卡爾聽出了裡希特的潛臺詞：“你的意思是，讓她搬離琥珀灣？”
“是的，大人。為了公主殿下的絕對安全，也為了我們更有效地部署防禦，最好能將公主殿下重新安置回防衛最嚴密的核心區域。”
“比如……卡恩福德邊境銀行的地下庇護所。那裡是戰前新建的，結構堅固，設施齊全，位於城市最中心，周圍有重兵拱衛，我們情報局可以集中最大力量，構築一張密不透風的防護網。”
卡爾看著裡希特，表情像是在說“你瘋了麼？”。
“裡希特，” 卡爾的聲音帶著一絲無奈和荒謬感，“你是說，讓夏洛蒂和露易絲……住在一起？住在同一個屋簷下？你覺得這可能嗎？”
想象一下那個場景，他現任的妻子，他不惜休棄公主才娶到的心愛之人，與他那位身份尷尬、關係微妙、曾是他法定妻子的公主，同處一室，朝夕相對……這畫面光是想想，就讓卡爾感到一陣頭疼和窒息。
裡希特卻顯得異常嚴肅和認真，他迎著卡爾質疑的目光，堅持道：“大人，這不是玩笑，這是出於絕對安全的考量。面對可能來自維克托那種級別法師或資深刺客的威脅，分散保護意味著分散力量，增加漏洞。只有將最重要的目標集中到防禦最強的一點，用最精銳的力量進行重疊、交叉的保護，才是應對這種隱秘威脅的最優解。”
他進一步分析道：“將您、夏洛蒂騎士、伊莎貝拉夫人、露易絲公主以及小公子，全部集中安置在銀行地下庇護所。那裡空間足夠，可以劃分相對獨立的區域。”
“然後，情報局和您的親衛隊可以用最多的人力、最專業的裝置、最嚴密的流程，同時保護你們所有人。這是效率最高，也是最安全的選擇。個人的……些許不便與尷尬，在生死威脅面前，應該退居次位。”
卡爾沉默了。他知道里希特說的是對的。
從純粹的安保和戰術角度，集中保護關鍵目標是最合理的。
夏洛蒂、克萊恩、伊莎貝拉夫人都是自己很重要的人，露易絲公主……無論過去如何，她現在在自己的領地上，就是自己的責任，更不能讓她在這裡出事，否則正好給了太后發難的藉口。
只是……這其中的複雜情愫和可能引發的家庭風波，可能有些棘手。
良久，卡爾揉了揉眉心，嘆了口氣：“你說得對，安全第一。不過，這件事不能強行安排。我……先和公主殿下說明這個情況吧。聽聽她自己的意思。如果她堅決不同意，再想其他辦法。畢竟，她並非我的囚犯，她有選擇的自由。”
午後，卡爾只帶了少數幾名最信任的貼身侍衛，騎馬來到了風景優美的琥珀灣別墅區。這裡戰時曾是相對安全的區域，如今更顯寧靜。公主居住的那棟白色小樓坐落在海灣一處僻靜的岬角，面朝大海，視野極佳。
聽到領主來訪，值守的女僕顯得有些慌張，急忙行禮：“領主大人，公主殿下她……此刻不在房內。”
“哦？殿下去哪裡了？” 卡爾問。
“殿下……去海邊散步了，今天天氣好，冰面上鑿了洞，殿下說想看看能不能釣到魚，我這就去找殿下” 女僕小心地回答。
“不必通傳了，” 他擺擺手，“我去海邊見殿下吧。哪有讓殿下來見我的道理。”
他讓侍衛們在別墅外等候，自己沿著清掃出來的小徑，向著不遠處的海灘走去。
冬季的琥珀灣海岸，別有一番肅殺而遼闊的美感，海水呈現深沉的藍灰色，靠近岸邊的區域結著厚厚的、泛著青白色的冰層。寒風從海面吹來，帶著鹹腥和寒意。
很快，卡爾就在冰面上看到了那一小群人。
幾個穿著厚實皮襖的侍衛和女僕，正圍在一個鑿開的冰洞旁。
露易絲公主裹著一件鑲有銀狐毛邊的深藍色天鵝絨斗篷，兜帽放下，露出一頭精心梳理過的黑色長髮。
她微微躬身，饒有興致地看著冰洞中幽深的海水，臉頰被寒風吹得有些發紅，但眼睛亮晶晶的，帶著一種孩子般的好奇和專注。
“有了！有了！殿下，有魚咬鉤了！” 一名侍衛興奮地低聲叫道，小心地控制著魚線。
露易絲立刻湊得更近了些，屏住呼吸。很快，一條銀光閃閃、奮力掙扎的海魚被從冰洞里拉了上來，在冰面上噼啪跳動。露易絲看著，臉上露出了真切而開心的笑容，甚至輕輕拍了拍手。
那一刻，卡爾忽然覺得，褪去了宮廷華服與沉重頭銜的露易絲，在這北境的海邊，反而顯露出一種他記憶中少有的、簡單的快樂。戰爭似乎並未在這裡留下太多陰影。
他定了定神，邁步走了過去。踩在冰面上的腳步聲引起了侍衛的警覺，他們立刻轉身，手按刀柄，看到是卡爾後才鬆了口氣，連忙行禮：“領主大人！”
露易絲也聞聲轉過頭來。看到卡爾，她臉上的笑容微微收斂，但並未消失，轉化為一種得體的微笑。她提裙，向卡爾行了一個標準的屈膝禮：“卡爾領主，日安。您怎麼來了？”
“殿下。” 卡爾看向她，“有些事情，需要和您談談。能借一步說話嗎？”
露易絲眼中閃過一絲疑惑，但很快點了點頭，對身邊的侍從吩咐了幾句，便跟著卡爾，沿著海岸線，慢慢向無人打擾的方向走去。侍衛和女僕們識趣地遠遠跟在後面，保持著既能看見他們，又聽不清談話的距離。
海風凜冽，吹動著兩人的衣袍。冰層在腳下發出細微的、令人不安的“嘎吱”聲。走了幾十步，卡爾停下腳步，轉過身，面對露易絲。
“露易絲，” 他用了相對不那麼正式的稱呼，語氣平靜但嚴肅，“接下來我要說的事情，可能會讓你感到震驚和不安。但請你先保持冷靜，聽我說完。”
露易絲看著卡爾鄭重的神色，心中的疑惑變成了隱隱的不安，她點了點頭，雙手不自覺地攥緊了斗篷的邊緣。
卡爾直視著她的眼睛，一字一句地說道：“根據我剛剛收到的、來自王都的可靠情報。卡恩福德，很可能已經混進來了一個，或者不止一個專業的殺手。而他的目標……是你。”
露易絲的嘴巴不受控制地張大。