“殺……殺手？目標是我？” 露易絲的聲音顫抖得厲害，她下意識地向四周望了一眼，空曠的海灘和冰面在此刻顯得危機四伏，彷彿每一道陰影、每一塊礁石後都藏著致命的匕首。
“為甚麼？是誰？索倫人？還是……” 她腦中飛快閃過幾個可能，王室內部的傾軋？某個嫉妒她身份的卡恩福德激進分子？還是自己在不知不覺中得罪了甚麼人？
卡爾沒有立刻回答她的“是誰”，他選擇避開了太后卡特琳娜這個名字。
無論這對名義上的母女關係如何冰冷疏離，甚至充滿算計，直接告訴露易絲是她的繼母、金雀花王國的攝政太后要取她性命，這訊息本身就如同另一把淬毒的匕首，刺向的將是這個年輕女子對家族、對親情最後一點或許殘存的幻想，可能帶來的衝擊和傷害，不亞於殺手本身。
她沒必要，也不應該現在就去直面陰謀，有些黑暗，由他來揹負和抵擋就好。
“是誰派來的，我們還在查。” 卡爾的聲音儘量保持平穩，“但訊息來源可靠，我們必須立刻採取最嚴密的防護措施。露易絲，為了你的安全，我建議你立刻搬離琥珀灣的別墅。”
露易絲幾乎沒有猶豫，立刻點頭，聲音依舊帶著顫音，但眼神中流露出依賴和信任：“我明白，卡爾。我聽你的安排。搬到……城堡裡去嗎？” 她以為會是城堡裡某個防守嚴密的塔樓或套房。
“不，” 卡爾搖了搖頭，看著她的眼睛，“是卡恩福德邊境銀行的地下庇護所。那裡是戰後新建的，位於城市最中心，結構最為堅固，防禦體系也最完善。我的情報主管認為，將關鍵人員集中保護，是應對這種隱秘威脅的最有效方式。”
“銀行？地下？” 露易絲微微一愣，但很快理解並接受了這個聽起來有些奇怪但顯然更安全的地點，“好，我甚麼時候搬？”
“現在。我已經讓人在準備了。但露易絲，情況可能比你想的……要稍微複雜一點。”
露易絲疑惑地看著他，等待下文。
卡爾斟酌了一下詞句，繼續說道：“為了最大限度地集中防護力量，也為了……嗯，整體的安全考量。這次搬進銀行地下庇護所的，不只你一個人。夏洛蒂，我的妻子，還有她的母親伊莎貝拉夫人，以及我的兒子克萊恩，也會暫時住在那裡。”
“……”
露易絲瞬間僵立當場，雙唇微啟卻發不出半點聲音，臉上的困惑如潮水般退去，取而代之的是徹底的茫然，隨即臉頰迅速染上一層窘迫的紅暈，連耳根都微微發燙。
和卡爾同住一個屋簷下，已經夠讓她夜不能寐了。可現在……還要和他現任的妻子、岳母，以及他們年幼的兒子朝夕相處？！
這早已超越了尷尬的範疇，這簡直是一場令人窒息的情況。
她幾乎能清晰地預見到餐桌上若有若無的冷眼、走廊裡戛然而止的低語、孩子天真卻刺痛人心的提問，還有自己作為“前任”和“外人”，在每個角落都顯得格格不入、如坐針氈的煎熬。
安全？這樣的環境對她來說真的能“安全”嗎？心理上的壓力恐怕比殺手的威脅更讓她窒息。
看到露易絲瞬間僵硬的表情和眼中閃過的退縮，卡爾立刻補充道，語氣帶著安撫和尊重：“當然，如果你覺得這樣太……不方便，或者難以接受，我們可以再想別的辦法。比如在銀行附近再找一個絕對安全、但獨立的住處，只是防護力量會分散一些。選擇權在你，露易絲。你的感受和安全同樣重要。”
露易絲低下頭，看著自己靴尖前一塊被踩髒的冰，內心激烈地掙扎著。
理智告訴她，卡爾和他的情報主管如此安排，必然是從最專業的安保角度出發，集中保護是最優解。
情感上，她一萬個不願意踏入那個註定會讓她渾身不自在的環境。
但……她抬起頭，看向卡爾。他眉宇間帶著疲憊，剛剛結束一場大戰，又要面對來自後方的暗箭，還要周全地考慮自己的感受和安全……她不想讓他再為難，再為自己分心去設計另一套更復雜、可能漏洞更多的方案。
“不……不用了。” 露易絲深吸一口氣，彷彿下定了決心，聲音雖然還有些輕，但已經穩定了許多，“就按你們安排的吧。集中保護……確實更安全。我……我沒問題的。”
她努力想擠出一個表示輕鬆的笑容，但看起來有些勉強。
卡爾看著她強作鎮定的樣子，心中掠過一絲複雜的情愫，“謝謝你，露易絲。我會和夏洛蒂說明情況的。或許你沒見過她，但她其實是個很善良、也很溫柔明理的人，不是那種會刻薄待人、心胸狹窄的女子。你們……應該能相處好的。放心。”
露易絲點了點頭，心裡卻不敢完全相信。善良溫柔？或許吧。但面對自己丈夫的“前妻”，哪個女人能真正做到毫無芥蒂、坦然相處？更何況還要同住一個屋簷下。
不過，為了安全，也為了不讓卡爾難做，她只能把這份憂慮壓下去，勉強笑了笑：“嗯，我相信卡爾領主你的眼光。”