這次棒梗回四九城過年，院裡人見了他的變化，個個都驚掉了下巴。
他是在快過年的時候才回來的。前腳剛進衚衕口，就有眼尖的鄰居認出了他：“哎喲！那不是棒梗嗎？我的天，這身板兒，比門框還寬！”
“可不是嘛！你瞅瞅這肩膀，站那兒跟小松樹似的，一米八的個頭，臉也長開了，眉眼周正，鼻樑挺直，哪還有當年那個胖墩樣兒？”
誰還記得十年前他走時的模樣？十五歲的小崽子，揹著個破布包，跟在光洪身後，連話都不敢大聲說。
如今再回來，一身筆挺的深藍色呢子大衣，看著穩重多了。
易中海聽見動靜，從屋裡出來了。他眯著眼打量了半天，忽然咧嘴一笑：“真是我幹孫子回來了！好哇，好哇！這一走就是十年，快進屋，你奶奶他們可都想死你了！”
他邊說邊拍著棒梗的胳膊，手勁兒還不輕，彷彿要確認這是真人不是夢。
那眼神裡的欣慰，藏都藏不住。
回頭衝屋裡喊：“老婆子！泡壺茶！咱大孫子回來啦！”
一大媽跟賈張氏還有秦淮如應聲而出，一看見棒梗，眼圈立馬就紅了：“哎喲我的小祖宗，可算把你盼回來了……瘦了沒？冷不冷？路上吃得好不好？”
賈張氏一邊問，一邊伸手去摸他的袖口、肩線，生怕他受半點委屈。
秦淮茹在旁邊激動得掉著眼淚，手裡抱著剛蒸好的饅頭，顧不上燙手就往棒梗懷裡塞：“先吃一個饅頭墊墊肚子！你這一走快十年，想死你媽了！你要再不回來，我們都想過去找你了！”
轉頭就跟過來看熱鬧的傻柱一家顯擺道：“柱子，我家棒梗十五歲跟光洪去了黑水，現在回來可是幹部了，農場還給分了房！”
梁拉娣連連點頭：“可不是嘛！我家那口子昨兒還說，要是能攀上這麼一門親家，做夢都能笑醒。可惜我們家秀還太小咯！”
說著壓低聲音，“我師傅家閨女今年二十二，模樣周正，在街道辦上班，踏實肯幹……回頭我去探探口風？棒梗今年二十四了吧？當了幹部也要解決個人問題啊。”
這話音剛落，過來串門的陳大媽就插了嘴：“哎喲拉娣，你這下手挺快啊！
我家有個外甥女摸樣也周正，雖然沒有工作，可今年才十八，人可勤快了！
淮如啊，找兒媳婦還是要找勤快的，您家棒梗現在是幹部，工資高！我外甥女還能跟他一起去農場照顧他，還是咱家外甥女靠譜，她跟棒梗是絕配。你要是同意就讓人這兩天來登門相看怎麼樣？”
“您也給咱家介紹呢？”秦淮茹眉毛一挑，掩嘴笑了，“我家棒梗可不好相，得是知根知底、品行端正的好姑娘才行。”
眾人一聽，紛紛附和：“那是那是！”
“婚姻大事，講究個門當戶對、心性相投！”
可心裡卻都在盤算著自家有沒有合適的女兒或親戚。
就連小當也被盯上了。這孩子今年也快十八了，長得俊秀，話不多，但做事利索。
現在她哥哥當上了幹部，聽劉光洪兩口子說在農場乾得很好。有劉光洪照應著，以後說不定還能進步，很多家裡有孩子的開始打起了小當的注意，不能成為棒梗的岳父，可以讓孩子成為棒梗的小舅子啊！以後不是一樣要照顧一二。
賈張氏和易大媽樂得合不攏嘴，每天在院裡支應著來提親說媒的街坊，沏茶倒水，招呼得熱絡極了。
院子裡擺了兩張小桌，一壺熱水一直冒著熱氣，瓜子花生堆成山，笑聲不斷，連空氣都染上了喜慶味兒。
“以前這院子多靜啊，”易大媽坐在門檻上曬太陽，眯眼望著熱鬧景象，感慨道，
“天天不是吵架就是嘆氣，誰家鍋碗瓢盆響一下，都知道是哪家又鬧矛盾了。現在可不一樣嘍，人氣旺，福氣也就跟著來了。”
棒梗聽著這些話，有些不好意思地撓了撓頭。
他知道大夥兒的心意，也知道這份熱鬧背後藏著多少期待。但他只是笑著應承，不多言也不拒絕。
他知道，感情的事急不來，更何況他心裡還記掛著黑水省那邊的工作安排，年後就要回去主持春耕機械推廣專案，時間緊任務重。
可看著眼前這群熟悉的面孔，聽著他們七嘴八舌地為自己操心，他心裡暖得很。
傍晚時分，夕陽灑進小院，映得磚牆泛著金光。
易中海坐在藤椅上，望著站在院中央和大毛他們聊天的棒梗，低聲對一大媽說：“這孩子，終於長大了，也有出息了。咱們兩個的養老問題也算是穩妥咯！”
一大媽點點頭，眼裡閃著光：“是啊，咱們沒白疼他。”
過了年，天天都是上門提親的。棒梗被這陣仗鬧得有些不好意思，只好有時間就躲到劉光洪的小院去幫著帶孩子：“光洪叔，這回來一趟，咋比在農場收糧食還累？感覺像猴一樣被人盯著看。”
劉光洪拍著他的肩膀笑：“這是好事，說明你有福氣。你年紀也老大不小了是要抽時間，正經挑個媳婦了。”
到回農場的時候棒梗都沒相好一個。
主要是現在的棒梗更多的想把心思放在了農場裡，四九城的姑娘一聽說要去農場，很多都打了退堂鼓，好不容易留在城裡，誰願意往農場鑽呀！
有一些願意去的棒梗又沒眼緣。最後只能獨自一人跟著劉光洪一家回了農場。
回到立新農場，劉光洪心裡那樁事總懸著，怎麼才能順理成章地介入唐山。
那場大地震會帶走二十多萬人的性命，經濟損失更是難以計數。
人的離去或許無力迴天，但災難的預防，總能做些甚麼。可思來想去，始終沒找到合適的由頭，總不能平白無故往唐山跑，更沒法憑空斷言 “會有大地震”。
這天午後，他正坐在院子裡想著唐山的事情，劉麗麗端著空煤筐走了過來，語氣帶著點急：“光洪哥，家裡煤燒完了，中午飯怕是得去大食堂湊活了。”
“煤？” 這個字像顆火星，猛地在劉光洪腦子裡炸開。
他霍地站起身，農場不是有自己的火電廠嗎？火電廠燒的不就是煤！