卡爾敲敲桌子說：“諸位，此戰關鍵，在於消耗，我們能殺死多少索倫士兵，攻佔幾座城堡，並非首要，最重要的是耽誤他們的春耕，消耗他們寶貴的存糧，迫使他們將青壯勞力征召入伍，無法進行生產。”
他身體微微前傾，語氣加重：“我們卡恩福德，背靠南方，有源源不斷的人力物力補充。而索倫人，經過去年一敗，已是元氣大傷。只要我們穩紮穩打，不貪功冒進，不給他們喘息之機，像這樣多線襲擾、重點打擊的戰役，再來一兩次，索倫內部的經濟就會崩潰，民怨就會沸騰，各部矛盾就會激化，甚至可能不戰自亂！”
“所以切忌輕敵冒進！ 各線指揮官務必牢記戰略目標，該進則進，該退則退，保持部隊完整，持續給敵放血，明白了嗎？”
“明白！” 眾將齊聲應諾。
會議結束，卡爾帶著暢快的心情回到了城堡，終於從被動防禦轉向主動進攻了，
哈拉爾德，上次是你來打我，這次，輪到我去找你玩了，你最好已經準備好了。
晚餐卡爾吃得有些心不在焉，美味的燉肉和新鮮麵包似乎也失去了往日的吸引力，直到夏洛蒂輕聲提醒他湯快涼了，他才回過神來，對妻子抱歉地笑了笑。
晚餐草草結束，伊莎貝拉夫人看出女婿有心事，體貼地帶著女僕將克萊恩抱去哄睡，夏洛蒂則安靜地陪著卡爾喝了餐後的一小杯葡萄酒。兩人沒有多談政務，只是享受著這暴風雨來臨前短暫的寧靜。
不知是葡萄酒的作用，還是戰略確定後精神放鬆帶來的自然反應，亦或是身邊妻子溫柔安靜的存在本身，卡爾感覺身體裡某種沉睡了許久的最原始的火焰，正在悄然甦醒，並且越燒越旺。
快一年了……自從夏洛蒂回來，經歷了那麼多事情，他們雖然同住一室，但大多時候只是相擁而眠，給予彼此最基礎的安慰與支援。他始終顧忌著她的心情，也因外部巨大的壓力而難以真正放鬆。
但今天不同。激烈的戰略會議耗盡了腦力，卻也奇異地激發了身體的活力。
他感到自己充滿了力量，不僅僅是精神上的，更是身體裡湧動著一股蓬勃的、亟待證明甚麼的精力。他看著夏洛蒂在燈光下柔和美好的側臉，看著她擦拭嘴角時纖細優美的手指，心中那個念頭越來越清晰，越來越灼熱。
是時候了。
洗完澡，卡爾穿著睡衣，坐在寬大柔軟的床沿，臥室裡只點了一盞光線柔和的床頭燈，壁爐裡的火靜靜燃燒，將溫暖和跳動的光影鋪滿房間。
他罕見地有些緊張，雙手無意識地搓動著，又忍不住整理了一下其實早已平整的睡衣，耳朵豎起來，仔細捕捉著門外走廊裡任何細微的動靜。
等待的時間被無限拉長。他能聽到自己略快的心跳聲，在安靜的房間裡格外清晰。
腦海裡不由自主地浮現出一些旖旎的畫面，關於夏洛蒂，關於他們曾經有過的親密，關於她肌膚的觸感，她的氣息，她動情時的眼眸……這些記憶混合著此刻的期待，讓他的呼吸都微微有些急促。
快一年了…… 這個念頭反覆灼燒著他，現在他很渴望著被溫柔包裹，被熱烈接納。
夏洛蒂像是故意在考驗他的耐心，水聲早已停了許久，卻遲遲不進來。
卡爾忍不住站起身，在厚厚的地毯上無聲地踱步，從床邊走到窗前，又從窗前走回床邊，目光頻頻飄向那扇緊閉的房門。
就在他幾乎要忍不住出去看看時，門外終於傳來了極輕微的腳步聲，以及門把手被輕輕轉動的聲音。
“咔噠。”
房門被推開一條縫，接著，夏洛蒂側身走了進來，又反手輕輕將門關好、鎖上。
她剛剛沐浴完畢，身上只裹著一件長長的、月白色的亞麻浴袍，帶子鬆鬆地系在腰間。
溼潤的金色短髮不再像白天那樣整齊，隨意地貼服在頸側和額前，髮梢還掛著細小的、未完全擦乾的水珠，在昏黃的燈光下折射著微光。
浴袍的領口微微敞開，露出一段白皙優美的鎖骨和頸項。
她光著腳，踩在柔軟的地毯上，悄無聲息，彷彿一隻踏月而來的精靈。隨著她走進房間，一股清新而溫暖的、混合著皂角清香和她本身特有體香的氣息悄然瀰漫開來，瞬間驅散了卡爾心中最後一絲焦躁，取而代之的是一種更深的悸動與渴慕。
卡爾幾乎是迫不及待地幾步走到門邊，伸手將剛剛鎖好的房門又檢查了一下，確保它緊閉，然後將夏洛蒂籠在自己的身影與門板之間，凝視著她。
沐浴後的熱氣讓她臉頰泛著健康的紅暈，眼眸因水汽而顯得更加溼潤明亮，如同倒映著星光的湖泊，她也看著卡爾，眼中帶著一絲瞭然，一絲溫柔，還有一絲被他罕見的熱切所引發的、細微的羞赧與笑意。
“你今天怎麼了？” 夏洛蒂輕聲開口，她伸出手指，輕輕點了點卡爾近在咫尺的胸膛，“感覺……很有力量呢。”
這句話如同一點火星，落入了早已乾燥的草原。
卡爾喉嚨動了動，沒有回答，而是直接伸出手穩穩地握住了她浴袍下纖細而柔韌的腰肢。隔著一層單薄的亞麻布料，他能清晰地感受到她肌膚的溫熱與細膩的肌理。
“你說的很對，” 卡爾微微用力，將她更近地帶向自己，兩人的身體幾乎貼在一起，體溫透過薄薄的衣料相互傳遞，“今天我確實……充滿了力量。”
他頓了頓，目光灼熱地看進她的眼睛，那裡有他熟悉的溫柔，也有他此刻渴望看到的迷離，“要不，我們……嘗試給克萊恩，生個弟弟或者妹妹吧？”
這句話直白而充滿暗示，讓夏洛蒂臉上的紅暈瞬間加深，一直蔓延到耳根。
但她並沒有躲閃，反而迎著他熾熱的目光，唇角慢慢彎起一個溫柔而縱容的弧度，那笑容裡帶著全然的接納與無聲的鼓勵。
她輕輕點了點頭，聲音低得如同耳語，卻清晰無比地敲在卡爾的心上：“好啊。”