簡單的兩個字，如同開啟最後一道枷鎖的鑰匙。
卡爾不再猶豫，低頭吻住了夏洛蒂的唇。
夏洛蒂發出一聲模糊的嗚咽，她抬起手臂，環住了卡爾的脖頸，指尖插入他濃密的黑髮中，生澀卻熱情地回應著。
所有的思念、等待、不安、乃至對未來的隱憂，似乎都在這一個吻中被碾碎、融化。
不知是誰先失去了平衡，又或者是誰主動引導，兩人相擁著，緩緩向後倒去，陷入身後那張柔軟寬闊的大床。床墊發出輕微的凹陷聲，承接住兩人交疊的重量。
就在倒下的瞬間，一隻手臂，不知是卡爾還是夏洛蒂的，無意中揮過，床頭櫃上那盞唯一亮著的檯燈，被準確地熄滅了。
“啪。”
一聲輕響。
黑暗瞬間籠罩了整個房間。只有壁爐裡未熄的餘燼，還在執著地散發著暗紅色的、微弱的光芒，將兩人的輪廓，模糊地投射在牆壁和天花板上，隨著火焰的跳動而微微搖曳，如同上演著一出無聲而親密的皮影戲。
視覺被剝奪，其他的感官瞬間變得極其敏銳。
黑暗中，布料摩擦的窸窣聲格外清晰，帶著一種撩人心絃的韻律。
那是卡爾在動作。此時此刻，整個城堡都彷彿陷入了沉睡，走廊裡沒有腳步聲，窗外沒有風聲，連壁爐裡的木柴也已經燃燒殆盡，只剩下那一層薄薄的、透著暗紅色光芒的餘燼。整個世界安靜得彷彿只剩下這間臥室，這張床，這兩個人。
雖然心中情感熾烈，但卡爾的動作卻出乎意料地緩慢，甚至有些笨拙。
太久沒有這樣親密過了，上一次，已經是一年多以前的事了。那時的自己，還只是一個剛剛獲得這片貧瘠山嶺、忐忑不安的小領主，索倫人的大軍即將壓境，前途未卜，命運如同風中殘燭。
而夏洛蒂，就在那種情況下，毅然決然地奔向了自己。那些曾經熟悉的步驟，如今彷彿蒙上了厚厚的灰塵，需要重新回憶、重新摸索。
加上內心激動如同擂鼓，心跳快得幾乎要從胸腔裡蹦出來，手指竟不受控制地有些顫抖。
夏洛蒂就這樣安靜地躺在黑暗中，任由他動作。
她沒有催促，沒有幫忙，只是靜靜地等待著，感受著這個在戰場上果決冷酷、在政務上雷厲風行的男人，在此刻，只為她一人展現出的、罕見的生澀與緊張。
這種反差，讓她心中湧起一股難以言喻的溫柔與憐愛，甚至……一絲隱秘的甜蜜。他是在乎的，所以才會緊張。只有面對真正放在心上的人，才會如此小心翼翼，如此患得患失。
她想起一年前，那時候的卡爾，雖然同樣溫柔，卻帶著一種決絕的意味，彷彿那是最後一次，彷彿他隨時可能回不來。
而這一次不一樣。這一次的緊張，帶著一種笨拙的、想要彌補的珍惜，像是一個犯過錯的孩子，小心翼翼地想要重新贏得信任。
黑暗中，夏洛蒂微微勾起了嘴角。
她想，自己或許永遠不會忘記今晚。
不是因為發生了甚麼驚天動地的大事，恰恰相反，是因為那些細微到幾乎可以忽略的瞬間——他指尖的顫抖，他呼吸裡的緊張，他動作中那份近乎虔誠的謹慎。
終於，所有的阻礙都已消散，在黑暗與寂靜中，只有彼此的呼吸和心跳清晰可聞。
壁爐的餘燼偶爾爆出一兩點火星，隨即歸於沉寂，那一點暗紅色的光芒越來越微弱，像是隨時都會熄滅，卻始終頑強地亮著，為這漆黑的房間保留著最後一絲暖意。
時間彷彿在這一刻失去了意義，整個世界只剩下這張床，這兩個人。
窗外的星月不知何時已經隱去，夜空中或許飄來了幾朵雲，將一切光芒都遮擋在外，但在這間臥室裡，壁爐的餘燼就是他們的星辰，彼此的心跳就是他們的音樂。
不知過了多久，兩人放鬆下來。
那些在白日裡一直繃著的神經、一直壓在心頭的重擔，彷彿都在這一刻被卸下了。
汗水微微浸溼了鬢角，幾縷金色的髮絲貼在夏洛蒂的額頭上，她卻沒有力氣去撥開它們。
她靠在卡爾堅實的胸膛上，聽著他逐漸平復的心跳，一下，又一下，沉穩而有力。那聲音像是一首古老的搖籃曲，讓她感到前所未有的安心。
卡爾微微撐起身體，在濃得化不開的黑暗中，努力尋找她的眼睛。
奇蹟般地，他找到了。
夏洛蒂不知何時已經睜開了眼，一瞬不瞬地望著他，裡面盛滿了讓他心魂俱醉的柔情與滿足。
無需言語，一種無形的引力讓他們再次靠近。
吻畢，卡爾的目光落在她依舊平坦的小腹上，忽然忍不住笑了：“這次不會又懷上克萊恩的弟弟妹妹吧？”
夏洛蒂聞言，先是一愣，隨即輕笑出聲。那笑聲裡帶著事後的慵懶與一絲調侃，手指無意識地卷著他汗溼的鬢髮：“哪有那麼容易……”
“克萊恩就是那麼容易。”卡爾一本正經地說。
夏洛蒂的臉在黑暗中又熱了熱，輕輕捶了他肩膀一下，嗔道：“那是個意外！而且……情況不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“那時候……那時候我馬上就要走了。而且我們才剛剛……”她說不下去了，把臉埋進他的頸窩裡，聲音悶悶的，“總之就是不一樣。”
卡爾沒有再追問。他知道她想說的是甚麼，那一次的親密，帶著一種末日般的決絕，而不是像今晚這樣，平靜、篤定、沒有一絲陰影。
“好吧，意外。”卡爾從善如流，不再爭辯，只是將她摟得更緊了一些，下巴抵在她的頭頂，嗅著她髮間淡淡的香氣。
夏洛蒂安靜地縮在他的懷裡，手指無意識地在胸口畫著圈。過了一會兒，她忽然輕聲說：“其實……如果真的再有一個，也不是不可以。”
卡爾微微一怔，低頭看她。黑暗中看不清她的表情，但他能感覺到她耳根的溫度正在升高。
“只是說說而已！”夏洛蒂連忙補充，語氣裡帶著一絲羞惱，“你別誤會！”
卡爾笑了，“好，不誤會，不過，如果真有那麼一天，我會很高興。”
夏洛蒂沒有再說話，只是把臉又往他懷裡埋了埋。
壁爐的餘燼徹底暗了下去，房間裡只剩下彼此交纏的呼吸，均勻而安寧。