唐山有大型煤礦。雖說離黑水省遠，農場的煤炭採購也從沒考慮過那邊，但這恰恰能成為一個再合理不過的理由：為了火電廠的燃料供應，去考察唐山煤礦的煤炭質量、價格和燃燒效率。
“麗麗，這煤的事提醒我了！” 劉光洪眼裡亮了起來，“火電廠的用煤量越來越大，咱們得多找幾個渠道。我看可以去唐山那邊的煤礦看看，比較比較。”
劉麗麗沒多想，只笑著點頭：“那倒是該去看看，總不能一棵樹上吊死。”
劉光洪心裡卻已盤算起細節。到了唐山，先以考察煤礦的名義留在唐山。
他記得上輩子看過的電影裡說，大災難來臨前，總會有些異常徵兆：動物躁動、地下水變味、地殼微小異動…… 這些都需要有人在當地細細觀察、收集。
只要能在唐山待下來，哪怕只能提前收集到一星半點的異常，再想辦法向上彙報，或許就能多爭取一點準備時間，多救下一些人。
“就這麼定了。我這就去安排，以火電廠考察煤炭的名義，去唐山！”
劉光洪想通那關鍵一節後，心頭的鬱結瞬間散開，猛地一把將劉麗麗抱了起來，在院子裡轉了好幾個圈。
將麗麗放下時，情不自禁地在她光潔的額頭上親了一下，聲音裡滿是激動：“麗麗，你真是我的福星！這下終於有辦法了！”
說完，不等劉麗麗反應過來，他便像一陣風似的衝進了房間，只留下她愣在原地，手捂著額頭，臉頰慢慢染上紅暈。
房間裡，劉光洪翻出地圖，手指在唐山的位置上重重一點，開始盤算起來：得先聯絡唐山那邊的煤礦，以考察火電廠燃料的名義申請行程。
時間得趕在那之前，最好能提前一個月到，這樣才有足夠的時間觀察和準備。
時間轉眼到了七月，四九城的風帶著夏末的沉鬱。劉光洪剛送走扁擔爺爺，望著送別的長街，眼眶還未乾透，便馬不停蹄地趕往唐山。
他以考察煤礦的名義，順利進入唐山，在當地煤礦住了下來。
起初幾日，一切如常，礦工們下井、上工，街巷裡人聲鼎沸，看不出半點異常。
唐山郊外蔡家堡的老船長海柱叼著旱菸杆，領著兒子海生搖著小舢板往漁場去，船槳劃開的海面泛著灰撲撲的光，和往日碧藍的模樣判若兩海。
“今兒邪門。” 老海柱的煙桿在船幫上磕了磕，渾濁的眼睛盯著水面，往常得沉網到十米深才能碰著的梭魚、鱸板魚，此刻竟像瘋了似的，肚皮翻著白，扎堆浮在水面半尺處，尾巴胡亂撲騰，把水面攪得一片水花。
海生年輕，見著這場面當即樂了，抄起漁網就往魚群裡撒，網繩剛拽上手，就覺出不對勁的沉，網兜裡密密麻麻全是魚，稜稜角角的魚身撞得網兜 “咯吱” 響，險些把木柄拽脫手。
“慢著！” 老海柱喝住他，探手撈起一條蹦到船板上的梭魚，魚身滾燙，腮幫子張得老大，像是離了水半刻就要斷氣。
再往遠處看，七八條漁船都在嚷嚷，有人的漁網都被魚群撐破了，白花花的魚順著網眼往下掉，甲板上堆得像小山。
往常能賣個好價錢的鱸板魚，此刻漁民們撿都嫌費勁，乾脆往艙裡一扔，連分類的心思都沒有。
海生拎著兩條鯰魚，笑得合不攏嘴：“爹，這是走了啥運？怕是龍王爺賞飯！”
老海柱卻皺緊了眉頭，把魚往艙裡一摔。
他打了四十年魚，從沒見過魚群這麼 “趕著送死” 的。海水泛著一股子說不出的腥臭味，不是魚鮮，倒像是底下淤泥被翻了上來。
遠處的海蜇成片成片漂著，白得瘮人，把陽光都遮暗了幾分。
王家屯的老機井旁卻圍了半村的人。這口五十多米深的井，是村裡人挑水、澆地的命根子，打從民國年間就有，從沒出過么蛾子。
上午挑水還得放三丈長的井繩，到了午後，井裡的水竟 “咕嘟咕嘟” 往上冒，順著井口的磚縫往外溢，在泥地上積出一汪水窪，泛著淡淡的硫磺味。
井蓋的小孔裡，一股細流似的氣柱往外噴，“嗤嗤” 的聲響二十米外都聽得見，有人伸手去摸，竟帶著點燙手的溫度。
二嬸子挎著水桶剛到井邊，見著這場景嚇了一跳，手裡的銅瓢 “哐當” 掉在地上：“老天爺！這井是成精了？”
十來歲的小嘎子好奇，湊到井口去聞，被嗆得直咳嗽，捂著鼻子喊：“臭！跟炮仗捻子一個味兒！”
村裡的老支書蹲在井沿，捻著下巴上的鬍子，眉頭擰成個疙瘩。
他想起前幾天鄰村說的池塘乾涸的事，三里外的李家窪，那口養了半輩子魚的池塘，說幹就幹了，池底的泥裂得能塞進手指頭，泥鰍在泥縫裡扭著身子，曬得直冒油，村民們扛著鋤頭去挖，挖了半尺深，竟連一點溼泥都沒摸著。
“怕是要下大雨？” 有人小聲嘀咕。
“下大雨能把井水燙熱？” 老支書瞪了他一眼，伸手摸了摸井壁，指尖沾著一層滑膩膩的泥。
他年輕時聽老輩人說過，“地龍翻身” 前，井水會亂晃、會冒氣、會變味，可這話在肚裡轉了三圈，終究嚥了回去。
人群裡的老人都皺著眉，小孩卻圍著冒氣的井口打鬧，誰也沒把這口井的反常，和幾十裡外海面上的魚群，聯絡到一塊兒。
沒人知道，腳下的這片土地，已經在暗流裡繃到了極限。
7 月 17 日，劉光洪戴著洗得發白的藍布工作帽，褲腳捲到膝蓋，沾著半截煤屑的膠鞋踩在坑窪的土路上，剛從煤礦的三號井出來。
“劉同志，你說邪門不邪門？” 跟在身後的老礦工老王抹了把臉上的黑汗，嗓門壓得極低，“往常咱這井，瓦斯濃度穩得很，這幾天說漲就漲，抽風機開到最大都壓不住。
昨兒個掘進隊往下打眼，鑽頭剛進去半米，‘嗤’地就噴出水來，溫乎乎的，帶著股子硫磺味，跟咱礦上的井水味兒壓根不一樣！”
劉光洪皺著眉，掏出筆記本，飛快記下 “三號井瓦斯異常、湧水帶硫磺味”。