風雪更緊了，狂風裹挾著鵝毛大雪，呼嘯著抽打在冰冷的城磚和守軍凍僵的臉上，發出令人心悸的嗚咽。
天地間白茫茫一片，能見度低得可憐，十步開外便難以辨物。
城牆上垂掛的油燈在狂風中劇烈搖晃，光影扭曲，明滅不定，將巡邏兵士的身影拖拽成怪誕的、變幻的鬼影，更添幾分不祥。
守軍士兵們縮著脖子，咒罵著這鬼天氣，也詛咒著城外那些如鯁在喉的叛軍。
只有極少數人，才能從這喧囂的、冰冷的、看似平常的雪夜中，嗅到一絲不同尋常的、令人心悸的鐵鏽和血腥氣息。
西門城樓內，守將布萊斯正坐立不安。
他年約四旬，麵皮黝黑粗糙，身材壯碩，披著一身沉重的、帶著冰霜的制式鐵甲，腰間挎著一柄闊刃長劍。
他並非本地人，而是來自北方行省，早年曾在邊境服役，因作戰勇猛，被當時還是中級軍官的法提斯看中，收為心腹，一路提拔至此。
此刻，他焦躁地在那狹窄、燃著炭火卻依舊寒氣逼人的城門樓裡踱步，靴子踩在冰冷的石板上，發出沉重而單調的迴響，攪動著空氣中凝固的緊張。
他幾次走到了望口，望向城外那一片被風雪模糊的、影影綽綽的黑暗，但除了嗚咽的風雪和被吹得忽明忽滅的營火餘光，甚麼也看不清。
時間，在煎熬中緩慢流逝，每一息都像在油鍋上煎熬。
“將軍，”一名親信壓低聲音，不安地湊近，“時間快到了……法提斯將軍那邊……”
他沒說完，但意思再明顯不過，開城獻門，這是誅九族的大罪！一旦事發，後果不堪設想。
布萊斯猛地停下腳步，額頭上滲出的冷汗被寒氣一激，冰涼刺骨。
他瞪了親信一眼，目光兇狠，卻又難掩深處的恐懼和掙扎。
“閉嘴！做好你的事！”他低聲吼道，聲音因緊張而有些嘶啞。
他何嘗不知這是掉腦袋的買賣？但法提斯對他有提攜之恩，更是他在這異鄉唯一的靠山。
更重要的是，法提斯承諾的“共享富貴”，以及那隱約透露出的、對總督埃爾默無能和對朝廷不公的怨憤，像毒蛇一樣噬咬著他的心。
在這金秤港，他們這些外來的、被排擠的“北人”，終究是邊緣人。
與其跟著那個懦弱無能、朝不保夕的總督一同陪葬，不如……
就在他心亂如麻、幾乎要按捺不住時，樓梯處傳來一陣極其輕微、卻被風聲幾乎完全掩蓋的腳步聲。
布萊斯渾身一凜，猛地轉頭，手已按在劍柄上。
幾個裹著厚厚斗篷、滿身雪屑的身影，如同鬼魅般閃了進來，為首一人，正是法提斯的那名黑臉親兵。
“怎麼樣？”布萊斯搶上一步，聲音壓得極低，幾乎是從喉嚨裡擠出來。
那親兵沒有說話，只是重重點了下頭，隨即從懷中掏出一塊沉甸甸、在昏黃燈光下反射著暗啞光芒的令牌，上面清晰地刻著代表法提斯身份的花紋和印記。
他將令牌遞到布萊斯眼前，另一隻手做了個“開門”的手勢，眼神銳利如刀，不容置疑。
布萊斯接過令牌，入手冰冷沉重，熟悉的紋路和觸感讓他最後一絲猶豫也煙消雲散。
他知道，這是法提斯的身份信物，也是他投名狀的見證。
他握緊了令牌，冰冷的金屬硌得掌心生疼，也帶來一種奇異的、孤注一擲的決絕。
他猛地深吸一口氣，眼中最後一絲掙扎被兇狠的決絕取代，對著身邊幾個同樣面無人色、卻又目光閃爍的親信士兵一揮手，從牙縫裡擠出兩個字：
“動手！”
幾名親兵也是豁出去了，低聲應諾，隨即如同出閘的猛虎，撲向控制閘門的巨大絞盤。
他們用肩膀死死抵住冰冷的木杆，咬緊牙關，用盡全身力氣，開始推動。
“嘎吱——嘎——吱——吱——”
巨大的、生鐵鑄就的絞盤，在寂靜的、只有風雪呼嘯的深夜裡，發出了令人牙酸的、緩慢而沉重的轉動聲。
