李衛民看著這兩隻小老虎，莫名有種熟悉的感覺。
緊接著，一個警惕的身影緩緩步出林緣。
那是一頭母虎，體型勻稱，皮毛在冬日稀薄的陽光下泛著金色的光澤，黑色條紋深邃清晰。
它步履穩健，目光如電，時刻掃視著四周，守護著兩隻幼崽。它走到河邊，低下頭，開始舔舐冰層邊緣流動的活水。
李衛民的目光死死鎖定在這頭母虎身上。
過人的目力讓他捕捉到更多細節：母虎的體型，它低頭喝水時，脖頸處的肌肉線條……一種強烈的熟悉感擊中了他。
還有那兩隻小虎，雖然長大不少，但那嬉鬧的神態，依稀恍如昨日。
他的心臟不由自主地加快了跳動。
難道真的是她？
可是，她怎麼會出現在距離當初相遇地點近百里的老黑山？
“一大兩小！”鐵山壓抑著興奮，聲音發顫，“李知青，巴雅爾，看到了嗎？這趟沒白來！”
巴雅爾也深吸一口氣，握緊了拳頭，眼神銳利。
李衛民不動聲色，繼續觀察。
母虎顯然非常警覺，喝幾口水就抬頭張望，鼻子不斷聳動。
兩隻小虎玩累了，湊到母親身邊撒嬌。母虎低頭，挨個舔了舔它們的腦袋，動作溫柔。
但它明顯消瘦，肋骨在皮毛下隱約可見，腹部更是乾癟。帶著兩隻半大幼虎，在食物匱乏的嚴冬，生存壓力可想而知。
觀察了近一個小時，母虎帶著幼崽重新隱入密林。三人記下了它們出現和離開的方位、時間，以及河灘周圍的地形細節。
然後決定回來製作狩獵計劃。
返回臨時營地的路上，李衛民心緒難平。
他找了個藉口：“我的水壺好像落在剛才觀察點附近了，你們先回，我折回去找找，很快回來。”
鐵山和巴雅爾不疑有他，叮囑他小心。
李衛民揹著槍，快步循原路返回。他沒有去觀察哨，而是繞了一個大圈，從河灘下游，順著母虎離開時可能的方向，小心翼翼地追蹤而去。
雪地上的足跡很新，他追蹤技巧高超，加之靈泉水改造後超常的感官，很快就鎖定了方向。
在一處背風向陽、有岩石遮蔽的小山坡下的山洞內，他發現了它們。母虎正臥在乾燥的地上，兩隻小虎依偎在它身邊取暖，似乎準備休息。
在如此近距離確認後，李衛民可以肯定，這一大兩小三隻老虎，正是他之前接生的那幾只。
李衛民在距離它們約三十米外的樹後停下，緩緩摘下帽子，讓自己更清晰地暴露在空氣中。他沒有隱藏腳步聲，反而輕輕踩了踩雪，發出輕微的咯吱聲。
幾乎瞬間，母虎猛地抬頭，琥珀色的瞳孔收縮成縫，身體驟然繃緊，喉嚨裡發出低沉而充滿威脅的“嗚——”聲。兩隻小虎也驚醒了，躲到母親身後，好奇又害怕地探頭張望。
李衛民站在原地，慢慢舉起雙手，攤開掌心，示意自己沒有武器。
他目光平和地注視著母虎，用低沉、平穩的語調輕輕說道：“是我……還記得嗎？你生寶寶的時候……”
母老虎經過上次喝了靈泉水後，隱隱約約可以聽懂他說的話，所以他才敢這麼大的膽子，空著手上前相認。
母虎似乎認出了他，威脅聲漸漸低了下去，但警惕未消。她死死盯著李衛民，鼻翼劇烈翕動，似乎是在辨認。
李衛民見狀，嘗試著，極其緩慢地，向前邁了一小步。
母虎立刻又發出警告性的低吼，前爪微微下按。
李衛民停下，依舊保持著平和的態度。他慢慢從空間裡掏出一塊之前分割好的、還帶著血絲的熊肉。濃郁的肉味頓時散開。
兩隻小虎崽立刻被吸引了，蠢蠢欲動，被母虎低吼一聲制止。
李衛民在肉塊上面灑了幾滴靈泉水，然後輕輕放在面前的雪地上，後退了幾步。
母虎聞到了讓她熟悉的，舒服的味道，眼前一亮。
然後她迅速叼起肉塊，退回原處，大口撕咬起來。
兩隻小虎迫不及待地湊上去分食。
看著母虎狼吞虎嚥的樣子，李衛民心中篤定了八九分。他再次慢慢靠近，這次，母虎雖然仍盯著他，但進食的動作並未停止，警告性的低吼也變成了含糊的嗚咽。
直到距離只有兩三米，李衛民停下。他能清晰看到母虎眼睛的神韻，那份在極度虛弱和困境中曾流露出的堅韌與靈性，此刻再次浮現。
“真的是你……”李衛民喃喃道，心中湧起一股奇特的暖流。他緩緩伸出手，不是去撫摸，而是懸在半空。
母虎吃完了肉，舔了舔嘴巴，抬頭看他。眼中的警惕已去了大半，剩下的是探究和一絲難以言喻的柔和。它嗅了嗅李衛民的手，粗糙的舌頭輕輕舔了一下他的指尖。溼熱的觸感傳來。
李衛民這才大膽地、輕柔地將手放在母虎的頸側，順著皮毛撫摸。
母虎沒有抗拒，反而微微眯起了眼睛，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。他注意到，它的肚子依然乾癟，剛才那塊肉對帶著兩個孩子的它來說，只是杯水車薪。
“怎麼跑到這兒來了？原來的地方找不到吃的了嗎？還是被其他傢伙趕過來了？”
李衛民低聲問著，手掌輕輕按了按母虎瘦削的腹部，心中嘆息。生存，對於山林中的母親而言，從來都是如此艱難。
母虎似乎聽懂了他的關切，用頭輕輕蹭了蹭他的手臂，低低嗚咽了一聲，似在訴說艱辛。
李衛民不再猶豫。他背過身，從空間中又取出兩大塊熊肉，足有二十多斤，放在母虎面前。
“吃吧，吃飽些。但這裡很危險，不止我們再找你。吃飽了，帶著孩子，離開這裡，往更深更遠的山裡去，別再靠近人類活動的地方了。”
他指著老黑山更深處的方向，語氣嚴肅。
母虎看著眼前豐盛的食物，又看看李衛民，眼神複雜。
她似乎完全明白了這個兩腳獸的意思——給予食物，發出警告。
她低下頭，蹭了蹭李衛民的腿，然後低吼一聲，招呼兩隻還在玩鬧的小虎。
小傢伙們似乎也認出了這個“氣味很好聞”的兩腳獸，好奇地湊過來，用溼漉漉的鼻子碰碰李衛民的褲腳，發出奶聲奶氣的叫聲，毫無懼意，反而帶著親近。