洛耀被逼著進攻金秤港，卡爾反而不太怕了，金秤港有上萬守軍，城防完備，物資充足，埃爾默總督本人也是經驗豐富的將領，洛耀想一口吃掉那裡，絕非易事。
只要金秤港能堅守住，洛耀的攻勢就會受挫，叛軍將重新陷入前有堅城、後有追兵的窘境。
卡爾看了一眼天色，又感受了一下刺骨的寒風和士兵們難掩的疲態，連續急行軍，人和馬都需要休息。
“傳令下去，”卡爾收回目光，果斷下令，“後退五里，尋找背風、有水源的地方紮營，嚴密監視金麥垛堡動向，但不要主動挑釁，讓將士們抓緊時間休息，餵飽戰馬，檢查裝備，明天天亮之後，我們再視情況決定下一步行動。”
他需要一夜的時間，讓部隊恢復體力，同時派出最精幹的偵察兵，儘可能探查清楚金麥垛堡內守軍的確切情況、洛耀主力西進的方向和大致位置，並設法與金秤港的埃爾默總督取得聯絡。
……
凜冽的海風，帶著濃重的鹹腥和一絲若有若無的鐵鏽味，從漆黑的海面上席捲而來，狠狠撞擊著金秤港堅固的、用條石壘砌的城牆。
風穿過垛口，發出嗚嗚的、如同鬼魂嗚咽般的尖嘯。
金秤港水城的城牆上，火把在狂風中劇烈搖曳，明暗不定，將守軍緊張、疲憊的面孔映照得忽明忽暗，如同飄忽的幽靈。
每隔一段，便有兵士用粗繩垂下一個灌滿油脂的鐵皮燈籠，懸掛在城牆外側，昏黃的光暈勉強照亮下方幽深的、結了一層薄冰的護城河水面，以及河對岸那一片被刻意清理出的、光禿禿的、佈滿了陷阱和鹿砦的開闊地。
更遠些，沿著城牆外圍構築的、星羅棋佈的簡易望樓和小型稜堡裡，也燃起了篝火，火光跳動，在濃重的夜色中，如同黑暗中野獸警惕的眼睛。
這裡是菲爾德領的命脈，是聯通王國南北、轉運稅銀糧秣、停泊水師艦船的重要港口，也是埃爾默總督最後的、也是最重要的巢穴。
此刻，這位總督大人，正站在水城南門那高聳的塔樓頂層，雙手緊緊抓著冰冷的、雕刻著海獸紋路的石制欄杆。
他穿著華貴的、鑲嵌銀鼠皮滾邊的絲絨長袍，外面卻罩著一件明顯不合身的、有些陳舊的胸甲，顯得不倫不類。
海風將他微禿的頭髮吹得凌亂不堪，但他渾然不覺，只是死死地盯著幾里外、那片被黑暗籠罩的起伏山巒。
山的北坡，此刻，正燃燒著一片密密麻麻、連綿不絕的、如同地獄之火般的光點。
那是叛軍的營地篝火，成千上萬堆，幾乎覆蓋了小半個山坡，在沉沉的夜幕下，勾勒出一片令人心悸的、跳動的、不祥的光暈，彷彿一隻蟄伏的、隨時可能撲下來將港口吞噬的巨獸身上，無數只邪惡的眼睛。
“近萬人……竟有近萬人了……”埃爾默喃喃自語，聲音乾澀，被海風吹散，幾乎聽不清。
他肥胖的臉頰在火光映照下，鬆弛的皮肉微微顫抖，眼袋浮腫，眼白布滿血絲。
幾天前，當洛耀部攻陷金麥垛堡、屠滅克拉夫特滿門的訊息傳來時，他就已經預感到大事不妙。
但當他親眼看到這漫山遍野的叛軍營火時，那種視覺衝擊帶來的恐懼，還是遠遠超出了他的預期。
五千？不，斥候回報，加上一路裹挾的流民、囚徒、土匪，以及從攻破城鎮中強行徵發或者說擄掠的民夫、工匠，這支叛軍的人數，恐怕已接近一萬！
雖然其中真正的可戰之兵或許只有半數，但那股瘋狂、暴戾、不顧一切的氣勢，隔著幾里地，彷彿都能感受到。
“總督大人，”一個低沉的聲音在身後響起，是他的副將之一，一位面容剛毅、但此刻也難掩憂色的中年騎士。
“派去招撫……或者說試探的使者回來了，洛耀……那叛賊根本不見，只讓人傳話，說……說‘讓埃爾默洗乾淨脖子等著，他馬上就來取。’”副將的聲音裡帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的惶恐。
“哼，冥頑不靈！”旁邊一位身著文官服飾、留著山羊鬍的書記官介面道，語氣看似強硬，卻帶著顫音。
“大人無需憂心！金秤港城高池深，糧草軍械充足，守軍萬餘，皆是精銳！豈是那群烏合之眾、流寇叛匪所能覬覦？”
“他們不過是一群搶紅了眼的土匪，打打那些防備鬆懈的小城還行，想啃下我們金秤港這塊硬骨頭，簡直是痴心妄想！”他頓了頓，似乎是為了給自己、也給周圍人打氣，提高了音量。
“更何況，下官得到訊息，施密特公爵和那位卡恩福德的卡爾領主，正率大軍在其後緊追不捨！只要我等堅守數日，待公爵大軍一到，內外夾擊，定能將這夥叛匪全殲於城下！屆時大人便是平叛首功，太后面前……”
“夠了！”埃爾默猛地打斷他，聲音嘶啞，帶著一種難以言喻的煩躁和疲憊。
他何嘗不知道這些道理？城防堅固，兵力充足，援軍在側，按理說，他應該高枕無憂，甚至應該摩拳擦掌，準備裡應外合，建功立業，洗刷之前“投降索倫”的汙點，穩固自己的地位。
但……事情真的如此簡單嗎？
他真正恐懼的，從來不是城外那看似聲勢浩大、實則成分複雜、缺乏攻堅重器的叛軍。
他恐懼的，是王都那雙冰冷的、充滿猜忌的眼睛，是太后那雷霆般的怒火，是他自己那搖搖欲墜、本就建立在沙土上的權位。
洛耀是誰？是他埃爾默麾下的將領！是他“收留”的北境敗軍！是他“派”去北上“勤王”的部隊！
如今，這支部隊造反了，屠城了，弒殺貴族了，把菲爾德領攪得天翻地覆了！而且是在北境鷹巢被圍、國難當頭的節骨眼上！
這不僅僅是軍事失敗，更是政治上的致命失誤，是對太后信任的嚴重辜負，是足以將他再次打入萬劫不復之地的滔天大罪！
太后為甚麼提拔他？是因為他才能卓著、忠心耿耿？不！是因為他“前朝罪臣”的身份好用，可以用來打壓異己，顯示“皇恩浩蕩”，同時因為他根基淺薄、只能依靠太后，所以“相對可靠”。
但這一切的前提是，他必須有用，必須能穩住局面，至少，不能捅出天大的簍子！
現在呢？洛耀造反了。
這說明甚麼？說明他埃爾默御下無方，識人不明，治軍無能！連自己手下的將領都管不住，鬧出如此驚天大亂，讓王國腹地烽煙四起，讓太后和朝廷顏面掃地！
這比他當年“被迫”投降索倫的罪過，恐怕也小不到哪裡去！甚至更糟！當年是力戰不支，情有可原，如今卻是內亂，是管理失敗！