這聲音在寂靜的夜裡異常清晰，穿透了風聲，清晰地傳入每一個守在門洞附近、屏息凝神計程車兵耳中，也讓布萊斯的心臟狂跳，幾乎要跳出嗓子眼。
冰冷的鐵鏈隨著絞盤的轉動，發出“嘩啦嘩啦”的、令人心悸的摩擦聲，彷彿死神的鎖鏈在拖曳。
沉重的、包著厚鐵皮的橡木閘門，在絞盤和鐵鏈的牽引下，開始緩緩地、一寸一寸地向上抬起。
門軸摩擦發出的尖銳嘶鳴，與絞盤的低沉呻吟交織在一起，在這雪夜裡奏響了地獄開啟的序曲。
門洞下方，冰冷的空氣夾雜著雪花，打著旋湧了進來。
門縫越來越大，從一線微光，到可容人低頭鑽過，再到足以讓兩三人並排透過……
就在閘門剛剛升起約莫四五米高，露出足夠一支小隊通行的門洞的瞬間。
“嗖——嗖——嗖——！！！”
三聲短促而尖利的破空聲，猛地從城外那漆黑一片、風雪瀰漫的夜色深處傳來！
聲音未落，三支拖著橘紅色尾焰的火箭，如同三道來自幽冥的厲鬼眼眸，撕裂了濃密的雪幕，帶著淒厲的尖嘯，斜斜地升上夜空！
在城牆上方約莫數十米處，“嘭！”“嘭！”“嘭！”接連炸開，化作三團短暫卻刺眼奪目的、橘紅色的光團，在漫天飛舞的雪花映襯下，如同三隻巨大的、正在滴血的眼睛，冰冷地俯視著這座即將淪陷的港口之城！
訊號！約定的訊號！
“來了！”布萊斯渾身劇震，聲音因激動和恐懼而劇烈顫抖，帶著一絲破音。
他猛地抬頭望向天空那三團正在消散的光暈，眼中閃過狂熱、恐懼和一絲釋然交織的複雜光芒。
他知道，開弓沒有回頭箭了。
幾乎就在火箭光團炸開的同一剎那，如同地底的熔岩找到了宣洩的出口，城外那片死寂的黑暗中，驟然爆發出山崩海嘯般的嘶吼！
那是成千上萬只壓抑已久的野獸，在掙脫牢籠那一刻發出的、充滿暴戾、貪婪和毀滅慾望的咆哮！
“殺！！！”
“破城！殺光！搶糧！搶女人！”
“為了活命！殺！！！”
黑壓壓的人影，如同從地獄中湧出的潮水，從雪幕中、從陰影裡、從四面八方，向著那道洞開的、如同惡魔巨口的城門缺口，瘋狂地湧來！
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，但眼中燃燒著熊熊的火焰，那是飢餓、屈辱、絕望和仇恨點燃的、足以焚燒一切的地獄之火！他們揮舞著搶來的、五花八門的武器，發出非人的嚎叫，不顧一切地衝鋒！衝鋒！
城外，那些依託城牆、佈置在壕溝外、本應用來預警和遲滯進攻的小型稜堡、望樓，在這突如其來的、如同雪崩般的狂潮面前，根本來不及做出任何有效的反應。
稀稀拉拉的幾聲火槍和弓弦響動，如同投入大海的石子，瞬間被淹沒在震天的喊殺聲中。
守軍們甚至還沒看清敵人的模樣，就被蜂擁而至的叛軍吞沒，刀劍、長矛、斧頭、甚至石塊和木棍，雨點般落下，將他們撕成碎片。
慘叫聲、骨骼碎裂聲、兵刃入肉聲，瞬間響成一片。
這些外圍哨所，如同被海嘯席捲的沙堡，眨眼間就被徹底淹沒、吞噬，連一絲像樣的抵抗都未曾組織起來。
“水銀瀉地”！用這個詞來形容叛軍的攻勢，再貼切不過。
他們從洞開的西門湧入，沒有任何遲疑，沒有任何試探，就是最簡單、最直接、最野蠻的衝鋒！
城門處的抵抗幾乎為零，布萊斯和他的手下早已“配合默契”地“驚慌失措”，象徵性地抵擋兩下，便“潰散”而去，甚至有意識地“引導”叛軍向城內要害處衝擊。
叛軍如同決堤的洪水，瞬間湧入了這座毫無防備的港口重鎮。