小七默默記下，又透過其他渠道，“偶然”從曾被周典史勒索的菜販、被迫“孝敬”的腳行頭目那裡，聽到了更多類似的事。
甚至，有眼尖的乞丐“無意間”發現，“王公子”施藥攤上那價值不菲的幾味主藥，包裝上的徽記，竟與城內某家背景深厚、專供達官顯貴的大藥行私下處理“陳貨”的標記有幾分相似……
流言蜚語，帶著具體的細節和隱隱的指向，開始在底層市井中悄然串聯、發酵。
它們不像“王公子”的善舉那樣光明正大，卻像地下的暗流，緩慢而有力地衝刷著某些東西的根基。
周典史起初不以為意，直到某次酒宴，同僚似笑非笑地提起“周兄生財有道，連祖傳玉貔貅都有人孝敬”，他才悚然一驚。
再派人去查，發現關於他巧立名目盤剝商販、收受賄賂、甚至與藥行勾結用陳藥充好藥“行善”的種種傳言，已然有鼻子有眼地在不小的範圍內流傳，而且矛頭隱隱指向他背後的靠山——
貪墨之事可大可小，若因此牽出更多，得不償失。
“王公子”也察覺到了氛圍的微妙變化。
前來求藥的人眼神中，感激依舊，卻多了一絲不易察覺的審視和距離。
他的“善舉”帶來的聲望，似乎正被一種無聲的疑慮侵蝕。
更麻煩的是，周典史那邊傳來的壓力陡增，開始暗示他“收斂些”、“別惹麻煩”。
沒過多久，一樁“偶然”的盜竊案發生在那家大藥行的庫房，失竊的恰是一批標記特殊的陳年藥材。
雖未直接牽連到“王公子”，但風聲鶴唳之下，藥行緊急自查，周典史為避嫌，也迅速冷淡了與“王公子”的往來。
“王公子”的義診攤雖未立刻撤去，但聲勢已大不如前，那免費的“上好藥材”也悄然換成了更普通的貨色。
這一場不見硝煙的較量，以“王公子”和周典史的暫時退卻告終。
許淵並未露面，甚至“老鼠巷”絕大多數人都不知道這場暗流與他們有關。
但“民心如秤”的道理，以及那套看似鬆散、實則能匯聚資訊、引導輿論的網路所蘊含的潛力，卻給許淵帶來了更深的體悟。
“權可懾人一時，利可誘人片刻，惟理與情，紮根於心，雖緩而固。”
處理完這小小的干擾，許淵的注意力立刻回到了更迫在眉睫的危機上。
綜合小七從流民處聽來的邊境氣候異常、阿牛從南城水患逃難者口中得知的潮溼悶熱天氣將持續、以及自己觀察到的今夏蚊蠅鼠蟻格外猖獗等諸多資訊，他心中那不祥的預感越來越強烈——
一場大範圍的瘟疫，很可能在夏秋之交爆發。
這一次，他沒有等待。
他透過阿牛、小七和張嬸等核心節點，向網路內的各個角落傳遞了明確的指令和簡易的“防疫預案”：
儘可能儲備乾柴、食鹽、石灰。
收集艾草、菖蒲、蒼朮等具有驅蚊避穢效用的常見草藥，曬乾備用。
選定各片區相對獨立、通風較好的空屋或窩棚，作為疑似病患的臨時隔離處。
推舉出膽大心細、略懂護理的人，許淵將透過他們進行簡單的辨識病徵和護理培訓。
這些準備在許多人看來有些杞人憂天，但基於對“蘇小哥”的信任，以及黴米事件中建立的服從慣性，網路內的成員們還是或多或少地執行了。
許淵則利用有限的資源，默默囤積著魚腥草、金銀花、板藍根等最基礎的清熱解毒藥材，並反覆演練一旦疫情爆發，如何快速分發藥物、組織隔離、安撫人心。
該來的，終究還是來了。
初秋的第一場涼雨過後，先是南城流民營，接著是東市擁擠的棚戶區，陸續出現了高燒、咳血、身上現瘀斑的病例。死亡來得又快又猙獰。
恐慌瞬間爆炸，遠超黴米事件。
官府的反應，則一如既往地顢頇而冷酷：派兵封鎖發病區域，嚴禁人員出入，美其名曰“隔離”；對於封鎖區內的情況，不聞不問，只是不斷將發現的屍體拖出，堆到城外空曠處潑油焚燒。
黑煙滾滾，焦臭瀰漫，整個京城都籠罩在末日般的恐怖氛圍中。
“老鼠巷”也出現了第一個病例。
絕望的哭嚎瞬間點燃了巷子。
有人想逃跑，有人想衝出去找官府“理論”，更多的人癱軟在地，等待死亡或官兵的到來。
就在這時，許淵站了出來。
他沒有慷慨激昂的演說，只是迅速穿上一件用煮過的粗布簡單縫製的“罩衣”，矇住口鼻，對聚集在草堂前惶惶不安的核心成員下令：
“阿牛，帶人守住巷口，不是阻止人出去，是勸！告訴他們，亂跑死得更快，留在巷子，按我們準備好的法子來，還有生機！實在不聽……也不必強攔。”
“張嬸，李婆婆，帶婦女按我之前教的，立刻熬煮大鍋防疫藥湯！艾草蒼朮也點上！”
“小七，你去聯絡我們在其他片區的兄弟，告訴他們，‘太平醫隊’啟動了，按計劃行事！重點是隔離、給藥、燒水、深埋！”
“其他街坊，立刻回家，用開水燙洗所有用具，灑掃庭院，燒艾草燻屋！疑似病人，統一送到西頭廢窯隔離，那裡按我吩咐準備過了！記住，照顧病人的人，也要穿罩衣，事後用煮過的布擦身！”
“……”
許淵的指令清晰、迅速，帶著一種不容置疑的冷靜。
恐慌的人群彷彿找到了主心骨，下意識地開始行動。
阿牛等青壯持著木棍守在巷口，勸阻的聲音雖然發顫，卻異常堅定。
大鍋很快支起，藥草混合著艾煙的氣味開始瀰漫，壓過了恐懼的味道。病患被小心翼翼又儘量迅速地轉移。
許淵親自進入臨時隔離區。
他無法施展法術，只能憑藉對病理的理解和有限的草藥，盡力緩解病患的痛苦，指導護理。
他讓健康的人輪班，避免過度接觸。
屍體被用石灰處理過的粗布包裹，深埋於提前選定的遠離水源的荒地。
“老鼠巷”並非孤島。
幾乎在同一時間，東城工坊區、碼頭棚戶、南城流民營邊緣……
幾處早已被許淵網路滲透的角落，也陸續出現了類似的、有組織的應對。
雖然簡陋，雖然依舊不斷有人死去，但那種有序的抵抗、互助的溫暖、以及相對於官方封鎖區高得多的生存率，形成了刺眼的對比。
黑煙與藥煙，封鎖與互助，拋棄與拯救……
民眾的眼睛是雪亮的。
當“老鼠巷”及周邊幾個片區在付出代價卻頑強地挺過了最初的死亡高峰，而官府封鎖區已近乎死寂時，“太平醫隊”和它的組織者“蘇小哥”的名聲，如野火燎原般傳播開來。