李衛民蹲在雪地裡不知道過了多久，夕陽將他蜷縮的影子拉得很長，投在白樺林稀疏的樹影間。
風從林子的縫隙裡鑽進來，嗚嗚地響，像是誰在遠處低聲哭泣。
就在這時，他感覺到了甚麼。不是聲音，不是氣味，而是一種多年武術訓練鑄就的本能——有甚麼東西正在靠近。
那股壓迫感從白樺林深處漫過來，像潮水一樣悄無聲息卻又不可阻擋。
林子的邊緣，月光與黑暗交界處，出現了一雙眼睛。琥珀色的，亮得像兩盞鬼火懸在半空中。
然後那個東西走了出來。
是一頭老虎！
體型巨大，肩背寬闊，四肢粗壯如鐵鑄一般砸進雪地。
橙黃色的皮毛在陽光下泛著幽暗的光澤，黑色條紋如墨跡般蜿蜒在它的軀體上，每一步都帶著一種從容的、不可冒犯的威嚴。
守護在一旁的保鏢們瞬間動了。
他們是在刀尖上舔血的專業人士，反應速度遠超常人。
無需李衛民命令，八個人已經迅速圍攏過來，四個人擋在他身前，呈扇形散開，右手同時探入懷中。
他們的動作整齊劃一，沒有一絲多餘。
“李先生，退後。”為首的保鏢低聲說，聲音冷靜而剋制，右手已經從懷中抽出了那支黑色的手槍。
空氣驟然繃緊，像一根拉到極限的琴絃。
李衛民沒有退。
他看著那頭老虎，目光裡沒有恐懼，只有一種說不清道不明的熟悉感。老虎也在看他，那雙琥珀色的眼睛裡沒有野獸捕食前的兇光，反而帶著一種像是疑惑、像是甚麼東西在辨認的神情。
它低下頭，鼻子貼近雪地，輕輕嗅了嗅。
然後它的目光落在李衛民腳邊——那些靈泉水。
毛球沒喝的靈泉水，被照得泛著瑩瑩的光。
靈泉水的味道在寒冷的空氣中緩緩飄散，普通人聞不到，但對於一頭嗅覺靈敏的老虎來說，那股氣息清晰得就像黑夜中的燈塔。
老虎又往前走了兩步。保鏢們下意識地擋在李衛民身前，李衛民抬手，輕輕按住了最前面那個保鏢的手臂。
“別動。”他的聲音不大，卻有一種不容置疑的力量。
保鏢愣了一下：“李先生——”
“我說，別動。”
保鏢咬了咬牙，槍口沒有收回去，但也沒有再往前指。
那頭老虎走到三步遠的地方停下來，低頭看著那個小瓷瓶，鼻翼翕動，深深地嗅著。
那雙琥珀色的眼睛裡忽然掠過了甚麼——是驚喜，是認出，是某種從塵封的記憶深處猛然翻湧而上的光。
它伸出舌頭，將容器裡最後一滴靈泉水捲入口中，連碗都舔得乾乾淨淨。
靈泉水下肚的那一刻，它的瞳孔微微放大。
它的目光從瓷瓶移到李衛民臉上，怔怔地盯著他看了幾秒。
然後，它笑了。
一頭老虎居然笑了，嘴角微微上揚，露出一點舌尖，那雙琥珀色的眼睛彎成了兩道月牙。
這個表情，根本不像是野獸會有的表情。
就在眾人詫異的時刻，那頭老虎向他衝過來。
八個保鏢同時舉槍，有人已經開啟了保險。李衛民猛地抬手，怒吼一聲：“都不許動！”
他的聲音像一記驚雷，在雪夜裡炸開。保鏢們的手指僵在扳機護圈外，進退兩難。
李衛民沒有退，沒有閃，更沒有閉上眼睛。
他看著那頭重達數百斤的猛獸以驚人的速度向他撲來，腳步甚至往前邁了一小步。
老虎衝到他面前，沒有撲咬，沒有撕扯，而是在他腳前猛地剎住，厚厚的雪地被它犁出一道深深的溝痕。
然後，它在雪地裡打了一個滾。
四腳朝天，露出柔軟的肚皮，像一隻撒嬌的貓。
巨大的身軀在雪地上翻滾，濺起的雪沫落了李衛民一身。
它滾了一圈，爬起來，又撲進他懷裡。
那顆碩大的腦袋拼命地往他胸口拱，比狗搖尾巴還要熱情百倍。
粗糙的舌頭舔過他的下巴、臉頰和耳朵，幾乎要把他的臉皮舔掉一層。
它發出低沉而巨大的呼嚕聲，那聲音震得地面都在顫。
保鏢們端著槍，面面相覷。
有人偷偷嚥了口唾沫，有人緩緩垂下了槍口。
這哪裡是甚麼食人猛獸，這分明是一條被關在籠子裡太久忽然見到主人的狗。
李衛民被它撲倒在雪地裡。
老虎把整個腦袋擱在他胸口，那雙琥珀色的眼睛向上看著他，嘴裡發出輕輕的低吟。
李衛民伸出手，捧住那顆毛茸茸的腦袋，仔細地看著它。額頭上那撮花紋，擰成了一個小小的“王”字。鼻樑上一道細細的疤痕——那是它小時候貪玩磕破的。
