金色的眼眸在黑暗中微微眯起，似乎對他的反應感到滿意。
然後，那個嚇人的口音再次響起，帶著點惡作劇得逞般的輕快，雖然依舊壓低著：
“驚喜嗎？還是……驚嚇？”