再看看自己女兒，此刻雖然還在哭，卻緊緊靠在李衛民身後，看著李衛民背影的眼神，是全然的信賴和依賴，甚至帶著光。
徐木匠忽然感到一陣深深的無力。他能打斷李衛民的腿嗎？打完了呢？女兒的名聲已經沒了，心也早就不在家裡了。
李衛民這小子……話說到這個份上，至少比那些提上褲子不認賬的混蛋強點。
他說去北平工作，將來給交代……雖然聽起來像是畫餅，但看他這氣度和本事，未必就是空話。
更重要的是，女兒鐵了心了。自己再逼，難道真要逼死她，或者逼得她跟家裡徹底斷絕關係嗎？
畢竟，自己就這麼一個寶貝女兒。
滿腔的憤怒和屈辱，在現實和女兒倔強淚眼的注視下，漸漸化為了沉重的疲憊和一聲長長的、彷彿老了十歲的嘆息。
“噹啷”一聲，扁擔從他手中滑落，掉在地上。
徐木匠看也沒看李衛民，只是用無比複雜的眼神，深深看了一眼自己那痴心不改的女兒，然後佝僂著背，步履蹣跚地轉身，朝著正房走去，背影充滿了落寞和蕭索。
“爹……”徐桂枝看著父親的背影，淚水又湧了上來，想追上去，卻被李衛民輕輕拉住了。
“讓徐叔自己靜靜吧。”李衛民低聲道，他知道此刻任何言語對徐木匠都是多餘的，需要時間消化這巨大的衝擊和無奈的現實。
他轉向淚眼婆娑的徐桂枝，伸手輕輕擦去她臉上的淚，眼神溫柔而堅定：“沒事了，桂枝。有我在。”
徐桂枝撲進他懷裡，放聲大哭，這一次，是宣洩，是委屈，也是終於有人可以依靠的放鬆。
李衛民摟著她，輕輕拍著她的背，目光卻望向徐木匠消失的正房門口，心中並無輕鬆。
他知道，這只是暫時平息了風暴。真正的難題，遠未解決。
但至少，他護住了身後這個為他豁出一切、單純又執拗的姑娘。前方的路再難，他也要牽著她的手，一步步走下去。
三月，春風徹底吹綠了山野。
李衛民的小院內，學習小組重新組建。
這次除了陳雪、馮曦紓、張淑芬、吳小莉、周巧珍五人之外，還加了一個徐桂枝。
李衛民既然答應了要帶她去北平，自然要提前為她鋪路。為將來可能的招工、推薦上學打基礎。
學習的場所，固定在李衛民的小院堂屋。
漠北因為四五月份雪才會化完，那個時候才能下地幹活，所以如今他們每天都是不用上工的。
早上九點左右，幾個姑娘便陸續到來，圍著那張舊方桌坐下。李衛民則搬個自己做的小黑板，像模像樣地當起了“老師”，從最基礎的語文、數學講起，有時也說說歷史地理。
起初氣氛有些微妙。
陳雪和馮曦紓儘量避開眼神交流，徐桂枝則總是低著頭，很安靜。
吳小莉因為馮曦紓身體好了，所以對李衛民已經沒有敵意了。
但漸漸地，學習的氛圍沖淡了尷尬。
李衛民講得深入淺出，風趣易懂，還能聯絡實際，讓這些大多隻有初中甚至小學文化的姑娘們聽得入了迷，感受到了知識本身的魅力。
就算是學習跟不上的，也在這種氛圍下，努力學習。
這天晚上，講到一半休息時，徐桂枝忽然怯生生地舉手——這是李衛民定的規矩，提問要舉手。
“徐桂枝同學，有甚麼問題？”李衛民溫和地問。
徐桂枝臉微紅，小聲問：“衛民哥……俺……我就是想問，咱們這麼費勁學這些，就算學得再好……到底有啥用啊？隊裡幹活又用不上……招工、推薦，那都是有名額限制的，聽說可難了。”
她的問題很實在，也說出了其他幾個姑娘心底的疑惑。在這個面朝黑土背朝天的環境裡，“知識改變命運”似乎是個遙不可及的夢。
李衛民放下粉筆，目光緩緩掃過桌前每一張年輕卻帶著迷茫和些許風霜的面龐。
他知道，是時候給她們一點希望，一點真正能觸及的憧憬了。
他走到窗前，望著窗外沉沉的夜色和遠處依稀的燈火，聲音不高，卻清晰有力：“桂枝問得好。學這些，有甚麼用？”
他轉過身，目光變得明亮而充滿力量：“我告訴你們，用處大了去了！首先，多學點東西，人就會變得更明白，看事情更通透，不管將來做甚麼，都有底氣。”
他頓了頓，壓低了些聲音，帶著一種分享秘密般的鄭重：“其次……我從我父親那邊，聽到一點風聲。國家現在急需建設人才，很可能……就在不久的將來，會恢復一種透過考試來選拔大學生的方式。”
“考試？上大學？”張淑芬驚訝地低呼。其他幾人也瞪大了眼睛。上大學，對她們來說，曾經是無比遙遠、幾乎不敢想象的詞彙。
“對，上大學。”李衛民肯定地點頭，“透過自己的努力，考上去！不用完全依賴推薦！雖然現在只是風聲，但我相信這一天會來的。可能就在今年，或者明年。”
他看著她們眼中驟然燃起的希望之火，繼續描繪著藍圖：“你們想想，如果考上了大學，會是怎樣一番光景？你們會離開這裡，去省城，甚至去北平、上海那樣的大城市！坐在明亮的教室裡，聽真正的教授講課，圖書館裡有看不完的書！你們會接觸到更廣闊的世界，認識來自五湖四海優秀的同學！”
他的語氣愈發激昂，帶著感染力：“你們可以去北平，親眼看看課本里的天安門廣場有多麼雄偉！可以去爬長城，感受歷史的厚重！可以去上海，看看黃浦江兩岸的繁華！世界很大，很美，有很多我們在這小山村裡根本無法想象的事物和可能！大學畢業後，國家會分配工作，你們可能是教師，是醫生，是工程師，是技術員……用你們學到的知識，去建設國家，也改變自己的命運，讓家人過上更好的生活！”
他的話語像一顆火種，投進了姑娘們乾涸已久的心田。陳雪的眼中閃過明亮的光彩，馮曦紓託著腮，一臉嚮往，徐桂枝緊緊攥著鉛筆，呼吸都急促了，連吳小莉都暫時收起了挑剔的目光，露出若有所思的神情。
“真的……會有那麼一天嗎？”周巧珍喃喃道。