每一個特徵，都與記憶中的那隻小虎崽吻合。
“是你。”他的聲音忽然啞了，“真的是你。”
老虎聽到他的聲音，猛地抬起頭，又撲上來，兩隻前爪搭在他肩上，巨大的身軀壓得他仰面倒在雪地裡。
它把臉埋進他的頸窩裡，像小時候那樣拼命地蹭，嘴裡發出“嗚嗚”的叫聲，那聲音裡有委屈，也有思念，彷彿在質問他這些年跑到哪裡去了，為甚麼這麼久才回來。
它足足蹭了好幾分鐘才停下來，像終於確認了這不是夢，終於確認眼前這個人真的回來了。
它安靜下來，把腦袋擱在他腿上，閉上眼睛，發出滿足的呼嚕聲。
李衛民坐起身，把老虎的腦袋抱在懷裡。
它的皮毛濃密而溫暖，底下是堅硬的頭骨和厚實的肌肉。
他的手指緩緩梳理著它的背毛，動作和十年前一模一樣。老虎的呼嚕聲更響了。
保鏢們終於收起了槍，默默退後幾步，站在外圍，給他們留出足夠的空間。
但是內心卻掀起了驚濤駭浪！
“老闆是神仙嗎？”有人小聲嘀咕。沒人回答這個問題。
李衛民自然不是神仙。
事實上，這頭老虎，李衛民可以確認，就是當初他幫母老虎接生，然後領養的那隻小虎崽！
後來，因為種種原因，他把小虎崽給了徐桂枝圈養。
徐桂枝因為考上大學，然後又把它給放生了。
沒有想到，如今居然還可以在這裡遇見這隻當年的小老虎。
當年的小老虎，如今的大老虎不肯走。
它像孩子找到了爸爸一樣，臥在李衛民腳邊，把下巴搭在他腿上，像一塊巨大的、毛茸茸的暖腳石。
它的眼睛半睜半閉，偶爾掀開眼皮看看他還在不在，確認了又安然閉上。
李衛民坐在石頭上，手搭在老虎的背上，看著頭頂那片被月光照亮的夜空。
毛球走了，老虎來了。生命中的告別與重逢，像是早就被安排好的劇本。
“你過得好嗎？”他輕聲問。老虎的耳朵轉了轉，沒有睜眼。
“桂枝把你放生了之後，你在山裡吃甚麼？冬天冷不冷？有沒有別的老虎欺負你？”他的手停在老虎的耳朵後面，輕輕撓了撓。老虎舒服地眯起眼睛，把腦袋往他掌心裡拱了拱。
他忽然笑了。“你這麼大個子，誰欺負得了你。”
夜深了，月亮偏西。李衛民輕輕拍了拍老虎的腦袋：“我得回去了。”
老虎睜開眼睛，看著他，那雙琥珀色的眼睛裡忽然多了一種他看得懂的表情——不捨。
他站起來，老虎也跟著站起來，用腦袋蹭了蹭他的手心。他轉身往村子走，走了幾步。身後傳來踩雪的聲音，老虎跟上來了。
他停下來轉過身，看著老虎搖了搖頭：“你不能跟我走。”老虎歪著腦袋望著他，像是聽懂了，又像是沒聽懂。
他蹲下來，平視那雙琥珀色的眼睛。“這裡才是你的家。你該留在這裡。”老虎沉默了幾秒，然後慢慢走過來，用額頭抵住他的額頭，閉上眼睛。它就這樣和他額頭相觸，在月光下站了很久。
然後它退後兩步，轉身，一步一步走向白樺林。
走到林子邊緣，停下，回頭最後看了他一眼，低聲嗚咽了一下，然後消失在了黑暗裡。
李衛民站在雪地裡看著它消失的方向，風吹起他的頭髮，他沒有動。
過了很久，他低下頭，用手背擦了擦眼角，轉身大步往回走。
不知何時，雪又下了起來。
越下越大，無聲無息地覆蓋著白樺林、覆蓋著遠山、覆蓋著那頭老虎離開時留下的腳印。
李衛民呆呆的望著老虎離開的腳印。
他想，雪停以後，那些腳印就會被新雪填平，好像甚麼都不曾來過。但有些痕跡，是填不平的。
第二天清晨，車隊離開青山大隊時，雪已經停了。
陽光從雲層後面探出來，把整片原野照得白茫茫的，晃得人睜不開眼。村民們站在村口的大楊樹下，目送那排黑色轎車緩緩駛上土路。
李衛民沒有回頭。
他知道，那片白樺林裡，有一雙琥珀色的眼睛在目送他，他還知道，也許毛球也在樹林裡面看著他。
車隊駛出很遠之後，後視鏡裡那片白樺林越來越小，最後成了一抹淡淡的墨痕。
李衛民靠在座椅上，閉上眼睛。
毛球走了。
老虎留在了它該留的地方。
他忽然想起一句話來——所有的相遇都是久別重逢，所有的離別都是為了更好的相遇。
他心裡忽然就不那麼疼了。