“爸，您剛才說的這些……我感覺您把人分成了三六九等。可在咱們漢夏，這是不對的。只有資本主義國家才講等級。”
劉光洪看著他手中的瓜皮，輕輕一點：“明瑞，爸不是要分等級，而是告訴你，等級一直都在。”
他嘆了口氣：“快過年了，你在學校能吃到新鮮哈密瓜嗎？”
“這跟等級有甚麼關係？”明瑞不解。
“你讀過史書嗎？喜歡歷史嗎？”
“有啊，可這跟我們現在談的事有關嗎？”
劉光洪緩緩吐出一句：“‘何不食肉糜’這句話，出自哪個朝代？是誰說的？為甚麼會說出這種話？”
明瑞一時語塞。
“那個皇帝不是壞，是真不知道百姓餓到連糠麩都吃不上。”
劉光洪拿起一塊哈密瓜捏在手裡，“他從小住在宮殿裡，肉是日常食物，所以他理解不了‘沒飯吃’意味著連野菜根都挖不到。”
抬眼看向兒子，目光深沉如古井：“你在人民大學的同學，個個是天之驕子，將來不是進部委就是入大廠。他們討論的是‘產業升級’‘資料模型’。可你要去管理的那個鎮子裡，有老農會因為一場冰雹砸壞了半畝玉米地，蹲在田埂上哭一整個下午。有寡婦帶著三個孩子，靠撿破爛供老大上初中，連一塊橡皮擦都捨不得買。”
“這些，你在社團裡學不到，跟同學聊天也聊不到。”
劉光洪將哈密瓜放回盤中，“你知道鎮政府門口的石獅子為甚麼要雕成踩球的樣子嗎？知道村裡的祠堂為甚麼總在初一十五開門嗎？知道張家和李家幾十年的糾紛裡，藏著多少輩人的規矩與執念嗎？”
“你告訴我，哪怕就是人民大學這些天之驕子，有多少家庭能在春節前輕鬆吃上新鮮哈密瓜？”
明瑞張了張嘴，沒能回答。
他想起宿舍樓下的水果店，年前哈密瓜標價二十八元一斤。東北室友曾笑著說：“這哪是吃瓜，是啃金磚。”他還說，父母在縣城開雜貨鋪，過年最多買串砂糖橘，哈密瓜想都不敢想。
劉光洪看著兒子的表情，語氣緩了下來：“你從小跟著我，想吃甚麼都有，不覺得稀罕。可你去問問食堂打飯的阿姨，問問校門口修鞋的大爺，他們過年有多少家庭能有新鮮水果的?”
他拿起一塊蘋果，仔細擦了擦表皮：“人民大學的牌子是金貴，可這金貴要是不沾點泥土氣，就成了飄在天上的雲。你以為的‘尋常’，對太多人來說是‘稀罕’；你覺得的‘理所當然’，背後藏著多少人踮著腳都夠不著的日子。”
“明瑞啊，”他把蘋果遞過去，“沉下去，不是讓你裝樣子，是讓你真去看，真去聽。
等你知道鎮上的王大娘要攢三個月的雞蛋錢，才能給孫子買個新書包。
等你見過暴雨沖垮了橋，村民們連夜扛著木板搭臨時通道，你就明白人跟人是有差距的。”
劉光洪嘆了口氣，又緩緩地搖了搖頭。
“明瑞，如果你真想做實事，明年就辭了漢江省鎮長的職位，我給你安排一個地方去。你現在很危險。”
劉明瑞聽到父親竟要他辭掉剛上任的鎮長職務，心頭猛地一緊，一陣慌亂湧上來。
要知道，從學校畢業就能直接被安排副鎮長崗位、享受副科級待遇的，研究生都寥寥無幾。
像他這樣本科一畢業就走上實職副科崗位的，在整個系統裡更是鳳毛麟角，少之又少。
可如今，父親不僅不支援他，反而要讓他主動退下，情緒一下子失控了。
“為甚麼？”他聲音微顫，“我能做好！為甚麼您要給我另外找路？”
劉光洪看著眼前有些失態的兒子，語氣沉了下來：“明瑞，你現在已經大了，要學會控制自己的情緒！現在我只是跟你商量事情你就失控，還用這種語氣跟我說話，我對你有些失望。”
頓了頓，目光深邃，“當然，從小到大，我一直覺得你們三個都很優秀，對你們的管教也少了些。這是我的責任！但如果你還是這種心態，以後的路會相當危險。
所以我不希望你在不瞭解自身情況的前提下，去管理數萬人，甚至是數十萬人。”
劉明瑞捏著哈密瓜皮的手指關節泛白，胸口像堵著一團棉花，想反駁卻張不開口，只被父親那句“危險”釘在原地。
“副科級很稀罕？”劉光洪的聲音不高，卻帶著一股沉勁，“當年你奎勇伯伯在立新農場都已經是副場長了，還去了部隊鍛鍊了三年！現在呢？他不也是立新農場的書記了？在部隊的那三年才是他這麼些年在農場站穩的根基！從立新屯開始，這麼多人一起為了農場奮鬥，為甚麼只有你奎勇伯伯能在農場幹了十多年書記還這麼多人服氣。
那是應為他是農場的開拓者，他更願意去為了農場放棄一些東西。
你學兵伯伯，棒梗哥，守正伯伯，一弘叔乃至周明叔都是農場走出來的。
你不要看他們現在都身居要位，在農場剛建立的時候零下十多度去挖地基你們這代人敢想嗎？都是用命拼出來的！”
“爸，”劉明瑞終於開口，聲音低了幾分，“我不是沒接觸群眾。在學校我就一直參加社團活動，和同學們關係也都很好。”
劉光洪擺了擺手，打斷了他的話。他拿起盤中的哈密瓜，卻沒有吃，只是輕輕捏在手裡。
“能考上人民大學的，整個漢夏又有多少？你能接觸到的同學，都是被社會嚴選出來的一批人。”
他抬眼看向兒子，目光如井水般幽深：“甚麼時候該播種？麥子適合生長在甚麼地裡？高粱苗產多少？這些你知道嗎？你在社團裡學不到，跟同學聊天也聊不到。可這些是老百姓賴以生存的東西！”
劉明瑞聽完父親一點一點的剖析，終於意識到自己所欠缺的究竟是甚麼。
是啊，他出生的家庭，已經是許多同學一輩子奮鬥的目標。
三伯劉光福也是人民大學出來的。和他在人民大學上學時的校友不下少數，如今三伯已是駐南斯拉夫大使，正廳級巔峰，隨時可能邁入副部。