水城內城法提斯將軍私邸密室，與外界的風雪呼嘯、城頭肅殺相比，這間位於宅邸深處、牆壁厚實、門戶隱秘的地下密室，顯得異常安靜。
只有一盞孤零零的油燈，在石桌上投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地。空氣中瀰漫著陳舊的羊皮紙、墨水、塵土和一絲不易察覺的黴味。
法提斯，埃爾默總督麾下掌管水城西段防務的重要將領，此刻正獨自坐在這昏暗的光暈中。
他年約四旬，面容削瘦，留著精心修剪的短鬚，眼窩深陷，顴骨突出，一雙眼睛在昏暗中閃爍著與其文雅外貌不符的、如鷹隼般銳利而冷靜的光芒。
他沒有穿甲，只著一身深色的常服，但腰背挺直，坐姿一絲不苟，透著一股行伍出身者特有的、刻入骨髓的警惕。
他曾是洛耀在北境服役時的同僚，一起在西南半島的泥濘和血泊中打過滾，一起在蒂羅爾要塞的廢墟中並肩戰鬥過，也一起在絕望的潰敗中僥倖逃生。
只不過，他比洛耀更“聰明”，更“識時務”，更懂得如何在這等級森嚴、關係盤根錯節的王國軍隊中鑽營。
在菲爾德領，他憑藉著自己的手腕和機變，以及恰到好處的“忠誠”，成功獲得了總督埃爾默的信任，雖然並非心腹，但也算站穩了腳跟，掌握著一支頗具實力的城防軍，甚至負責至關重要的西門防務。
而洛耀，則因為其過於耿直、不善逢迎的性格，被排擠、被猜忌，最終淪落到帶著一群殘兵敗將、寄人籬下、甚至被當作炮灰送去北境的地步。
同是天涯淪落人啊，法提斯心想。
落是都落了，但“淪”的方式和結局，卻未必相同。
他選擇了一條看似更“安全”、更“明智”的路，而洛耀，選擇了最極端、最瘋狂的那條。
密室的暗門被無聲地推開一條縫，他的親兵隊長，也就是剛才在城頭接應斥候的那名黑臉士兵，閃身而入，迅速合上門。
士兵臉上依舊殘留著緊張和長途奔波的疲憊，但眼神堅定。
他走到石桌前，單膝跪地，從懷中取出那封依舊溫熱的密信，雙手呈上。
法提斯接過，入手能感到一絲微弱的暖意。
他沒有立刻開啟，而是用指尖摩挲著信封上粗糙的質地和封蠟上那個模糊的、用戒指印壓出的獨特徽記，那是洛耀當年在北境時，他們幾個過命兄弟私下約定的印記，只有他們幾人認得。
多年過去，物是人非，這印記卻依然清晰。
他沉默地拿起桌上的一柄小銀刀，沿著封蠟邊緣，小心翼翼地切開，動作緩慢而穩定，彷彿在切割的不是蠟封，而是某種沉重的、無形的枷鎖。
抽出信紙，展開，就著昏黃跳動的油燈火光，凝神細看。
信是洛耀的親筆，字跡潦草，力透紙背，甚至能看出下筆時的激動、憤懣和決絕。
每一個字，都像是用刀刻在紙上，又像是在用血書寫：
“法提斯如晤：
“馳援鷹巢之事已不可為，朝廷刻薄寡恩，視我等北人為芻狗，埃爾默總督雖表面寬厚，然掣肘甚多，猜忌日深，我等在此，如履薄冰，朝不保夕。”
“今糧餉斷絕，弟兄飢寒交迫，退路已絕，與其坐以待斃，任人魚肉，不若奮起一搏，或可掙得一線生機！
“我已整軍於城外，聚大炮三十門，收攏敢死精兵八千餘眾，皆是從屍山血海中爬出、無路可退之死士！唯缺一門而入之機。”
“將軍掌西門鎖鑰，此實乃天授良機也！若肯以西門相獻，則大事可成，富貴榮華，與將軍共享之！凌晨三點，舉火三下為號，西門洞開，則我等可長驅直入，直取中樞！
“時機緊迫，千鈞一髮！望將軍速決！是共享富貴，亦是救我等於水火！切切！
“洛耀泣血拜上”
法提斯的目光，久久停留在最後“泣血拜上”四個字上。
他能想象出洛耀寫下這封信時的心情，絕望、憤怒、不甘，以及對“兄弟”最後一絲信任的孤注一擲。
他能理解。
他太理解了。
朝廷的冷漠，貴族的傾軋，埃爾默的虛偽和利用，還有那看不見盡頭的、被當做消耗品的命運……
這一切，他也曾無數次在深夜中咀嚼，只是他選擇了隱忍，選擇了依附，選擇了在規則內尋找縫隙。
而洛耀，選擇了掀翻牌桌。
“大炮三十……精兵八千……”法提斯低聲重複著信中的數字，眼中光芒閃爍。
洛耀在誇大其詞，這是肯定的，但即便只有半數，甚至更少，這股力量也足夠驚人，尤其是在守軍士氣低落、總督優柔寡斷、且自己手握西門鑰匙的情況下。
裡應外合，猝然發難，成功率……不低。
更重要的是，信中的承諾——“富貴榮華，與兄共享之”。
洛耀或許會兌現，或許不會。
但比起在埃爾默手下戰戰兢兢、隨時可能被推出去當替罪羊、甚至可能因為洛耀叛亂而受到牽連的未來，這無疑是一個更具誘惑力、也更“主動”的選擇。
尤其是，當卡爾·馮·施密特的大軍就在後面虎視眈眈，埃爾默總督自身難保、前途未卜之時……
風險？當然有。
一旦失敗，就是萬劫不復，九族盡誅。
但成功呢？掌控金秤港，乃至整個菲爾德領？擁有與施密特家族、乃至王都討價還價的資本？再不濟，也能帶著搜刮的財富，遠遁海外……
法提斯閉上了眼睛，彷彿在權衡，在掙扎。
油燈的火苗在他臉上投下明明滅滅的光影，讓他原本就削瘦的面容更顯陰鬱。
密室中一片死寂，只有燈芯燃燒時發出的、極其輕微的噼啪聲。
良久，他緩緩睜開眼睛，眼中最後一絲猶豫和恐懼，如同被風吹散的塵埃，消失不見，只剩下深潭般的冰冷和決絕。
他拿起信紙，湊近油燈那跳動的火苗。
橘黃色的火焰舔舐上粗糙的紙頁，迅速將其吞噬，捲曲，焦黑，化作片片飛舞的、帶著餘溫的灰燼，飄落在冰冷的石桌上，最終化為無形。
“去。”法提斯的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的力量，在狹小的密室內迴盪。
他看著依舊單膝跪地的親兵隊長，“按信上說的，準備，告訴布萊斯……到時，聽令行事，記住，凌晨三點，火起三下，準時開城，動作要乾淨，利落，若有半分差池……”他沒有說下去，但那冰冷的眼神，已說明一切。
“是！將軍！”親兵隊長沉聲應道，重重叩首，隨即起身，又如來時一般，悄無聲息地退出了密室，融入外面深沉如墨的夜色和呼嘯的風雪中。