鐵山和巴雅爾對視一眼，都有些錯愕和遺憾。他們能看出李衛民不像是在開玩笑，態度很堅決。聯想到他剛剛經歷狼群追擊、樹上熬了一夜的驚險，或許真是心有餘悸，再加上離家日久歸心似箭，也能理解。
“……那好吧。”鐵山有些洩氣，但還是尊重李衛民的決定，“李知青你既然這麼說了，那這次就算了。以後要是還有機會，咱們再合作！”
巴雅爾也點了點頭，雖有不甘，但沒多說甚麼。獵人之間，尊重彼此的選擇是基本規矩。
“這次多謝兩位兄弟了。”李衛民對兩人抱了抱拳，“獵熊的事合作愉快。以後來青山大隊一帶，記得來找我。”
三人又說了些話，李衛民將營地屬於自己的少量物品收拾好，婉拒了鐵山讓他再休息一晚的提議，趁著天色尚未完全黑透，回到了紅塔村。
抵達紅塔村的時候，天已完全黑透，但村子裡零星還亮著幾盞油燈。他熟門熟路地找到老羊皮家，打算借宿一晚，順便正式道個別。
剛走到老羊皮家院門外，就聽見裡面傳來老羊皮沉重的嘆息聲，還有幾個村民低低的議論。
“……唉，真是可惜了了，何苦來哉……”
“誰說不是呢，一把年紀了，非要掙那口閒氣……”
“怕是懸了，流了那麼多血，骨頭都看見白了……”
李衛民心中一動，敲了敲門。
開門的正是老羊皮，他臉上愁雲密佈，看到李衛民，勉強擠出一絲笑容：“李知青？你怎麼還沒走？快進來，外頭冷。”
李衛民走進屋，看到炕邊還圍著兩三個村裡年長的獵人，都是面色凝重。他隨口問道：“楊隊長，剛才聽你們嘆氣，出甚麼事了？誰可惜了？”
老羊皮重重地嘆了口氣，在炕沿上坐下，拿出旱菸袋，卻半天沒點著。“還能有誰，老烏頭那倔驢！”
旁邊一個村裡面的老獵人介面道：“李知青你走了不知道。你們打完狼分完錢，老烏頭當天下午就揹著傢伙，一個人悶聲不響地進山了，說是要去找補回來。結果……唉！”
老羊皮吧嗒了兩下空菸嘴，終於點著了火，深吸一口，才緩緩道：“今兒後晌，被進山拉柴火的二愣子他們在‘鬼見愁’那邊的溝岔子裡發現的。人趴在雪窩裡，半邊身子都被血浸透了，獵槍丟在一邊，槍托都斷了。不遠處，有熊瞎子發狂的腳印和拖拽痕跡，還有一大灘血，不光是人的。”
他頓了頓，聲音低沉：“拾回來的時候，人就剩一口氣了。左胳膊從肩膀那兒幾乎被撕扯斷了，就連著點皮肉，胸口也有好幾道深口子，肋骨怕是斷了好幾根，一隻眼睛也……唉，咱們村赤腳醫生給緊急包了包，止了血，但能不能熬過今晚都難說。就算命大熬過來，那條胳膊肯定是廢了，身子骨也垮了，以後別說打獵，重活都幹不了啦。”
屋裡一陣沉默。幾個老獵人都是搖頭。他們雖然不少人也不喜老烏頭平日的為人，但同為獵人，見到同行落得如此悽慘下場，不免有兔死狐悲之感。老烏頭算計半生，爭強好勝，最後卻因一念之差，貪心不足，落得如此結局，怎能不讓人唏噓。
李衛民靜靜地聽著，臉上沒甚麼表情，心中也無太大波瀾。
老烏頭有此下場，完全是咎由自取。若不是他先起貪念，步步緊逼，又何至於賭輸之後心態失衡，鋌而走險？
狩獵本是刀頭舔血的營生，心存僥倖、被貪婪和憤怒矇蔽理智，便是取死之道。
他對此人並無同情。
“原來是這樣。”李衛民語氣平淡，“那他家裡人……”
“已經託人捎信給他家裡人了，但過來也得幾天。”老羊皮搖搖頭，“眼下只能先放在村東頭那間空房養著，找兩個人輪流照看著，盡人事聽天命吧。”
李衛民點點頭，沒再多問，轉而道：“楊隊長，我今晚想在村裡借宿一晚，明天一早便動身回青山大隊。不知是否方便？”
“方便！方便！”老羊皮連忙道，“你就在我家住下，炕是現成的！我這就讓你嬸子給你弄點吃的，暖和暖和！”
“叨擾了。”李衛民道了謝。
吃飯時，老羊皮和幾個獵人難免又談起老烏頭的傷情，感嘆山林險惡。
李衛民只是默默吃著，偶爾應和兩句，心思早已飛回了青山大隊。
陳雪此刻有沒有想他？馮曦紓會不會又惹麻煩了？徐桂枝會不會在盼著他回去？還有那隻寄養的虎崽……
至於老烏頭的生死，於他而言，不過是一段無關緊要的插曲罷了。
匆匆扒完碗裡的飯，謝過老羊皮一家，便早早歇下，為明天的長途跋涉積蓄體力。
躺在溫暖的炕上，他腦海中最後閃過的，卻是另一雙在篝火映照下、碧藍如湖卻又帶著倔強與柔情的眼眸，隨即被他強行按下，沉入夢鄉。
在紅塔村休整一晚後，第二天一早，他就揹著簡單的行囊，獨自一人踏上了返回青山大隊的漫漫長路。
冬日的晚風帶著哨音掠過空曠的原野，吹動他的衣襟。他回頭望了一眼紅塔村和更遠處老黑山的方向，山林沉寂在暮靄之中。
這一趟紅塔村之行，收穫遠超預期——豐厚的藥材、鉅額的現金、獵熊的收益、結識的朋友，甚至還有一張珍貴的頭狼皮。
但離開時，心頭卻彷彿空了一塊，又彷彿多了一份沉甸甸的、無法言說的牽掛。
那個有著碧藍眼眸、倔強神情、冰冷外表下卻藏著火熱靈魂的女軍官，此刻應該也踏上了她的歸途吧？
兩條偶然交錯的線，在邊境的風雪中擦出短暫而明亮的火花，然後各自延伸向截然不同的、或許永不再相交的遠方。
李衛民深吸一口凜冽的空氣，將那份微妙的悵惘與悸動壓在心底，目光重新變得堅定而清明。
前方，是青山大隊，是等待他的陳雪、徐桂枝、馮曦紓，是這個波瀾壯闊的大時代賦予他的、充滿挑戰與機遇的未來。
他緊了緊背上的行囊，邁開大步向前走去。