在羅德里克營盤踞守的廢棄軍堡以北約三十里，一片綿延起伏、林深葉茂的丘陵山地深處，寂靜以一種反常的、近乎壓迫的方式統治著這裡。
早春的山林本應鳥鳴啁啾，獸跡隱約，但此刻，除了風掠過鬆濤的嗚咽和融雪滴落的細微聲響，再無其他。
從山林外部望去，只見層層疊疊的墨綠與灰褐色，看不到任何飄揚的旗幟，也見不到任何人馬活動的明顯痕跡。
然而，在這片看似原始靜謐的林海之下，卻蟄伏著超過五千名全副武裝的索倫精銳戰士。
他們如同冬眠後悄然甦醒的毒蛇，盤踞在岩石後、巨樹下、天然凹陷的坑洞中，或坐或臥，儘量保持著靜止，以減少聲響和移動可能帶來的暴露。
士兵們默默咀嚼著隨身攜帶的、又乾又硬的肉乾和炒麵，就著皮囊裡冰涼的雪水吞嚥下去。沒有人說話，連咳嗽都儘量壓抑在胸腔裡。許多人裹著厚厚的毛皮或粗呢斗篷，以抵禦山林中尚未散盡的寒意。
在林中一片背風的小小空地上，搭著幾頂極其簡陋的帳篷。最大的一頂內，哈拉爾德盤腿坐在一張粗糙的熊皮上，目光穿透帳篷掀起的一角門簾，沉默地注視著外面那些如同岩石般沉默計程車兵和幽深的林木。
他褪去了在弗洛斯加德時的華貴貂絨大氅和王冠，換上了一身與普通索倫軍官無異的深褐色鑲皮釘甲，外面罩著不起眼的灰黑色羊毛斗篷。
臉上用混合了炭灰和泥土的顏料隨意塗抹了幾道，掩蓋了過於醒目的膚色。此刻的他，看起來不像一位君王，更像一位久經風霜、準備潛伏狩獵的老練獵手。
事實上，在哈拉爾德的嚴令甚至親身示範下，這支從各兵團抽調的精銳，被迫重新拾起了索倫部族當年的原始生存與潛伏技能。
他們已經在此連續兩天沒有升起一縷炊煙，全靠攜帶的乾糧維持體力。夜晚就用體溫相互取暖，或尋找背風的巖縫蜷縮。
哈拉爾德本人也與士兵同食同宿，啃著同樣的乾肉，喝著同樣的雪水。這位國王正用最直接的方式告訴他計程車兵：此戰關乎生死存亡，必須忍常人所不能忍。
“陛下，” 斯維恩彎著腰，悄無聲息地鑽入帳篷，他身上也沾滿了枯葉和泥土，聲音壓得極低，“我們派出的偵察兵已經成功建立了一道攔阻線。卡恩福德人派出的幾股步兵偵察隊都被我們擋了回去。從他們的規模和裝備看，應該只是前鋒部隊的斥候，兵力有限，暫時無法突破我們的封鎖。”
哈拉爾德微微頷首，臉上並無喜色。隱蔽是第一步，但隱蔽的目的是為了致命一擊。
他沉默片刻，那雙在幽暗帳篷中依然銳利的眼睛看向斯維恩，聲音低沉而平穩：“有卡爾主力的訊息了嗎？”
斯維恩搖了搖頭，神色凝重：“我們的人嘗試向更南邊滲透，但卡恩福德的前鋒營非常警覺，他們的巡邏隊和固定哨卡配合嚴密，就像一道活動的柵欄。而且……卡恩福德情報局的人似乎也活躍在這一帶，我們的偵察兵遇到了幾次詭異的伏擊和陷阱，損失了幾個好手。目前……很難繞過他們的前鋒，摸清後面主力軍團的具體位置和規模。”
聽到“情報局”三個字，哈拉爾德的眼神驟然陰冷了幾分，卡恩福德那無孔不入的情報系統，在之前的戰爭中就給他帶來了不少麻煩。
“哼，” 他鼻子裡發出一聲輕哼，帶著不屑，也帶著一絲被挑釁的怒意，“他們倒是勇敢，一個前鋒營，就敢像釘子一樣楔在這裡，還妄想遮住我的眼睛。”
他站起身，走到帳篷口，目光彷彿要穿透層層林莽，看向南方那處被卡恩福德人佔據的廢棄軍堡。一個清晰而冷酷的計劃在他心中迅速成型。
“既然他們想當眼睛，當屏障那就打掉它。集中我們在這裡的所有兵力，以雷霆之勢，將卡恩福德這股前鋒包圍、殲滅。我倒要看看卡爾他是救，還是不救。”
他轉身，盯著斯維恩：“如果他不救，我們就吃掉他一支精銳前鋒，挫其銳氣，拔掉這顆礙眼的釘子，重新獲得戰場偵察主動權。如果他來救……”
哈拉爾德嘴角勾起一抹冰冷的、屬於獵手的弧度，“這裡的地形，正好適合我們設伏。以他的前鋒為餌，釣他主力來援，然後……在野外跟他決戰！這裡不是卡恩福德城下，沒有那些討厭的城牆和壕溝！”
斯維恩眼中精光一閃，立刻明白了兄長的意圖。這是典型的“圍點打援”，但關鍵在於速度——必須在卡爾主力反應過來之前，迅速解決掉羅德里克的前鋒營，並佈置好迎擊援軍的陷阱。
“我立刻去安排！抽調最擅攻堅的‘虎’兵團一部和‘熊’兵團精銳，趁夜運動，完成對那處軍堡的合圍！” 斯維恩沉聲道。
“記住，” 哈拉爾德補充道，目光如炬，“要快，要狠，不能給他們固守待援的時間。同時，外圍的斥候網不能松，必須死死盯住南邊，卡爾的主力一有異動，立刻來報！”
“是！陛下！” 斯維恩撫胸行禮，迅速退出了帳篷，身影很快消失在林木的陰影中。
哈拉爾德重新坐回熊皮上，閉上眼睛，彷彿在養精蓄銳，又像是在心中反覆推演即將到來的血腥棋局。