就算……就算他能守住金秤港，就算施密特公爵和卡爾能及時趕到，剿滅叛軍。
功勞是誰的？是施密特公爵的，是那位年輕駙馬的！他埃爾默最多算個“堅守有功”，勉強將功補過。
但“補”得過來嗎？太后會怎麼看他？朝中那些虎視眈眈的政敵會怎麼攻訐他？會不會趁機落井下石，說他與叛軍有染？說他養寇自重？甚至……說他當年投降索倫，就是心存不軌，如今又縱容部下作亂？
一想到太后那喜怒無常、刻薄寡恩的性子，一想到王都那些吃人不吐骨頭的政敵，埃爾默就感到一陣刺骨的寒意，從腳底板直衝天靈蓋，比這海風更冷。
他彷彿已經看到了自己被剝奪一切，鋃鐺入獄，甚至被押赴刑場的場景。
“施密特……卡爾……”他咀嚼著這兩個名字，心中五味雜陳。
施密特公爵，那是北境真正的巨擘，老謀深算，手握重兵，對太后恐怕也未必那麼恭順。
卡爾·馮·施密特，那個年輕的的卡恩福德領主，太后的女婿，戰功赫赫，風頭正勁。
他們父子率軍而來，真的是來“救援”的嗎？還是……來摘桃子的？甚至，是來看他笑話，順便踩上一腳，徹底取代他在菲爾德的地位？
守得住，是別人的功勞，自己罪責難逃；守不住……那更是萬劫不復。
無論哪種結果，似乎都對他極為不利。
“大人？大人？”副將的呼喚將他從紛亂的思緒中拉回現實。
埃爾默猛地回過神，才發現自己抓著欄杆的手指已經凍得麻木。
他緩緩鬆開手，活動了一下僵硬的手指，深深吸了一口冰冷鹹腥的空氣，試圖壓下心中的惶恐，但收效甚微。
他轉過頭，看了一眼身旁幾位同樣面色凝重、等待指示的部下，張了張嘴，想說些甚麼鼓舞士氣的話，或者下達幾條加強防務的命令，但最終，千言萬語，只化作一聲沉重得彷彿能壓垮肩膀的嘆息。
“唉……”他擺了擺手，意興闌珊，甚至連慣常的官腔都懶得打了，“夜間防務……諸位……多多費心吧，務必……謹慎，謹慎再謹慎。，沒有本督手令，任何人不得擅自出戰，亦不得……私自與叛軍接觸。”
他特意強調了最後一點，目光掃過眾人，帶著一絲難以言喻的警惕。
“是！卑職遵命！”副將和文官們齊聲應諾，但眼中都閃過一絲疑惑和不安。
總督大人的反應，太平淡了，太消沉了，甚至……有些心不在焉。
這不像是一位面臨叛軍壓境、肩負守土重責的封疆大吏應有的姿態。
埃爾默不再多言，裹緊了身上那件不倫不類的絲絨長袍，步履有些蹣跚地轉身，沿著盤旋的石階，緩緩走下塔樓。
夜，已深沉，鉛灰色的雪雲低垂，遮蔽了星月，只有刺骨的寒風，如同無數把無形的冰刀，呼嘯著刮過金秤港高聳的城牆、幽深的街巷，以及城外那一片死寂的、彷彿隨時會甦醒的叛軍營火。
大雪紛飛，鵝毛般的雪片在狂風中打著旋，將天地染成一片模糊的蒼白，也掩蓋了白日的喧囂和罪惡，帶來一種令人窒息的、不祥的靜謐。
水城南側一段相對僻靜的城牆下，一道幾乎與陰影融為一體的、蜷縮在雪窩中的身影，動了動。
他渾身覆蓋著厚厚的冰雪，破爛的、早已看不出原本顏色的號衣溼漉漉地貼在身上，臉上塗抹著泥灰，只有一雙眼睛，在黑暗中閃爍著餓狼般警惕而專注的光芒，死死盯著不遠處燈火通明、巡邏兵影影綽綽的城頭。
他是洛耀麾下最得力的斥候，也是曾一同從北境死人堆裡爬出來的老兄弟之一，此刻，懷裡貼身藏著用油紙和蠟反覆密封的、關乎上萬人生死的密信。
時間緩慢流淌，每一息都像在滾燙的烙鐵上煎熬。
風雪聲掩蓋了許多動靜，但也讓城上守軍巡邏的腳步聲、盔甲摩擦聲、以及偶爾低聲的咒罵，顯得格外清晰。
他必須等待，等待那個約定好的訊號。
“咕——咕咕——咕。”
三聲模仿貓頭鷹的鳴叫，從城牆上方某個垛口後傳來，兩短一長，在風聲間隙中微弱卻清晰地鑽入他的耳膜。
斥候猛地繃緊了身體，眼中爆出精光，來了！
他無聲地挪動身體，從懷中摸出一枚骨哨，放在唇邊，屏息凝神，同樣回應了三聲惟妙惟肖的貓頭鷹鳴叫。
城垛上方靜默了數息，似乎在確認。
隨即，一根不起眼的、塗了黑漆的麻繩，悄無聲息地從女牆邊緣垂下，輕輕擺動了兩下。
斥候如狸貓般迅捷地竄出雪窩，抓住繩索，試了試力道，隨即手腳並用，動作靈巧無聲，幾下便攀上了數丈高的城牆。
城垛後，一隻帶著皮護腕的手伸出來，抓住了他的胳膊，用力一提，將他拉了上來，兩人迅速隱入垛口的陰影中。
拉他上來的是一個同樣穿著王國制式號衣計程車兵，面色黝黑，眼神精明，只是眉宇間帶著一絲難以掩飾的緊張。
兩人沒有交談，甚至連眼神都只是飛快地交匯了一下。
斥候迅速從懷裡掏出那枚用油紙和蠟封得嚴嚴實實、貼身藏著、還帶著體溫的信封。
士兵接過，入手溫熱，他飛快地捏了捏，確認無誤，便迅速塞進自己內襯的皮甲夾層中。
“告訴洛耀將軍，”士兵的聲音壓得極低，幾乎被風聲淹沒，語速極快，“凌晨三點，西門，火起三下為號。”
斥候重重地點頭，目光掃過對方胸前一個幾乎看不見的、用炭灰畫出的微小標記，那是一個只有他們自己人才懂的暗號。
“將軍在城裡，會接應。”士兵又補充了一句，下巴朝水城內某個方向、一處隱約在風雪中亮著燈光的深宅大院方向抬了抬，聲音更輕，“法提斯將軍在那等訊息。”
斥候再次點頭，沒有絲毫猶豫，抓住繩索，如同鬼魅般滑下城牆，瞬間便消失在城牆根下的陰影和風雪中，彷彿從未出現過。
士兵看著他消失的方向，深吸一口冰冷的空氣，強壓下心臟狂跳帶來的悸動，左右四顧，確認無人察覺，才緊了緊皮甲，將那封信按得更緊了些。
轉身，邁著儘量自然的步伐，融入巡城士兵的隊伍，很快消失在城牆的陰影和風雪中。