羅德里克被湯米這番軟中帶硬、又透著股執拗勁兒的話給噎住了，他張了張嘴，還想再說甚麼，比如抬出埃德加總管的命令，或者直接用營長的權威強行命令他回去，但看著湯米那雖然稚嫩卻寫滿認真的側臉，看著他在士兵中自然而然、毫不做作地參與和鼓勁的樣子，那些話又堵在了喉嚨裡。
這小子……或許沒他想得那麼不堪？至少這份膽氣和決心，比他見過的很多新兵蛋子強多了。
可戰場不是光有膽氣就行的……
就在羅德里克心中天人交戰，猶豫著是該強行將湯米架回軍堡，還是任由他留在這危險的前沿陣地時——
“砰！”
一聲清脆而突兀的燧發槍響，驟然從北面山林方向傳來！槍聲在寂靜的山谷間迴盪，顯得格外刺耳驚心！
所有人的動作，無論是挖掘、拍土、搬運木樁，還是羅德里克與湯米的對話，都在這一瞬間戛然而止！
士兵們如同被施了定身法，猛地抬起頭，望向槍聲傳來的北方。
空氣中瀰漫的緊張感，瞬間被這聲槍響點燃。
羅德里克的心猛地一沉！他最擔心的事情發生了！派出去的偵察兵，遭遇了敵人！
“戒備！” 他幾乎是本能地嘶聲吼道，聲音因為緊張而有些變形。
前沿陣地的軍官們也反應過來，厲聲催促：“快！進入陣地！火槍手就位！”
士兵們丟下工具，抄起靠在胸牆邊的燧發槍，迅速進入剛剛挖好的、還散發著新鮮泥土氣息的散兵坑和射擊位，炮手也撲到米寧炮旁，點燃了火繩，緊張地盯著炮口指向的樹林邊緣。
時間彷彿被拉長了，每一秒都如同刀刮般難熬。槍響之後，是短暫的死寂，只有風穿過林梢的嗚咽。
緊接著——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
急促凌亂的馬蹄聲由遠及近，如同密集的鼓點，敲打在每個人緊繃的神經上！聲音來自主道方向！
只見從北方道路拐彎處的樹林陰影中，猛地竄出三匹戰馬！馬上的騎兵伏低身子，拼命抽打著馬鞭，戰馬口吐白沫，顯然已經狂奔了不短的距離。正是羅德里克派出去的五名哨騎中的三人！但原本的五人，此刻只剩下三個！
三人臉上、身上都帶著煙熏火燎和狼狽的痕跡，其中一人的帽子不見了，頭髮散亂；另一人的肩膀處軍服被撕開一道口子，隱隱有血跡。他們臉色慘白，眼神中充滿了驚惶，一邊狂奔，一邊不時回頭，朝著身後漆黑的林間開槍。
“砰！砰！”
他們使用的是馬鞍旁懸掛的短管卡賓槍，回頭射擊的姿勢彆扭，準頭也差，但顯然是在竭力阻止身後的追兵。
就在他們衝出樹林不到百步——
“嗚哇——！！”
“嗖嗖嗖——！”
伴隨著野蠻的嚎叫和箭矢破空的尖嘯，七八名索倫騎兵如同聞到血腥味的狼群，緊跟著從同一片林間衝殺出來！
他們有的穿著簡陋的皮甲，有的甚至穿著亮白的胸甲，手中揮舞著彎刀、長矛，嘴裡發出懾人的戰吼。
其中兩人騎術精湛，竟然能在顛簸的馬背上張弓搭箭，鋒利的箭矢“嗖嗖”地射向前方逃亡的卡恩福德哨騎，釘在他們身後的泥地裡，或者“奪”地射中道路旁的樹幹！
“蠻子！是索倫蠻子的遊騎！”
“他們追上來了！”
前沿陣地上的卡恩福德士兵發出驚呼。有人下意識地舉起了槍，但距離尚遠，又在高速移動中，難以瞄準。
羅德里克眼睜睜看著自己派出去計程車兵被敵人如獵狗般追咬，目眥欲裂！他想下令開火掩護，但又怕誤傷己方，而且距離確實還有些遠。
“進拒馬！快進拒馬範圍！” 羅德里克朝著那三名亡命奔逃的哨騎嘶聲大吼，儘管他知道他們很可能聽不見。
三名哨騎顯然也看到了前方自家陣地上升起的簡易拒馬和胸牆輪廓，如同看到了救命稻草，更是拼命催馬。戰馬四蹄翻飛，泥漿四濺。
然而，索倫追兵中一名格外悍勇的騎士，突然加速，從側翼猛地包抄上來，他手中沒有弓箭，卻握著一支沉重的投矛。
在逼近到三十步左右時，他暴喝一聲，腰背發力，那支投矛如同黑色的閃電，脫手飛出，帶著淒厲的破風聲，直射向落在最後面那名卡恩福德哨騎的後心！
“小心！” 陣地上有人失聲驚叫。
那名哨騎似乎聽到了身後的惡風，拼命向一側伏低，但投矛來得太快太猛！
“噗嗤——！”
一聲令人牙酸的悶響！投矛巨大的動能帶著鋒利的矛尖，狠狠扎進了哨騎的後背，甚至從前胸透出了一小截染血的矛尖！哨騎的身體猛地一僵，向前撲倒，直接從飛馳的馬背上摔落下來，在泥地裡翻滾了幾下，便再也不動了，只有那支投矛的尾羽，在清晨的寒風中微微顫抖。
“漢斯！” 另外兩名哨騎回頭看到同伴慘死，發出悲憤的怒吼，但也只能咬著牙，將馬速提到極限，衝向近在咫尺的拒馬缺口。
索倫騎兵們發出得勝的嚎叫，更瘋狂地追了上來，似乎想趁機衝陣。
“米寧炮！霰彈！正前方道路！放！” 羅德里克再也忍不住，血紅著眼睛，對著炮位發出了怒吼。
“轟——！！”
早已蓄勢待發的米寧炮猛地一震，炮口噴出大團火光和濃煙！炮膛內裝填的數十枚鉛丸鐵釘，如同死神揮出的扇面，朝著道路中央和追得最近的三四名索倫騎兵潑灑過去！
“噗噗噗噗——！”
衝在最前面的兩名索倫騎兵連人帶馬，瞬間被打成了篩子，慘叫著翻滾倒地，將泥地染紅大片。後面跟得稍遠的幾人也被幾枚流彈擊中，人仰馬翻，攻勢為之一滯。
倖存的兩名卡恩福德哨騎，終於趁著這寶貴的間隙，連滾爬衝過了拒馬預留的狹窄通道，撲進了己方陣地，隨即被幾名士兵七手八腳地拖到胸牆後面安全處。
兩人癱倒在地，大口喘著粗氣，臉色慘白，眼中還殘留著巨大的恐懼。
倖存的索倫騎兵被這突如其來的炮火嚇住了，又見目標已經逃入堅固工事，不敢再追，罵罵咧咧地兜轉馬頭，用套索拖起同伴的屍體，朝著來時的樹林迅速退去，很快也消失在林木的陰影中，只留下道路上幾灘刺目的鮮血、散落的兵器，以及那具孤零零倒在泥濘中、插著投矛的卡恩福德哨兵遺體。
空氣中，硝煙味、血腥味、以及死亡帶來的冰冷寂靜，混合在一起，沉甸甸地壓在所有人心頭。
羅德里克派出的五名眼睛，只回來了兩隻，還帶回了一個再明確不過的訊號。
敵人，已經近在咫尺，而且，是帶著獠牙和殺意而來的。