陳一元眼神一凜，咬了咬牙，低聲說道：“王大爺，對不住了，今天這關，我必須過。”
他側身一閃，動作乾脆利落，顯然是早有準備。王大爺伸手想去拉，卻被他輕輕避開，只抓到了一陣冷風。
山路上，那串腳步聲越來越近。
而陳一元的身影，已漸漸隱入密林深處，只剩下一縷煙塵，和一句隨風飄散的話：
“等哪天我能堂堂正正地回來，再也不用躲著誰的時候……我再給您磕頭認錯。”
王大爺站在原地，久久未動。
緩緩抬起手，抹了把臉，低聲嘆道：“哎……孩子，你的路沒錯，可這世道……太容易把人逼上絕路啊……”
八斗米原始森林的霧氣像化不開的濃墨，黏在陳一元的眉骨上，混著血汙凝成黑紅色的痂。
他喘著粗氣，每吸一口氣都像是從破布袋裡硬扯出風來，肺葉火辣辣地疼。
左手吊在胸前，用一條撕下的褲腰帶勉強捆住，那條胳膊自肩窩往下，皮肉翻卷如被犁過，虎爪留下的三道深痕幾乎見骨。
扶著一瘸一拐的陳大清，身後跟著喘得像破風箱的刀疤臉，三人深一腳淺一腳踩在腐葉層上，每一步都陷進半尺深的爛泥裡，腳下時不時傳來枯枝斷裂的脆響，驚起遠處幾聲不知名的鳥鳴，又迅速被濃霧吞沒。
“哥……我走不動了……”陳大清聲音發顫，嘴唇泛青，額角滾下混著泥水的冷汗。
褲腿被樹枝撕開一道大口子，露出的小腿上纏著髒兮兮的布條，血漬已經發黑，滲出的膿液讓布條和面板黏在一起。
“那畜生的爪子……快把我骨頭刮出來了……我撐不住了……”
陳一元回頭瞪了他一眼，眼神兇狠得像一頭困獸，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“走不動也得走！停下來，要麼被警察逮住吃槍子，要麼餵了山裡的野獸，你選一個？”
話音未落，遠處忽然傳來一聲呼喊：“有人往那邊去了！搜！別讓他們進了林子深處！”
是追兵！
三人同時僵住。刀疤臉猛地蹲下身，耳朵貼地聽了片刻，低聲道：“五個人……帶著狗，離我們不到兩裡！”
陳一元咬緊牙關，眼中閃過一絲狠厲。
三天前那一幕再次浮現，他們本已在山澗邊被王大爺攔住，眼看就要束手就擒。
陳一元猛地撞開身旁的陳大清，藉著濃霧和地形死角，兩人滾下了近十米的陡坡。
刀疤臉和阿武緊隨其後，跳崖般摔入灌木叢中。
頭頂上的腳步聲、犬吠聲、手電筒的光束在樹冠間掃來掃去，他們在腐葉堆裡屏息靜臥，連呼吸都壓成一絲細線。
那一刻，死亡近在咫尺，但他們活了下來，代價卻是徹底闖入了八斗米原始森林的腹地。
這片森林是梅山出了名的“禁地”！
為甚麼叫八斗米山？當地人傳說，以前山腳下一個人挑了八斗米從山上過，穿行了兩個月，硬是吃完了挑著的八斗米才走出這片林子。
後來這裡就有了這個名字。更有人說，那不是走出來的，而是逃出來的，因為林中有“山君”，也就是東北虎，專食迷途之人。
陳一元的父親曾是這片林區的老護林員，臨終前拉著他的手說：“寧繞百里路，不踏八斗米。”
如今，這死地竟成了他們唯一的活路。
“龍哥……阿武他……”刀疤臉突然停下腳步，聲音發顫，眼眶紅得嚇人。
陳一元心裡一沉。昨夜那場搏鬥的畫面猛地撞進腦海——月光透過樹隙灑下斑駁光影，山君悄無聲息地逼近，毛色金黃帶黑紋，雙眼在暗處泛著幽綠的光。
它伏在高坡之上，尾巴輕輕擺動，像獵人盯著獵物。
阿武第一個發現異樣，剛喊出一聲“大蟲！”那龐然大物便已撲下！
千鈞一髮之際，阿武舉起砍刀衝上前，嘶吼著：“跑啊——！”
他揮舞著刀刃迎向猛獸，用身體引開它的注意力。
山君怒吼一聲，轉身撲去。那一瞬間，陳一元看見阿武騰空而起，又被狠狠拍回地面，接著是一聲撕心裂肺的慘叫，和骨頭被嚼碎的“咔嚓”聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
他們沒敢回頭，只能拼命往前逃。
活下來的代價，是他們用砍刀和摺疊刀跟山君拼了半宿。
陳一元的左臂被虎爪撕開一道深可見骨的傷口。
陳大清在逃跑時被掃中小腿，當場倒地。
刀疤臉為掩護陳一元，用肩膀撞開撲來的虎頭，耳朵被利齒一口咬下大半。
最後還是陳一元瞅準機會，趁著山君因失血而動作遲緩，猛然躍上一塊岩石，藉著下衝之勢，將砍刀狠狠扎進了它的眼眶！
刀鋒直插腦顱，腥熱的血噴了他滿臉。那巨獸哀嚎一聲，轟然倒地，抽搐數下，終於不動了。
他們割下一塊虎肉烤熟充飢，卻難以下嚥，腥羶味直衝喉嚨。但不吃就會死。
而現在，追兵又來了。
“不能走直線。”陳一元低聲道，額頭冷汗涔涔，“他們有狗，順著氣味能追上來。我們得繞。”
“怎麼繞？”刀疤臉問。
“往沼澤帶走。”陳一元眯起眼睛，望向東南方向一片灰濛濛的低窪地，
“那裡瘴氣重，泥潭多，狗不敢進，人踩錯一步就陷進去出不來。但只要我們小心點，能穿過去。”
“可大清他……”刀疤臉看向陳大清。
“我能走。”陳大清咬牙站直身子，儘管腿抖得厲害，“我不拖後腿。”
陳一元看了他一眼，沒說話，只是解下腰間的水壺遞過去：“喝口水，然後把褲腳綁緊，別讓螞蟥鑽進去。”
三人調整方向，悄然轉入東南側的溼地區域。這裡的樹木更加稀疏，地面浮著一層灰綠色的水膜，空氣中瀰漫著腐爛植物與硫磺混合的惡臭。
每一步落下，腳下都會咕嘟冒出氣泡，彷彿大地在緩慢呼吸。
走了約莫半個鐘頭，身後的聲音果然漸漸遠去。狗吠不再響起，追兵似乎放棄了深入。