卡恩福德南線主力兵團龐大的行軍隊伍，在收到羅德里克派出的第二波信使帶來的急報後，於一處背風的山谷谷地緊急停下了前進的步伐。
簡陋的大帳迅速搭建起來，但氣氛遠比帳外呼嘯的北風更加凜冽凝重。
巨大的北境南部羊皮地圖鋪在簡易的木桌上，被幾盞風燈照得明暗不定。
卡爾站在地圖前，雙手撐在桌沿，身體微微前傾，目光死死釘在地圖上那個被紅筆重重圈出的位置——羅德里克前鋒營據守的廢棄軍堡區域。
里昂站在地圖一側，手中拿著一根細木棍，指著那片區域，聲音因為急促而略顯高亢：“大人，羅德里克的第二波急報確認，索倫軍以狼煙為號，大規模集結，兵力估計超過萬人，且看旗號，很可能是哈拉爾德麾下的主力兵團齊至！”
“他們圍攻羅德里克所部，意圖明顯！如今敵主力既已現身於此，我們決不能坐視前鋒被殲！依我看，這正是與哈拉爾德決戰的良機！就在此處，與他一決雌雄！我卡恩福德軍，也絕不能拋棄血戰同袍！”
他的話語斬釘截鐵，帶著騎兵將領特有的悍勇與對同袍的義氣，在帳內引起一片低低的附和聲，許多年輕參謀和激進的軍官眼中燃起戰意，彷彿已經看到主力大軍碾壓過去，將索倫人連同被圍的前鋒一起解救出來的景象。
“里昂將軍，稍安勿躁。” 布倫丹沉穩的聲音響起，他向前一步，手指同樣點在地圖上，但目光卻更謹慎，“羅德里克的情報說，索倫軍總數過萬，但當前投入進攻的，不過三千左右。這很值得玩味。哈拉爾德不是庸才，他若真想速戰速決吃掉羅德里克，為何不一開始就投入壓倒性兵力？反而像現在這樣，似乎是在……慢慢磨？”
他抬起頭，看向卡爾，又環視帳內諸將，語氣凝重：“我懷疑，這是圍點打援的經典戰術。哈拉爾德以偏師圍攻羅德里克，吸引我軍注意力，其真正的主力，很可能就隱藏在戰場周圍某處等待我軍焦急之下，分兵救援。”
他走到地圖前，用手指劃出一條從主力目前位置到羅德里克防線的虛線，大約四十里。“這四十里路，多是崎嶇山道。我軍若派兵急援，必是輕裝疾進，士兵奔跑過去，抵達時已然人困馬乏，佇列不整。而哈拉爾德若真有伏兵，以逸待勞，突然殺出……屆時，不僅救不了羅德里克，連派去的援軍也可能陷入重圍，甚至被一口吃掉！”
布倫丹的分析如同一盆冰水，讓帳內剛剛升起的燥熱氣氛冷卻了幾分，許多參謀開始交頭接耳，面露憂色。是啊，哈拉爾德用兵狡詐，卡恩福德城下的教訓還歷歷在目。他完全做得出這等事。
卡爾沒有立刻表態。
他的目光在地圖上緩緩移動，從羅德里克被圍點，向外擴充套件，掃過周圍可能設伏的山林、谷地，又向南回望自己主力所在位置，以及更後方的重要節點——比如灰狼領。
如果哈拉爾德更大膽一些，派一支奇兵繞過戰場，直接南下襲擊兵力相對空虛的灰狼領，截斷主力的退路和補給線……那後果不堪設想！上次他就做過這樣的事情，一旦後路被斷，大軍陷入前有強敵、後無退路的絕境，那才是真正的死地！
兩種選擇，如同冰與火，在他腦中激烈碰撞。
選擇一，放棄前鋒，繼續穩紮穩打。
這是最符合軍事理性、最“安全”的選擇。
按照原定計劃，無視羅德里克的求援，大軍保持完整陣型，步步為營，繼續向黃金城方向壓迫。
從純戰略角度看，他們的犧牲“有價值”。但這意味著，他要眼睜睜看著近千名忠誠計程車兵，其中包括羅德里克那樣勇敢的軍官，因為執行自己的命令而孤軍奮戰至死。
選擇二：分兵救援。 這是情感和道義的選擇，也是凝聚軍心的選擇。但風險極高。派多少兵力？派誰去？如何保證援軍不被伏擊？主力是原地不動，還是隨之向前推進？
如果救援失敗，不僅折損兵力，更會打擊士氣，甚至可能打亂整個春季攻勢的部署。哈拉爾德很可能就等著他犯錯。
時間一分一秒地流逝，帳內一片寂靜，只有風燈燈焰偶爾的噼啪聲和帳外呼嘯的風聲。
所有人都看著卡爾，等待著他的決斷。
趕來傳令、滿身塵土和疲憊的騎兵還等在外面，每一刻拖延，羅德里克那裡的防線就多一分崩潰的危險。
卡爾感到額頭上沁出了細密的汗水，在冰冷的空氣中顯得有些突兀。
作為領主，他經歷過無數艱難時刻，但像現在這樣，需要在如此短時間內，在情感、道義、軍事理性、以及萬千將士性命和整個戰役成敗之間做出如此殘酷抉擇的，還是第一次。