“是‘太平醫隊’救了我們！”
“蘇小哥是老天爺派下來救苦救難的！”
“官府不管我們死活，只有蘇小哥帶著大家自己救自己！”
“他說的對，天不助人，人得自助！跟著‘太平醫隊’，才能活命！”
“……”
感激、崇拜、絕處逢生的激動，混合著對官府徹底失望的憤懣，在倖存者胸中激盪。
不知是誰第一個，用顫抖而充滿敬畏的聲音喊出了那個在絕望中孕育出的稱號：
“大賢良師！”
“蘇小哥是大賢良師！”
“大賢良師救命啊！”
這呼喊起初微弱，隨即匯聚成浪，在倖存的街巷間迴盪，穿透了瘟疫的陰霾和官府的封鎖，直衝雲霄。
許淵站在瀰漫著藥香和艾煙氣息的“老鼠巷”中，聽著那越來越響亮的、飽含複雜情感的呼喊，臉上無喜無悲。
他知道，這個稱號一旦戴上，便再也摘不下來。
它意味著更深的責任，更顯眼的目標，以及……更巨大的危險。
但這也是他等待的契機之一。
“太平醫隊”從地下走到半公開，“大賢良師”從鄰里稱呼變為一種信仰符號，他播撒的草根，終於開始破土而出，顯露出足以讓任何人側目的堅韌力量。
“大賢良師”的呼喊，如同燎原的星火，從“老鼠巷”蔓延到東城、南城，在無數劫後餘生的貧民口中傳遞、發酵。
這聲音裡飽含的感激與崇敬，對於掙扎求存的民眾而言是希望，對於高踞廟堂的統治者來說，卻不啻於一記響亮的耳光，一根尖銳的刺。
瘟疫的陰雲尚未完全散去，另一股寒意已悄然逼近。
官府的封鎖與焚屍未能撲滅瘟疫，反而讓恐慌和怨毒深入骨髓。而“老鼠巷”及周邊幾個片區在“太平醫隊”組織下的有效自救，尤其是那低得驚人的死亡率，形成了對朝廷無能最辛辣的諷刺。
無數劫後餘生的貧民、流民，將許淵視為黑暗中唯一的光，是活命的希望，是某種模糊的“天意”象徵。
這份日益高漲的聲望與號召力，終於觸動了統治階級最敏感的神經。
縣衙後堂，燭火搖曳。縣令王有道臉色陰沉得能滴出水來，下首坐著面色同樣難看的周典史，以及幾位本地駐軍的低階軍官。
“妖言惑眾！聚眾滋事！”
王縣令將一份粗略的線報狠狠拍在桌上，“甚麼‘太平醫隊’，甚麼‘大賢良師’？分明是借疫生事，圖謀不軌！那些愚民跟著喊甚麼‘天不助人，人需自助’，這是想幹甚麼？啊？！”
周典史因為之前“王公子”之事本就對“老鼠巷”那個蘇淵心存芥蒂，此刻更是添油加醋：“縣尊明鑑！下官早已察覺此子不妥。
他非但鼓動刁民抗法，更私設醫隊，收買人心，如今竟敢僭越稱‘師’，其心可誅！
若任其坐大，恐成肘腋之患！”
一位絡腮鬍的隊正粗聲道：“不過是一群泥腿子瞎嚷嚷，調一隊兵丁，直接衝進那‘老鼠巷’，將為首那小子鎖了，當眾砍了腦袋，看誰還敢聒噪！”
“不可！”
另一名稍微年長的哨長搖頭，“此時民心浮動，瘟疫雖緩未消。若強行鎮壓，激起民變，城內城外流民數十萬，一旦炸營，如何收拾？況且……此子如今聲望頗高，若無確鑿大罪，擅殺恐失民心，若被有心人利用，上達天聽……”
他話沒說完，但意思很明顯。
王縣令煩躁地踱步。
他何嘗不想快刀斬亂麻？
但正如哨長所言，此刻局勢微妙。
朝廷對瘟疫處置失當已引發上層不滿，若再鬧出大規模民變，他這項上烏紗定然不保。
可若放任不管，那“大賢良師”的名頭越來越響，遲早是個禍害。
“先禮後兵！”
王縣令終於下定決心，眼中閃過一絲陰鷙，“周典史，你持本縣手令，帶三班衙役，去‘請’那位蘇小哥來縣衙一敘。就說本縣賞識其醫術仁心，欲請其為官府防疫效力，聘為‘醫官’。若他識相，便先穩住他，徐徐圖之。”
“若他不識抬舉……”
王縣令冷哼一聲，“那便是敬酒不吃吃罰酒，煽動民亂、妖言惑眾的罪名，隨時可以坐實！到時再派兵剿拿，名正言順！”
“縣尊高見！”周典史精神一振，領命而去。
周典史的動作，幾乎在同一時間就被小七佈下的眼線捕捉到，訊息以最快的速度傳回“老鼠巷”。
許淵正在指導阿牛等人整理所剩無幾的藥材，聞言神色未變，只是眼中掠過一絲瞭然。“終於來了。”
“蘇小哥，咱們怎麼辦？那狗官肯定沒安好心！”阿牛握緊了拳頭，周圍的張嬸、李鐵匠等人也面露憂憤。
“躲不是辦法，硬抗亦非上策。”許淵平靜道，“他們既然要來‘請’，我們便讓他們‘請’不到。”
“蘇小哥，你的意思是……？”
“是時候，讓‘草’長得再高些，讓‘火’燒得更旺些了。”許淵目光投向城外方向，“通知我們所有能聯絡上的兄弟，以及那些信得過、受過恩惠的街坊鄰里，明日巳時，城西亂風坡。”
“去那裡做甚麼？”
“聽‘大賢良師’，講道。”
城西亂風坡，是一片荒涼的土丘，遠離官道，平日裡只有些牧童和拾荒者光顧。
然而次日巳時未到，坡上坡下已然黑壓壓聚滿了人。
有從“老鼠巷”等地趕來的貧民，有聽聞訊息從東城、南城跋涉而來的工匠、流民，甚至還有一些遠遠駐足觀望、神色複雜的低層軍戶和更夫雜役。
人數不下數千，寂靜無聲，只有風吹過荒草的嗚嗚聲，和人群中壓抑的喘息。
周典史帶著二三十號衙役，氣勢洶洶撲向“老鼠巷”，卻撲了個空。
等他們得到訊息趕到亂風坡時，看到的便是這寂靜而沉重的人山人海。衙役們被那無聲的注視和龐大的人數所懾，竟一時不敢上前。
許淵站在一處稍高的土臺上，依舊是一身洗得發白的粗布衣衫，身形清瘦，但脊背挺直如松。
他的聲音並不洪亮，卻奇異地藉助風勢，清晰地送入前排許多人的耳中，又透過口耳相傳，向更後方擴散。
“諸位鄉親父老，”他開口，沒有寒暄，直入核心，“今日召大家於此荒野之地，非為別事。只因這朗朗乾坤，煌煌京師，已無我輩升斗小民安心聽一句真話的寸土！”
一句話，便將在場數千人心中的積鬱勾了起來。