與此同時，在羅德里克駐守的廢棄軍堡以南更遠處，卡恩福德南線主力兵團正以龐大而穩健的陣型，沿著逐漸開闊的谷地緩緩向北推進。
卡爾騎在馬上，位於中軍位置，身邊簇擁著布倫丹、里昂等高階將領以及龐大的參謀和護衛隊伍。
大軍行進揚起的塵土並不高，因為道路依舊泥濘，但那種萬餘人馬集體行動所特有的、低沉而富有壓迫感的聲響匯聚成一片沉悶的洪流，彰顯著無可阻擋的力量。
“大人，” 布倫丹策馬從側前方靠過來，與卡爾並行，他手中拿著一份剛剛由前方快馬送回的羊皮紙戰報，低聲彙報，“羅德里克營長的最新訊息。他們在納蘭城堡遭遇索倫軍強力攔截。敵軍對該城堡進行了大規模加固，並學習了我們的防禦方式，在城堡前方構築了完善的壕牆體系。”
“羅德里克嘗試了偵察和一次加強連規模的試探攻擊，未能取得突破，我軍有一定傷亡。目前，前鋒營已按計劃後撤至一處廢棄軍堡，並正在加固工事。他們成功建立了警戒線，將索倫方面的偵察兵盡數攔截在外，目前與我軍對峙中。”
卡爾靜靜地聽著，臉上沒有甚麼表情，只是握著韁繩的手指幾不可察地輕輕敲擊了一下皮革。
納蘭城堡的堅固和索倫人的頑強，並未出乎他的意料。
哈拉爾德若連這點應變和防禦能力都沒有，也不配當他的對手。羅德里克打得謹慎，後撤及時，處置得當，這很好。前鋒營成功建立了前進支點並遮蔽了戰場，基本完成了第一階段的任務。
他沉默著，目光投向北方那隱約起伏的山巒輪廓，腦海中迅速對比著來自其他方向的戰報。
東線，由羅蘭指揮的部隊進展順利。最新的訊息是，他們已經幾乎兵不血刃地推進到了孿河城下，沿途遇到的抵抗微乎其微，索倫守軍似乎完全採取了龜縮策略，這進一步印證了佯攻方向的判斷。
西線，維爾納和克萊因的海軍陸戰隊配合維拉亞王國軍隊，也在沿海和邊境地區取得了不小進展，報告稱“奪取數個堡壘”，雖然對手戰力不強，但聲勢已經造出去了，足以牽制索倫部分兵力。
唯獨他自己親自坐鎮的、投入了最精銳兵力的南線，在黃金城方向，遭遇了真正的、有組織的頑強抵抗。納蘭城堡像一個預先設好的、堅硬的絆腳石。
“果然……” 卡爾低聲自語，嘴角微微扯動了一下，不知是讚歎還是嘲諷，“哈拉爾德的戰鬥直覺，還是這麼高。”
他幾乎可以肯定，哈拉爾德已經看穿了他的戰略佈局，判斷出南線才是真正的決戰方向，因此將重兵和防禦重心放在了這裡。黃金城是索倫南部的命脈，哈拉爾德輸不起。這種清晰的戰略判斷和果斷的資源傾斜，正是哈拉爾德難纏的地方。
“大人，羅德里克請示，是否需要發動更大規模的攻擊，嘗試拔掉納蘭城堡這顆釘子？或者，主力是否需要加速前進，與前鋒會合？” 布倫丹詢問道。
卡爾沒有立刻回答。
他需要權衡。東、西兩線的順利，意味著戰略欺騙初步成功，吸引了索倫部分注意力。南線的受阻，則在預料之中，但也帶來了風險——如果前鋒營孤懸在外過久，可能會被反應過來的索倫主力攻擊。
加速前進，與前鋒會合，以絕對優勢兵力碾壓過去？這看似穩妥，但可能會過早暴露主力位置和意圖，讓哈拉爾德有更多時間調整部署，甚至可能迫使索倫人放棄在納蘭城堡的野戰防線，縮回更堅固的黃金城，那樣攻堅戰將更加慘烈耗時。
更重要的是，卡爾內心深處那根弦始終緊繃著。
哈拉爾德是擅長野戰和機動設伏的狼，他絕不會坐視自己大軍從容北上。羅德里克遭遇的“強力攔截”，會不會本身就是個誘餌？引誘自己急於救援，從而在不利地形下倉促決戰？
“不。” 卡爾緩緩搖頭，聲音清晰而冷靜，傳遍周圍將領的耳中，“傳令羅德里克，固守待援，加強偵察，尤其注意側翼和後方山林地帶，嚴防敵軍迂迴滲透。沒有我的命令，不得再對納蘭城堡發動營級以上規模的進攻。”
他頓了頓，目光掃過布倫丹、里昂等人：“我主力兵團，維持現有速度，穩紮穩打。各團、營之間保持緊密聯絡，偵察範圍向外延伸二十里。遇敵小股部隊，驅散即可，不必深追。我們步步為營，像築路一樣，將我們的防線和補給線，一里一里地，向北夯實。”
“哈拉爾德想在哪裡跟我們決戰，我們暫時不知道。但我們能決定的，是在我們選定的、準備充分的地方跟他決戰。傳令全軍，提高戒備，但不必急躁。我們的時間，比哈拉爾德充裕。我們的消耗，他承受不起。”
“是！大人！” 眾將齊聲應諾。